На входе дежурил постовой за решёткой, делящей коридор пополам. Экипировка у бойца, та ещё: мощный бронежилет пятого класса защиты с фартуком и воротником, тяжёлая каска с протипопульным забралом, в руках незнакомый автомат буллпап, с большим магазином, коротким, но внушительного калибра, стволом.
По его требованию, нам с Петровичем пришлось сдать все свои вещи, которые на наших глазах упаковали и запечатали в брезентовые мешки с металлическими застёжками. Почти такие же используют инкассаторы, но на порядок меньшего размера, в эти можно барана откормленного спрятать, тут же сообщил мне тихо Петрович.
Проводница привела меня и Петровича на второй этаж, усадила в неудобные кресла с деревянными ручками и обитыми тёмно-красным дерматином и скрылась за дверью кабинета, рядом.
Вновь появилась секунд через пятнадцать и кивнула моему товарищу:
— Заходите, вас ждут для беседы.
Вышел мой товарищ, спустя двадцать минут, подошел ко мне и протянул руку:
— Дед!
— Что? — не понял я, но протянутую ладонь, машинально пожал — Какой дед?
— Я — Дед. Эта с-с… серьёзная девушка дала мне новое имя по местным правилам и всего лишь потому, что я её внучкой назвал, — покачал головой он. — Ступай, она тебя теперь зовёт.
В небольшом кабине за представительным столом, а котором стоял большой моноблок, сидела девушка не старше двадцати трёх лет, считай, ровесница моя. Строгий тёмный костюм, белая блузка со стоячим воротничком, застёгнутая под горло, минимум косметики, волосы зачёсаны назад и собраны в хвост.
— Здравствуйте, я Магдалена, мне нужно задать вам несколько вопросов.
— Здравствуйте, меня…
— Стоп, — девушка выставила в мою сторону ладонь, — никаких имён, есть определённые правила, которые никому не стоит нарушать без особой причины. Мы здесь одни, так что, не запутаемся при общении.
— Как скажете, — покладисто ответил. — Спрашивайте.
— Ваш товарищ, Дед…
Я едва сдержался, чтобы не засмеяться, уж очень не шло это имя моему спутнику.
— … сказал, что очень многое про Улей он узнал от вас, в том числе правила приготовления живца. Откуда вы узнали всё это?
— Столкнулся с парой местных, они и рассказали, при этом чуть не убили. Приняли в тот момент за заражённого, да и было с чего — выглядел и чувствовал себя, крайне плохо.
— Кто они и где это было?
— Да откуда мне знать, — пожал я плечами. — Рейдеры, охотники на мутантов, как я понял. При себе были крупнокалиберные винтовки с глушителями, оптическая аппаратура, думаю, лазерные дальномеры, баллистические калькуляторы… да чёрт знает, что там ещё при себе имели. Дали напиться живца, рассказали про этот мир и отправили восвояси, правда, опасался, что пристрелят в спину.
— Почему опасались?
— Чтобы охоту им не испортил или не навёл тварей на их точку. Догадаться несложно, вариантов-то кот наплакал.
— Но стрелять не стали?
— Если сижу перед вами, то ответ и так ясен.
— Знаете, что я ментат?
Я молча кивнул.
— И то, что ментаты умеют забираться в чужие мысли?
— А вы умеете?
— Умею, и сейчас вижу, что вы лукавите. Что вы скрываете? Ваши ответы неполны.
«Зараза телепатическая, — улыбнулся я, — иди мужу мозги полощи».
Мох немного рассказал про таких, как моя собеседница. Мысли они читать не умеют, лишь видят эмоции, чувствуют настрой человека, его желания и очень точно различают правду и ложь.
— Не знаю, что вам сказать… я сказал, как было: встретились, поговорили, разошлись.
— И всё?
— Всё, — кивнул я.
— До этого и после, вы встречались с рейдерами или кем либо ещё из, как вы сказали, местных?
Я чуть подумал и почти всё рассказал. Почти — умолчал про белую жемчужину. Эта тема — табу, вообще, будет лучше, если я про неё и сам забуду и поверю в то, что иммунный с самого начала. Может быть, жемчужина сейчас где-то во мне и найдётся много народу из тех, кто решит распотрошить новичка, наплевав на суеверия.
— Вам сама Фортуна помогала буквально с самого первого момента, как попали в Улей. Дед сказал, что у вас необычный Дар. Расскажите, как он появился.
Я мысленно прошёлся по всей родне своего товарища, который уже во второй раз не смог сдержать свой язык. И ведь опять на том же самом месте его развязал.
— Мне стало очень страшно, спрятался и хотел стать невидимым… в итоге так оно и вышло.
— Я ещё никогда не слышала, что так быстро и такой силы может появиться Дар Улья у новичка, — покачала головой девушка и вдруг резко спросила. — Вы съели жемчужину? Да или нет?
«Твою… зараза, Петрович, не дед ты, а Трепло!», — мысленно взвыл я.
— Да или нет?
— Мне обязательно отвечать?
— Желательно. У нас стаб со строгими правилами, мутных личностей мы немедленно выпроваживаем за его пределы. Немедленно, — девушка особо подчеркнула последнее слово.
Машинально я посмотрел на узкое окно, за которым ночную черноту разгонял свет фонарей.
— Да, съел.
— Откуда она у вас?
— У тех сектантов нашёл. Один из трупов хранил на груди в футляре, и я посчитал, что это очень ценная вещь. Потом при разговоре с охотниками…
— Трейсерами, рейдеров, которые охотятся на мутантов, называют трейсерами, — перебила девушка.
— Да мне всё равно. В общем, они рассказали, про жемчужины… я ещё испугался, что обыщут меня и отберут такую ценную вещь, и потому сразу её проглотил, как только отошёл от них.
— Я же говорю, что сама богиня удачи на вашей стороне, — чуть-чуть улыбнулась девушка и вновь задала неприятный вопрос. — Какого цвета была жемчужина?
— А это обязательно говорить? Это моя личная тайна.
— Вы помните, что я сказала про мутных личностей?
— Да мне плевать, — хмуро ответил я. — Зато потом расскажу, как из меня в Атлантисе выбивали информацию и потом просто выбросили из стаба за то, что не стал сотрудничать с особистами.
— И это нам сильно повредит? — девушка изогнула левую бровь.
— Не знаю, но я постараюсь эти слова разнести в разные места. Если хотя бы один рейдер решит обойти ваш стаб стороной, не принесёт сюда ценные вещи, а отнесёт вашим конкурентам, то уже неплохо выйдет.
— Наши конкуренты — муры и внешники. Интересно, у кого с мозгами настолько не в порядке, что он добровольно сунется к ним с ценным товаром?
Я решил промолчать, понимая, что в этой словесной баталии я всё равно проиграю по причине своей полной безграмотности в местных реалиях.
— Я не просто так спрашиваю про жемчужину, пойми, — решила она зайти с другого бока. — Случаи, когда новички принимают жемчуг, настолько редки, что об этом никакой информации почти не имеется. Поможешь нам, и мы поможем тебе. Так какая жемчужина была у отрицателя?
— Догадайтесь.
— Как же тяжело с тобой, — тяжело вздохнула она. — Ладно, ступай, быть может, в следующий раз наш разговор получится продуктивней, сейчас же ты просто устал с дороги.
— До свидания.
Когда я взялся за ручку двери, Магдалена сказала:
— Совсем забыла тебя окрестить. Раз ты такой везучий, то отныне станешь… Сервием.
— Что?! — я резко обернулся к ней. — Это что за имя?
— Очень хорошее имя. Сервий Туллий был шестым царём Древнего Рима. По преданию, богиня удачи Фортуна, полюбила его и, благодаря этой любви, Сервий поднялся из низшего сословия до самого высшего. Точно также эта богиня любит тебя. Всё, ступай, Сервий, — моё новое имя она буквально смаковала.
Ошарашенный я вышел в коридор и натолкнулся на Деда.
— Ну, что, как там?
— П… Дед, оторвать бы тебе бы твой длинный язык! То Шпигу выложил про мой Дар, то здесь, — упрекнул я товарища, отчего тот сильно смутился.
— Сам не знаю, как с языка сорвалось, словно, под гипнозом был. Может, она воздействовала на меня как-то, у неё же Дар мозгокрутный, — начал тот оправдываться. — Я не болтун, тем более, что после прошлого раза я старался следить за словами… Да вишь какая она. Недаром её Мох особистом назвал.
— А-а, — махнул я рукой, — оба вы своими языками друг друга стоите. Один всё выкладывает первому встречному, вторая — чокнутая историчка.
Глава 11
Первую ночь я провёл в жилом… контейнере. Обычные железные ящики гигантских размеров, которые перевозят сухогрузы по водным путям. Здесь их было, примерно полсотни штук. Может чуть больше.
Каждый делился пополам тонкой перегородкой из сендвич-панели — два тонких металлических листа и между ними утеплитель. Получалась пара спальных номеров, которые едва дотягивали до одной крошечной тусклой звезды. Внутри имелась узкая кровать, шкафчик, умывальник и индукционная плита для готовки пищи. Все удобства на улице, помывка в бане, собранной из нескольких похожих контейнеров, где-то прорезанных, где-то сваренных друг с другом.
Понятное дело, что до комфорта, подобной «гостинице» было далеко.
Плюс один — цена. За эти номера не платили вообще, ни за воду, ни за электричество, подведённые к контейнерам.
Из-за того, что отоспался днем в автобусе, потом последовал не самый приятный разговор или мягкий допрос, уснуть мне удалось лишь на рассвете. Сон вышел тяжёлым и коротким из-за окружающего шума.
Безопасно — с этим не поспоришь, но под лязг дверей, мат соседей не больно-то отдохнёшь. Однажды, я могу привыкнуть и к этому, ведь спали же в войну люди под взрывы снарядов. Вот только мне этого не хотелось.
— Выспался? — поинтересовался Дед, когда мы с ним встретились часов в десять утра на территории контейнеров-домов. Показалось, что от него тянуло спиртовым запахом.
— Издеваешься?
— Понятно… прям как и я. Ну, что — перекусим и пойдём сдавать снаряды?
Перекусили в кафешке неподалёку, забрав все свои вещи с собой, так как надежды на замки в дверях, были слабые. Кормили в заведении полуфабрикатами, кашей с тушёнкой, консервированными овощами и фруктами. Сначала Шпиг, потом Мох просветили, что с чем — с чем, а вот с продуктами проблем в Улье нет. Хоть чёрную икру лопай каждый день, если отыщешь кластер, где её вдосталь имеется, а простые консервы — так вроде яблок в урожайный год по осени в садах. Разве что Мох сообщил то, чего нам Шпиг не сказал: быть осторожными с рыбными консервами, да и вообще со всеми подозрительными, просроченными и так далее. Ботулизм для иммунных, страшнее сибирской язвы. Наверное, это единственная болезнь, которая косит нас с гарантией.
За весь завтрак я заплатил один споран, а Дед отсыпал несколько пээмовских патронов, так как своего хабара из мутантов, у него не было. Делиться же с ним, у меня и мысли не возникло.
Да, я не рыцарь в сверкающих доспехах и считал, что своя рубашка ближе к телу. Помочь человеку, если это возможно и в моих силах, я могу и помогу, так воспитан. Но брать на содержание, опекать, делиться тем, что добыл в одиночку — Боже упаси. К тому же, Дед пришёл в Атлантис не с пустыми руками, моя финансовая помощь ему не сильно требовалась.
— Знаешь, — внезапно сказал он, когда мы вышли из кафешки и пошли на поиски магазина, где можно будет продать часть своих вещей, — а ведь Шпиг просто мечтал нас убить. Если бы не был таким суеверным, то лежали бы мы где-нибудь неподалёку от Засечного, с простреленными головами.
— С чего бы ему такое делать? — удивился я. Да, Шпиг мутноват, многое недоговаривал, про свой кластер-кормилец, рассказал лишь из-за сложности ситуации, в которую мы втроём угодили. Но чтобы лелеял мысли убить меня и Деда?! Я же помню, как он побеспокоился, чтобы напоить нас живцом, сам ведь предложил, никто у него его не выпрашивал.
— С гнильцой человек. Ты ещё молодой, в жизни не повращался, для тебя белое — это белое, чёрное — чёрное и два варианта посложнее — чуть-чуть тёмное, чуть-чуть светлое.
— Хм.
— Не хмыкай, лучше слушай, что тебе говорят старшие. Только то, что он боялся получить от Улья месть за убийство новичков, нас и спасло. Иначе он нас привалил бы ещё в караулке, когда таскали вы с ним ящики на холм. Или потом, когда мы почти дошли до стаба перед тем, как сесть в автобус. Ещё бы с прибытком оказался — плюс почти три десятка снарядов. Гнилой он человек, ох, гнилой. За своё место со снарядами держится руками и ногами, ведь тридцатка, здесь самое лучшее, что может быть против элиты. Дорожит своим секретом больше, чем рукой или ногой.
— И когда ты всё это успел обдумать?
— Да ночью, — пожал он плечами и зевнул, следом зевнул я машинально. — Не спалось, и я решил пройтись. Встретил парней, что с нами путешествовали в колонне, только в бочке, которым тоже не спалось. Ну, и решили в картишки перекинуться, пивка попить, заодно и разговорились. Про Шпига кое-что рассказали, мол, одиночка он и вообще опасный мутный тип, с которым лучше всего не связываться или держать ухо востро. Поэтому и говорю, что нам повезло с местными суевериями.
****
Атлантис, был огромен по меркам Улья, и весьма заштатным провинциальным посёлком, в сравнении с Землёй.
Делился он на три части. Центральная была отведена под большинство административных организаций, дома с гражданами Атлантиса, лучшие кабаки и магазины, тоже в этой части находились. Кольцом вокруг центра шла часть, где жили кандидаты на гражданство, постоянные отряды сталкеров и трейсеров, работающих, на Атлантис. Рабочий персонал по обслуживанию коммунальной части стаба и не входящий в состав граждан и многие другие, в том числе и перекати-поле, которые дольше месяца не задерживались ни на одном стабе, больница для неграждан и магазины с товаром похуже, чем в центре, точно такие же низкоранговые кабаки. Третье кольцо было самое маленькое и в основном там обитали приезжие, караванщики, рейдеры, заскочившие толкнуть добычу или назначившие встречу, а также те, кто просто на несколько деньков решил здесь перевести дух. Здесь же располагались стоянки для всего транспорта города, исключение делалось, только для самых важных чинов Атлантиса и спецслужб стаба. И два контейнерных мотеля, на противоположных сторонах поселения, как входили дороги в него.
В магазинчике, в котором, как в аптеках в момент покорения Америки, можно было продать и купить почти всё. К сожалению, тридцатимиллиметровые снаряды вошли в это самое «почти». Пришлось ждать, когда по звонку продавца (тут имелась как проводная, так и сотовая связь) прикатит на японском пикапе покупатель из центра. Ему я и Дед сдали свои снаряды по три горошины за штуку.
Скинув тяжёлый груз, я занялся продажей мелочёвки и покупкой нужных вещей. Так я отдал ПМ и весь запас патронов к нему, продал винтовочные патроны, что собрал с земли после стычки с мутантом в Шерстинске и так и таскал в мешке, которым продавец очень обрадовался и даже скрывать этого не стал. Отдал тяжёлую, непривычную «Модель номер два», приобретя взамен обычный АКМС. Под автомат взял ПБС с запасом обтюраторов и два магазина специальных патронов с термоупрочнёным сердечником, ещё сотню простых, с нормальной навеской пороха, но также и с калёными сердечниками. Такие патроны пробивают шейку рельса и двадцатисантиметровую кирпичную стену, с полусотни метров. Дорого, правда, вышло, а может быть, я по молодости и неопытности, зря перестраховываюсь.
Из холодного оружия взял кинжал с обрезиненной рукояткой и матовым тёмным лезвием. Продавец заверил, что этому клинку споровые мешки развитых зараженных ни почём, все правильные рейдеры только и берут этот или похожий кинжалы. Что ж, поверим.
Топор, с которым я буквально сроднился и уже начал считать своим талисманом, оставил. Только попросил дать тёмный шнур для оплётки или маскировочную ленту, чтобы скрыть яркий цвет рукояти.
Переоделся в неяркую трёхцветную «пиксельку», к ней прикупил панаму такой же расцветки, тактические перчатки с пластиковыми вкладышами на костяшках.
Наконец-то подобрал обувь, о чём мечтал несколько последних дней.
Бинокль, моток верёвки, лёгкую флягу, маскировочную накидку (она лучше скрывает антропоморфность лежачей фигуры, ей можно накрыть окопчик, куст) и ещё кучу важной мелочи, для выхода в поход или на охоту.