— Неужели ревнуешь? — В несколько наигранном ужасе поинтересовался едва сдерживающий ехидную улыбку лаэрт Велиний.
— В честь чего мне это делать?
— Ну… не знаю…
— А раз не знаешь, то и молчи.
— Хорошо, уговорил, больше не буду. А сейчас пошли, проведу вас к вашим местам. И скажи мне спасибо — оттуда все состязания как на ладони видны будут, у Эланойи обзор и то куда хуже. Я тебе даже немного завидую…
— Ну, спасибо! Если так сильно завидуешь, то можем и местами поменяться… — Недовольно процедил Кэриэнталь, едва только его друг усадил нас на небольшую скамеечку, стоящую в неглубокой нише, находящейся под самой нижней трибуной. В одном лаэрт Велиний точно не соврал. Оттуда, действительно, вся площадка, на которой должны были проходить поединки, очень хорошо просматривалась. Только вот одно, но… так же очень хорошо, все желающие могли разглядывать и меня вместе с опальным лаэртом. Любой из находящихся вверху, на трибунах, мог вполне свободно видеть нас двоих сквозь прутья клетки, в которой наша скамейка, собственно говоря, и стояла. И подобные нашей клетки, располагались по всему периметру круглой арены, и сейчас в каждую из них заводили по паре уже вооруженных мечами пленников.
— Да ладно, не переживай ты так, — попытался утешить напряженно сидящего рядом со мной парня лаэрт Велиний. — Подумай, ведь все могло быть и гораздо хуже…
— Хуже этого позора?… — Холодно поинтересовался высокородный карэлт, у сочувствующе улыбнувшегося ему, мужчины. Ответить тому не дал подбежавший к нашей клетке среброволосый парень, который сообщил лаэрту Велинийю, что к началу поединков все готово. Быстро впихнув каждому из нас в руки по какой-то непонятной маленькой деревянной пластинке, друг Кэриэнталя в последний раз посоветовав тому не принимать всей этой ситуации близко к сердцу, вынужден был нас оставить. Пройдя опять в центр арены, он почтительно поклонился своей королеве, которая с крайне надменным видом, практически не отрываясь, разглядывала сидящего рядом со мной парня.
— Высокочтимая лаэрта Эланойя, все приготовления окончены и вы можете объявить о начале состязаний.
— Тогда начинайте! — Громко провозгласила девушка открытие ежегодных Увеселительных Боев, при этом злорадно усмехнувшись, поймавшему ее пристальный взгляд, Кэриэнталю.
Осмотрев со всех сторон врученную мне деревяшку и заметив на ней какую-то совершенно непонятную нарисованную черной краской закорючку, легонько подергала за рукав о чем-то глубоко задумавшегося мрачного лаэрта.
— А что тут написано? — Поинтересовалась я у Кэриэнталя, который нехотя посмотрел на подсунутый ему практически под нос предмет.
— Двенадцать. Это номер, под которым ты будешь принимать участие в Боях. Соперником для тебя станет тот из карэлтов, у которого выпадет такой же номер, как и у тебя.
— А у Вас какой номер?
— Я буду сражаться самым первым. Велиний постарался, что бы я тут долго не рассиживался всем на забаву. Сейчас определят каждому из нас противников и начнется… — Кэриэнталь еще раз бросил короткий взгляд на находящуюся как раз напротив нас ложу, в которой лаэрта Эланноя, с весьма довольным выражением на лице, внимательно слушала сидящего рядом с ней и что-то оживленно рассказывающего мужчину. Хм! Очень даже интересно. Такое ощущение складывается, что парня предстоящий поединок интересует не так сильно, как происходящее сейчас в королевской ложе. С чего бы это? Чем может этот черноволосый лаэрт, любезничающий с их правительницей, быть Кэриэнталю так сильно неприятен? Вон, какие взгляды недовольные на него бросает.
А в это время еще один из среброволосых карэлтов, вынес в центр арены большую золотистую чашу, к которой сразу же подошел лаэрт Велиний. Сообщив всем присутствующим, что сейчас будет назван карэлт, который станет первым участником сегодняшних состязаний мужчина собрался запустить свою руку в посудину. Неожиданно для всех его остановил повелительный голос королевы Эланойи.
— Лаэрт Велиний. Прикажите принести номерки сюда, я желаю сама поучаствовать в определении соперников.
— Так и знал, что эта вздорная девчонка что-то задумала! — Кэриэнталь бросил ненавидящий взгляд на свою повелительницу и с тоскливым видом проводил торопливо направляющегося к ней парня с чашей. А к нашей клетке, так же поспешно подошел взволнованный лаэрт Велиний и виновато посмотрел на моего соседа.
— Друг, извини, я…
— Причем тут ты? — искренне удивился Кэриэнталь. — Откуда ты мог знать, что она до такого додумается? И еще, мне почему-то кажется, что ей эту идею подсказал наш с тобой общий «друг» Лиэнтэй. Не зря же она его с собой рядом усадила.
— Возможно, но…
— Выводите первого участника состязаний, — не дала ему договорить королева, перед которой уже стояла злополучная чаша, в которой находились номера наших будущих соперников-карэлтов. Тяжело вздохнув, лаэрт Велиний открыл дверь клетки и подождал пока его друг, не особенно-то и спеша, из нее выйдет. Пройдя в центр арены, Кэриэнталь, с ехидной улыбкой на губах в упор уставился на сразу же разгневавшуюся от такой наглости королеву. Демонстративно отвернувшись от стоявшего внизу красавчика, Эланойя, не глядя, выудила из чаши небольшой темный прямоугольник очень сильно похожий на тот, что мне и Кэриэнталю вручил его друг.
— Против первого участника сегодняшних состязаний выступит боец под номером восемь, — Громко произнесла королева и выжидающе посмотрела на стоящего немного позади Кэриэнталя лаэрта Велинийя. — Кто у Вас значится под этим номером?
— Э-э-эм… Вообще-то… я.
Д-а-а-а-а. Везет же некоторым! Насколько я поняла, королева не зря решила собственноручно доставать номерки из чаши. Должно быть, прекрасно понимала, что друг ее непокорного подданного обязательно попытается чем-то ему помочь. А чем именно, не очень трудно было и догадаться. Лаэрт Велиний, видимо, на Боях всегда одни и те же обязанности выполняет, так что идея с подтасовкой номеров участников самая первая приходила на ум… и не только ему. Интересно, а лаэрта Эланойя сама догадалась или подсказал кто. Кажется мне, что все-таки подсказали. И, скорее всего, именно тот, на кого и подумал Кэриэнталь. Едва только королева услышала, кто именно выступит соперником опального лаэрта в поединке, она сразу же с очень недовольным видом повернулась к сидящему рядом с ней мужчине, которого Кэриэнталь назвал Лиэнтэйем и что-то раздраженно ему высказала. Интересно, что именно, вон как этого остроухенького перекосило сразу. Может быть, тоже на арену отправить пообещала в том же качестве, что и предыдущего приближенного лаэрта, посмевшего ее разгневать.
Задержка первого поединка становилась уже чересчур долгой. На трибунах (особенно верхних), ожидающие долгожданного зрелища мужчины, постепенно начали роптать, призывая свою королеву наконец-таки объявить о начале поединка. Поняв, что дальше оттягивать уже некуда, та была вынуждена подчиниться требованию довольно многочисленной толпы своих подданных, взбудораженной в предвкушении увлекательного представления.
Молча кивнув, тем самым разрешая начинать, лаэрта Эланойя, с очень нехорошей улыбкой на лице, обратилась к уже вставшим друг напротив друга с мечами в руках, карэлтам.
— Надеюсь, что вы двое покажете всем нам поединок достойный глаз вашей королевы. Начинайте!
Начали. Один короткий взмах меча лаэрта Велиния и оружие его друга сразу же летит на песок арены. Закончили… Н-да-а-а-а… быстро они… Судя по сразу же притихшим трибунам и в бешенстве вскочившей со своего места королеве, такого короткого поединка здесь увидеть никто не ожидал. Это же прямое и ничем не завуалированное оскорбление Достопочтимой Эланойи. Нет, этот красавчик точно ненормальный. Вместо того, что бы вести себя тихо и почтительно, только и делает, что нарывается на очередные неприятности. Ему, что — жить надоело? Ведь все явно видели, что Велиний ударил по его мечу не слишком сильно, по крайней мере, не настолько, что бы выбить из рук друга оружие. Значит, напрашивается самый очевидный вывод: парень своей выходкой решил показать, что, по его мнению, лучшего зрелища, чем это, его королева попросту «не достойна». Ну и… даже слов нет!!!
Со мной был вполне согласен и лаэрт Велиний, который с расстроенным, я бы даже сказала, с практически, обреченным видом, сопроводил своего ненормального, теперь уже раба, обратно в клетку. Цедя сквозь зубы множество совершенно незнакомых мне слов на древнеэльфийском, из которых я поняла только несколько раз повторяющееся между ними «…идиот…», мужчина в сердцах, довольно ощутимо толкнул черноволосого лаэрта в спину. Так что на скамейку не ожидавший такой подлости парень чуть не приземлился носом.
— Ты что творишь? — Раздраженно поинтересовался он у друга, запирающего следом за ним с громким стуком дверь клетки.
— Я «творю»?! — Наградив Кэриэнталя убийственным взглядом, Велиний чуть ли не прохрипел: — Да ты… Да если… если, у нас, каким-то чудом, получится сегодня добраться до моего дома… И нас, по приказу твоей бывшей невесты, где-нибудь в темном переулке не прирежут… я тебя сам… лично, собственными руками прикончу!
И ушел объявлять участников второго поединка, оставив меня ошарашено переваривать только что услышанные новости. Это что же такое получается?! Этот… не знаю как его и назвать… Он, что — жених королевы Эланойи?! (Или, по крайней мере, когда-то был им). Вот это да! Так что же он тогда вытворяет? Ведь, судя по поведению властной лаэрты, его бывшая невеста к этому красавчику, до сих пор очень даже не равнодушна, чего же это он тогда так с ней сурово?
Подсев поближе к парню, отрешенно наблюдающему за уже начавшимся на арене вторым поединком, я тихонько поинтересовалась: — Вы что, на самом деле, были женихом королевы?
— Был.
— А почему…
— Не твое дело! — До этого моего вопроса расслаблено откинувшийся на спинку скамейки карэлт, резко вскинулся и холодно на меня посмотрев, злобным тоном продолжил: — И что бы даже упоминать об этом, при мне, не смела. Понятно?
— Понятно-понятно… — Сразу же согласилась я. — Только вот мне теперь одно только непонятно, что же со мной дальше будет?
— То, что я тебе и говорил. Можешь не переживать. После того как проиграешь, я… точнее Велиний, выкупит тебя у твоего хозяина.
— Знаете, что-то вот не сильно мне этого и хочется. — Сообщила я своему возможному будущему владельцу, при этом предусмотрительно отодвигаясь от него подальше. — Я еще жить хочу и к тому же долго, а с таким хозяином как Вы, это будет несколько проблематично осуществить.
Отвечать мне посчитали ниже своего достоинства. Сделав вид, что меня вообще в этой клетке не существует, парень принялся наблюдать за уже начавшимся третьим поединком. Второй бой, благодаря тому, что отвлеклась на общение с этим ненормальным, я благополучно прозевала. Поняла только, что человеческий боец проиграл островному, при этомтоже очень быстро.
Третьим на площадку вывели Радэка. Подскочив со скамейки и приникнув к прутьям решетки, я во все глаза уставилась на стоящих в центре площадки мужчин. Черноволосый остроухий карэлт по сравнению с моим другом выглядел не сильно впечатляюще. На полголовы ниже, изящный, как и все остальные его сородичи. Казалось, что он не представлял никакой серьезной угрозы для стоящего напротив него просто огромного мужчины. Да, действительно, только казалось… К чести Радэка могу сказать, что продержался он раза в два дольше, чем его предшественник. Нет, сопротивлялся он очень даже серьезно, только вот его противник… ну у него и скорость… Тяжелый орочий меч, к которым, видимо, все местные питали некоторую слабость, в руках лаэрта мелькал с такой скоростью, что за ним было трудно уследить взглядом. И появилось у меня такое нехорошее ощущение, что он мог бы выбить меч у Радэка еще в самом начале поединка. А сейчас этот островитянин просто играл на публику, которая с благосклонным интересом наблюдала разыгравшееся перед ними представление. Тяжело дышащий, уставший уварачиваться от молниеносных атак соперника, каждый раз появляющегося с той стороны, откуда его совершенно не ожидали, Радэк уже не выглядел таким спокойным, как в самом начале боя. Его сил уже не хватало на ответные удары, он просто старался успевать отбивать те, которые беспрестанно сыпались на него со всех сторон. Вполне ожидаемым финалом этого поединка стал полетевший на песок меч, который почти что небрежно выбил из ослабевшей руки своего противника самодовольно улыбающийся островитянин.
Прислонившись лбом к холодному металлу решетки, я закрыла глаза, что бы ни видеть как моего, виновато отводящего лицо друга, ведут обратно в его клетку. Еле сдержав малодушное желание разреветься, тяжело вздохнула. Вот и все, надеяться мне больше не на кого и не на что.
— Ты что, его знаешь? — Неожиданно участливым тоном поинтересовался стоявший за моей спиной парень.
— Да… это мой… дядя.
— Не переживай ты так, его победил лаэрт Раэлвий, я его очень хорошо знаю. У твоего родственника будет хороший хозяин, так что…
— Вот именно что «хозяин»! — Резко развернувшись к этому непонятливому парню, я ткнула в его грудь пальцем. — Неужели ты думаешь, что Радэк или я, или остальные люди, которых вы захватываете на кораблях, будут «счастливы» оказаться чьей-то собственностью? Пусть даже собственностью «хорошего хозяина»?
Мою руку довольно небрежно оттолкнули в сторону и повелительным жестом указали на скамейку: — Сядь и успокойся. Нечего истерики устраивать, все равно изменить ты ничего не сможешь.
Знаю. И это самое противное в этой ситуации. До драконов я, при всем своем огромном желании, дозваться не смогу. На таком огромном расстоянии просто нереально, что услышат. Вот если хотя бы один из них где-то рядом с островом пролетал… Но это тоже только лишь несбыточные мечты. В такую даль, да еще и над морем, они не летают. И что же делать? Попробовать выиграть поединок? Так сомневаюсь я, что смогу победить такого сильного противника, как один из лаэртов, тем более после заявления Кэриэнталя о том, что принимают участие в боях только сильнейшие из бойцов его народа. Я уже четвертый бой наблюдаю и все участвующие в них островитяне, являлись такими мощными бойцами, победить одного из которых у меня не было не единого шанса.
Тяжело вздохнув, последовала приказу недовольно на меня посматривающего Кэриэнталя и неохотно уселась на свое место.
Пятый… седьмой… девятый… десятый… одиннадцатый поединки промелькнули перед глазами один за другим, все больше вселяя в меня уверенность в том, что дергаться мне нет никакого смысла. Еще ни один из противников загадочных островитян не смог продержаться дольше Радэка и каждое такое очередное поражение вгоняло в меня еще большее безразличие к происходящему на арене. Так что когда лаэрт Велиний вывел из клетки уже меня, то я уже была в таком состоянии, что мысль бросить меч на песок сразу же после объявления начала поединка, не казалась мне такой уж и неправильной. Тем более, когда я увидела приближающегося ко мне соперника. Мамочка! Да за что же мне такое «счастье»?! По сравнению с остальными, виденными мною ранее островитянами, этот был какой-то… неправильный. Высокий… очень высокий, широкие плечи и темно каштановые, длинные волосы, делали его не слишком-то и похожим на других своих соотечественников. Только довольно красивые, хотя и более резкие черты лица, да бирюзовые глаза давали понять, что надо мной сейчас возвышается все-таки один из местных, по крайней мере, частично местных. Готова поспорить на что угодно — этот, с брезгливым пренебрежением разглядывающий меня парень, самый настоящий полукровка. А что это может значить для меня? Небольшой, но все-таки шанс на победу? Рискнуть, или не стоит?
— Приступайте! — Дала приказ к началу поединка лаэрта Эланойя, разглядывающая моего противника с таким же самым выражением на лице, с каким он только что смотрел на меня. Непонятно. Что, этот красавчик ей тоже чем-то не угодил? Еще один жених бывший? Додумать мне не дало мелькнувшее рядом со мной острие внушительного меча, от которого я каким-то чудом умудрилась отклониться. Резво отпрыгнув в сторону, кинула укоризненный взгляд на даже не соизволившего подождать моего решения о дальнейших действиях парня. Какой все-таки невоспитанный тип, предупреждать же нужно… А, может быть, это и было своеобразное предупреждение? Потому что сразу же последующая за этим, довольно таки вяленьким выпадом в мою сторону, атака, не оставила времени даже на то, чтобы все-таки окончательно для себя решить; сдаваться сразу или еще попытаться немного по сопротивляться.