– Спасибо, но я справлюсь.
А даже если и нет, то последнее место, где она захочет оказаться – там, где они с Рофом влюбились друг в друга.
Порой хорошие воспоминания тяжелей выносить, чем плохие.
«Можешь, по крайней мере, дать мне тему для размышлений? Моя голова буквально разрывается».
До медицинского комплекса Святого Франциска по меньшей мере пятнадцать, а то и двадцать минут.
Слишком много времени им сидеть в неловком молчании. Но это казалось осквернением их с Рофом частной жизни – разговор о ребенке или... может, это только оправдание, чтобы скрыть тот факт, что ей просто хотелось разрыдаться.
– Ты помнишь что-нибудь о своих припадках? В смысле, во время припадков?
«Я думал, что мы говорили о тебе».
– Именно. – Он повернулся к ней, и Бэт встретила его взгляд. – Ты что-то говорил мне. Посреди припадков, ты посмотрел на меня и... что-то произносил губами. Ты можешь вспомнить, что именно?
Он нахмурился, будто проверял свой внутренний архив памяти, его взгляд расфокусировался. «Я серьезно не могу... я просто... я просто поднялся по лестнице, заглянул в кабинет Рофа, увидел тебя... а потом, окончательно пришел в себя, только когда Хекс повела меня по коридору».
– Они сказали, что ты говорил на Древнем Языке.
Джон покачал головой. «Невозможно. В смысле, я могу немного читать и понимать, когда ко мне обращаются. Но я не говорю на нем».
Она внимательно осмотрела кончики волос, прекрасно зная, что посеченных нет – доджен подровняла их только на прошлой неделе.
– Ну, может, ты что-то просто хочешь мне сказать? – Она перевела на него взгляд. – Ты можешь быть честным со мной, обо всем. У Рофа есть около дюжины Братьев. У меня есть только ты.
Джон нахмурился. «Нет, я...».
Внезапная дрожь охватила его пальцы, сбивая его с того, что он говорил... а потом он резко откинулся на сиденье, его тело одеревенело.
– Джон! – Бэт протянула руку. – Джон... о, Боже...
Когда его глаза закатились, белки сверкнули так, словно он умирал.
– Джон... вернись ко мне..!
Резко подавшись вперед, она постучала по перегородке.
– Фритц!
Когда дворецкий опустил затемненное стекло, она рявкнула: – Газ в пол... у него еще один приступ!
Шокированный взгляд Фритца обратился в зеркало заднего вида.
– Да, мадам! Секунду!
Когда старый дворецкий надавил на педаль газа, и Мерседес торпедой устремился к съезду с Северного шоссе, она попыталась помочь Джону. Но он был охвачен припадком, спина выпрямилась, словно он аршин проглотил, руки подняты к груди, пальцы скрючились, как у Дракулы.
– Джон, – молила она сорвавшимся голосом. – Джон, оставайся со мной...
50
, золотой перстень, браслет и крест на толстой золотой цепочке.
Трофеи валялись в подстаканнике, вместе с телефоном, из которого вытащили батарею, чтобы ни один GPS не уловил сигнал. Одежду оставили на месте.
Может, он действительно потерял сознание. Казалось немыслимым, что мужчина не сопротивлялся.
– Сколько осталось? – требовательно спросил Эссейл.
– Прямо здесь, вполне сойдет, – сказал Эрик.
Его брат ударил по тормозам, поставил автомобиль в режим парковки и заглушил двигатель. Эссейл тут же вышел, оглянулся по сторонам, убеждаясь в изолированности. Ни блеска окон домов. Ни звука дорожного движения. Никого в округе.
– Выключи фары.
Снегопад утихал, среди облаков показалась луна, и было достаточно освещения, прорывающегося сквозь сосновую гущу.
Эссейл убрал кинжал и размял костяшки.
– Доставайте его.
Эрик вытащил мертвый груз со стойкостью, достойной восхищения, учитывая, что Бенлуи был голым и обмякшим, словно чемодан без ручек.
Поставщик наркотиков пришел в себя, когда его прижали к ледяным контурам Ровера, и он очнулся, резкий рывок прошел по всем его конечностям, руки и ноги задергались как у марионетки.
Кузены прижали мужчину к внедорожнику... и великий Рикардо Бенлуи больше не казался таким могущественным: он выглядел боссом в своих модных шмотках, но не прячась под теми аккуратно пошитыми пиджаками и брюками, он представлял собой набор морщинистых впадин: его ребра резко выпирали, мягкий живот нависал над костлявыми бедрами, его колени были шире бедер и икр.
– Не будем тратить время, – сказал Эссейл низким голосом. – Говори, где она?
Нет ответа. Тело Бенлуи могло быть ослабленным, но его разум, его глаза были острыми как никогда: он не ломался даже под угрозой смерти.
Но это продлится недолго.
Эссейл ударил мужчину тыльной стороной руки.
– Где она?
Раздался звук удара, и голова Бенлуи дернулась в бок, кровь полетела на куртку Эрика.
– Где она?! – Эссейл снова ударил наркоторговца, так сильно, что защипало костяшки. – Где она?!
Кузены подняли мужчину выше, когда тот начал оседать.
Эссейл сжал в хватке горло мужчины и помог кузенам, отрывая ноги Бенлуи на шесть дюймов над снегом.
– Я убью тебя. Здесь и сейчас, если ты не скажешь, где она.
Бенлуи снова закатил глаза, но потом все же посмотрел на Эссейла. Но так ничего и не сказал.
Эссейл усилил хватку, перекрывая доступ к воздуху.
– Марисоль. Отвечай, куда вы увезли ее?
Рот Бенлуи открылся в поисках кислорода, руки пытались вырваться из оков, ноги дергались, ударяясь в заднее крыло.
– Марисоль. Где она?!
Бенлуи продолжал смотреть Эссейлу в глаза... при иных обстоятельствах он бы уважал его упорство. Сейчас оно разжигало его раздражение.
– Где она?!
Свободную руку Эссейл протянул к промежности мужчины и с силой вывернул его яйца.
Поднявшийся крик застрял в горле, рука Эссейла заткнула этот звук. Он хотел большего, но не мог убить ублюдка. Пока нет. Он заставил руку отпустить дыхательные пути Бенлуи, но она подчинилась не сразу.
Бенлуи закашлялся, втягивая в себя воздух, кровь из разбитой губы лилась на голую грудь.
– Где она?!
В ответ не раздалось ни слова.
Ублюдок не сломается. Не так, однозначно... а рука Эссейла чесалась от желания выхватить кинжал, но он не доверял себе в плане холодного оружия.
Выпустить кишки мужчине не было его целью.
Эссейл придвинулся ближе.
– Сейчас я хочу, чтобы ты внимательно смотрел. Ты здесь?
Голова Бенлуи накренилась, но глаза оставались открытыми... тогда Эссейл подошел к багажнику.
Открыв замок, он поднял дверь и вытащил мужчину, которого они похитили перед тем, как ехать в галерею.
Брат Бенлуи совсем не упирался. С другой стороны, Эрик подкрался к Эдуардо в его же доме и вколол шприц героина в толстую вену на его шее. Сейчас мужчина также был раздетым. Более стройное сложение указывало на то, что он был моложе и тщеславней... на мускулах виднелись следы от автозагара.
Эссейл бросил его под ноги Бенлуи.
Он не ожидал, что удивление сдвинет дело с мертвой точки. Но поможет то, что произойдет дальше.
Пока старший Бенлуи наблюдал, Эссейл перевернул бессознательного мужчину на спину, вытащил кляп, достал второй шприц. Внутри была прозрачная жидкость – Налоксон, антидот, используемый в реанимациях в случае передозировки опиатами... и когда он всадил иглу в вену на руке Эдуардо, у того быстро щелкнул включатель.
Эдуардо резко очнулся, его торс оторвался от снежного настила.
Эссейл жестко схватил мужчину за подбородок. Резко повернув голову, он прорычал: – Поздоровайся со своим братом... не будем забывать о приличиях.
Глаза округлились, и мужчина резко заговорил с братом на испанском. Эссейл прервал его, достав кинжал и направив острие ему в лицо.
– У твоего брата есть помещение, куда он отвозит людей для убийства. Где оно?
– Я не знаю, о чем ты...
Эссейл оседлал мужчину и схватил его за макушку... Эдуардо использовал много химии, волосы были сальными, но ему удалось крепко вцепиться. Приставив острие к горлу парня, он старался говорить медленно и предельно понятно.
– Куда он увозит людей? Я знаю, есть место, тайное, безопасное. Не в его доме. Не в городе.
Старший из братьев Бенлуи наконец заговорил, поток слов, обращенных к брату, был гортанным и подчеркивался резкими вдохами. Глаза Эдуардо в ответ округлились еще больше, и не обязательно знать испанский, чтобы понять смысл: скажешь хоть слово, и я убью тебя собственными руками.
Эссейл встал между ними и опустился, встречая взгляд Эдуардо.
– А сейчас я буду тебя пытать.
Выбери место, любое.
Эссейл решил начать с плеч. Резким выпадом он глубоко воткнул лезвие в плоть под ключицей... больно, но не смертельно.
В ушах зазвенело от крика, но он удерживал кинжал на месте. Потом отпустил рукоять.
– Где это место? – Не получив мгновенного ответа, он провернул лезвие в ране. – Куда он отвозит пленных?
Еще раз провернул. Опять крики.
И тогда Рикардо заговорил снова, его голос прорывался сквозь драму, подкрепляя сообщение. Но агония одержит верх... Эссейл удостоверится в этом.
Сдавая назад и позволяя маленькому Эдди восстановиться, он наблюдал, как кинжал поднимается вверх-вниз одновременно с мучительным дыханием.
О, как могут пасть власть имеющие. Эдуардо всегда был финансовым контроллером, одетым с иголочки. Но, вот он, волосы спутаны, глаза налились кровью, снег размазан по его голой коже.
Эссейл смерил его взглядом, полным сострадания к сбитому животному, все еще брыкавшемуся.
– Не слушай его. Если будешь слушать, я убью тебя мучительно медленно. Единственный шанс спасти себя – рассказать мне то, что я хочу знать.
Рикардо что-то отрывисто рявкнул.
– Не слушай его. – Эссейл не сводил взгляда с Эдуардо. – Говори со мной. Спаси свою жизнь.
Эдуардо все пытался посмотреть на брата, но Эссейл встал поперек паникующего взгляда, пока Эдуардо не издал стон, его глаза закрылись на искаженном лице.
Эссейл дал ему немного времени, но потом потерял терпение. Он потянулся за кинжалом со словами:
– Вернемся к боли...
– На севере!– Завопил Эдуардо. – На северном шоссе! Север! Южная сторона горы Ирокез
51
! Только одна дорога ведет туда, ответвление у основания горы! Проедешь полмили и увидишь дорогу!
Прижатый к внедорожнику, Рикардо взорвался от ярости, которая сквозила в каждом слове, хотя смысл сказанного терялся из-за трудностей перевода.
Эссейл сделал глубокий вдох носом. От Эдуардо не пахло хитростью.
Свежая кровь, да, и едкий привкус ужаса. Также трогательный стыд, который напомнил Эссейлу о запахе свежих овощей из погреба.
Мужчина говорил правду, ту, что была известна ему.
– Рикардо в машину, – сказал он резко...
– Подождите, – крикнул он, когда кузены подчинились. – Разверните его.
Эссейл зашел за спину Эдуардо и придержал торс мужчины в вертикальном положении. Посмотрев на Рикардо, он мрачно сказал:
– Ты забрал мое, я забираю твое.
Рывком вытащив кинжал из мясистого плеча, он полоснул лезвием по горлу Эдуардо.
Рикардо пытался отвести взгляд, его тело дернулось, зажатое кузенами.
– Рикардо, это только начало. – Эссейл оттолкнул захлебывающегося мужчину в сторону как мусор, коим он и являлся. – Сейчас мы и начинаем.
Он подошел к Бенлуи.
– Но я верю, что ты должен в последний раз посмотреть на слабость твоего брата. Только подумай, если бы он был таким же сильным, как ты, то мог бы умереть достойно. Увы, не судьба.
Эссейл сел на пассажирское сиденье спереди. Достал склянку с кокаином.
Он вдохнул по 2 затяжки в каждую ноздрю, кузены, тем временем, затолкали Рикардо в багажное отделение, а резкий звук клейкой ленты подсказал, как основательно они подошли к вопросу безопасности.
Протянув руку и включив потолочное освещение, Эссейл развернул карту штата Нью-Йорк, отмеченную тремя красными буквами «А»... не имея понятия, куда смотреть.
Эрик сел за руль и поднес свой айФон к лицу Эссейла.
– Ехать пять часов.
В голове загудело. Даже с Бенлуи в плену, он страшился того, что могли делать с Марисоль. Пять часов – это очень долго. Слишком, мать твою, долго, учитывая, что она пропала двадцать четыре часа назад.
Черт побери, почему Бенлуи оказался превосходным стратегом?
– Значит, поехали, – выдавил Эссейл.
52
почти не стучали по полированному полу, на котором не было ковровых дорожек, а модерновая мебель была минималистичной не просто в плане стиля, но и по количеству.
Черт... открывающийся вид по-прежнему впечатлял. Особенно сейчас, ночью, когда выключено внешнее освещение: город надел вечерний наряд, все сияло, от скопления огней небоскребов и до изогнутых мостов-близнецов, красных стоп-сигналов и белого цвета фар автомобилей, двигавшихся вдоль берегов.
Так легко позабыть о том, что в сердце Колдвелла было столько же бедности, сколько богатства... если не больше: с высоты, будучи оторванным от реальности, не замечая мусора и воя сирен, было очень соблазнительно поверить дезинфицированной версии 518 региона
53
.
Но он был не глуп.
Напротив были раздвижные стеклянные двери, ведущие на террасу, и, включив освещение, он пересек комнату и открыл одну половину, холодный ветер ворвался внутрь, будоража застоявшийся воздух. Его гость появится не раньше, чем через час, но он хотел, чтобы помещение выглядело обжитым. Вернувшись к открытой кухне, он навел неброский беспорядок, поставив пару уже чистых тарелок в стойку возле раковины, раскидав по кухонной поверхности... так, посмотрим... пару ложек. Съеденная наполовину пачка картофельных чипсов «Кейп Код», которые уже протухли. Номер «GQ»
54
, который пролистали и оставили открытым на странице с курткой, которая бы понравилась Трэзу.
Потом он поставил вариться кофе.
Они с братом больше не собирались возвращаться сюда, но он должен сохранить это место, потому что было важно, чтобы с'Хисбэ не догадывались, что они переехали. Поисковая группа, рыскающая по Колдвеллу, крайне нежелательна. Особенно если она, каким-нибудь образом, придет к порогу особняка Братства...
айЭм повернулся к стеклянной двери. На террасе, в темноте ночи, подобно духу, материализовалась фигура. Массивная мантия развевалась на жестком ветру, поднимаясь вверх, по гладким стенам здания.
– Добро пожаловать, – айЭм пригласил верховного жреца ровным голосом. – Ты рано.
Окей, кто из них двоих потерял счет времени?