Активировал язвы, юшка готова, крысиный фарш тоже, кастет на месте. В бой! Нет, одежда на скрыт, надо и этим учиться пользоваться, так что бочком, бочком!
Стоило присесть, и я тут же скрылся за высокой травой, за что тут же упала десятка к маскировке. Лег и удвоил результат, правда, фокус работал в неподвижном состоянии, а во время движения ощутимо ослабевал или вовсе слетал. Но сдаваться просто так я не собирался, в итоге с головой ушел в это дело, совсем позабыв про волка. Всегда любил играть в режиме стелс, этакие головоломки для мозгов, а не банальное крошево и мясо на пути.
Призадумался. С одной стороны, бонусы были далеко не самые прикольные, и тот же Живодер был куда интересней. А с другой – в моей ситуации очень даже полезная характеристика, дабы лишний раз глаза местным не мозолить. Тем более, кто его знает, какие барыши откроются со временем.
Правую руку обожгло уколами дюжины иголок. Это, конечно, куда лучше, чем в полной мере ощутить, как волк разрывает на куски твою плоть, но все равно приятного мало.
Ничего себе толстяк! А ведь на добрых пять уровней меньше меня. Да, танка из меня явно не получится.
Ох, и неприятно, словно кожу от мяса оторвать пытаются, а из ран кровища так и хлещет, прямо в рот волку!
Язвы мне нравились все больше и больше! Урон, нанесенный волком, автоматически шел в зачет активации юшки, даже если он был меньше требуемого! А волк дурной, молодой и не соображает, что происходит. Скулит и лишь сильнее челюсти смыкает, продолжая глотать отравленную кровь – не жилец. Ладно, отбросим сантименты, нужно тренироваться, благо запас хитов есть.
Вонзив ногти в ладонь свободной руки, набрал целую пригоршню крови и с размаху впечатал ладонь в правый глаз волка.
Волк, скуля, закрыл поврежденный глаз, из которого с шипением сочилась моя черная кровь. Мой столб уже приближается к границе красной зоны, так что зверя нужно добивать.
Спустя пару секунд мучений волк издох, а мне упал положенный опыт. Неплохо, еще сотни три таких вот лохматых, и пятнадцатый уровень в кармане. Да и ослепление волка не прошло мимо живодерства, ощутимо качнувшего характеристику.
Проклятые – народ не богатый, так что трофеями разбрасываться не стал, даже теми, что система мне не пожелала выделить. Вручную разделывая тушу, клял себя последними словами за то, что так и не купил разделочный или хоть какой-то нож. Некачественный кусок волчатины, рваная шкура, треснувший клык… трофеи продолжали радовать своим качеством.
Как только шкурный вопрос был решен, уселся на травушку, открыл логи и принялся делать выводы. Если откинуть не очень удачное начало, все очень неплохо. Волк с ходу сам себя отравил, сделав за меня половину работы. Удар окровавленной ладошкой давал неплохой крит, выжигая или повреждая глаза, правда, количество глаз ограничено. Да и то, что волк не ослеп, было очень интересно, звериная чуйка?
В целом остался доволен. Разве что пожалел, что не прокачал количество стаков крови.
Дабы закрепить результат, отработал свою особую технику еще на паре волков. Как и думал, кровь давала почти стопроцентный крит по глазам. А вот если бить в другое место или промазать, то ладошка шлепала куда слабее удара с кастетом. Попутно качалось и Живодерство, правда, скрытый апгрейд так и не появился. Зато повстречал родню своего давнишнего знакомца – пугало. Каким образом сюда попало огородное страшило, я старался не думать. Смех смехом, а нежданная встреча напомнила о долге, который я непременно верну, позже.
Закрепить успехи не успел. Небосвод, затянутый серой хмарью, расколола ослепительная молния, а спустя секунду раздался гром и хлынул дождь. Волчонок, к которому я полз, сорвался с места и, поджимая хвост, умчался в глубь леса.
Собственно, к этому все и шло, зайчики и сурки уже давно попрятались, ветерок стал ощутимо холоднее, да и в целом ощущение, что вот-вот ливанет. На первый взгляд все круто и реалистично, но, стоя под проливным дождем, как-то резко меняешь мнение. Не удивлюсь, если какой-нибудь начинающий рыцарь в дешевой броне после такого приключения ржавчиной покроется на пару с доспехом.
Хотя каждому свое, никто не заставляет покорять мир Теллуры в полевых условиях, есть таверны, в которых, как оказалось, можно неплохо поразвлечься и стать вышибалой, ну, или хулиганом. Комнатные задания тоже никто не отменял, тот же кузнец спокойно будет орудовать молотом в кузне.
Тряпичная одежда моментально промокла, и холодок пробрал до самых косточек, плюс дебаф упал. Порезали радиус обзора, восстановления выносливости и хитов, но самым неприятным были именно сырость и холод. Будь у меня выбор, вернулся бы в город – в тепло, а так… низкий старт!
Бар выносливости покачнулся и пополз вниз, а я почувствовал, как по телу разливается тепло – стало легче. Хватило меня ненадолго, но выручила фляга с водой. Пятнадцать минут трусцой и новый глоток.
Весь забег держал перед собой открытую флягу в надежде, что дождь пополнит запасы воды, но факир был пьян и фокус не удался. Медитировать под струями дождя не хотелось, так что решил подойти к проблеме с житейской смекалкой. Сорвав внушительных размеров лист, скрутил из него воронку, вставил во флягу, и процесс пошел!
Смешно, но оставим этот выгодный бизнес кому другому. Выбрав второй вариант, глянул на свое творение.
Чудо инженерной мысли, иначе не назовешь! Честно говоря, не отказался бы от ремесленнической профы, а вот что делать с характеристикой, не знал. Чего-то конкретного Умелец не предлагал, но описание было многообещающим и многопрофильным. Выбор сделан!
Вот так сюрприз, а я-то думал, что воображение шалит, а оказалось – виртуальное здоровье. С удовольствием прислушался бы к совету, но поблизости не было ничего похожего даже на укрытие.
Стоять на месте и мерзнуть не хотелось, так что вновь попытался бежать. Получилось плохо. Стоило выносливости слиться в желтую зону, и начинало нехило шатать, а в красной просто валило с ног. Один раз и вовсе переусердствовал, свалившись неподвижным мешком. Мог двигать только головой, но и на этом спасибо, иначе захлебнулся бы в луже.
Бежать больше не мог. Упрямо шел вперед, в надежде найти хоть что-то, похожее на укрытие. В мозгу билась неприятная, но вполне реальная мысль, что могу сдохнуть из-за дождя. Даже думал соорудить укрытие, но попытка позорно провалилась. Ломящие кости, трясущиеся руки и слабость – плохое подспорье в любой работе.
Все, приплыли, во всех смыслах. Полоска выносливости быстро вогналась в ноль и больше не восстанавливалась. Проследить тенденцию было несложно: следующий прогресс болезни загонит в минус и реген хитов, и я начну умирать. На последних крохах выносливости рухнул в позу лотоса.
– Да после всего этого, ты не Всеядность, а банальное обжорство на пару с отсутствием мозгов! – даже говорить тяжело, язык заплетается.
Закрыв глаза, выбросил из головы все посторонние мысли. Сделал глубокий вдох, медленный и спокойный выдох.
Тихий шелест дождя убаюкивал, отвлекал от ломящих суставов, увлекал в иной мир.
Вдох. Выдох.
Сквозь закрытые веки я увидел, как где-то высоко в небе крохотную пылинку оплетает влага, и та срывается каплей вниз. Летя бок о бок с тысячами собратьев, проживает свою крохотную жизнь, чтобы разбиться о мою ладонь и навсегда исчезнуть как нечто цельное и самостоятельное.
Стало чуть легче, да и сообщений о прогрессировании заболевания больше не появлялось. Если помогла возросшая сопротивляемость ядам и проклятьям, то, получается, болезнь завязана на них?
Казалось бы, с каждой пройденной минутой должна крепнуть надежда, вот только ее место заняло все нарастающее беспокойство. Терпеть назойливое чувство приближающейся опасности просто не было сил. Открыв глаза, оборвал медитацию.
Дождь усилился и лил сплошной стеной и, если бы не кошачий глаз, разглядеть что-то за этой водяной завесой было бы трудно.
Кругом поле, чуть впереди разлившаяся река, спускавшаяся с холмов к Торгурии. Все не то, опасность где-то рядом. Взгляд остановился на трех прозрачных силуэтах, которые обтекали струи воды. Спустя пару мгновений внутри каждой из них загорелась искра, иллюзия вздрогнула и развеялась, обнажив скалящегося знакомого шамана в сопровождении неизвестных мне рептилоидов. И если первого я хорошо видел, то силуэты чешуйчатых так и остались неустойчивыми и расплывчатыми. Казалось, стоит чуть отвлечься, и они в любой момент растворятся в дождевых потоках.
– Давно не виделись, болезненный, – поприветствовав, шаман крутанулся на месте и пару раз хлопнул по бубну.
В случайное совпадение не верилось, значит, за мной следили. Добрых дружеских отношений между нами нет, так чего ж он меня лечит? Я, конечно, только «за», но ведь не просто так все это.
– Даже спасибо не скажешь? – ехидно поинтересовался Гунгун.
– Может, сразу к делу? В то, что ты с группой сопровождения оказался здесь случайно и решил помочь по доброте душевной, как-то не особо верится.
– Не дерзи, – тут же сбросил маску добряка собеседник, видимо, рисуется перед подчиненными. – Раз такой понятливый, это хорошо. Предлагаю сделку: ты говоришь, на какую гильдию работаешь и кто в городской страже уже куплен – тогда расходимся с миром.
– И почему я должен тебе верить, что ты меня не убьешь? – Это чего он придумал?
– Поверь, я честный шаман, так что обязательно тебя убью, когда ты ответишь на все вопросы. На том мирно и разойдемся. А вот если вздумаешь брыкаться, пощады не жди, – закончив, шаман обновил духа исцеления.
– Бред несешь. – Я категорически не понимал логику собеседника.
– Может, хватит из себя нубяру строить? Ладно, не хочешь по-хорошему, будем как обычно! – Чуть ли не срываясь на крик, шаман принялся приплясывать и стучать в бубен. Поначалу выглядело смешно, но уже через десяток секунд было не до смеха.