- Знаешь, как я жалею, что отказался от тебя тем утром, - вдруг проговорил Вилдэр. - Может, мне было бы легче терять тебя вот так, медленно, а? Почему ты? Почему не какая-нибудь покорная и спокойная девочка? Почему после стольких лет я снова теряю часть своей души, Анна?
Я почувствовала усталость. Почти смертельную, надо же, какая ирония.
- Хорошая моя. Ну, не плачь, я рядом. Прости меня, девочка, прости. Не сберег я тебя.
Почти прощание. Почти последний вздох. А он до конца будет или сейчас уйдет, не выдержит?
- Я люблю тебя.
"Какой драматический момент, - голос Гуннульв раздался в моей голове так ясно, что я вздрогнула, а Вилдэр крепче прижал меня к себе. - Анна, дело серьезное. Ты больна".
"Я уже догадалась".
"Ты умрешь".
"И пусть. Только...может, ты Вилдэра уйти заставишь? Я точно не выдержу, если он будет...до конца".
"Заставлю, - согласился Гуннульв".
Вилдэр не хотел. Категорически не хотел меня отпускать, я слышала уверенный голос Гуннульв и отрывистые реплики Вилдэра.
- Она так хочет, - монстр говорил спокойно и печально. - Пожалуйста, ей и так тяжело. Попрощайся сейчас.
Вилдэр положил меня на постель и крепко поцеловал в губы, которые отозвались болезненным ощущением.
- Счастье мое, - прошептал он. - Прости, прости...
И ушел, быстрым шагов, резко распахнул дверь, так, что она с грохотом за ним захлопнулась.
"Спасибо, - сказала я Гуннульв".
"Ну что, будем прощаться? - спросил монстр".
"Будем. Ты классный!"
"Я так понимаю, на вашем языке это означает что-то вроде "хороший"? Ты тоже удивительная, Аня, я так рад, что познакомился с тобой".
Я почувствовала шаги и чье-то дыхание на своей щеке. Запах девичьих духов ударил в нос.
- Бедная Анна, - я узнала голос Галии. - Умирает, всеми покинутая! Как жаль. Возможно, сегодня ночью я буду жалеть Повелителя...
В следующий момент Галия вскрикнула.
"Ты что?".
"Уронил эту дрянь, - буркнул Гуннульв. - Бесит она меня, сил нет!"
Я ничего не ответила. Что ж, значит, Галия добилась своего. Наверняка не без помощи Рандвалфа.
"Мамочки! - закричал Гуннульв. - Леофвайн пришел! Звать Вилдэра?"
"Погоди. Хуже он мне все равно не сделает, дай порадоваться мужику".
И как Леофвайн умудряется так бесшумно появляться? Я ведь даже не слышала его шагов...
- Анна, - голос, как всегда, полон ненависти, - ты умираешь. Я знаю этот яд, он очень медленно и болезненно убивает жертву. Ты не дотянешь до утра, но еще час-два и начнутся такие боли, что ты сойдешь с ума. Я... ненавижу тебя. Почему...не знаю, просто ненавижу и ничего с этим поделать не могу. Это я велел Галие пролить яд на украшения. Но я люблю Повелителя. И действительно служу ему. Он очень страдает, ты...привлекла его. Он не сможет выносить твоих криков, а совсем скоро ты сможешь закричать. Он уже терял любимую, слышал, как она умирает. Второй он не вынесет, возраст скажется, сердце подведет. Анна, - Леофвайн приблизился ко мне и почти шептал, - позволь мне закончить с этим. Позволь дать тебе умереть без мучений, ты ничего не почувствуешь, я обещаю! Подумай, ты ведь любишь его, я видел. Можешь ли ты причинить ему такие страдания?
Слова будто резали сердце ножом. Я - невероятно - нашла в себе силы, чтобы поднять руку. Повинуясь волне гнева, я показала Леофвайну все, что думаю о нем и его предложении. А потом - еще более невероятно - я разлепила губы и прошептала тихо, но в звенящей тишине были отчетливо слышны мои слова:
- Пошел к черту!
Леофвайн чертыхнулся и зажал мне рот и нос. Я заскребла руками по простыням, но сделать ничего не могла, Гуннульв ревел от бессилия, сдерживаемый каким-то заклинанием.
И вновь - страшное усилие, сопровождающееся болью - и мой кулак врезался в челюсть Леофвайна. Удар был слабым, но мужчина этого не ожидал. А потом мой крик разрезал тишину утра, разбудив наложниц, Астрид, всполошив всех, кто рядом находился.
И Вилдэра, который не ушел, а дежурил за дверьми.
"Ой, мать моя - монстриха! - простонал Гуннульв. - У него взгляд такой...".
- Стража! - рык Вилдэра испугал даже меня, хотя по логике мне должно было быть все равно. - Как ты посмел, Леофвайн?! Ты предал меня! Галия!
"Лефовайн стоит, бледный, Галия рыдать вот-вот кинется, - сообщил мне Гуннульв. - Ну и разборки здесь сейчас будут..."
Звук распахнувшихся дверей возвестил о прибытии...кого-то.
"Стража, - тут же отозвался монстр. - Двое вооруженных ребят".
- Повелитель, - в голосе стражников чувствовалось почтение.
- Советника Леофвайна схватить, - Вилдэр сдерживал ярость. - Галию тоже. Казнить. На рассвете. Обоих.
"Ой! - возвестил Гуннульв".
А я, перестав бороться за жизнь и сознание, провалилась во тьму.
***
Как ни странно, мое пробуждение состоялось. Я даже удивилась, увидев вокруг себя очертания спальни и почувствовав запах свежей сдобы. Кашлянула, облизала пересохшие губы и слабо шевельнула рукой, ожидая взрыва боли. Но ее не последовало, хотя рука предательски дрожала. Я была слаба, как котенок, но жива.
- Анна! - ко мне кинулась Сольвейг. - Как ты? Жива? Что болит?
Я покачала головой, боясь говорить. Вдруг эта способность еще ко мне не вернулась?
- Мы так боялись, - под глазами Сольвейг залегли темные круги, а глаза покраснели от слез.
- Где, - шепот у меня вышел слабым, - Вилдэр?
- Он ушел поспать, - ответила подруга, - всю ночь около тебя просидел, а как ты уснула, мы общими усилиями его уговорили. Ну и Гуннульв твой постарался.
- Ты молодец, Анька, - хмыкнул монстр, который совершенно не стеснялся Сольвейг и прыгал на ее кровати, взлетая чуть ли не под потолок.
- Ты уже не скрываешься?
- Пришлось, - хмыкнул монстр. - Зато теперь к тебе никто не подойдет: я достаточно напугал этих склочниц!
- О да, - Сольвейг закатила глаза. - Он тут такой ураган поднял, что все перепугались! А Тордис, наверное, до сих пор прическу распутывает.
Гуннульв с гордостью глянул на меня.
- А почему я...жива? - я с трудом выговорила вопрос, вспомнив вчерашние сцены. - Мне не приснилось?
- Нет, - ответил Гуннульв, - тебе не приснилось. Кстати, Осмонд заходил, но мы его отправили восвояси: у него ученица гриппом заболела, чтоб тебя не заразил. Так что тебе большой привет и вон, - монстр кивнул на столик и глаза его блеснули, - винограда принес.
- Съешь, - разрешила я монстру, - я не хочу.
Гуннульв уговаривать было не нужно. Монстр радостно зачавкал.
- Ты не умерла, - продолжил он после того, как лакомство было съедено, - потому что ты не из этого мира. Понимаешь, хоть ты и человек, как все, кто живет в замке, не считая меня, у тебя другой метаболизм. Ты сильнее сопротивляешься нашим болячкам, потому что они к твоему организму не приспособились. Вот и с этим отравлением вышло так. Повезло.
- Да уж, - содрогнулась я. - Очень повезло, воистину.
- Не ной. Мы были уверены, что ты умрешь. Но, судя по всему, разговор с Леофвайном пробудил в тебе здоровую злость. Или спортивный интерес, не знаю. В общем, ты выкарабкаешься. Пару дней, правда, придется полежать.
Я обдумывала поступившую информацию.
- А Леофвайн что? Галия?
- Их казнили сегодня утром, Вилдэр слышал весь разговор. Как я потом узнал, он сначала и впрямь ушел к себе, но потом решил, что плевать он хотел на твое мнение и за ручку тебя подержать обязан. Вернулся, подслушал разговор. Даже подглядел, как ты Леофвайну двинула. Их с Галией в тюрьме заперли, а утром казнили. Галия все орала, что ни в чем не виновата, что ее заставили, пригрозили, но ты же знаешь Вилдэра.
- Значит, теперь Галия и Леофвайн мне не угрожают? - растерянно пробормотала я, пытаясь осознать эту новость.
- Нет. Но у нас остается проблема Рандвалфа, не забывай, - напомнил Гуннульв. - Я бы посоветовал тебе быть осторожнее. Конечно, Вилдэр теперь с тебя глаз не спустит, но у Рандвалфа в распоряжении волки, так что защиты Вилдэра может и не хватить.
- Поняла, - я устало откинулась на подушки: слабость была жуткая.
- Может, ей поспать лучше? - с сомнением спросила Сольвейг.
- Поспит, только я сейчас к Вилдэру сбегаю, он просил разбудить его, если Аня проснется.
Я даже не нашла в себе сил перепугаться или взволноваться. Просто обрадовалась, что вновь его увижу. Мы почти попрощались этой ночью, и повторять такой опыт мне не хотелось.
Тактичная Сольвейг пробормотала, что ей надо по делам, а то Астрид уже извелась вся, и покинула общую спальню. Я смутно подозревала, что на деле-то Сольвейг приказали за мной ухаживать, но она просто не захотела присутствовать при нашей встрече.
Он вошел в спальню и я отметила, каким уставшим он выглядел. Но, тем не менее, он тепло улыбнулся мне. На эту улыбку нельзя было не ответить.
- Привет, - он протянул руки, и я с трудом поднялась, чтобы мужчина мог меня обнять.
Я с удовольствием прижалась к нему и вздохнула.
- Как ты?
- Лучше. Но земля определенно слишком быстро вертится! Меня шатает, как будто я напилась!
- Слабость - самое легкое последствие отравления, - сказал Вилдэр. - Тебе повезло.
Я задумалась. А не сказал ли Гуннульв Вилдэру, почему я выжила?
- Почему я не умерла? - спросила я и замерла, опасаясь услышать ответ.
- Не знаю, - Вилдэр крепче меня обнял, - Гуннульв сказал, что, возможно, доза была рассчитана неверно. Ты ведь лишь порезала палец, а они надеялись, что ты поранишься серьезнее.
- Да я могла вообще не пораниться еще лет десять! Или кто-то другой мог схватиться неудачно. О чем только думают они?!
- Думали, - поправил Вилдэр, - больше не будут.
- Все равно - это бред! Идиотская идея.
- Но она сработала.
- По чистой случайности! Кто так организовывает покушение?
Вилдэр тихо рассмеялся.
- Ты, я смотрю, знаток в этом? Часто покушалась на кого-нибудь?
Я не могла не улыбнуться: Вилдэр меня откровенно дразнил.
- Я рад, что ты поправляешься, - он отстранился и взял меня за руку. - Мне надо будет уехать, Анна.
- Почему? Куда?
- Мне нужна поддержка правителя Подземного Города, придется поехать на переговоры, сам он в холод ни за что не полезет. Так что я уеду, всего на неделю, не бойся. Но все-таки ты удивительно талантливая девушка: найти себе столько врагов! А потому мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
- Что?
Как же мне надоело притворяться всезнающей девицей, кто бы знал! Вот что это за Подземный Город? Придется потом спросить у Гуннульв. Или... рассказать Вилдэру о том, кто я?
- Мне нужно, чтобы ты приняла участие в одном обряде. Он поможет тебе и даст необходимую защиту. Это будет надежнее, чем если Осмонд обрызгает тебя отварами и помашет у тебя перед носом каким-нибудь священным булыжником.
Я рассмеялась, представив картину.
- Хорошо. Если вы считаете, что так нужно, я не буду возражать.
Вилдэр внимательно на меня посмотрел.
- А ты справишься? Придется немного постоять и послушать Осмонда. Не упадешь в обморок?
- К вечеру я поправлюсь, - пообещала я. - Вот увидите.
- Хорошо, - Вилдэр снова притянул меня к себе, - а потом, если будешь хорошо себя чувствовать, проведем вечер вместе. Когда-нибудь гравюры делала?
- Нет.
- Ну вот, попробуешь. И поужинаем. Что ты хочешь на ужин?
Я задумалась. Действительно хотелось чего-то... вкусного, сочного и непременно мясного! Как у них тут стейк называется, интересно?
- Мяса хочу, жареного, сочного. Желательно с кровью.
Если Вилдэр и был удивлен, то виду не подал. А нам мясо давали крайне редко, а уж жареное - никогда. Только вареное и небольшими порциями. Вообще, хотя наложницы и не голодали, пища здесь была...диетической. Даже слишком диетической.
Вилдэр наконец не выдержал и поцеловал меня. Я счастливо обняла его и почувствовала, как под тяжестью мужчины падаю на кровать, а руки Вилдэра тем временем скользят по моему животу, забираясь под рубашку. Я задыхалась, чувствуя, как он целует меня в шею, тяжело дышит и крепко сжимает мои руки, чтобы те не цеплялись отчаянно за его плечи.
- Ух, ты! Как тут интересно! - Гуннульв, как всегда не вовремя, вылез откуда-то и уселся на прикроватную тумбочку.
Вилдэр и не подумал оторваться от меня, только удобнее устроился и выровнял дыхание.
- Стесняюсь мешать, конечно, - влез опять Гуннульв, - но общая спальня - не то место, где стоит делать то, что вы собрались. Я-то, конечно, не против, я тут и не такое видел, но Астрид хватит удар от злости. А остальных - от зависти.
Вилдэр нехотя отстранился, а я посмотрела на монстра и разочарованно буркнула:
- Извращенец! Насмотрелся он!
- У тебя хорошие друзья, - задумчиво проговорил Вилдэр. - Ты подружилась с Сольвейг...если бы мне об этом не сказали я, наверное, не обратил бы на тебя внимания.
- Вот как, - усмехнулась я. - Тогда скажите, с кем мне нужно дружить, чтобы вы продолжали обращать на меня внимание! Только чур не предлагать Астрид, Ингу или Рандвалфа. У всех троих сводит челюсть от одного моего имени.
- Значит так, - из глаз Вилдэра исчезла страсть, но он снова обнял меня, когда сел на кровати, - сейчас ты высыпаешься, отдыхаешь и радуешься тому, что все хорошо. А вечером проводим ритуал. Утром я уеду, но ты будешь защищена. Договорились?
- Договорились! - я отсалютовала, хотя мужчина этого жеста и не понял.
Меня уложили, укрыли одеялом и поцеловали в лоб, совсем как маленькую девочку. Я нахмурилась, и тогда Вилдэр легко поцеловал меня у губы и лишь скользнул по ним языком. Я сделала попытку подняться, но сильные руки мне не позволили.
- Отдыхай, я сказал, - а вот это звучало, как приказ, и уже обращаясь к Гуннуль, Вилдэр добавил, - Проследи.
Когда Вилдэр ушел, я спросила у Гуннульв:
- А что за обряд он задумал?
- Не знаю, - отмахнулся монстр, - их вообще много существует, охранительных-то. Чего выбрал наш повелитель - без понятия. Ты лежи, лежи. Тебе яблочко принести?
- Отстань ты со своими яблоками, - я фыркнула.
- Зря. Меня теперь кухарка любит, кормит, - монстр счастливо зажмурился. - Отпад.
- Я смотрю, ты у меня словечек почерпнул? Ты хоть знаешь, что оно означает?
- Приблизительно. Анька, тебе полегчало что ли?
- Полегчало, - ответила я. - Но, надеюсь, мне не придется скакать на этом обряде, потому что на что-то кроме спокойного стояния я не способна!
Как показала практика, во время обряда мне скакать не нужно было. Скакала я после обряда. И не только я.
***
Мерцание свечей придавало комнате зловещее освещение. Осмонд с какой-то старинной книгой полностью соответствовал образу жреца, родившемуся у меня в голове. Вилдэр, поддерживающий меня, был спокоен, и его спокойствие окутывало меня с ног до головы, отметая ненужные вопросы и сомнения.
Осмонд что-то читал, монотонно и скучно, Вилдэр периодически смотрел на меня: не стало ли мне плохо. Но я чувствовала себя хорошо. Почти до самого вечера я спала под чутким наблюдением Гуннульв и слабость почти прошла. Сольвейг удивлялась, что я так быстро иду на поправку, Гуннульв шутил, что меня надо сдать на опыты в качестве образца для исследований сильнодействующих ядов, а я отходила от событий ночи и молча радовалась тому, что имею возможность пожить еще.
Вилдэр поддерживал меня за талию, но я и без него могла стоять. Правда, я совершенно ничего не понимала из сказанного Осмондом, но это меня не беспокоило: я всецело доверяла Вилдэру и уже устала подозревать всех.