Ладно, это я - но Липнер и Юлианна-то старше! Не получается при любом раскладе.
Магистры наших возмущённых лиц предпочитали не замечать. Отошли в сторонку, к самому краю границы купола, чуть ли не облокотились о него, и начали общаться. До меня долетали лишь обрывки фраз: 'Могли купить заклинание... Не сумел связаться... Король...'
Наконец Лазавей снизошёл и до нас, сообщив, что намерен нас накормить, а потом сопроводить до гостиницы, где он снял номера.
- Но, магистр, - встрял Липнер, - наше золото здесь не обменяют...
- Обменяют, - хмыкнул магистр. - Тут и не такое меняют, правда, по весу, как лом. Продал в одной ювелирной лавке. Но, полагаю, мы с вашей помощью, господин Гедаш, сотворим по образцам полноценные монеты. А то накладно выходит. И на пальцах пора переставать объясняться: купим те круглые вещички. С удовольствием подарю такую магистру Айву. А теперь, Осунта, снимайте купол.
- Да вы уже подпортили его, - недовольно пробурчала магистр, но втянула мыльный пузырь заклинания обратно в себя. И как так маги могут?
Лазавей щёлкнул пальцами, подзывая подростка-подавальщика, и на пальцах объяснил, что желал бы чего-нибудь съестного. Мальчишка куда-то побежал и вернулся с тетрадкой и знакомым кругляшком. В тетрадке оказался список блюд, а полезная вещичка помогла нам с юным шойденцем понять друг друга.
Поели вкусно: девочки салатики и курицу с какой-то подливой, мальчики и примкнувшая к ним магистр Тшольке - баранину с печёным картофелем. Запили всё чем-то, похожим на наш морс.
Когда подавальщик вернулся за деньгами, магистр Лазавей извлёк кошелёк и положил на стол бумажку с цифрами и пару монет с профилем какой-то дамы. Деньги явно не были фальшивыми: их у нас приняли. Потрясающе: тут бумажки ценят выше монет! Они тоже не простые, а с монаршими особами - или кто там такой важный и бородатый?
Липнер тут же деловито попросил образцы для изучения. Магистр дал, велев к утру сотворить что-то путное из имевшихся у нас денег и подручных средств. Алхимик кивнул и заверил, что сделает.
Осоловевшие, мы выползли из-за стола и, как гусята за гусыней, потопали за Лазавеем. Тот обещал, что после авантюры с деньгами отпустит по магазинам: 'А то за версту видно, что не местные'.
До гостиницы мы не дошли, потому как в толпе мелькнула сутана. Магистр Тшольке тут же сорвалась с места, смешавшись с людским потоком. Лазавей задёргался, посматривая то на нас, то на Осунту. Пока решал, не нарушит ли преподавательский долг, оставив студентов на произвол судьбы, магичка перешла к активным действиям и спеленала священника синей сетью. Она была едва различима, прежде я бы и не заметила, просто за год поднаторела видеть магию: с волшебниками жить - по-магичьи выть.
Обладатель сутаны попался, но повёл себя необычно: выхватил что-то из кармана и распылил по воздуху.
Запахло гарью. Кто-то завизжал.
Воздух пронзил магический пламень.
Магистр ругнулся и торопливо окутал нас защитной сферой. Сам же остался за её пределами и сотворил между ладоней искрящийся шар. Выпущенный на волю, он взорвался, рассеяв дым, и мы увидели огромную дыру в стене дома. Рядом с дырой - ругающаяся последними словами Осунта.
На истошный крик подоспели двое дюжих молодцов и с решительным видом направились к магистру Тшольке. Один из них вытащил какую-то палку и направил на Осунту. Раз - и из неё вырвалось магическое пламя. Магистр не спасовала - отбила удар.
- Так, Юлианна, ты остаёшься за старшую, - Лазавей пресёк попытки студентов вмешаться. Всучил магичке ключи от двух номеров, немного денег и наскоро объяснил, как дойти до гостиницы. - За мной не ходить, никуда не соваться. Ты отвечаешь. Сидеть в комнатах!
Раз - и он оказался рядом с Осунтой, попытался вступить в разговор с нападавшими и одновременно сдерживал воинственные порывы магистра Тшольке.
Юлианна потянула нас прочь, твердя, что магистры во всём разберутся. Липнер так не считал, но болезненное заклинание девушки, пущенное ему в бок, заставило подчиниться. Всё-таки она боевой маг, а он всего лишь алхимик, да ещё на курс младше. А я и вовсе молчу, я совсем не волшебник.
Все трое непроизвольно обернулись через плечо на углу, но увидели лишь сиреневую дымку, застлавшую улицу. Ещё слышались крики. Слов я не разбирала, потому как языком не владела, но таким тоном обычно звали на помощь.
Промелькнула нехорошая мысль: мы навсегда застряли в Омороне. Если с магистром Лазавеем что-то случится, то обратно никто не вернётся. Защемило сердце от тоски по дому, от желания увидеть Марицу... Похоже, остальные подумали о том же.
- Пойдёмте, - тихо прошептала Юлианна. - Они сильные, а мы только студенты... Если что, - в её голосе появилась сталь, - мы найдём этого Первосвященника сами и спасём Златорию.
Не сговариваясь, протянули друг другу руки и пожали их.
Дурные мысли притягивают беду, и, быстро шагая по улицам Номарэ, я старалась не думать о смерти. Даже мстить Осунте расхотелось.
Гостиница располагалась в четырёхэтажном доме в одном из переулков. По нему не сновали самодвижущиеся повозки, да и прохожих было немного. Цветастая вывеска состояла из пяти букв. Интересно, как читались эти завитки? Сложна ли шойдская грамота? Решила, что достану букварь и выучусь читать по-местному: если я не маг, то всё равно должна приносить пользу. А без языка в чужой стране делать нечего.
Притихшие, подавленные и испуганные, мы вошли внутрь.
Юлианна молча показала ключи, и мужчина в зелёной рубашке без разговоров провёл нас к лестнице. Комнаты находились на третьем этаже, о чём свидетельствовали первые цифры их номеров.
Отмахнувшись от сопровождавшего нас человека - неважно, что он говорит, хотелось просто побыть одним, - Юлианна отперла первую дверь. А я сделала вывод: система счёта у Оморона и нашего мира общая. Начертание схожее, только грубее. Нужно перерисовать, показать потом библиотекарю. Если, разумеется, выберусь.
В номере стояли две кровати. На одной из них валялись вещи магистра Лазавея.
- Комната мальчиков, - резюмировал Липнер. - Но вам заходить тоже можно.
Мы проигнорировали его шутливое замечание, напомнив об изготовлении денег. Без магистров, не приведи все боги подлунных миров, нам они позарез нужны. Алхимик заверил, что к утру всё сделает и попросил не беспокоить: 'А то несчастный случай может произойти'.
- Тебе что-нибудь нужно? - поинтересовалась Юлианна. - Реагенты какие, ассистент?
- Да нет. Лучше с Агнией посиди. Лаборатории здесь всё равно нет... Но прорвёмся!
Его бы устами... Но слова Липнера внушили надежду.
Вторая комната, как и предполагали, предназначалась для девочек, то есть делить её приходилось на троих. Мы с Юлианной предпочли бы обойтись без магистра Тшольке. Догадывались, что она съедет, как только наш алхимик добудет местные деньги.
Не сговариваясь, сели рядом на одну кровать. Даже вещи не распаковали. Сидели и ждали, глядя в окно.
Солнце медленно ползло вниз, время тянулось бесконечно...
Не выдержав, всё-таки задремали.
Проснулись от того, что кто-то ругался в коридоре. На родном златорском языке. Голос принадлежал не Липнеру - значит... Мы по команде подскочили и бросились к двери. Распахнули и увидели помятую Осунту с растрёпанными волосами. Пара ожогов и царапин свидетельствовали о том, что магистр попала в переплёт. Впрочем, это мы и так знали.
Лазавей выглядел не лучше. И, судя по всему, был на взводе: синева плескалась между пальцев, пульсируя чуть заметными всполохами. Даже не знаю, что такое совершила магистр Тшольке.
- Осунта, - голос у магистра Лазавея казался ровным и спокойным, но вот выражение лица таковым не являлось, - скажите мне, сколько лет вы преподаёте?
- Достаточно. Не меньше вас, - подбоченилась магистр и тоже занялась плетением магии. - Намекаете, что я дура?
- Не намекаю. Мне стоило такого труда вытащить вас из лап властей... Штраф, между прочим, был внушительным, на него пошли все мои деньги. И то вас выпустили только потому, что я назвал вас сумасшедшей. С них другой спрос.
Осунта вспыхнула и мотнула всклокоченной головой. Прищурившись, поинтересовалась:
- Так вот что вы там болтали! Вам не сойдёт это с рук.
- Ловить надо было искуснее, - огрызнулся магистр. - Но нет же, мы иначе не умеем! Сразу свой характер наружу! Не спорю, вы отличный боевой маг, Осунта, один из лучших, но по-женски импульсивны.
- Так что же вы во главе с ректором за моей спиной прячетесь? Баба, значит? Вот уйду - будете знать!
Магистр Тшольке развернулась на каблуках, оттолкнула меня с Юлианной, сгрудившихся на пороге, и хлопнула дверью.
- Осунта, не психуй! - полетели вслед слова Лазавея. Он устало втянул в себя магию и провёл рукой по лбу. Глянул на нас, но промолчал.
Потом всё-таки поинтересовался:
- Липнер где?
- Деньги делает. А вы как? - решилась спросить Юлианна.
Магистр махнул рукой и опустился на пол. Просидел так, не двигаясь, минут пять, затем направился к двери 'мальчишечьего номера'. Стучаться и не подумал - открыл дверь без прикосновения рук.
Разумеется, мы поспешили заглянуть внутрь: когда ещё алхимика за работой видишь?
Липнер задвинул шторы и сидел посреди пентаграммы. Рядом варилось на магическом огне нечто, источавшее неприятный запах.
Лазавей мельком глянул на изыскания подопечного и завалился на постель, уставившись в потолок. Чувствуя, что мы смотрим на него, попросил крепкого чаю.
- Дай им немного денег, - эта фраза адресовалась Липнеру.
Алхимик недовольно забурчал, но бросил нам мелочь. Поймала её я, заодно рассмотрела. Тяжёлые монетки, смесь меди и чего-то ещё: они светлее наших.
- Агния, сходи, я ауру посмотрю, - прошептала Юлианна. - Мне кажется, она истощена.
- Спасибо, справлюсь, - не открывая глаз, пробормотал Лазавей. - Всё обошлось, мы не вне закона. Священник мёртв.
Мы предпочли ни о чём не расспрашивать. Но и так было ясно: сначала магистр вытащил коллегу из-за решётки, а потом выследил и убил клирика.
- Но вам ещё одного человека переносить... - робко возразила Юлианна. Она приблизилась к магистру, взяла его за руку и начала водить свободной ладонью над телом Лазавея. Тот тяжело вздохнул и слегка подвинулся, чтобы Юлианна могла сесть.
- Осунта разболтала? - устало спросил он. - Не сегодня. И не завтра. Спасибо, Юлианна. Я скажу магистру Аластасу, что вы преуспели в целительстве.
Вздрогнув, я испуганно уставилась на магистра. Он ранен? Вроде, нет, но цвет лица землянистый, дышит тяжело... Наверное, это и есть тот самый нулевой магический резерв, когда маг начитает брать силы в ущерб себе.
Стало стыдно за то, что я с утра его камнем.
- Простите, - пробормотала я.
- Чаю, Агния, будьте добры. Крепкого и сладкого, - стало мне ответом.
Страшно было спускаться одной, разговаривать с людьми, ни слова которых не понимаешь, но я пошла. И даже добыла чай с тремя ложками сахара. То, что нужен чай, объяснила на пальцах и при помощи картинок, а сахар положила сама.
После питья и лечения Юлианны магистру Лазавею стало лучше. Он сел, поинтересовался, как у нас дела, и отправил к магистру Тшольке.
- Как ни прискорбно, девушки, сегодня без ужина, - извинился магистр.
Мы понимающе кивнули и оставили его наедине с Липнером. Ничего, переживём, благо плотно пообедали.
В комнате нас поджидал сюрприз: уткнувшаяся в подушки Осунта. Правда, при звуке шагов она тут же подскочила, будто её ужалила оса, и придала лицу насмешливо-злобное выражение. Только неестественно блестевшие глаза выдавали её.
- Ну, что уставились? - гаркнула магистр Тшольке. - У меня на местную пыль аллергия.
Что такое 'аллергия', я не знала, зато чувствовала, что она лжёт. И Юлианна тоже. Но возражать себе дороже, мы и не стали. Но в голове зародились сомнения о ледяном сердце Осунты Тшольке. Может, она тоже женщина?
Наутро от Липнера мы узнали, что магистру Лазавею было плохо. Он скрежетал зубами и, покрытый испариной, метался на постели. От помощи отказывался, утверждая, что само пройдёт.
- Это минус, - глубокомысленно заметил за завтраком алхимик и незаметно под столом сжал мою руку.
- Магическая сила? - догадалась я.
Алхимик кивнул, выводя узоры на моей ладони. Знаю, должна была осадить его, но наслаждалась мужским вниманием. Хендрик, увы, меня им не баловал. Семейная жизнь после рождения дочери откровенно не ладилась: муж становился всё более требовательным, а я - всё нетерпимее. Какие там цветы, какие объятия - меня вечно во всём винили. Полагаю, дело в Академии: Хендрик боялся, что я перестану быть красивой хозяйственной глупышкой, составлю ему конкуренцию. Глупо? Разумеется. Мне никогда не стать Хендриком, я и не стремилась, но как объяснишь это мужчине, который привык видеть женщину только у колыбели и среди чада на кухне?
Ничего, всё наладится. Потребую академический отпуск, уделю время соскучившемуся супругу. Давненько мы не были вместе...
Липнер обрадовал известием об удаче своих опытов. Продемонстрировал бумажку и монеты, не отличавшиеся от местных денег.
- Магистр велел нам одежду новую прикупить, чтобы от местных не отличаться, - важно сообщил алхимик и занялся моими коленками. - Агния, составишь мне компанию?
Я проигнорировала вопрос и задумчиво заметила, что бывают такие хвори, от которых парни без рук остаются:
- Девчонки рассказывали. А по магазинам мы с Юлианной сами.
- Вот ещё! - фыркнул Липнер. - Деньги у меня, и вам я их не отдам. Да и кто скажет, идут вам чулочки или нет.
- Смотрю, ты уже с нас их снимать собрался, - усмехнулась Юлианна. - Не быстро ли?
Алхимик надулся и промолчал. Нехотя убрал руки с моих колен и поднялся, сославшись на некое особое поручение. Но мы встали стеной, чтобы забрать свою долю денежных средств.
- Я магистру Тшольке отдам, - буркнул Липнер и без всякого перехода обратился ко мне: - На звёзды сегодня посмотрим, Агния?
- С чердака, что ли? - хмыкнула я.
- Да нет, с улицы. Или из моей комнаты, - смело добавил алхимик, буравя меня глазами. Нет, точно послушник! - Магистр Лазавей сегодня в другую переедет, так что я вина добуду, а ты приходи.
- Липнер Гедаш, мы девушки приличные, - заметила Юлианна. - Совсем обнаглели в своих лабораториях!
- Это вы обнаглели, - парировал Липнер. - Носом водите, смеётесь над нами, алхимиками, а сами к боевым магам льнёте. И ничего такого я Агнии не предлагаю: просто провести вечер вместе. Верну в целости и сохранности.
Я неопределённо повела плечами, но алхимик воспринял это как согласие и пообещал разные вкусности.
- Меня ты не приглашаешь, - обиделась Юлианна.
- А у нас свидание, - подмигнул Липнер.
Я опешила, потом начала рьяно возражать, взяла своё молчаливое согласие обратно, но алхимик ничего не желал слушать. Ладно, не маленькая, на месте разберусь и всё объясню. Заводить любовные отношения с Липнером я не собиралась.
Глава 9.
Важно - не важно... не важно - важно... Какая разница?
Льюис Кэрролл. 'Алиса в стране чудес'
Никогда ещё улицы не казались мне такими опасными. Даже не знаю, чего опасалась больше: самодвижущихся экипажей или встретить священника. Но волков бояться - в лес не ходить, а одеться нормально хотелось. Заодно прикупить разных женских мелочей, отсутствие которых превращало повседневное существование в кромешное пекло.
А ещё любопытство толкало не дрожать осиновым листом, а рассматривать всё, что попадалось на глаза. Заодно примечать, как кто держится, во что одет.