Через пару километров я догнал большой торговый караван, что вышел из Берска, где я прожил эти несколько дней. Вышли они засветло, чтобы пройти как можно большее расстояние, а я часов в девять, и догнал их за несколько минут. Дело здесь не в том, что они так медленно шли, в принципе и это тоже, а в том, что они прокладывали по реке новую дорогу, где не было чистого льда. Я именно по их следам и ехал, иначе не смог бы держать такую скорость, а вот когда обогнал то всё, начал прыгать по наносам. Но зато караванщики по моим следам поедут, всё легче будет, а то у них передовые сани каждые полчаса меняются, чтобы лошади отдохнули.
Кстати, с тем представителем императора я больше не встречался. Хотя он несколько раз за последние дни пытался встретиться со мной, присылал приглашения посетить его, которые я игнорировал, как и приглашения от других жителей города, пробиться пытался, но нет, я его вычеркнул из списка тех людей с которыми желал бы встречаться. Как мне сообщили, вчера, когда начала стихать вьюга он исчез куда-то со своими людьми, но куда никому было не известно, лишь только что уехали они на четырёх санях. Кстати, сейчас на чистом снегу было видно что здесь ранее кто-то проезжал, и скорее всего вчера, так как часть следов были заметены.
В Берск как и в другие немногочисленные города была проведена телеграфная линия, но во время вьюги связь пропала, скорее всего обрывы на линии, поэтому город был фактически изолирован во время непогоды и что происходит в мире никто не знал. Соответственно и из города информацию обо мне прекратили передавать, хотя несколько телеграмм и ушло, о том, что я объявился. Естественно представитель императора никаких других указания получить не мог, а я его раскусил, чистый исполнитель с раздутым самомнением, так что возможно он дальше будет действовать на свой страх и риск. Какие могут быть его дальнейшие действия? Устроить засаду на меня. Возможно? Ещё как. Тем более на второй день аукциона он выгреб все запасы наличности из государственного банка и сделал солидные закупки боевых амулетов и артефактов. Хм, забавно, меня атакуют моими собственными же поделками. Вряд ли засадникам это поможет, выше третьего уровня я не продавал, а защита сейчас на мне первого, задолбаются пробивать её, разозлят только. С другой стороны, оно мне надо воевать с официальным представителем императора? Хотя конечно интересно было бы, всё в опыт, но с другой поддержка в случае чего людская будет у него, а не у меня. Хм, может, есть другой выход?
Остановив снегоход, я достал карту империи и стал изучать её. Сун не текла прямо к столице, а делала широкий полукруг, дугу, проходя ещё через четыре провинции, если свернуть и уйти влево, то я изрядно сокращу путь, и засады избегу. Если она вообще была. Представитель ведь мог свалить и по другой причине, добраться до города, где связь имелась, например.
— Хм, в принципе не плохая идея, — пробормотал я, убирая карту на место.
Сразу я сворачивать не стал, а найдя пологий спуск, поднялся уже там и по чистому полю, без каких либо дорог поехал через поле на запад, согласуясь с магическим компасом. Простой ещё наврать может, а этот нет, не заблудишься. Скорость естественно упала, но сорок километров в час я держал стабильно.
Останавливался я трижды, просто по естественным надобностям. Питался прямо в кабине, благо пирогов и пирожков, и другой еды у меня было запасено в изрядном количестве. На всё время путешествия хватит. Конечно, столько мучного вредно есть, но ничего страшного, я контролирую свой организм и могу убрать излишки жира. Лекарь я или нет?
Километров через тридцать мне встретилась санная дорога, которая пересекала мой путь, подумав, я не стал сворачивать на неё. Ладно бы в нужную мне сторону шла, а так, только время и энергию в накопители зря потрачу. К обеду, когда стал подходить к концу заряд энергии в накопителе, я на минуту остановился и заменил его на свежий, продолжив путь. Солнцезащитные очки, изрядно помогали мне. После прошедшей пурги, поле буквально сияло в лучах показавшегося солнца, ослепляя, и сажая зрение.
К вечеру снова поменяв накопитель на свежий, «Беркут» хорошо так кушал, я стал искать, где мне переночевать. Можно поставить палатку в чистом поле, ну или лес найти, они встречались, однако я проехал мимо двух десятков деревень, пары крупных сёл и городка. В принципе можно доехать до ближайшего села и остановиться там, в таверне или корчме. Так даже интереснее будет. Всего я проехал согласно спидометру триста одиннадцать километров, что было очень даже неплохо, учитывая время года, что царило здесь. Для местных и скорость и расстояние не осуществимое.
— О, ещё одна дорога пробитая… Хм, свежая, да ещё почти попутная, — пробормотал я выезжая на санный след и прибавляя ходу.
Буквально через три километра я заметил вдали на горизонте белые столбы. Такое бывает у населённых пунктов, всё же дома дровами отапливаются и печные трубы изрядно дымят, сигнализируя что здесь есть люди. Меня это порадовало, до наступления темноты осталось меньше часа, уже темнеть начинает, а здесь как раз населённый пункт. Это хорошо.
Поднявшись по санному следу на холм, я остановил машину и, достав магический бинокль, присмотрелся к строениям вдали.
— М-да, ошибся. Не деревня, а усадьба… и большая. Господский дом каменный, да ещё в три этажа. Одних построек вокруг больше десятка. Похоже здесь проживает крупный землевладелец… Ха, надеюсь у него были в предках маги, как я понял у всех старых дворянских семейств они были.
Убрав бинокль, я стронул машину с места и покатился вниз по склону, изредка притормаживая, а в конце спуска прибавил скорости, направляясь к воротам усадьбы, где возникла лёгкая суматоха. Меня заметили и подготавливались к встрече, к какой пока было не понятно, сближусь, разберусь. Надеюсь, свет фар их не испугает, я их ещё на холме включил, реально темнеть начало.
Обнадёжило то, что ворота закрывать не стали, хотя на каменном, с колоннами, крыльце господского дома и появились вооружённые люди, но агрессии как я видел, они не проявляли, поэтому сбросив скорость, неторопливо проехал ворота и подкатил к крыльцу. На подъезде я включил освещение в кабине, так что как дворня, так и хозяева поместья могли меня видеть через широкие обзорные окна.
Как только машина встала, я вытащил амулет из гнезда на приборной доске, и покинул кабину, после чего снегоход исчез на глазах изумлённых свидетелей. Поднявшись на пару ступенек, я громко сказал:
— Мир вам, хозяева. Я баронет, Егор Бор Сен-Клер. Путешественник. Пустите переночевать уставшего путника? Кормить не надо, я уже покушал.
— Мира тебе, господин маг, — вышел вперёд высокий и прямой как палка старик, видимо глава семейства и владелец окрестных земель. — Тут конечно глушь, но о появлении молодого мага даже мы слышали, о вас во всех газетах писали, да и сейчас пишут. Разрешите представиться, граф Юний, генерал кавалерии в отставке. Доживаю оставшееся время в своей усадьбе с женой и внуками. Внуки недавно приехали из столицы, гостят у меня. Милости просим в дом, слуги сейчас приготовят вам комнату. Надолго в наших краях?
— Проездом, завтра продолжу путь, — пожимая крепкую сухую ладонь генерала, ответил я.
— В газетах было указано, что вы из другого мира пришли к нам, где живут наши соплеменники. Как они там?
— Поспокойнее чем у вас, — проходя в отделанный мрамором роскошный холл, освещаемый свечами и светильниками, ответил я. — Столько оружия не делают как у вас, войн меньше, жизнь как-то сытнее.
— Вам там нравилось?
— Честно говоря, нет, я там был изгоем.
— О-о-о, и по какой же причине, позвольте полюбопытствовать, баронет?… Проходите сюда, здесь большая гостиная. Все уместимся.
— Причин было множество, я дикообученный маг, который ещё учится, и было другое. Некоторые маги, скажем так, Дар которых находится вне закона, подлежат уничтожению. Я отношусь к последней категории магов и любой другой одарённый должен меня уничтожить. Тут у вас хорошо, никто на меня не охотиться, благодать.
— Это что-то серьёзное, раз объявили такой Дар, вне закона?
— По-моему мнению полный пустяк, просто суеверия и страхи, — пояснил я, усаживаясь в одно из кресел. Другое занял старик, остальные расселись на диванах и стульях.
Как оказалось с генералом в отставке проживало не только его семья, но и некоторые друзья, в количестве пяти человек, все ветераны, все бывшие офицеры, все находятся на почётной пенсии. В челяди много бывших солдат, с которыми генерал прошёл не одну битву. В общем, окружил он себя надёжными людьми. То-то при моём внезапном появлении, местные так стремительно отреагировали. Ещё бы, в усадьбе было четыре десятка ветеранов, причём вооружённых ветеранов. Семья состояла из благообразной старушки, что присела на уголок дивана, рядом устроились её внуки и внучки, их было шестеро. Двое парней, четверо девчат в возрасте от пяти до двенадцати лет. Понятно, дети отправили погостить внуков к бабушке и дедушке. Было ещё пару мужчин, которых я не сразу опознал, один оказался врачом, другой учителем. Может дети и приехали отдыхать к бабушке и дедушке, но учёбы никто не отменял.
Насчёт того что так разоткровенничался, ничего плохого я не видел. Сказал правду, врать я не любил, мне проще промолчать, чем врать в глаза людям. Могу лукавить, когда мне это необходимо, но не нагло врать.
Когда генерал закончил представлять всех, кто находился в комнате, каждому я кивал, то спросил, вернувшись в своё явно любимое кресло:
— Не хотелось бы так прямо в лоб спрашивать, но куда вы держите путь?
— В столицу вашей империи. Хотелось бы посмотреть на корабль варваров с неба. Потом хочу в тропики податься, к островам. Путешествую я.
— Понятно. А, правда что вы можете различить возможных магов в толпе, которые неинициированные?
— Конечно, это не трудно. У магов есть такое специальное зрение, называется «истинным», с помощью него можно видеть ауры.
— У кого-нибудь из нас оно есть? — спросил генерал, отчего большая часть молчаливых слушателей, затаило дыхание. Я это хорошо видел.
— Да, конечно. Кстати, у вас здесь ненормально большое количество неинициированных одарённых, аж пятеро в этой комнате. Ещё двое на территории усадьбы. То есть семь. Впервые вижу такое количество за раз в вашем мире. Обычно встречались по двое-трое, максимум пятеро, но вы побили этот рекорд.
— Позвольте поинтересоваться, вы можете провести обряд инициации?
— Я это уже делал. Одна шустрая и наглая девица припёрла меня к стенке, в качестве оплаты дав книги по магии, которых я до этого не держал в руках, так что я провёл ей эту процедуру инициации.
— О, у нас есть целая библиотека книг, там есть и по магии. Более того, есть секретное хранилище нашего предка, архимага Бон-Тона. Что вы готовы принять в качестве оплаты за эту процедуру и обучения? Ещё хотелось бы знать, кто из присутствующих является одарённым, вы нам этого не сообщили.
— Ну прежде чем дать согласие меня должны заинтересовать, поэтому сперва посмотрим что там осталось от вашего предка, а одарённых я могу указать прямо сейчас, это не сложно. Первая, вот эта семилетняя девочка, точно до процедуры инициации уровень Дара не скажу, но примерно седьмой, то есть достаточно сильная магесса получиться. Потом вот этот десятилетний паренёк, он уже серьёзнее, пятый уровень Дара, минимум шестой, как я говорил точно не определишь. Вот он потенциальный боевой маг. Третья девочка двенадцати лет в сиреневом платье, шестой уровень, плюс-минус, как вы понимаете. Четвёртый одарённый это вы сами, генерал. Уровень дара не высокий, где-то девятый, но он всё же есть. Пятый, это один из ваших друзей. Вон тот с роскошными усищами. Пятый уровень. Остальных здесь нет, показать не могу.
— Это и попозже сделать можно, — рассеяно вздохнул генерал, задумчиво глядя на своих внуков и внучек. — Печально, что нам с Жесом это ничего не даёт, возраст не тот.
— Я вообще проблем не вижу, омоложайтесь, и живите дальше. Сильным магом вы не станете, источник слаб, но хоть будете разбираться в этом деле.
— Подождите, — насторожился генерал, как и его боевые друзья, а так же жена. — Омоложение — это возможно?
— Рядовая процедура, — с безразличием на лице, пожал я плечами.
— Но я не получал никакой информации об этом. Да и в газетах об омоложении нет.
— Меня об этом не спрашивали, а я не говорил. Зачем мне дополнительная головная боль?
— Чёрт возьми, — невольно выругался генерал, и виновато посмотрел на жену, что на него сердито зашипела. — Всем ведь известно, что маги живут долго, но ведь это маги.
— Прогресс не стоит на месте. Даже в магии. Давно уже был найден способ не поддерживать жизнь у простых людей, а омолаживать их до двадцатилетнего возраста. Процедура довольно простая, но на Неоле, очень дорогая. Перенаселение там конечно не грозит, однако эту процедуру всё же взяли под контроль, во избежание так сказать. Повышение цен на эту услугу дало возможность держать её под контролем. Я ответил на ваш вопрос? Кстати, у вас здесь ещё есть один потенциальный одарённый. Но я пока не уверен в этом.
— Кто?
— Вот эта кроха четырёх лет. В этом возрасте сложно определить является ли человек одарённым, она должна подрасти, но некоторые магические блёстки в её ауре мелькают, значит, у нее, возможно, начал прорастать Дар.
— Возможно, или точно, баронет?
— Возможно. Такие блёстки и у простых людей есть, отнюдь не редкий случай.
— Ясно, — снова задумался тот, после чего оживился. — Я так понимаю, пока вас не заинтересуешь, вы и пальцем не пошевелите. Не так ли?
— В точку.
— Значит, сведенья из газет были верными. Хорошо, идёмте со мной, я покажу вам богатства, что скопил мой предок. Я готов их обменять на процедуру инициации всех одарённых у меня в усадьбе и их обучение.
— Только инициации, — отрицательно покачал я головой. — Обучать не буду. Тут дело не только в отсутствие желания, но просто отсутствия дара учителя. Нет у меня его. На словах я объясню всё, что необходимо в начальном периоде, здесь можно без учителя обойтись, дальше придётся вам учиться по книгам. Конечно, без наставника это будет очень трудно, но возможно. Базу наработаете сами, потом будете делиться опытом с молодняком.
— Посмотрим.
Когда мы спустились в подвалы, и прошли в хранилище. Я трепетно провёл пальцами по пыльным корешкам книг и сказал немного сиплым голосом:
— Что вы там про обучение говорили? В принципе я могу задержаться на несколько месяцев, пока не сойдёт снег и не зацвездесь поля… Ха, а у меня ведь завтра день рождения, восемь лет исполняется. Подарок шикарный.
* * *
Лениво покачивая ногами я сидел в плетённом кресле в беседке генерала Юния, и скучающе разглядывал довольно большой конный отряд что поднимая пыль довольно быстро шёл к усадьбе. Беседка находилась на небольшой возвышенности, и отсюда открывался отличный вид на окрестности, на красивое голубое озеро, ну и на дорогу, конечно, на которую я сейчас смотрел.
Четвёртый месяц пошел, как я нахожусь в этой усадьбе, в принципе мне здесь понравилось и если бы не докучливые ученики, то жил бы как в раю. Генерал мужик хитрый, когда он узнал что в усадьбе аж семеро неинициированных одарённых, то накопленными предками богатствами, а интересовали меня только книги по магии, выкупил у меня не только чтобы я провёл инициацию, но и дал им по базовому курсу специальности. Вот я и дал им за эти месяцы семь специальностей. Восьмой одарённый не подходил для обучения по возрасту, мала девочка ещё была, пусть подрастёт. Так что теперь на территории усадьбы были, два боевых мага, бытовой, погодный, артефактор, лекарь и алхимик. Последнюю специальность получил генерал. Я понял, что он хотел сделать, открыть свою Академию, и у него для этого были все шансы. По крайней мере, преподаватели для будущих основных факультетов Академии у него были. С их слезами, моими криками и угрозами, но я всё же подготовил специалистов. Слабеньких, правда, неопытных, но главное базовые курсы они прошли, дальше сами. Там им будет легче. В принципе помощь наставника дальше им не потребуется, если есть упорство, сами всего достигнут.