— С-с-сонька! — прошипел Верден, и что-то в его голосе было такое…
Я вскинула голову и замерла, глядя в расширенные зрачки альбиноса. Ой. Кажись, переборщила чуток. Дышал он как-то подозрительно тяжело и смотрел на меня с плотоядным интересом. Забыв, что закутана в одеяло, я рванулась по направлению ко второму стулу, где лежала одежда, но не успела: Верден двигался очень быстро. Пара секунд, и меня уже стиснули сильные руки, а хриплый шепот раздался у самого уха:
— Что творишь, хулиганка?
— Чтоб жизнь малиной не казалась, — ворчливо ответила я, осторожно попытавшись высвободиться.
Щас, наивная.
— Сейчас тебе жизнь и малиной покажется, и медом, — пообещал Верден, выделив второе слово, и его руки начали настойчиво пробираться сквозь кокон из одеяла, разматывая его, а губы мазнули по шее, вызвав лавину знакомых бешеных мурашек вдоль спины. — Чтоб знала, как не надо шутить.
— А не фиг книжки нужные не давать читать! — праведно возмутилась я, пытаясь при этом удержать одеяло на себе, но Верден исхитрился все-таки выпутать меня из него.
— Попросишь как следует, дам. — Голосом, от которого пробрала дрожь, сказал альбинос, положив ладони мне на лодыжки и начав медленно поднимать вверх, при этом успевая еще и целовать затылок, шею, спину, плечи…
Ух. Как-то я не рассчитывала на утренний секс, признаться. Такой Верден, нетерпеливый, настойчивый, немного пугал и вместе с тем… А кто меня заставлял запихивать в кулак именно такие эмоции? Ведь где-то в глубине души знала, чем может кончиться моя хулиганская выходка.
— Честно? — сглотнув, переспросила я, пока горячие пальцы выписывали узоры на моих бедрах, подбираясь к животу.
— Ты попроси сначала, а там видно будет, — Верден усмехнулся. — И в следующий раз думай о последствиях своих поступков, Сонька…
Угу, обязательно буду, когда этот следующий раз наступит. Пока же думать совершенно не осталось ни желания, ни возможности.
…К себе я вернулась через пару часов, довольная, как мартышка с ящиком бананов: под мышкой был зажат вожделенный учебник. Верден в категоричном порядке заявил, что завтра утром я ему отвечаю по методичке о ментальных воздействиях, иначе отберет книгу. И чтобы даже не думала к практике приступать, пока Николаичу не сдам зачет по теории.
Ольга лежала на кровати, обложившись конспектами и с раскрытой книгой. Ой. Вспомнила, что обещала ей вчера помочь, и стало немножко стыдно. Она ждала, наверное… С другой стороны, у меня уважительная причина. Когда я ввалилась в нашу комнату, бросив рюкзак и «Теорию» на свою кровать, она подняла голову и кивнула, как ни в чем не бывало.
— Привет, гулена. Ну что, поможешь? У меня плохо получается эмоциями другого человека управлять, — совершенно спокойно произнесла она.
И ни слова о том, где меня носило и почему я второе утро подряд вываливаюсь со стороны комнаты Вердена. Вылечилась? И слава богу, на самом деле. Не хотелось бы портить отношения из-за какой-то ерунды.
— Да тут просто все, — я села рядом и отложила учебник, — смотри, что я делаю, и постарайся почувствовать, что происходит…
Второе полугодие начиналось через несколько дней, и это не могло не радовать. Я уже соскучилась по учебе, хотелось новых предметов, которых Николаич обещал нам целый ворох.
Закончилась новогодняя неделя, и начались суровые будни студентов. Зачет по воздействию на внутренние органы был благополучно сдан, и дальше прибавились занятия по экранированию, теория заклинаний — я чуть под стол не упала, оказывается, такое тоже есть! — теория по биоэнергетике и семинары по тем самым пресловутым таблицам применения силы. Еще раз в неделю Николаич теперь вывозил нас в пейнтбол играть, отрабатывать навыки из тира в полевых условиях, а потом еще и на ночные игры таскал, изверг. У Тима вошло в привычку выгуливать меня по вечерам, но с практической целью: я читала эмоции, определяла состояние организма людей, наличие в них способностей — последнее случалось крайне редко, естественно, так, только изредка виднелись зеленоватые точки, не более. Иногда что-то подправляла, но без фанатизма, опять же исключительно в плане тренировки. Еще мы постоянно пробовали собственные экраны на прочность и друг друга на скорость реакции, устраивая маленькие пакости вроде неожиданной щекотки, невидимых щелбанов или щипков.
Время летело незаметно, дни до предела были заполнены тренировками, зубрежкой, отработкой… У Ольги вдруг на удивление хорошо пошла маскировка, она с ходу разобралась в теории экранирования аур, Тим досрочно сдал экзамен по рунным формулам, а мне Николаич дал добро на освоение ментальной магии. Как и противному Вердену. В общем, как-то так незаметно получилось, что мы снова стали собираться втроем, штурмуя новые высоты знаний. Могли сидеть, каждый уткнувшись в свой учебник или лекцию, бормоча под нос, могли практиковаться друг на друге или объясняли, что кому непонятно. Я ничего не могла с собой поделать, исподтишка наблюдая за Ольгой, проверяя ауру, но никакого подвоха не находила. Она общалась с нами обоими, как до Нового года, подкалывала, шутила, если мы дурачились, или наоборот, собиралась и работала, когда занимались. На прогулки с нами не напрашивалась, хотя, признаться, первое время я ждала невзначай брошенного вопроса, можно ли с нами. Не было. Потом, месяца через два, махнула рукой и забила болт.
К весне началось самое интересное, мы приступили к освоению ментального воздействия. На практике. Николаич попыхтел-попыхтел и, поскольку мы с Верденом усиленно штудировали теорию раньше всех остальных, дал отмашку посещать семинары в свободном режиме после сдачи ему зачета по теории. Ой, веселуха началась… По плану сначала шло освоение простейших блоков, умение их снимать — как аккуратно, незаметно, так и просто взламывать. Последнее, черт возьми, оказалось болезненным и даже очень, но деваться некуда, подопытных кроликов нет, приходилось тренироваться друг на друге и потом отлеживаться с холодной тряпочкой на голове. Но я могла гордиться собой: поскольку класс-то у меня всяко выше альбиносова, через какое-то весьма непродолжительное время ему приходилось изрядно напрягаться, чтобы хотя бы на пару секунд проникнуть под мою защиту, а вот потом, когда я стала делать блоки многослойными и сложносоставными, он сдался. Я прыгала по комнате и вопила, как индеец, от радости, что обошла Вердена. Как выяснилось некоторое время назад, экранировка моей ауры для него не имела никакого значения: благодаря связи он всегда видел и чувствовал меня и мои перемещения для него не составляли никакого секрета. Как и эмоции, и чувства. Признаться, такая открытость перед ним все же напрягала, несмотря на то, что между нами все пришло в подобие равновесия: Тим не переходил определенных границ, только иногда позволяя себе шуточки на тему нашего совместного проживания — мол, не оставить ли мне хотя бы половину вещей в его комнате, раз уж я там регулярно ночую и частенько зависаю не только ночью, но и днем, в процессе учебы. За что был послан по конкретному адресу и еще и получил невидимый подзатыльник — я потом гордилась целую неделю, что смогла застать Вердена врасплох.
Гад красноглазый отомстил, когда я в очередной раз засела у него, сражаясь с непокорными рунами. Ну не давались они мне, хоть тресни, хотя прилежно зубрила многочисленные формулы и сочетания и их применение, но вот логику составления никак постичь не могла. Верден подкрался, улучив момент, когда я с головой ушла в решение задачи по семинару, мгновенно скрутил и начал щекотать, еще и усиливая ощущения. Бли-ин… Довел до состояния, когда я только хрипела и икала и живот от смеха болел. Когда к блокам начали прибавляться потихоньку чтение мыслей, чтение памяти, наложение ложной памяти, стирание оной, внушение и прочие ментальные штучки, нам стало резко не до веселья. Одновременно приходилось находить баланс, при котором воздействие будет максимально эффективным, а расход сил — минимальным. Мозг кипел, я выкладывалась по полной, к вечеру чувствуя себя тряпочкой, и Николаич поведал нам еще одну специфическую фишку касаемо нашей связи и возможностей. Кстати, он не удивился, когда я пожаловалась, что на Вердена маскировка моя не действует. Собственно, так же, как и экранировка его ауры. То, что у меня тогда получилось, — чистая случайность, и то вбухать пришлось нехило. Так что друг для друга мы по-прежнему оставались маяками.
Так вот, препод обрадовал, что мы можем пополнять резерв друг друга, причем без всяких амулетов и приспособлений, просто прикосновением к определенным точкам. У меня это оказался центр ладони, у Тима — запястье. И еще ехидненько так добавил, что наше, скажем так, совместное времяпрепровождение весьма способствует развитию этих самых способностей. Ну да, я заметила, что по экстрасенсорике Верден почти не отстает от меня… На прогулках в город прибавились эксперименты с сознанием попавших под руку жителей. Дурное чувство юмора я старалась оставлять дома в таких случаях.
Весна незаметно подошла к концу, деревья оделись зеленью, клумбы — цветами и к Питеру вплотную подбиралось лето. Честно, я практически не заметила той весны, учеба отнимала все время, поэтому пресловутые флюиды, о которых говорят, меня не коснулись. Ольга вот, напротив, частенько где-то пропадала и возвращалась с довольной улыбкой и блестящими глазами. Я не лезла с расспросами, молча радуясь, что у нее, по-видимому, все хорошо. Шарить в голове соседки без ее на то ведома и без веских причин считала все равно, что подглядывать за кем-то в сортире. Одно дело в качестве тренировки и другое — просто так, чтобы проверить не унимавшуюся паранойю и нервно дергавшую носом интуицию. Ну вот не могла я отделаться от настороженности в отношении Грановской, не могла, и все тут.
Практика началась с июня и длилась месяц, потом июль давался на отдых, а с августа снова начинались занятия уже второго курса. На период практики студенты распределялись но предполагаемым ячейкам, им выдавались задания и сроки выполнения этих заданий. В конце составлялся отчет по взаимодействию внутри команды, сочетанию способностей и их применению в условиях, приближенных к реальности, быстроте и эффективности решения задач и слаженности действий студентов. Уже на основе этих отчетов кураторов к концу второго года обучения окончательно корректировались составы будущих ячеек, а вот на третьем начиналось индивидуальное обучение, у каждой команды было свое отдельное расписание и свои предметы. Это все рассказал нам Николаич на собрании перед собственно практикой, зачитал составы ячеек — я не удивилась, услышав, что к нам с Верденом определили Ольгу, раздал зачетные листы, командирам — задания в запечатанных конвертах, пожелал удачи и сказал, что завтра с утра можем приступать.
Задания, конечно, упрощенные, без использования оружия, приходилось полагаться исключительно на собственные способности и подсказки, специально оставленные в нужных местах. Что интересно, в качестве предполагаемых ловимых черных магов, вампиров и прочих злобных гоблинов выступали студенты второго курса. Нашим первым заданием было найти вора, свистнувшего в кафе на Торжковской амулет, фото которого прилагалось.
— С чего начнем? — осведомилась Ольга, когда мы собрались в нашей комнате и открыли конверт.
— Сходим на место преступления, конечно. — Тим хрустнул пальцами. — Посмотрим, может, там какая подсказка есть.
Я задумчиво прищурилась, вспомнив, как смогла почувствовать Крупина по записке. Чем черт не шутит?.. Взяла фотку, рассеянно провела пальцами, тихо выдохнула и сосредоточилась. Давай, скажи мне, кто тебя касался? Может, тот, кто нам и нужен? И выполним задание в рекордно короткие сроки? Подушечки кольнуло, перед глазами мелькнуло лицо молодого человека лет двадцати пяти, но разглядеть точно я не успела, однако ухватила слабую нить остаточной энергетики. Так, экстрасенс, и вроде средненький, больше ничего сказать не могла. Да, фотку точно давали подержать предполагаемому вору. Наверное, специально. Теперь осталось его найти. Николаич сказал, вся практика ограничивалась районом Черной речки и Петроградки.
— Это парень, сенс. — Я открыла глаза и встала. — Поехали, может, в кафе чего почувствую. Оль, прикроешь нас?
По условиям практики, мы искали, а наши предполагаемые враги, естественно, прятались, а не сидели на одном месте и не ждали, пока за ними придут. Почти как было бы на настоящем задании. Мы быстро собрались, не забыв фотку, и отправились пешком в кафе. Там я, как самый сильный сенс, использовала сканирование в надежде ухватить остаток гой энергетики, что почувствовала на фотке, но народу было порядочно, и пришлось раза три пройтись, пока не зацепила слабый след за дальним столиком в углу.
— Он там сидел, — вполголоса сказала я, глядя на нужное место: сейчас там расположилась парочка, не сводившая друг с друга влюбленных глаз и походу не собиравшаяся отчаливать.
А нам до зарезу надо было подойти туда. Я только настроилась немножко вмешаться в их сознание, но тут плеча коснулась ладонь Тима.
— Подожди, — негромко произнес он. — Я сделаю.
Мысли не читал, но точно угадал мои намерения, чему почти не удивилась — в этом весь Верден. Блок я теперь носила постоянно, причем это уже в привычку вошло. Не из-за опасения того, что Верден залезет — не настолько же он скотина, а просто в качестве тренировки, да и Николаич советовал. Парочка еще какое-то время сидела, потом засобиралась, и мы поспешили занять место. Да, определенно, вор тут был. И куда пошел?.. Хотя вряд ли узнаю, след на улице очень быстро рассеивается.
— И что дальше? — Оля поставила локти на стол, рассеянно оглядывая зал. — Может, спросим, не видел ли кто этого парня? Сонь, сможешь описать его? — Она вопросительно посмотрела на меня.
— Не, слишком быстро мелькнул. — Я с сожалением покачала головой.
Тим, задумчиво прищурившись, вдруг поставил на стол черный мешочек, в котором что-то стукнулось с костяным звуком. Я подняла брови, а он запустил руку и достал две руны. Перт и Ансуз. И что бы это значило? Я в рунах разбиралась далеко не так хорошо, как в картах. Уголки губ Вердена дрогнули, альбинос поднял на меня взгляд. Мм, судя по блеску в его глазах, руны сказали что-то полезное?
— Сонь, ты далеко задевала свой шарик? — задал Тим совершенно неожиданный вопрос.
— Э-э? — Я непонимающе уставилась на него, Ольга так же молчаливо таращилась в непонятках.
При чем здесь мой хрустальный шар, про который я, признаться, уже слегка подзабыла, и его руны? Или увидел, что мне туда посмотреть надо? Красноглазый достал третью руну, положил рядом с остальными. Эваз, тоже прямая. Эх, почему я плохо в них разбираюсь…
— А пойдем-ка домой, девочки, — весело известил наш командир, и его улыбка стала шире. Верден поднялся и кинул руны обратно в мешочек. — Я знаю, что дальше делать.
По пути он загадочно отмалчивался, и я извелась от любопытства, едва удерживаясь от соблазна залезть к нему в мозги. Верденовский-то блок для меня проблемы не составлял… Он покосился на мою чересчур озабоченную физиономию, когда мы уже подходили к общаге, и без труда догадался, какие мысли бродили в моей бедовой голове.
— Сонька, не смей, — усмехнулся гад беловолосый. — Дождись, пока домой придем, там все узнаешь.
Мы пришли в нашу комнату, расселись.
— Шар доставай, — решительно кивнул мне Тим. — Шаманить будем.
— Верден, у нас ясновидение еще не начиналось, — предупредила я слишком самоуверенно выглядевшего альбиноса. — Я только с Таро потихоньку работать начинаю.
— Учись выполнять приказы. — Он таинственно подмигнул и легонько щелкнул меня по носу.
Закатив глаза, я полезла в тумбочку за шаром, тихо бормоча ругательства. Что этот чокнутый удумал, у меня нет трех поколений ясновидящих, чтобы вот так с ходу пользоваться этой штуковиной!
— Садись, — Тим похлопал ладонью по кровати рядом с собой. — Сейчас ускоренный курс проходить будем, и облегченный.
Я проглотила язвительные слова по поводу некоторых ненормальных экспериментаторов и молча села, поставив шар на колени.
— Так, клади ладони на него, — скомандовал Верден, и я послушно выполнила указание. — И слушай внимательно. Я бы сам сделал, но шар твой, я больше с рунами работаю, мне они легче даются, — с легким вздохом сожаления пояснил альбинос. — Смотришь в центр, зрение расфокусируешь, дышишь, как Николаич учил, — начал давать цэу Верден. — Я буду направлять, чтобы слишком глубоко не нырнула. Думай о кафе, о том парне и следе, который обнаружила, спроси, где парень. И смотри кино. — Альбинос усмехнулся и неожиданно ласково коснулся ладонью моей щеки. — Лицо попроще сделай, Сонь, это легко. Ольга, приглядывай за нами, начнут бледнеть ауры — выдергивай шар у Соньки.