- Что вы имеете в виду, мэтр?
Архимаг неопределенно повел рукой:
- Что это за птичка на насесте? Мэтр Валентис плохо себя чувствует?
- Нет, Сайго так его носит, чтоб быстрей передвигаться.
- Кхм... оригинально. И что, намного ускоряется? - в темных глазах архимага мелькнули смешинки.
- Раза в два так точно. Сайго ходит быстро.
- Ясно, - Андрос с некоторым сожалением покосился на оставшиеся плюшки. - Что ж, до свидания, мэтр Ириш.
Ириш хотел предложить ему забрать плюшки, но не посмел. Он робел перед Верховным как школьник. Андрос был таким... ярким, уверенным в себе. Он умудрялся усмирять шебутных адептов одним только взглядом. Опомнился Ири лишь после его ухода. Обиженно посмотрел на блюдо с плюшками, как будто выпечка была в чем виновата, и пошел... нет, не гонять адептов, и даже не полировать посох, а кормить почтовых соколов. Птицы клекотали. Мелькнула шальная мысль отправить Андросу выпечку соколом, но Ириш отмел ее, как неразумную.
- Мэтр Ириш, у нас через час совещание.
Маг невольно вздрогнул, в который раз пропустив приближение Андроса.
- А хотите чаю? - неожиданно даже для себя выпалил он.
- Я пил сегодня чай. Но вот плюшку бы съел.
- У меня еще остались, - Иришу почудился мимолетный укор в голосе архимага.
- Хорошо, идемте.
Ири от смущения чуть не ободрал соколу хвост, но все же справился с собой, и пошел вперед, чтобы открыть дверь. Плюшки Андрос оценил по достоинству. И от чая все же не отказался.
- Чудесное сочетание.
- Спасибо. Это, можно сказать, семейный рецепт.
Андрос пил чай, жмурясь. Плюшки и вправду были обалденно вкусными, да и мэтр Ириш оказался вполне приятным сочаевником.
- Итак, я хотел поговорить с вами об одном вопросе.
- О каком же? - Ириш расслабился настолько, что даже изогнул губы в легкой улыбке.
- Адепты жалуются, что вы их гоняете слишком много.
- Я пытаюсь привести их физическую форму к удовлетворительному состоянию, - вздохнул Ири. - Чтобы они в случае чего хотя бы удрать от противника сумели.
- Вы гоняете их недостаточно, раз у них еще есть силы жаловаться.
- Э? - вот теперь Ириш был искренне озадачен. - Подождите, Андрос, так вы предлагаете УВЕЛИЧИТЬ нагрузки?
- Именно.
- Я поражен, - Ириш отхлебнул остывший чай.
- Ну почему же? Физподготовка адептов раньше входила в обязательный курс обучения.
- Обычно мои требования в этом плане считают слишком... жесткими.
- Я предлагаю выделить отдельный день на физподготовку и только на нее.
- Мэтр, я вас уже почти обожаю, - довольно ухмыльнулся Ириш, предвкушая, как сначала загоняет адептов до нестояния, а потом, в качестве добивающего удара, накормит особо отличившихся плюшками.
- Значит, договорились, - Андрос поднялся. - Выбирайте день.
- Хм... пожалуй, суббота, чтобы успели отлежаться в случае чего и не пытались откосить от других занятий.
- Хорошо, на этом и порешим.
Ириш благодарно кивнул:
- Спасибо, мэтр Андрос. Заходите на чай, если будет желание.
Верховный Маг легко улыбнулся и телепортировался, оставив едва уловимый аромат яблоневой воды. Посиделки с Иришем ему понравились, так что пусть он и не рассчитывает, что приглашением не воспользуются. С Андросом вообще редко кто отваживался хотя б просто заговорить о чем-то, кроме работы. И это было даже обидно - не такой уж он и суровый, да и вообще, для поста Верховного мага очень молод. Но встречные разлетались по сторонам, шмыгали коридорами и старались не сталкиваться. И, пожалуй, только северянин оказался достаточно смелым, чтобы не скрывать своего любопытства, и смотреть прямо, а не разглядывать украдкой. И опять же, пек вкусные плюшки. Архимаг улыбнулся. Настроение было хорошим, и даже предстоящие собрание не могло его омрачить. Собирались преподаватели медленно, переговариваясь о своем. И как обычно настороженно поглядывали в сторону начальства - чем он огорошит сегодня?
- Добрый вечер, коллеги.
Воцарилась тишина.
- Добрый вечер, мэтр Андрос, - машинально отозвался Ириш.
- Итак, сегодня у нас на повестке дня несколько вопросов...
В основном, все было по хозяйственным мелочам и заявкам на финансирование кафедр. Ну, а самую "вкусную" новость, про обязательную физическую подготовку, Андрос приберег напоследок. Когда маги уже расслабятся, так сказать - чтобы не расслаблялись. Все зашумели, обсуждая вполголоса. Не сказать, чтобы это нововведение магов так уж вдохновило, но и спорить и стонать, подобно гоняемым Иришем адептам они не стали.
- Получается, нам тоже будет необходимо заниматься?
- Разумеется, но на облегченных условиях.
- Хоть это радует.
- Покажете пример студентам.
Довольным выглядел только Ириш. Настолько довольным, что его начали подозревать в том, что это он повлиял на Андроса. Но расспрашивать при Верховном никто не стал, дождались, пока он уйдет. Северянин, увлеченный своими мыслями, маневров коллег не заметил, и потому преспокойно пошел к дверям.
- Ириш, - его догнала Килра, преподаватель артефактологии. - Иди-ка сюда.
Маг послушно притормозил:
- Да, мэтресса? Вы что-то хотели?
- Что вы сделали с Верховным?
- Я? - северянин искренне удивился. - Ничего. Только чаем напоил.
Все переглянулись:
- Чаем?
- Ну да, чаем. С плюшками, - Ириш не понимал, чего это все так обескуражены.
- Л-ладно. И он пил?
- Ну да, - пожал плечами Ири.
Больше ему вопросов не задавали, отпустили так. Хотя между собой обсуждали еще долго. Верховный Маг пьет с кем-то чай? Вообще общается о чем-то, кроме дел Маджики?
- Странно, это на него не похоже...
- Да ладно вам, Андросу всего сорок. Может, ему просто надоело...
- Кхм, - обозначил свое присутствие Верховный.
- Ой, мэтр Андрос...
Слиться с обстановкой магам мешало только опасение выглядеть еще глупее, чем уже есть.
- У вас нет дел?
- Так завтра же выходной.
- Это повод обсуждать меня?
- Ну... - казалось, магистр сейчас заковыряет пол носком туфли.
- Идите по своим делам.
Андрос ушел. Магистры перевели дыхание - отделались легким испугом.
- Надо бы потише в следующий раз.
Архимаг, ушедший не так далеко, только глаза закатил. Хотя, чего еще ожидать, разумеется, молодого и холостого Верховного все будут обсуждать. Если бы они еще не только обсуждали, было бы вообще хорошо. Ну хоть бы кто намекнул... ну хоть на один часок в постели. Ну позорище же, молодому и симпатичному архимагу бегать в бордель. Еще и тайком и под иллюзиями, чтобы не пронюхали. Андрос вздохнул, посмотрел на рассортированные по стопкам бумаги - изученные, подписанные, составленные, и решительно отодвинул от себя очередную папку. Хватит на сегодня. Можно и прогуляться по городу, посмотреть на него. Или даже сходить в парк магических развлечений - посмотреть, чего там адепты навертели за последнее время. Вот, на это точно надо посмотреть. Может, даже удастся немного поболтать с кем-нибудь, кто не знает его в лицо. Только переодеться надо, регалии уж точно опознает любой местный. Простая черная мантия, вместо хвоста распущенные волосы. Отлично.
В парке оказалось интересно - пусть некоторые исполнения и оставляли желать лучшего, зато фантазии адептов оставалось только позавидовать. Особенно архимагу понравилась призрачная карусель. Он хохотал на ней от души, и спустился вниз совсем не похожий на себя обычного - лохматый, растрепанный, разрумянившийся.
- Вам понравилось? А оставите отзыв?
- Оставлю, очень понравилось, - Андрос взял предложенное перо и охотно оставил отзыв в специальной зачарованной книге. Напоследок не удержавшись от маленького хулиганства, и завершив ее своим фирменным росчерком на полстраницы.
- А.... - бедный студент превратился в камень.
Андрос похлопал его по плечу и, ухмыляясь, пошел дальше. Сзади раздался писк и грохот - от избытка чувств парень навернулся в обморок. Архимаг снова рассмеялся. Следующим на очереди был зеркальный лабиринт. Детское можно сказать развлечение, но с применением магии оно обрело новые грани. Вышло несколько мозголомно, но, решил Андрос, все равно неплохо. Так пройдешься разочек - и всевозможные комиссии вызовут разве что благостную улыбку своими попытками запутать.
- А можно отзыв?
- Можно, - ухмылка Андроса стала еще шире.
Восторженные писки усилились. Поэтому подпись архимаг выводил особенно старательно. Его зазывали теперь на каждый аттракцион, предлагая оценить. Это ж с ума сойти, какая реклама - сказать, что сам Верховный развлекался, и ему понравилось!
- О, мэтр Андрос, добрый вечер. Веселитесь?
- Добрый вечер, мэтр Ириш. А вы какими судьбами?
- Я не Ириш, я Сайго. Подопечного вот выгуливаю, а то зачахнет, над своими коробками сидючи.
- А, хорошее дело, рекомендую посетить лабиринт, вещь чудесная, я сам полчаса выбирался.
- Если получится вытащить его с карусели - обязательно, - согласился северянин.
- Я пойду дальше.
- Хорошо вам повеселиться.
Архимаг кивнул и продолжил прогуливаться. Вечер оказался на удивление неплох, чуть огорчало только одиночество - большинство предпочитали тот же лабиринт проходить вдвоем, и судя по зацелованным губам, они там не только выход искали.
"Завидовать нехорошо, нехорошо завидовать".
Но самовнушение помогало плохо. Тем более, он же не собирался портить вечер тем, кому завидовал.
- Грустно...
- Почему грустно? - рядом снова оказался северянин.
- Да так.... Просто... В общем.
- Вас расстроило то, что Килра моет вам косточки?
- Нет-нет, такое меня давно не трогает.
- А что тогда? - мужчина еще и в глаза заглянул.
- Просто, иногда мне немного... одиноко.
- Тогда давайте погуляем вместе, - улыбнулся северянин.
- А как же ваш подопечный?
Мужчина недоуменно моргнул.
- Подопечный? А, вы про Валентиса? Получается, Сайго его все-таки вытащил, молодец.
- Не понял... Сайго?
- Ну да, я брата видел где-то возле карусели.
- Так... Мэтр Ириш?
Маг улыбнулся, кивнул.
- Не ожидал вас здесь увидеть.
- А я - вас.
- Это просто потому, что вы сюда редко ходите.
Верховный развел руками:
- Увы.
- Так составите мне компанию?
- Хорошо, составлю.
Ириш улыбнулся, протянул руку:
- Вы уже катались на смерче?
- На чем? - не понял Верховный.
- На смерче, незабываемые ощущения.
- Нет, не катался, показывайте.
Ириш вполне естественно ухватил Андроса за запястье, потянул за собой. Верховный моргнул, но не стал сопротивляться. Ириш держал крепко, но бережно, так что казалось, будто запястье охватил жесткий, но удобный браслет. Наверное, со стороны зрелище было забавное.
- Два билета на смерч, - Ириш протянул деньги.
- Мощность? - спросила миловидная девушка-продавщица.
- Давайте среднюю, - решил Ириш.