— Вот бы встретить ее.
— Ага, она бы сразу привела бы в движение.
— А еще она смелая.
— И добрая.
— Она в операциях по освобождению рабов в своей системе участвовала.
— Ну, а это-то откуда вам известно? — степень моего недоумения не поддавалась описанию.
— Ну, я так думаю, — немного смутился паренек, — но она точно должна была участвовать.
— А я слышал от мамы, что на крайних системах совсем другая жизнь, — заметил еще один собеседник.
— Там рабам проще, чем нам, — пояснил другу Эрик.
— Врешь! — заметил самый молчаливый мальчишка. Он в основном сидел и слушал своих друзей.
Позже Эрик пояснил, что мальчишка долгое время скитался по улицам, пока его не забрала добрая женщина, но вот хозяин у нее не такой добряк, поэтому мальцу нередко достается из-за чего тот и замыкается в себе, но друзья его не бросают и помогают, как могут.
Хотя, что могут эти отважные маленькие борцы за свободу?
Если бы не вынужденная необходимость держать маску, то обняла бы каждого и пообещала, что обязательно заберу всех, что каждый из них тоже сможет внести свою лепту в общее дело.
Однако так поступить я не имела права. Ведь моя главная цель, ради которой мы и прилетели на эту планету, не достигнута, а значит, продолжаем собирать всю свою волю и выдержку в кулак.
— Вот и не вру. Зуб даю, что там движение не просто существует, а занимается важными делами.
— И Эль тоже оттуда, — поддакнул третий участник спора..
— А к моему отцу приходили странные джаншу, — поделился темноволосый землянин, — расспрашивали про освобождение, но папа ничего им не сказал, хоть и знает кое-кого.
— И кого же? — игриво спросила я.
— Это секрет, — важно сообщили мне. — Но если ты пообещаешь, я познакомлю тебя с папой. Он знаешь, какой смелый, даже не боится ночами у себя собирать своих друзей.
— А как же хозяин, — спросили его друзья.
— Хозяин у нас добрый, — пояснил малыш.
— У Лики тоже добрый хозяин, — просветил всех Эрик. — Правда?
И мордочка такая умильная повернулась в мою сторону.
— Правда малыш, — погладила его по голове, а мальчику ответила. — А за приглашение познакомиться — спасибо. Я обязательно воспользуюсь твоим предложением. При этом сама подумала, что обязательно надо рассказать Эргу, чтобы он прощупал Хозяина малыша. Вдруг через него мы сможем проникнуть во дворец, да и иметь связь с одним из сторонников идей Кархоша, нам тоже не помешает.
После услышанного, задушевные разговоры плавно перетекли на более насущные темы — мне рассказывали о непростой жизни мальчишек, сидящих сейчас вместе со мной вокруг импровизированного костра.
* * *
— Мира, три бокала за третий столик, живо, — грозно рыкнул хозяин забегаловки, упитанный джаншу, уперев свои лапы, с зажатой тряпкой в одной из них, себе в бока.
Да поняла, поняла!
Подхватила поднос со стойки, за которой и возвышался этот представитель торговой братии, чьим девизом, как у всех и везде, было правило «Клиент должен быть доволен!», вот поэтому я сейчас летаю по залу с тяжелыми подносами в руках.
Когда только Эрг привел меня сюда, надеясь устроить свою рабыню на заработки, для него любимого, Хозяин одной их популярных забегаловок среди гвардии Повелителя, осмотрел мою невысокую фигурку и скептически заметил, что убытки от разбитой посуды явно превысят плату за работу, но пока все обошлось. К тому же, это огромная удача, что получилось получить здесь работу. Лучшего места на всем Данете нам не найти: сюда стекаются все новости, сплетни и домыслы, здесь качественные наливки, изготавливаемые собственноручно Хозяином, развязывают языки всем посетителям, — мне же остается только слушать и запоминать, да и под ногами не мешаться, рискуя заработать подзатыльник.
Чего и следовало ожидать, новости были интересными. Больше всего, конечно, обсуждали те сплетни, что просачивались с границы с галактикой «Спираль». Последнюю неделю, по крайней мере все то время, что я здесь обитаю, джаншу обсуждали ухудшение положения космического флота Повелителя, который несмотря на практический полный состав, никак не мог проникнуть на территорию Земного Союза. Все, что удавалось им — это небольшие диверсии. Причем многие сходились во мнении, что противник чего-то выжидает, но эти домыслы произносились в полголоса, опасаясь шпионов и доносчиков Повелителя.
Меня же, в первую очередь, интересовали задушевные разговоры: кто, что и зачем? Именно сейчас так было важно найти в столице единомышленников среди представителей коренного населения.
Часто забредали сюда и странные личности, которых я никак не могла понять: что-то и в их внешнем виде, и в выражении лица, и в одежде, настораживало и заставляло вести себя еще тише и незаметнее.
Поэтому и шмыгала, как кулик, среди столиков, где-то замирала, пристроившись недалеко от разговорчивых посетителей и впитывала сведения, как губка.
Вот вчера двое спорили о том, чем закончится война на границе. Один утверждал, что рано или поздно Повелителя свергнут, и война будет проиграна, другой шептал, что Земной Союз всех их поработит в отместку.
Глупости, как считала я, но, что взять с мелких торговцев, забредших на другой конец столицы, решивших попробовать популярной наливки?
А вот трое сегодняшних посетителей меня заинтересовали. С первого взгляда мне было понятно, что все они имеют непосредственное отношение к гвардии Повелителя — охраняют дворец в столице.
Разобравшись с очередным заказом, я тихонько присела около стойки, от которой за два столика и устроились посетители, заинтриговавшие меня. Подмечая пустующие бокалы у гостей заведения, не понадобятся ли кому услуги подавальщицы, я нагло грела уши.
— Я тебе говорю, во дворце зреет заговор, — заплетающимся языком проговорил молодой джаншу, перегнувшись через стол к своему собеседнику, такому же юному сослуживцу.
— Глупости, — отрицал тот, — у нас все преданы своему Повелителю.
— А, как объяснишь, что после ареста Генерала и его смерти многие перестали появляться во дворце?
— ТЫ обвиняешь генерала и все его окружение в предательстве? — возмутился не более трезвый джаншу.
— Многим было известно про его лояльное отношение к рабам.
— И, что? Многие хорошо относятся к рабам, особенно к своим. Слишком редки стали новые поступления в распределитель, — попытался объяснить поведение джаншу, которые хоть и немного, но все-таки был добры к рабам.
— И вместе с тем, заговор зреет, — не унимался первый.
— А ты не хотел бы иметь более свободную жизнь и не трястись каждый раз, когда Повелитель в плохом настроении и готов казнить любого, кто попадется ему на глаза?
— Может и хотел, а кто не хочет?
— Если и есть недовольные во дворце, так это нам с тобой выяснить все равно не получится.
— И все-таки зреет заговор, — не унимался упертый джаншу, — недавно слышал разговор адмирала Угоршха с…
— ТЫ с ума сошел? — понизил голос собеседник. — Не вздумай никому ляпнуть.
— А, ну вы, двое, заткнитесь! — проснулся третий сослуживец, который практически весь разговор пролежал на столе рядом со своей тарелкой, где уже давно остыло рагу.
— Не хватало еще из-за вас попасть в застенки разведки, — проснувшийся замахнулся на своих собутыльников, хоть их он не ударил, но прилетело мне, от чего я чуть не упала.
— ТЫ чего это прохлаждаешься? — гневно поинтересовался Хозяин, от которого я и получила подзатыльник. — Там за дальним столиком заказ ждут, а она отдыхает!
Пришлось вставать и поспешить с выполненным заказом к новым посетителям, однако для себя я сделала заметку, что имя адмирала Угоршха надо запомнить.
Я уже сгружала заказ на столик, когда за моей спиной раздался сальный голос:
— А, кто это у нас тут такой аппетитный? — я неспешно развернулась к говорившему, дабы насладиться его вытянувшейся от удивления мордой. Уже в годах джаншу чуть не поперхнулся, когда увидел меня во всей красе.
— О, Боги! — откашлявшись, произнес этот ловелас, — как же природа над тобой поиздевалась.
Я же, спеша на кухню за новым заказом, перевернула поднос зеркальной поверхностью, чтобы иметь возможность полюбоваться на свое отражение, а что — очень даже не плохо: нос увеличен раза в полтора, бородавки везде, где можно, да и торчащие из-под незаменимой косынки уши тоже красоты мне не добавляли.
Спасибо Эргу, сумевшему так мастерски изменить мою внешность. В течение трёх часов он лепил из пластика новый нос и ругался на всех известных ему языках, когда прикреплял бородавки, но, как говорится, чего не сделаешь ради конспирации, особенно в связи с теми сведениями, что меня оказывается, разыскивают. Вот только кто, мне до сих пор не понятно: или Разведка Повелителя, или странные джаншу, — в любом случае, увидеть мое истинное лицо посетители забегаловки не смогут.
Да и подобных ситуаций пока не возникало, естественно, кому захочется с такой красоткой связываться? Именно это и твердил все время Эрг, пока уродовал мою, в целом, привлекательную внешность.
Уже ближе к вечеру у меня отваливались руки и гудели ноги, мне хотелось просто лечь и не двигаться. Начиная отсчитывать минуты, что остались до закрытия, я собирала посуду с освободившихся столов, когда в дальний угол присели вновь прибывшие. Тихо выругалась себе под нос: ну, вот, опять обслуживать. Однако ситуацию спасла моя напарница, вызвавшись обслужить симпатичных джаншу. На вкус и цвет, как говорят… Но эти представители, действительно, были несколько необычные, начиная от богатой одежды и заканчивая странным выражением глаз.
Краем уха я услышала разговор, направляясь мимо их столика на кухню с очередным разносом, наполненным грязной посудой.
— Опять ничего, — проворчал один.
— Мы уже всю систему прочесали, — отозвался второй, — куда она могла исчезнуть?
— Не знаю, — джаншу скользнул по мне взглядом, — по крайней мере, у нас есть описание ее внешности, рано или поздно кто-нибудь да засечет ее.
— Хотелось бы в это верить, а если нет?
— Тогда, — вздохнул, — придется переходить ко второму сценарию.
Я сначала не обратила на них внимание, так как все мои мысли занимала покосившаяся стопка тарелок на подносе, которая грозилась вот-вот упасть — тогда точно мне не хватит моего заработка расплатиться за причиненный Хозяину ущерб, но, слава Богам, все обошлось, а вот услышанный разговор я проанализировала уже дома, и выводы меня не обрадовали.
* * *
Руки привычно наводят чистоту в рабочем кабинете одного из обитателей огромного дворца Повелителя.
Эргу все-таки удалось договориться о моем трудоустройстве сюда в качестве обслуживающего персонала. Радости лично мне это не добавляло, так как еще живы в памяти мои циклы проведенные в качестве рабыни военного ученого, тем более, не говоря уже и о последствиях.
Но задание, есть задание. Мы и так слишком много времени потеряли в поисках возможности проникнуть в самый закрытый объект в Секторе — дворец Повелителя. И благодарность надо было объявить Эргу, нашедшему выход из казалось бы безвыходной ситуации. Однако данный факт также говорит и о том, что и в этом центре политической жизни Сектора есть те, кто поддерживает идеи движения по освобождению, оставалось дело только за малым — установить с ними контакт.
Мда! Я смотрела в огромное зеркало. Вид девушки, который отображался там, не радовал неземной красотой, хотя и не пугал, как образ Миры. Больше всего меня удручало расставание с косынкой — здесь строго запрещено носить головные уборы. Пришлось выкручиваться из сложившейся ситуации, в результате чего на моей голове появилось множество косичек, с вплетенными в них белыми лентами, которые скрывали мою отличительную черту — белую прядь, уродующую меня. А так очень даже ничего, и даже объемное платье непонятного фасона не портили общую картину. Ладно, в конце концов, мне не в доме терпимости секс игрушкой работать. Кто обращает внимание на уборщицу? Мы, как тени скользим по просторным коридорам и проходам, не замеченные никем.
Пока мысли витали, руки проворно выполняли свою работу, но в отличии от моего прежнего опыта, здесь наводили чистоту специальными приборами, похожими на простую палку с синим сиянием. Подозреваю, что это ни что иное, как уменьшенная копия ионизатора, удаляющего все известные загрязнения, включая и биологические следы посетителей.
— Вот бы и нам такую штуку, — проговаривала я, завистливо вздыхая.
Я уже заканчивала наводить порядок, когда в коридоре послышались шаги, и дверь стала открываться.
Не долго думая, нырнула под массивный письменный стол, с трудом поместив свою, казалось бы, маленькую тушку. И тут, же про себя выругалась. Какого хаша я это сделала? Я ведь уборщица! Достаточно было извиниться и покинуть помещение. А я же?! Но, увы, сделанного не воротишь. В конце концов, не вылезу же я под ошарашенные взгляды из-под стола? Мне оставалось только затаиться до поры, до времени и дожидаться, пока пришедшие покинут кабинет.
В кабинет, судя по звукам, прошло двое.
— Есть новости? — спросил сильный властный голос.
— Нет, мой Адмирал, — ответили ему, — никаких следов.
— Но не мог же он просто испариться?
— Мы всю систему обшарили, несмотря на пристальное внимание со стороны военных баз.
— Какую легенду использовали?
— Сказали, что ведем расследование по исчезновению Генерала Маргршха.
Я задержала дыхание: неужели это то, о чем я думаю?
— И, что, совсем ничего?
— Нет, сэр. База разрушена до основания, но есть предположение, что возможно генерала стоит поискать на системе Шурта?
Мое ухо не просто навострилось, оно по ощущениям выросло в размерах.
— Боюсь, что это невозможно, — недовольно произнес все еще властный голос. — Наместник Хроншх не пускает на свою территорию.
И правильно делает, заметила моя вредность, — нечего вам там делать.
— Адмирал, какие будут указания?
Шаги раздались рядом с моим убежищем, видимо их хозяин подошел слишком близко к столу. Ой, и почему я не кулик? Прошмыгнула бы сейчас и только меня и видели.
Ноги остановились, а я перевела дыхание — пронесло.
— Продолжайте собирать сведения о лояльных нашим идеям.
Это он о чем?
— Хорошо.
— И проследи, чтобы сведения о генерале не достигли ушей Повелителя. Пусть остается с уверенностью, что генерала казнили.
Правильно говоришь, правильно!
— Есть, сэр! — отрапортовали.
— И еще, разведка кого-то ищет на планете. Разузнай!
Ой, мамочки!!! Так как я сидела, свернувшись калачиком, постучаться лбом о колени не составило труда.
— Начать поиски? — спросили заинтересованно, а я оцепенела в ожидании ответа.
— Нет, нельзя спугнуть. И потом я догадываюсь, о ком может идти речь, — задумчиво протянул голос, — ладно, пойдем, я выведу тебя из дворца.
Они направились к выходу из кабинета, позволяя мне облегченно выдохнуть. Чуть не попалась в первый же день на своем новом рабочем месте.
Подождала несколько минут, затем только решилась покинуть свое временное убежище. Затем задумалась и уже решительно вынула из потайного карманчика и прикрепила к обратной стороне столешницы небольшое, размером с мой ноготок на мизинце, подслушивающее устройство. Простите, адмирал, но пока не понятно друг вы или враг, значит надо узнать вас поближе.
И уже удовлетворенная проделанным, покинула столь гостеприимный кабинет.
Кто же ты такой загадочный Адмирал? Уж не тот ли, кто мне нужен?
Не только кабинет Адмирала подвергся моим набегам с установкой прослушки. Еще несколько деятелей удостоились моего внимания. Но главную задачу — найти неуловимого Адмирала Угоршха, все не получалось выполнить. Он, как призрак, появлялся то тут, то там, и никак не попадался мне на глаза. Разными коридорами мы с ним ходим, что ли? Уже заканчивалась вторая неделя моего пребывания в столь неприветливых стенах дворца, а я бы все также топталась на одном месте, если бы не одно стечение обстоятельств.