А вот минус к статам жертв немного пугал. Меня за одни только увечья могли выследить и грохнуть, а тут такое. План по возвращению в Торгурию с поступлением в ученики Унгафу трещал по швам.
– Так, с самого начала Холмы, а после душевные метания. – Повертев ожерелье в руках, нехотя, но все же надел на шею. Видок стремный, приятного мало, но бонус пересиливал любую неприязнь.
Оу! А вот это уже страшно. Хватать халявные очки – это круто, а вот терять родные, нажитые честным, и не очень, трудом… Ладно, пока не планируется умирать, а впереди Холмы.
Пока бежал трусцой, подметил очередной набор изменений моей гниющей тушки: бары жизни и выносливости удвоились, а вот маны, напротив, уменьшились. Дух, как и прочие характеристики, не изменился сам по себе, а вот формула на регенерацию ослабла вдвое. В итоге забеги стали длиннее, как и перерывы между ними. Во время заминок на ходьбу занимался углубленным изучением себя, любимого, и новых доступных возможностей и был немало удивлен тем, что они не изменились! Я все еще был Проклятым, подгнивающим, но именно Проклятым. В итоге добрался до перечня всех статусов и невольно сбился с шага, вспомнив об одном неприятном, и не очень, маленьком нюансе.
Договор со смертью был не банальным воскрешением, а полноценной сделкой с выполнением обязанностей с обеих сторон. И если Серая Госпожа свою часть выполнила, то вот я все еще был ей обязан. И ведь не пару медяков, а целую тысячу душ! И ведь вернуть нужно не после дождичка в четверг, а в течение суток.
Невольно подкрались нехорошие мысли о возможном провале в долговую яму. Оптимист слепо верил, что мне дадут шанс отыграться в качестве нежити, но вот пессимист нашептывал о самом страшном исходе – удаление Аватары с последующим игровым стопом на месяц.
Двадцать четыре часа – это тысяча четыреста сорок минут. Делим на тысячу душ, итого: убийство каждые полторы минуты. Бред! Да я уже почти час времени на беготню потратил. Да еще и дождь продолжает хлестать, а значит, монстры целыми выводками попрятались по норам и схарчат меня сразу, как только сунусь. Стоп! А ведь это шанс. Так что там у меня в статусе, ага, все еще заражен – отлично!
– Надеюсь, сойдут любые души, независимо от уровня и размера владельца…
Погрузившись в медитацию, я вонзил пальцы в ладони, и из них нехотя засочилась загустевшая кровь. Подхваченная струями дождя, она уносилась в реку и там бесследно растворялась в ней. Идея была проста – отравить и убить рыбешку, но спустя час я сдался. Вместо массового геноцида рыбешки получился тихий пшик.
Не отчаиваемся. Если дождь не перестанет лить, то марш-бросок может вполне удаться. Если забить на прокачку, то вполне могу успеть до холмов за сутки, а там и воскрешение.
Сказано – сделано. Умеренный бег, размеренное дыхание. Бонус от ожерелья нехило повысил мои шансы. Спустя час поднял бегуна до четвертого ранга и получил Правильное Дыхание, замедлявшее расходы выносливости на треть во время бега и драк.
На ровных участках бежал с закрытыми глазами, подключив медитацию. К моему удивлению, больше мешали не падения, а страх, вбитый в голову реальной жизнью. Кто пробовал пройтись с закрытыми глазами больше пяти шагов, поймет. Бежал, падал, вставал – и все по новой, но задумка работала, позволяя отказаться от отдыха.
Дождь слабел, но бежать становилось все тяжелее. Грязь пластами облепляла ноги, сковывала движения и основательно выматывала. И ведь не простая грязь, а фаршированная червями толщиной этак в палец, такой солидный и пухлый. И все бы ничего, если бы эти твари не пытались меня сожрать. Схватив одного из тех, что понаглее, со злостью раздавил и с удивлением осознал, что долг стал легче на одну душу. Бинго!
Черви вопреки логике были хищниками… предпочитавшими охотиться в стае и активно ползли в сторону моей остановившейся тушки. Должен признать, стой я на месте и не сопротивляйся, у них это вполне получилось, но все было сложнее, для них.
– Крысиный Фарш! – Нога со всего размаху впечаталась в самую гущу червей, и тех размазало несмотря на тридцатипроцентное гашение урона из-за податливой грязевой поверхности.
Процесс пошел! Такими темпами через тройку часов отобью долг. Чисто символическая единичка опыта за каждую жертву была по-своему приятна. Спустя сотню убитых черви осознали, что обречены, и нападение сменилось попыткой бегства. Даже немного жалко их: мелкие, слабые и бессильные что-либо сделать, но изо всех сил ползущие прочь. Они оказались не в пример быстрее собратьев из реала, но не на столько, чтобы изменить их судьбу.
Разметав основные силы и набив почти полторы сотни душ, пошел вслед за самой оперативной группой, сумевшей прилично оторваться от прочих и забравшейся на вершину холма. Догнал их быстро, но даже не тронул, найдя цель куда заманчивей. Черви не тупо бежали, а отступали к основным силам! В десятке метров от меня раскинулась неглубокая, но широкая яма, кишащая низкоуровневыми монстрами! Пара минут, и долг будет погашен!
– Крысиный Фарш! – С разбегу сиганув в самую гущу, уже в воздухе активировал умение.
Приземление, удар, и в стороны вместе с грязью летят расплющенные вражины, а меня накрывает каскад сообщений о микроопыте и уменьшающемся долге с приятным бонусом в конце.
Успех непременно нужно было закрепить, но сделать это я не успел. Земля под ногами задрожала, и под громогласный рев меня подкинуло в воздух и, крутанув в воздухе, ощутимо приложило о землю.
За пару секунд хиты в красной зоне. Запахло жареным.
Яма, кишащая червями, взорвалась и выплеснула из себя тело гигантского червя, метров десять – не меньше. Вырванные пласты земли разметало вокруг, одним из которых меня приложило. А вслед за камнями начали падать и черви. Мелочь, почувствовав изменение баланса сил, вновь принялась ползти в атаку.
Гигант, дрожа всем телом, издал еще один рев и, изогнувшись, направил в мою сторону пасть, усеянную рядами зубов с ошметками чего-то гнилого между ними. Порой подобный стресс – самый лучший стимулирующий пинок. За какие-то секунды мой мозг перелопатил все накопленные знания, скомпоновал их и выдал единственно верное решение.
– Вызываю тебя на дуэль! – по меркам реалий глупо, но у Теллуры были свои взгляды на жизнь.
Отбросив сообщения, ринулся в самую гущу мелких червей, агря на себя как можно больше и, самое главное, давая себя атаковать. Бонус к защите и атаке за считаные секунды взметнулся до уровня небес, и как раз вовремя – червь всей своей массой рухнул вниз, целясь в меня. Отскочить я успел, но ударная волна догнала, и меня вновь отбросило на полдюжины метров.
Живой! Цел! Твою же…
Неугомонный червь повторил атаку, и меня вновь отбросило. В полете умудрился открыть окно характеристик и увидеть умопомрачительные показатели защиты и брони!
Приложило спиной и кубарем протащило по земле, но система вновь засчитала идеальное приземление, и акробатика поднялась процентов на двадцать.
– Ну что, червь, – подняв с земли камень, я замахнулся и на выдохе отправил в полет, – настало твое время сдохнуть!
Бросок вышел не ахти. Мощный, но кривой – видимо, подкачала слабоватая ловкость, но не это главное. Снаряд с горем пополам долетел до цели, но банально прилип к сочащейся слизью шкуре, не причинив никакого вреда. Каких-либо отчетов об атаке не последовало.
Да как так? Экстренный анализ ситуации – и ответ найден. Чертов червяк-переросток, своей атакой передавил почти всех своих собратьев, и вместо убер плюшки, в статах сиротливо жались двадцать жалких процентов бонуса к атаке и защите. Один пропущенный удар – и я труп.
Радость оказалась преждевременной. Искалеченный червь, истекающий кровью и роняющий в грязь свои внутренности, – выжил! Тварь издала ужасающей силы вопль, парализовавший меня, и вонзилась в землю. В голове промелькнула мысль, что враг позорно бежал, прикарманив мой опыт, но не тут-то было. Земля под ногами вновь задрожала.
Оглушение уже слетело, и я, как опытный червеубийца, изо всех сил отпрыгнул в сторону. Отличный маневр, если не считать, что подо мной образовалась огромная воронка. А я, не долетев до ее края, рухнул вниз, кубарем покатился и впечатался в мокрую от воды и слизи землю.
Червь не дополз каких-то пару метров и издох, что не удивительно, с такой-то дырой в брюхе.
Настроение испортилось – вместо дивидендов получил шиш с маслом. Сделав себе пометку в случае чего выходить на администрацию, сразу глянул, что же изменилось в физике Дуэлянта.
А что у нас там с этим самым вызовом?
Над этим нужно будет подумать, а пока посмотрим, чего веселого принесла битва. Бесстрашный поднялся до четвертого ранга, что дало в сумме 10 % к атаке. Интересно, насколько должен быть сильнее монстр, чтобы достижение поднялось до заветного пятого ранга?
Плюшки приятно грели душу до того момента, пока я не добрался до распределения талантов и характеристик. Все ветки были заморожены, полностью! Даже Лики Смерти не обновились, а значит, я вновь на грани! Счетчик показывал, что я должен чуть больше семи сотен душ!
Не глядя, собрал трофеи, на ходу подхватил выбитый зуб и с разбегу рванул по склону вверх к спасительной долине червей, но не тут-то было. Стенки тоннеля, впрочем, как и весь я, были покрыты слизью мертвого червя, сводившей на нет любую попытку выбраться.
После 10 минут безуспешных попыток все же сдался, прямой путь наверх был заказан – пришлось импровизировать. Как ни странно, но спасла меня слизь, та самая, которая, казалось бы, обрекла меня на смерть.
Протискиваться между мясистой тушей червя и стеной тоннеля было еще тем удовольствием. Противно вспоминать, против своей воли пару раз качнул Всеядность, а заодно получил отравление слизью.
По другую сторону червя тоннель утопал во тьме, но на выручку пришел полноценный Кошачий Глаз. Видел не так хорошо, как днем, но вот на лунную и светлую ночь очень похоже.
Легко вырваться на поверхность не рассчитывал, но на чудо в конце тоннеля очень даже. Бежал сломя голову, попутно высматривая червей, жучков и прочую мелочь, чьи души могли бы пойти в зачет долга. Отобью долг, за четыре уровня дадут столько же возможностей помереть, а это уже реальный шанс выжить и добраться до Холмов.