Я даже вздрогнула от такой перспективы.
"Ладно, деревенщина, слушай сюда. Рядом с косяком рычажок есть, он почти со стеной сливается. Маленький, под мизинчик твой. Его дерни, ага".
- А не обманешь? - прищурилась я.
"А ты хочешь попросить Галию проверить?"
Просить Галию мне не хотелось, а потому я послушно нащупала на гладкой стене рычажок и нажала на него. Несколько секунд ничего не происходило, а потом часть стены отъехала в сторону, пропустив меня в спальню наследника.
Пока глаза привыкали к темноте, я осмотрела спальню в поисках Гуннульв.
- Ты где? - удивилась я.
"Тут".
- Где?
"Вот здесь, рядом!"
Моей руки коснулось что-то теплое и мохнатое. Испугавшись, я взвизгнула и отпрыгнула.
"Чего орешь? Я ж тебя не за жопу укусил!"
- А почему тебя не видно? Раньше хоть глаза показывал! Я что, с воздухом разговаривать буду? Вылезай немедленно!
"А ты смеяться не будешь? - жалобно спросил монстр".
- Не буду.
Воздух заколебался и в нем начали проступать очертания монстра. Сначала появились глаза, от которых бросило в дрожь, а потом и само тело. Когда Гуннульв предстал перед моим взором полностью, я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
Это было мохнатое черное существо, покрытое длинной шерстью. Ростом он доходил мне до талии, имел овальное тельце и очень тонкие конечности, которые смотрелись крайне забавно. Глаза смотрели на меня с некоторой обидой.
"А обещала не смеяться".
- Я и не смеюсь.
"Собиралась".
- Но не засмеялась же. А чего ты меня пугал? Мог бы сразу познакомиться, я не злая.
"Это я сейчас понял, что ты не злая. А сначала так разозлился! Ты ж не наша, даже не эльфийка! Вот и решил тебя на прочность проверить".
- Ну ничего себе! - возмутилась я. - Ты меня чуть не убил два раза!
"Не убил же. Не канючь. Когда яблочко принесешь?"
- После ужина принесу. Пойду я отсюда, пока Идгард не вылез.
"Верное решение. Я тебя на лестнице буду ждать, после того, как все уснут. Яблочко не забудь!"
Кивнув в знак того, что поняла указания, я выскользнула из спальни.
***
- Эй! - прошептала я, вглядываясь в непроглядную тьму. - Где ты? Гуннульв!
"Тут я, чего всполошилась?"
Монстр материализовался прямо перед моим носом.
"Принесла яблочко? - нетерпеливо осведомился Гуннульв".
- Принесла. И пирожок еще, с грибочками.
"Ох, ты ж, мать моя - монстриха, спасибочки!"
Послышалось чавканье и довольное урчание Гуннульв. Я невольно улыбнулась.
Мы сели на ступеньки. Я все еще обдумывала увиденное в покоях Идгарда, а монстр довольно уплетал лакомства, изредка выдавая что-то вроде "Вкуснотища!"
- А что мне делать-то? - спросила я, собственно, ни к кому конкретно не обращаясь.
"С чем? - Гуннульв оторвался от своего занятия".
- С Идгардом, Галией и Вилдэром.
"Ах, ты об этом. Да ничего не делай, чего там сделаешь? Хочешь крайней оказаться?"
- Нет.
"Нет, - передразнил меня монстр. - Вот и сиди, помалкивай. Твое дело - выглядеть хорошо, да приказы выполнять. Они там сами разберутся. Вилдэр, знаешь ли, не дурак. Я его еще маленьким помню".
- Правда? - я оживилась. - Расскажи!
"Не хочу, скучно это. Вечно вы, влюбленные девицы, горазды истории слушать! И говори тише, меня-то только ты слышишь".
- Ну что ты за монстр? Разговаривать не хочешь, пугаешь, жрешь. Неправильный какой-то!
"Уж какой есть, - Гуннульв, кажется, обиделся. - А вообще, поводов для веселья мало. Вилдэр маг-то хороший, но я - дух замка, сопровождаю его род с самой Встречи Богини, мне ли не знать, когда скверное происходит!"
- О чем ты? - не поняла я.
"Кто-то вредит замку, Аня. Роду Вилдэра. Его людям. Всему Снежному Плато. И я впервые не могу ничего с этим поделать!"
- Как вредит?
"Идем, покажу, - скомандовал монстр и поднялся.
Мы спустились вниз, почти той же дорогой, что шли с Осмондом во время праздника. Только в этот раз мы не дошли до труб и подсобных помещений, а остановились на лестнице. Свеча, которую я держала, осветила несколько крутых ступенек, ведущих на самые нижние уровни замка.
- Много здесь подземелий? - спросила я.
"Очень. Здесь даже тюрьма есть и камера пыток. Я иногда лязгал там кандалами: то-то эта Галия напугалась, когда они с наследничком там обжимались!"
- Впервые вижу такого ехидного монстра, - пробормотала я.
"Малышка, ты монстров-то вообще видела? - снисходительно спросил Гуннульв".
- Каждое утро в зеркале. Чего ты меня сюда притащил? Что я должна увидеть?
"Это".
Гуннульв взял меня за руку. Прикосновение было необычным: на лапах у монстра шерсть не росла, на ощупь их можно было сравнить... ну, скажем, с изнаночной стороной кожзама. Он поднял мою руку и заставил прикоснуться к стене. Я, вскрикнув тут же ее отдернула: обжигающий холод, казалось, достал до сердца. Придвинув свечу ближе, я увидела цепь ледяного узора, что шла вдоль стены.
"Пока только на нижних уровнях. Но оно поднимается. И скоро доберется до людей".
- Все, хватит, - я развернулась к выходу. - Мне страшно!
"Не тебе одной, - хмыкнул Гуннульв. - Как бы сообщить об этом Вилдэру, не привлекая меня?"
- Давай, я скажу? - предложила я и тут же пожалела.
"Совсем безмозглая? Как объяснишь? Он тебя первую в этом и заподозрит! Нет, надо ждать. Только чувствую, я, дело плохо. Магия чертовски сильная, но не родовая, понимаешь? Когда трубы заморозили, я хоть знал, что дело не выходит за рамки семьи, а тут колдун другой постарался".
Я покачала головой, пытаясь осмыслить эту информацию. Было такое ощущение, будто у меня в голове есть маленькие кусочки одной картинки, вот только разбросаны они в совершенном беспорядке! И никак не хотят вставать на место!.
- Давай, Аня, реши задачу: уменьши энтропию вселенной, - пробормотала я.
" Иди-ка спать! - решил Гуннульв. - Наложница с помятой рожей еще ни один взор не усладила, поверь мне на слово".
- Ты мне еще покажешься?
"Само собой, ты мне нравишься. Буду держать тебя в курсе дел. А ты мне еще чего-нибудь не принесешь? Вкусненького!".
- Принесу, - я улыбнулась. - А как быть с амулетом, над которым Вилдэр бьется?
"Прими, - подумав, ответил Гуннульв. - Мне побоку, а твоему повелителю спокойнее станет. Поверь, у него проблем будет скоро - полон рот".
- Это почему еще? - удивилась я.
"Так Рандвалф приезжает завтра".
- А кто это?
Где-то я уже слышала это имя...
"Брат Вилдэра, Повелитель Снежных Зубров. Он завтра приедет, переговоры проведут, а уж от них зависит, будет война или нет".
Ах да! Вилдэр упоминал это имя в разговоре с Асбьерном. Значит, у повелителя есть брат...
- Гуннульв! - я совсем забыла об осторожности. - А если Рандвалф - родственник Вилдэра, не мог он заморозить трубы? Он же должен владеть ледяной магией!
"А у тебя есть, чем соображать, - в голосе Гуннульв просквозило уважение. - Верно решила, все и так знают, чьих рук это дело. Только доказать не могут. Так что смотри в оба, Аня".
Тихонько проходя в спальню, я все-таки, повинуясь женской природе, думала не о возможности войны, а о чувствах Вилдэра к Галие. Если бы в тот вечер я знала, насколько судьбоносным окажется приезд Рандвалфа, я не сомкнула бы глаз до утра. Но, увы, даром предвидения я была обделена. А потому заснула очень быстро, чтобы через каких-то несколько часов проснуться от криков Астрид.
Глава 6. Повелитель Снежных Зубров
- Хватит спать! - кричала наставница. - Поднимайтесь, бездельницы! Живее, работа не ждет, ну!
Будучи уже привыкшей, я быстро вскочила и накинула платье.
- Стыд какой! Я уже здесь, а у них кровати разобраны! Да будет вам известно: сегодня с визитом приезжает господин Рандвалф, а он брат нашего Повелителя!
- И что? - пробурчала я. - Он будет проверять наши кровати?
- Ну-ка, прекратили болтать! - разозлилась Астрид. - Выстроились! Живее, вы наложницы или оленихи?
Наставница ходила вдоль линии, по которой мы выстроились, и пристально рассматривала каждую девушку.
- Сольвейг, - подруга поклонилась, - ты будешь личной горничной господина Рандвалфа. Выполняй все пожелания, капризы. Если попросит что-то редкое или особенное, обратись ко мне или Инге. Поняла?
- Да, госпожа.
- Молодец. Значит, Уна, Тордис, Галия и Анна...
Мое имя Астрид произнесла с нескрываемой неприязнью.
- Вы будете встречать нашего гостя. По традиции ему должны преподнести лакомство и вино, так что Тордис подаст еду, а Уна - напиток. Анна и Галия, будете стоять за ними и передавать им тарелки с кувшинами. Всем ясно?
- Да, госпожа, - хором ответили мы.
- Тогда бегом одеваться - платья вам уже приготовили - и вперед!
Мы со скоростью ветра помчались сначала в умывальную, потом в гардеробную. Там нас причесали, накрасили, приодели, еще раз на нас накричали в порядке профилактики и отправили встречать Рандвалфа.
А встречать его мы должны были у входа, выстроившись в рядочек рядом с парадными дверьми. Когда Астрид буквально притащила нас туда за шкирку, и Вилдэр, и Идгард уже были там. Повелитель нахмурился, увидев меня, но ничего не сказал. Я же с достоинством молчала: не хватало еще и этот праздник сорвать. Впрочем, если для наложниц приезд гостя был праздником - в честь таких событий нас обычно угощали чем-то сладким, что категорически запрещалось в простые дни (фигуру они нам блюли, оказывается), то правящая семейка была отнюдь не в восторге от перспективы надвигающихся переговоров.
- Чего это Вилдэр кислый такой стоит? - пробормотала я, ни к кому, в сущности, не обращаясь.
"Не знаешь? - тут же подал голос Гуннульв. - Он Рандвалфа ненавидит. Аж зубы скрипят, когда видит".
- С чего бы это? Брат же, - уже тише прошептала я, чтобы никто не заметил.
"Тебе же Осмонд рассказывал, что у Вилдэра подружка пропала? Рассказывал? Сам помню, что рассказывал. Ну, так вот, ее Рандвалф и спер. У них с братом отношения были всегда паршивые, вот он и отомстил за что-то там. Хотя, полагаю, от зависти. Умыкнул девицу, чего он там с ней делал, не знаю, - Гуннульв беззлобно хихикнул, - но она забеременела. Рандвалф думал, что теперь она не осмелится к Вилдэру вернуться и казнить вместе с ребенком велел. А та хитрая штучка оказалась: сбежала и вернулась к нашему правителю. Еле живая пришла, на девятом месяце, бедняжка. Тот ее в замок пустил, выслушал и простил. А на следующий день она Идгарда родила и померла. Вилдэр наш ребенка своим назвал, любимую похоронил. А вот с Рандвалфом с тех пор не виделся. Достало ума не развязывать войну: мы слабые тогда были. А у Рандвалфа хоть и небольшая крепость в повелении, но воинов куда больше".
Мне чуть плохо не стало, когда я это услышала. Мне довелось многое слышать за недолгую жизнь, в том числе и об ужасах средневековья и о странных нравах королевских династий. Но представлять это в реальности... знать, что это было здесь, на земле, по которой я хожу... Как можно было приказать убить собственного, еще не родившегося ребенка? Каким ублюдком надо быть, чтобы несчастную девушку силой увезти?
"Вот познакомишься с Рандвалфом, узнаешь, - мрачно предостерег Гуннульв. - Чувствуется мне, ничем хорошим эта встреча не закончится".
Если уж монстр был настроен так пессимистично, то мне и подавно следовало перепугаться до смерти. Я собиралась было так сделать, как перед самым замком взметнулся ураган из снега, льда и камней, а когда все улеглось, к нам уже шли трое. Человек и два волка.
Человек был высоким, мускулистым и уверенным в себе. У него была темная и густая шевелюра, цепкий взгляд и пышные усы, припорошенные снегом. На поясе висел внушительных размеров меч, а доспехи почти полностью защищали тело. У меня зашевелились волосы на затылке, настолько сильная энергия исходила от Рандвалфа.
Волки, сопровождавшие гостя, тоже обычных напоминали отдаленно. Во-первых тем, что были вдвое крупнее, во-вторых тем, что были странного цвета, серо-голубого. Их шерсть, словно морозный узор, блестела на солнце, глаза были бесцветными, а клыки... по размеру они напоминали парочку хороших ножей.
"Мать моя - монстриха, - истерично провыл Гуннульв в моей голове. - Инеевые волки!"
Переспрашивать я не стала: вокруг было слишком много людей, но в памяти что-то шевельнулось.
По этикету я должна была стоять, опустив голову и потупив взор, но я все же улучила минутку и глянула на Вилдэра. Тот стоял, стиснув челюсти и сжав кулаки.
- Рандвалф! - прорычал повелитель, когда процессия приблизилась. - Да как ты посмел привести в мой замок этих существ?!
Гость и бровью не повел, а мы все вздрогнули: в таком гневе я Вилдэра никогда не видела.
- Добрый день, брат, - усмехнулся Рандвалф. - Эти, как ты выразился, существа - мои близкие друзья и телохранители. Если не хочешь принять их - гони и меня.
На секунду, на маленькую секунду, я подумала, будто Вилдэр устроит драку и вышвырнет брата из дворца. Но он мастерски владел собой: его лицо моментально приняло скучающее выражение, и он кивнул.
Астрид подтолкнула меня в спину, а Уна сунула в руки кувшин.
- Что? - прошептала я, чувствуя, что начинается паника. - Ты же должна была нести!
Но девушка выглядела очень плохо: глаза были на мокром месте, губы тряслись, а лицо было настолько бледным, что будь я в родном Челябинске, давно бы уже обрывала все телефоны "скорой помощи".
Как-то неожиданно даже для себя я оказалась перед Рандвалфом. Тот, не стесняясь, разглядывал меня.
Дрожащими руками я протянула ему кувшин с вином. Он, проигнорировав этот жест, продолжал шарить взглядом по моей фигуре. И вдруг мне на плечо легла тяжелая рука.
- Не пугай моих подданных, Рандвалф, - тихо проговорил Вилдэр. - Возьми кувшин. Это знак того, что пока ты и твои... друзья находятся под кровом моего замка, вам не причинят вреда.
Рандвалф усмехнулся, принял у меня кувшин и залпом выпил крепкий напиток, даже не поморщившись. А Вилдэр меж тем мягко, но настойчиво вернул меня в стан наложниц.
"Это он зря, - вновь объявился Гуннульв. - Вот я поражаюсь: как дело до баб доходит, они все превращаются в безмозглых гномов! Вот зачем он тебе на выручку пришел? Показал свою заинтересованность, а мне теперь ходить за тобой везде, чтоб, не дай Меридия, этот Рандвалф тебя в спальню не потащил".
Я, как мне показалось, побледнела.
"Да не паникуй, подруга, - хохотнул монстр. - Отобьемся!"
Как же, отобьется он. Книжкой что ли по лбу даст? У меня такое чувство, будто я собрала все неприятности, которые только могли случиться с наложницей в замке!
А меж тем Вилдэр и Рандвалф стояли и смотрели друг другу в глаза. И в этом противостоянии было что-то очень страшное. Все вокруг замерло. Но что меня потрясло больше всего, так это волки.
Они усмехались, оглядывая всех нас, неторопливо и спокойно, будто являлись здесь полноправными хозяевами.
"Ты посмотри, - протянул Гуннульв. - Ну и рожа! Сразу видно: недоброе затеял. Ох, Анька, ты прости, но я тут тебе не помощник. Они ж меня чуют. Пойду, кандалами полязгаю вволю. Бывай".
- Вот трус, - прошипела я.
И вправду, оставил в такой ситуации! А я ему, между прочим, еду с завтрака утащила.