- Иголки обладают целебным свойством, - пояснила Сольвейг. - Могут с того света вытащить, особенно если ранение какое случится.
Я мысленно сделала закладку. Если вдруг что - искать звездного ежика. Тьфу! Ну и название.
- Сольвейг, принеси малышу молока.
- А как лечить будем? - поинтересовался Гуннульв.
- К Вилдэру понесу, - вздохнула я.
***
Муж спал, когда я осторожно открыла дверь и вошла в его покои. И тут же мне пришлось ловить какую-то старинную вазу, которая, как некстати, оказалась на моем пути.
"Ваза династии Герр! - взвыл Гуннульв и оттащил произведение искусства от меня подальше.
Ежик, будто поняв, что шуметь нельзя, больше не чихал, хотя сильно дрожал. Он был таким маленьким и несчастным, что я готова была на все, лишь бы Вилдэр его спас. Я взяла с дивана подушку и устроила ежа на рабочем столе Вилдэра.
- Потерпи чуть-чуть, малыш, - прошептала я. - Сейчас мы тебе поможем.
Я прислушалась к ровному дыханию мужчины. Он спал крепко, но я все же боялась, что он спросонья примет меня за маньяка.
- Эй, - я похлопала его по плечу. - Проснитесь!
Нехотя Вилдэр открыл глаза.
Сначала в его глазах засветилось непонимание, но потом, спустя миг, он крепко ухватил меня за руку и дернул на себя. Я не успела ничего сказать, как его губы прошлись по шее, а руки быстро расшнуровывали корсет. Становилось все труднее не забыть, что в моей помощи отчаянно нуждается раненый ежик.
- Подожди! - я попыталась отстраниться.
- Я уже устал ждать, - хрипло прошептал Вилдэр. - Я уезжаю завтра, Анна, я не могу оставить тебя просто так. Ты ведь пришла ко мне. Неи хотела бы - сидела б у себя.
- Нет, я вовсе не против, - я чувствовала, что говорю правду. - Но там раненый ежик и он не доживет до утра.
Вилдэр оторвался от моей шеи и изумленно на меня взглянул.
- Ежик?
- Ежик.
- Звездный?
- Он самый.
- Где ты его нашла?
- На подоконнике.
- Где он сейчас?
- На вашем столе, - созналась я.
Вилдэр вздохнул и без малейшего усилия переложил меня на свободную половину кровати. Платье едва не соскользнуло: корсет-то уже был расшнурован окончательно.
Вилдэр подошел к ежику, нахмурился, бегло осмотрел животинку.
- Узнаю, кто - убью, - пообещал он, освобождая место на столе.
Ежик был переложен с подушки на гладкую поверхность столешницы. Вилдэр успокаивающе погладил малыша по пузику, и я улыбнулась.
- Как вы будете его лечить? - спросила я.
- Магией, тут рана небольшая. Я ему помогу, а дальше он сам справится. Ежи - существа магические, способные. Вот увидишь, завтра он будет в полном порядке.
- Он такой кроха, - прошептала я, глядя, как свечение, исходящее от ладоней Вилдэра окутывает маленькое тельце.
- Иди сюда, - сказал Вилдэр. - Иди, не бойся.
Он пропустил меня ближе к ежу, заставил положить на него руки и обнял за талию.
- Чувствуешь? - прошептал он.
- Да, - я удивленно вздрогнула.
Через меня в ежа полилась магия. Теплая, ласковая и уютная. Она приятно струилась по телу, заставляя меня дрожать, а Вилдэр меж тем целовал мою спину, спускаясь все ниже.
- Хватит, - наконец сказал он. - Дальше сам будет восстанавливаться.
Я убрала руки и испытала разочарование от того, что теплый поток исчез.
- А мы с тобой сейчас завершим ритуал, - многообещающе прошептал Вилдэр.
- Ой, - это я у Гуннульв нахваталась?
Платье упало к ногам. Вилдэр удовлетворенно хмыкнул и отошел на пару шагов, не сводя взгляда с медленно краснеющей меня.
- И что? - спустя минуту спросила я. - Мне сплясать?
Вилдэр осторожно взял меня за руку.
- Спляши, - ответил он, приближаясь.
Дыхание сбилось, когда рука мужа прошлась по моей спине, чуть задержалась на талии и, опустившись еще ниже, прижала меня к его телу. Я почувствовала, что он дышит глубоко и неровно. А у самой дыхание вообще почти пропало, я судорожно хватала ртом воздух и успокоилась только тогда, когда поцелуй лишил меня возможности сопротивляться.
- Девочка моя, - хрипло прошептал Вилдэр. - Вот что я без тебя буду неделю делать?
- Пить, гулять и объедаться? - попробовала предположить я.
- Это ты от страха юморить начала?
- Ну...да, - пришлось признаться.
- Не бойся меня, - и вновь движение руки, на этот раз не торопливое, изучающее. - Я же люблю тебя.
- Я...я, наверное, тоже люблю тебя, - я опустила глаза, чувствуя, как краснею.
Признания никогда не давались мне хорошо.
Впрочем, "хорошо" оказалось понятием относительным, потому что у Вилдэра от моего невнятного шепота снесло крышу! Он обнял меня и с каким-то болезненным стоном поцеловал, а потом подхватил на руки и отнес на кровать. Наши движения были торопливыми, словно мы боялись друг друга потерять. Вилдэр был гораздо сильнее меня, он сдерживался, чтобы не причинить боль. А мне хотелось, чтобы он полностью отдался этим ощущениями, которые были для меня настолько сильными, что затмевали все вокруг.
Я уснула в его объятиях, даже не уснула, а отключилась, будучи счастливой и одновременно напуганной такой гаммой ощущений. Сквозь сон я почувствовала, как на мой палец надевают кольцо, а потом теплые губы в последний раз скользят по шее.
- Засыпай, счастье мое.
"Ой, чего это тут творится! - голос Гуннульв прозвучал в моей голове под утро, когда я еще крепко спала. - Ну вы, ребята, шустрые. Я думал, он тебя уговаривать будет неделю, не меньше!"
- Язва! - буркнула я.
Вилдэр зашевелился и пресек мои попытки выбраться из под одеяла.
- Анна, рань такая, чего тебе не спится? - пробормотал он.
- Гуннульв достал! - я решила не выгораживать нахального монстра.
- Скажи ему, пусть идет на кухню, там его накормят. Пусть скажет, что мой приказ, желающие могут прийти, проверить.
"Оп-па! - радостно воскликнул Гуннульв. - Я побежал, пока, ребята!"
- Всегда действует, надо же, - улыбнулась я.
- Вот только спать мы уже не будем.
- Говори за себя. Я, пожалуй, еще посплю.
С этими словами я отвернулась от мужа (коего теперь называла так с полным правом). Но Вилдэр иной раз мог быть удивительно вредным. Он прижался ко мне и настойчиво подышал в ухо. Я не могла не рассмеяться.
- Ну что такое? Ты мне дашь поспать? - притворно возмутилась я.
- Нет, - улыбнулся муж. - Не дам.
Я фыркнула.
- А если все равно усну?
- Думаешь, меня это остановит?
- Апчхи!
- Будь здоров, - хором ответили мы и лишь через несколько секунд, поняв, что чихнул ежик, рассмеялись.
- Если бы не этот ежик, ты бы вчера ко мне пришла? - спросил Вилдэр, ласково перебирая мои многострадальные волосы.
- Не знаю, - честно призналась я. - Я думала, ты меня не хочешь видеть. Хотя есть мысль, что Гуннульв притащил бы меня в любом случае.
Я посмотрела на кольцо. Оно было достаточно скромным, но изящным: белое золото, небольшой бриллиант в центре, будто обвитый четкими линиями.
- Нравится? На заказ делали, для тебя.
- Мне больше нравится статус, который оно обеспечивает, - фыркнула я.
- Статус?
- Ну... точнее, мою роль в твоей жизни.
- Главную, - прошептал муж, целуя меня.
- Все! Пора вставать! Тебе собираться помогать не надо?
Вилдэр лениво потянулся.
- Не надо, я давно уж собрался, дракон ждет с середины ночи.
Я недоверчиво посмотрела на Вилдэра.
- Дракон?
- Ну да, - пожал плечами мужчина. - Что тебя смущает?
- Ты полетишь на драконе? Не знаю, это как-то...непривычно.
- А на чем я должен лететь? Мне придется спускаться в кратер вулкана, вряд ли собаки придут в восторг от такой перспективы, не находишь?
- Ты прав, - вздохнув, согласилась я.
- Главное, что пока я на переговорах, ты в безопасности. Мою жену никто не посмеет и пальцем тронуть.
Я, наконец, решилась задать вопрос, который очень сильно волновал меня:
- А Идгард? Как он воспримет твою женитьбу?
- Идгард прилетает завтра, - кивнул Вилдэр. - Я ему написал, но и лично позже переговорю. Ему придется смириться.
Я так и не сказала Вилдэру, что Идгард спал с Галией. Да и зачем Девушка мертва, а отношениям отца с сыном мое признание не поможет. Еще и крайней останусь тогда, как счастье робко постучалось в мою дверь.
Я проводила Вилдэра, мы долго не могли расстаться, стоя под снегопадом, а ледяной дракон, ожидающий нас, тактично притворился спящим. Я смотрела в небо, пока черная точка окончательно не пропала из виду, а потом побрела в замок, соображая, чем же занять свободное время, которое теперь не нужно было проводить, сервируя столы и встречая гостей.
Идгард действительно приехал на следующий день. А вместе с ним приехали очень крупные проблемы.
Глава 8. Павлиний совет
Когда Астрид сказала, что я должна встречать Идгарда, я не поверила своим ушам. И почему я должна была встречать сына своего мужа? Строго говоря, я ему вроде как мачехой приходилась. Забавно: мачеха младше пасынка. И почему в моей жизни все идет наперекосяк?
Среди моих союзников (а именно среди Осмонда, Сольвейг и Гуннульв) бытовало мнение, что принц вновь обретенной матери счастлив не будет. Особенно если учесть, что его любовницу казнили из-за меня. Гуннульв, правда, убеждал меня, что в смерти Галии моей вины не усматривается, но мы оба знали: наследнику на это плевать. Вопрос лишь в том, любил он ее или нет. Увиденное в потайной комнате говорило мне, что чувства Идгарда к любви отношения не имели. Гуннульв считал, что так может и любовь проявляться, мол, вес люди разные. В итоге я решила просто плыть по течению: вряд ли Идгард осмелится причинить мне реально зло, а хамство и угрозы я как-нибудь выдержу. Посему в назначенное время я спокойно вышла из замка, не обращая внимания на прислугу, которая завела привычку кланяться, едва меня завидев.
Я наблюдала, как Идгард вылезает из кабины, прицепленной к огромному ледяному дракону и идет прямо ко мне. Одет он был легко, волосы были чуть припорошены снегом. Не будь я женой его отца, отметила бы, что парень весьма хорошо собой. Интересно будет посмотреть на него через несколько лет: каким станет, кого в невесты выберет...
- Идгард, - я постаралась улыбнуться как можно приветливее.
- Вот значит как, - наследник осмотрел меня с ног до головы. - И что, мне теперь называть тебя мамой?
- Зачем, - вспыхнула я, - называй просто Анной. Или госпожой, как тебе удобнее.
Я развернулась и направилась в замок. Встретить я принца встретила, а вот любезничать с ним - такого в уговоре не было. По лицу Астрид я заметила, что та собирается что-то возразить мне, но я лишь отмахнулась.
- Я вообще-то не отпускал тебя! - крикнул Идгард, когда я уже поднималась по лестнице.
- А мне не нужно твое разрешение. Я рада, что ты хорошо добрался. Желаю чудесно отдохнуть и повеселиться.
- Анна! Нам нужно поговорить!
Я не отреагировала. Хочет хамить - пускай хамит, но не в моем присутствии. Так сказать, перед зеркалом тренируется. Тем более, что они у него наверняка с секретом, раз уж в стене тайная спаленка имеется.
Однако наследник сдаваться так просто не хотел: я услышала сзади торопливые и уверенные шаги. Беглый осмотр помещения позволил заключить, что прятаться здесь негде. Меня схватили за руку, к слову, достаточно осторожно, и развернули.
- Послушай, Анна, - начал Идгард.
- Нет, это ты послушай! - я высвободилась и отступила на шаг. - Я понимаю, что ты разочарован и все такое. Но я не просила твоего отца на мне жениться! И не просила его убивать Галию. Но эта дрянь пыталась меня отравить, так что рыдать не буду, уж прости.
- Черт с Галией, - перебил меня Идгард. - У меня проблемы посерьезнее.
- Я здесь при чем?
- А кто?! - чуть не заорал Идгард. - Ты мне мать теперь вроде как! И, между прочим, повелительница. Я что, виноват, что отец свалил в такое время?
- Ладно, - я закатила глаза. - Что такое? Зачем тебе понадобилась я?
- Может, за обедом поговорим? - предложил наследник.
- Нет! Давай, выкладывай.
- В общем, я ездил на переговоры к Рандвалфу, раз уж у него не сложилось здесь, - при этих словах Идгард на меня как-то покосился. - А тот, оказывается, серьезные намерения имеет. Мало того, что в его имении теперь главы вольчих кланов живут, что уже свидетельствует о серьезной подготовке, так еще и переговоры у нас вышли... Короче, Рандвалф не только собирается напасть на нас со своими волчарами, но для начала он хочет подорвать мой атворитет и авторитет отца.
- Рассказать, чей ты сын, - догадалась я.
- Ты знаешь? - на лице Идгарда отразилось удивление.
- Замок сплетнями полнится, - я пожала плечами.
- В общем, если Рандвалф всем расскажет обо мне, то часть населения усомнится в Вилдэре.
- Я думала, всем известна его история.
- Так-то оно так, но пока Вилдэр всем говорит, что я его сын, ему верят. А если найдутся доказательства...Наверное, воинов мы не потеряем, но предпочтительнее иметь население, которое готово погибнуть за правителя, чем то, которое ему откровенно не доверяет.
Я прикинула перспективы. Ничего страшного, но и ничего приятного. Как ни крути, а лишних проблем перед войной не хочется.
- А я тут причем? Я не смогу тебе помочь, я здесь без году неделя!
- Надо представить тебя народу, - объяснил Идгард, - как новую повелительницу.
- И как это поможет Вилдэру?
- А мы представим дело так, будто ты несчастная девочка, которую по вине Радвалфа - злого и несправедливого, стоит заметить - выбросили одну на мороз. И поведаем, как ты оказалась в замке, и как повелитель полюбил тебя, и еще кучу жалостливых историй наплетем. Глядишь, уравняем шансы. Наш народ такие истории ой как любит!
- Бред! - резюмировала я, убедившись, что Идгард серьезно. - Ты несешь ерунду и знаешь это.
- Я больше ничего не могу придумать! Но нельзя оставлять это так. Ты должна мне помочь, ведь ты тоже отца любишь.
Вот ж скотина, этот Идгард! Нашел, чем козырнуть. Интересно, как я могла ему помочь? В голове было совершенно пусто, только как-то не к месту подумалось, что наложницей быть проще.
- Дай мне время, - вздохнула я. - Постараюсь что-нибудь придумать.
- А может...слушай, может, поговоришь с Рандвалфом?
- Зачем? - я хмыкнула. - У нас разговора не состоится, это точно.
- Но он будет обязан выслушать тебя, как правительницу его государства. Нет, я серьезно, поймешь сама, чем нам грозят выходки Рандвалфа.
- Когда вы с ним встречаетесь? - вдохнула я, чувствуя, что вновь ввязываюсь в какую-то авантюру.
- На закате. В ущелье.
***
- Мне это не нравится! - сходу заявил Гуннульв, едва я рассказала ему о просьбе Идгарда.
Сольвейг согласно кивнула и продолжила накрывать на стол. Я так и не убедила подругу, что прислуживать мне необязательно.
- Похоже на ловушку, - согласился Осмонд, заскочивший в гости. - К тому же, мы не знаем, любил ли Идгард Галию. Может, он хочет отомстить? Или Леофвайна. Они друзьями не были, но общались хорошо, Леофвайн поддерживал Идгарда.
- И еще есть вероятность, что Рандвалф Идгарда на свою сторону переманил, - тихо сказала Сольвейг. - Сын ведь все-таки.
- Да, мне тоже показалась причина надуманной, - я кивнула и задумчиво почесала ежику живот, отчего тот радостно захихикал.
Еж, к слову, поправился действительно на утро и стал полноправным обитателем моей спальни, очаровав даже ревнивого Гуннульв. Ежик питался молоком, панически боялся холода, нежно полюбил Сольвейг и раздражал меня вечным ночным топотом. А еще он умел вот так забавно хихикать, когда ему что-то нравилось. После недолгих раздумий я подарила ежа Сольвейг. Та сначала пыталась отказаться, а потом явно обрадовалась. И, поскольку я настояла, чтобы Сольвейг жила со мной, ежик стал пятым членом нашей команды.