Выпад… отскок. Блок подставленным под удар мечем… моим мечем… ничего себе сила! Вот же вредитель! Лезвие мне своей железякой тяжеленной чуть пополам не переломил, зазубрина теперь точно останется. Разворот… быстро проскальзываю под чуть притормозившим рядом с моей головой острием клинка. Так, убивать или калечить меня, действительно, не собираются и это несказанно радует. Значит этим стоит как-то воспользоваться. Только вот как? Плавный шаг в сторону, быстрый прыжок назад, звон металла о металл… Да-а-а, свой клинок под его лучше больше не подставлять, а не то на песок мой меч осыплется уже мелкими кусочками. И рука у меня уже довольно болезненно ноет и это всего только после двух отбитых ударов. Интересно, а он точно полукровка? Если это и так, то в скорости этот парниша не уступает и чистокровным карэлтам. Жаль, а я-то надеялась… Прямой удар, от которого я еле-еле успела увернуться и мой ответный выпад в сторону живота парня, который он молниеносно отбил в самый последний момент. И что это у нас такое личико удивленное? Не ожидал, что человеческий мальчишка сможет оказать тебе хоть какое-то сопротивление? Думал, что вообще меч побоюсь против тебя поднять? И все же, кто ты такой? Сейчас разъяренно разглядывающий меня потемневшими почти до синего цвета глазами парень вообще ничем не напоминал одного из своих соотечественников. А может быть, он относится к еще какой-то разновидности местного населения, которой я еще не видела? Ладно, обдумаю это после, когда время будет… если оно будет… Быстрый гад… Так я тоже не медленная. Колющий резкий удар в сторону напряженно следящего за каждым моим движением карэлта, все же застал его врасплох. Конечно, до этого я была только в глубокой защите, и он не ожидал, что я наберусь наглости для того, чтобы перейти в яростное нападение. К тому же, в довольно удачное нападение. Несколько следовавших одним за другим обманных выпадов, резкий удар снизу и я с ужасом чувствую как острие моего меча с небольшим напряжением вонзается в что-то… кого-то… О Боги! Я что… я сейчас воткнула меч в живое существо?! Не может такого быть! Как оказалось — может… Капающая с моего клинка на песок ярко-алая кровь была тому явным свидетельством. Ой-ей-ей! Я не хотела! Клянусь! Честно-о-о-о-о!
Только вот замершему напротив меня противнику, с каким-то недоверчивым любопытством разглядывающему свою, начавшую быстро пропитываться кровью рубашку, говорить я это, почему-то поостереглась. Да порез серьезный, от плеча, наискось и почти до самого локтя. Кровь льется, не прекращаясь, и рана эта еще на правой руке, в которой он меч держит. И что теперь будет? Ранить-то я этого — ранила, но меч-то все еще при нем. Поединок решат отменить, или против меня выставят другого соперника? Не угадала. Попросту перекинув меч в левую руку, парень посмотрел на меня с таким злобным видом, что я с отчаяньем поняла: с этой площадки меня вынесут разрезанной на кусочки… очень маленькие и очень аккуратные кусочки. Не делая никакой скидки, на мой, якобы детский, возраст. Намертво сжав в сразу же неприятно вспотевшей ладони рукоять своего клинка, я уже мысленно начала прощаться с жизнью, что не помешало мне еще некоторое время побегать по всей арене от решительно настроенного меня прикончить соперника. Но сил уже не оставалось. Поэтому я ничуть не удивилась, когда уварачиваясь от очередного резкого выпада в мою сторону, я споткнулась на ровном месте и рухнула спиной на песок. И при этом еще и как-то умудрившись не выпустить из руки свое оружие, и не давая ему упасть вниз.
Занесенный надо мной для последнего удара меч показался отчего-то на удивление огромным. Испуганно зажмурив глаза, чтобы ни видеть приближающееся ко мне смертоносное лезвие, я вся сжалась в ожидании своей неминуемой смерти.
— Лаант! Остановись! Это — девчонка!
Встревоженный крик Кэриэнталя, судя по всему, спас мне жизнь. По крайней мере, отстрочил мою смерть на некоторое время. Настороженно приоткрываю один глаз и вижу замершего надо мной в полной растерянности парня, который уставился на меня недоверчивым, ошеломленным взглядом. Ну что ж, сам виноват. Нечего во время поединка на всякую ерунду отвлекаться. Со всей силы бью ногой по его колену, и пока он еще не успел прийти в себя от, должно быть, очень сильной боли, вскакиваю на ноги и делаю короткий взмах мечем.
Д-а-а-а, тишина вокруг после этого наступила какая-то, слишком уж нехорошая. Осмотревшись, я поняла, что все местные жители, находящиеся на трибунах, сейчас, буквально остолбенев на своих местах, таращились на меня с одинаковым, шокированным выражением на лицах. Королева, так та, вообще на меня, как на главного врага всего своего народа, смотрела. Ну да, знаю, что очень некрасиво поступила, исподтишка ударив раненого, но ведь никто не объявлял, что по правилам проведения поединков это запрещено. Да если на то пошло, то они вообще, почти ни о каких правилах не потрудились поставить меня в известность. Привыкли всегда выходить победителями, вот пускай теперь и расхлебывают. Значит, виноватой можно себя не считать, так как это их собственная вина и непредусмотрительность.
Раздавшийся сбоку от меня еле слышный стон, тем не менее, разрушил царящую вокруг какую-то неестественную тишину. Все находящиеся на трибунах, как по сигналу зашумели, гомон поднялся такой, что у меня даже голова побаливать начала и появилось огромнейшее желание смыться куда подальше. Ведь ясно же, что меня все обсуждали и мою дальнейшую, видимо, очень незавидную участь. Осмотревшись по сторонам в поисках возможных путей побега, я натолкнулась на ехидный взгляд королевы, которым она рассматривала осевшего на песок арены моего раненного соперника. Да что он ей сделал такого? Даже мне его немного жаль стало. Сидит, отрешенно песок его же собственной кровью заляпанный у своих ног рассматривая, и небрежно ладонью порез все еще кровоточащий зажимает. Хоть бы перевязать, кто догадался…
— Тихо! — Вставшая со своего места в полный рост лаэрта Эланойя, обвела недовольным взглядом сразу же притихшие трибуны, после чего перевела свой холодный взгляд на меня.
— В поединке победила эта… пленница. И по принятым еще нашими предками, обычаям, она получает свободу и все имущество проигравшего ей карэлта.
— ВаЛаантэлий. — Обратилась она к тяжело поднявшемуся на ноги парню, который, так и не поднимая вверх глаз, слегка склонил голову перед своей королевой. — Ты опозорил всех присутствующих здесь каэртов, проиграв поединок человеку, да еще к тому же еще и девчонке. Я не желаю тебя сейчас видеть перед своими глазами, так что можешь не дожидаться окончания Боев, а отправиться показывать этой… свободной жительнице острова, ее новую собственность. Можете идти.
Глава 10. Собственность бывает разная…
Еще раз, коротко поклонившись и подобрав свой клинок, побежденный мной островитянин, торопливо направился к выходу с арены. Я, немного помявшись, тоже изобразила нечто подобное поклону и быстро проследовала за спешащим покинуть место своего поражения юношей.
Опять тот же самый туннель. Только свернули мы, кажется, не в ту сторону, где камеры располагались, а в другую. И этот ход шел с наклоном вверх, что давало слабую надежду на то, что живут эти островитяне, все-таки на поверхности, а не в этих, мрачных, вырезанных в скалах, помещениях.
А парень от обильной потери крови не так уж сильно и ослаб, вон как мчится, я еле за ним успеваю. И даже не обернулся ни разу, проверить, не отстала ли я где-то по дороге. Только вот делать мне этого ни в коем случае не желательно: сама я из этого лабиринта коридоров вряд ли смогу выбраться. Может, он на это и рассчитывает? Зря. Пускай даже и не надеется. Совершив короткую пробежку вслед за уже немного оторвавшимся от меня карэлтом, я ухватила его за широкий рукав довольно простецкой рубашки, вынуждая тем самым немного притормозить.
— Послушайте, лаэрт… э-э-э… Ваа…ала… ну, в общем, не важно, не могли бы Вы идти немного помедленнее, я за Вами не успеваю.
— Я не лаэрт, а на счет «помедленнее»… Разве Вы не хотите как можно быстрее увидеть то, что ВАМ досталось вместе с ВАШЕЙ победой?
Нет, узнать, конечно, было бы совсем неплохо, но у меня сложилось такое впечатление, что этот парень решил загнать меня до смерти, что бы таким способом избавиться от нежданной претендентки на его собственность.
— Хочу, но все равно, я особо никуда не спешу, так что…
— Зато я спешу! — Рявкнул карэлт, недовольно скривив красиво очерченные губы, при этом, одним рывком руки освобождая свой рукав из захвата моих цепких пальцев. Развернулся и опять на той же скорости понесся дальше. Я, вообще-то прекрасно понимаю, что любезничать ему со мной совершенно не хочется, победила ведь я его в поединке не совсем красивым способом. Но у меня другого выхода не было! Ведь и я, и он превосходно понимаем, что сражайся я честно, шансов против такого сильного соперника у меня не было бы никаких. А быть чьей-то, абсолютно бесправной собственностью мне совершенно не хотелось, поэтому я и пошла на небольшое мошенничество. Наверное, по правильному нужно будет перед ним извиниться… потом… когда догоню. А вот когда догоню, то так извинюсь, что мало не покажется! Я тут стою, весьма редкими для меня угрызениями совести терзаюсь, а этот… уже почти за ближайшим поворотом скрылся. Делать нечего, бегу за ним опять. Смешно, что бы Я, да когда-нибудь за парнями бегала?! Хотя, в принципе, если хорошенько припомнить, то парочку раз все-таки было такое… Это когда я за Тэри после очередной его выходки по всему прадедову замку гонялась с горячим желанием придушить остроухого паршивца собственными руками. Но это было в очень далеком детстве, поэтому не сильно-то и считается.
Завернув за поворот, в котором только что исчезла спина моего невольного проводника, я со всего маху врезалась головой во что-то твердое. Ой! Больно-о-о-о-о! Мой стон слился с еще одним болезненным, судорожным вздохом, раздавшимся где-то над моей головой. Поднимаю глаза и вижу обессилено прислонившегося к стенке туннеля того, за кем я так быстро бежала. Собственно говоря, именно на него я только что и наскочила, при этом, довольно ощутимо приложившись к его пораненной руке. А сейчас вполне ясно смогла рассмотреть последствия нашего столкновения. Глаза у парня были страдальчески прикрыты, нижняя губа прикушена чуть ли не до крови, зеленоватого оттенка кожа (непонятно: то ли от освещения, то ли от не слишком хорошего здоровья). В общем, видок у него был еще тот. И как он в таком тяжелом состоянии умудрялся еще так быстро передвигаться? Вот и добегался, сам виноват. А если он сейчас в обморок грохнется, что я тогда делать с ним буду? Здесь же рядом никого нет, кто помочь бы смог. Пока мы по коридорам этим всем многочисленным проходили, не встретили ни одного живого существа. Не на себе же я его потяну? Я такого здоровяка и с места не смогу сдвинуть. Тем более, что даже не имею представления, в какую именно сторону его тащить. Пока раздумывала над тем, что дальше делать, парень немного в себя пришел (по крайней мере, глаза открыл) и у меня полным отчаяния, хриплым голосом поинтересовался: — Послушай, ты-то надо мной, почему издеваешься. Я же ничего плохого тебе, вроде бы, не сделал?
— Как… издеваюсь? Что Вы имеете в виду?
— Что имею в виду?! Ты, простая человеческая девчонка, обманом победила меня, считающегося одним из лучших бойцов нашего острова, унизила перед всеми… У меня жизнь и так, в последнее время, не слишком и радостная, но сегодняшний день — это вообще один сплошной непрекращающийся кошмар и, в основном, все это благодаря тебе…
Да-а, не повезло со мной парню. Мне даже немного стыдно за свое поведение после его слов стало. Но начинать именно сейчас приносить свои, вполне искренние извинения, думаю, как-то не слишком удобно будет. Обстановка не очень-то к этому располагает.
Вот доберемся до моего нового жилья, тогда и можно будет извиниться за доставленные мной неприятности… после того как поем, и от песка отмоюсь, в коем я хорошенько на арене повалялась, и который сейчас у меня по всему телу налип. А если в ближайшем времени хочу все это получить, то задерживаться и дальше в этом мрачном месте не имеет никакого смысла.
— Вы как себя чувствуете? — Задала я, как и сама прекрасно понимала, не слишком удачный вопрос. — Идти дальше сможете?
— Смогу. — Не раздумывая, сразу же ответил мой спутник и попытался оторваться от стены. Неудачно, его сразу же повело в сторону, и если бы я не успела подхватить его под руку, то на ногах он бы, скорее всего, не удержался. Да вот, только одно плохо: поймала я его опять за ту самую, раненную лично мной, руку. Короткий, судорожный всхлип, сквозь крепко сжатые зубы парня и несколько последующих за этим незнакомых но, очень эмоционально высказанных в мою сторону, слов — все это заставило меня задуматься о том, что нужно вести себя несколько осмотрительнее. А не то угроблю парня, чего не могу себе позволить по причине его очень сильной для меня надобности. Мне сейчас очень сильно нужен кто-нибудь из местных, что бы хоть что-то узнать об этом странном острове, на который я так некстати попала и с которого собираюсь в самое ближайшее время благополучно выбраться. А этот островитянин — кандидатура на роль моего помощника в этом стремлении, самая приемлемая. Пообещаю вернуть все его проигранное в поединке имущество, будет помогать мне как миленький, с желанием поскорее избавиться от моей скромной персоны, которую он, как мне кажется, уже успел всем своим сердцем возненавидеть.
Осторожно выпускаю поврежденную руку и подныриваю под целую, предоставляя свое плечо в качестве дополнительной опоры. Косой, настороженный взгляд чуть дернувшегося в сторону карэлта, не произвел на меня никакого впечатления. Хм, нервный какой. Можно подумать, что я специально его руку терзаю. Хотя, учитывая, что это произошло три раза за такое короткое время, наверное, все-таки может вызывать у него некоторые сомнения…
— Куда нам дальше идти? — Весьма вежливо интересуюсь, приобняв парня за талию. От этого он опять нервно вздрогнул и уставился на меня, широко распахнув глаза и, по-моему, даже слегка при этом покраснев. Да что с ним такое?! Чего он так дергается, может, болеет чем? Ладно, потом выясню, а сейчас у меня другая задача, точнее две: поесть и выкупаться. Можно даже в обратном порядке, но главное, что бы в ближайшее время. А для этого мне нужно, что бы мне хотя бы указали дорогу в ту сторону, где все это находится.
— Послушайте. — Я нетерпеливо помахала пальцами своей свободной руки перед лицом задумчиво разглядывающего меня карэлта. — Показывайте куда дальше идти, а не то я уже устала тут стоять, да и Вам перевязку нужно как можно быстрее сделать, кровь до сих пор течет.
Вроде бы проникся. Неохотно оторвавшись от созерцания меня любимой, моя сегодняшняя жертва все-таки соизволила указать пальцем направление, куда нам нужно было двигаться. Хорошо, что идти он вполне мог и сам, я только немного поддерживала, чтобы его не так заметно шатало из стороны в сторону.
Шли мы довольно долго, на каждой очередной развилке мой спутник все так же, ни слова не говоря, показывал мне дальнейшую дорогу. Идти в полной тишине полутемных коридоров было несколько неуютно, но островитянин всем своим недовольным видом давал мне понять, что к беседе не расположен абсолютно. Какие мы, однако, гордые! А я, может быть, тоже чувство собственного достоинства имею… и навязываться с общением не собираюсь. Поэтому и идем, молча стараясь, даже лишний раз друг на друга не смотреть. Вообще-то, если честно, то я все же довольно часто бросала на карэлта быстрые любопытные взгляды. А что, интересно же рассмотреть представителя таинственной, неизвестной мне расы. Да и посмотреть было на что. Одни ресницы длинные и почти черные, чего стоили. И профиль ничего так себе… И нос с легкой горбинкой, и ушки слегка заостренные, из-под растрепавшихся во время боя волос выглядывающие… Все это, вместе собранное, представляло собой довольно-таки интересное зрелище… весьма симпатичное, нужно заметить, зрелище…