- У Водяного спроси, вишь мужики какой раз сети кидают,- голос потоньше переговаривался с первой ворчуньей из соседних кустов густого орешника.
Раздался тяжелый вздох и треск растений, по всей видимости, сминаемых ногами девиц, и поиск продолжился.
- Да не зудите , вы, девочки. Не видите, ей итак плохо,- молодой писклявый голос раздался опять из шиповника, но уже с другого края.
- Как же, увидишь тут ,- произнесла примирительно ворчунья, ломая ветки как ошалелая медведица.- Зось, не реви, найдется твоя леди. Что с ними, ледями сделается-то? Ты тут переживаешь, а она может погулять пошла. Или к родственникам чайку попить, с конфетками. А если с ликером, то может на день или даже три, уж я-то на них насмотрелась, будьте уверенны.
- Люсь, ну какие у нее родственники,- вот, уже и Зося затарахтела откуда-то со стороны орешника,- у нее ж тут никого. Я и молодой красавчик Эйнар, да и тому совсем не до нее уж две недели. А ведь она так ждала, так ждала. Ай, - раздался сильный треск, затем звук падения и из кустов показалась знакомая горничная, с заплаканным лицом и испуганными глазами, которые настороженно смотрели прямо на парня, - это… Вы.
Треск ломаемых и сминаемых ветвей, который тут же послышался со стороны шиповника, орешника, был невообразимый. По всей видимости, подруги спешили на выручку опешившей горничной.
- А… а ты говорила, что его нет и целых две недели,- ворчливый голос Люси сменился этаким игривым,- а он даже очень есть.
- Всем добрый вечер, мне нужно поговорить с горничной леди Варвары, Зосей, - Бран протараторил слова без эмоций и схватив испуганную девушку за руку, потащил ее подальше от всяких кустов, где так же может кто-то прятаться и подслушивать. Вообще-то эльф был очень даже любезен и вежлив с девушками, но так как он очень устал, то напряжение и переживание сделали свое дело.
А Зося и не возражала, потому что первый раз в жизни он обратил внимание именно на нее, а подруги сейчас стоят и гадают, чем они занимаются …После пришедшей в юную голову мысли девушка стыдливо покраснела и по-прежнему шагала за Браном. Но самое главное, она искренне надеялась, что парень сможет найти милую и добрую леди.
- Скажи, ты действительно ничего не заметила? - Вот уже десять минут эльф пытался вытащить из памяти, не сводящей с него глаз горничной что-то такое, что сразу натолкнет на умную мысль.
- Нет, - и тут девушку осенило,- разве что совсем недавно пропал ее альбом с фо-то-гра-фи-я-ми. Мы искали, но не нашли, а до этого я видела королеву, в нашем крыле замка.
Фотографии жалко, спору нет, но только вряд ли Малинина надумает из-за этого сбегать. Бран поежившись прошел мимо мужиков , которые ничего и никого не найдя, отправились по домам, обсуждая прикажут или нет завтра браться за поиски и как лучше топиться если желаешь, чтобы тебя не нашли.
Вскочив на своего верного коня, он очень хотел бы полететь поскорее к Жемчужному озеру, в надежде разыскать Варвару там, но нельзя. Ардари человеческая страна и если кто-то это увидит, то после пегасу будет не безопасно оставаться здесь даже на ночь. Летающие кони всегда ценились на вес золота, а такой как Гром точно не менее чем один к пяти. Один конь и пять раз его вес в чистом золоте.
Младший сын Лорда обшарил весь берег, заглянул под каждый кустарник, но девицы не было. Сорвавшись, он тут же отправился назад к замку, очень надеясь, что Стейн как всегда придумает. Что-нибудь.
И Малинина будет найдена. Живой.
Бран мерил кабинет Стейна шагами, когда туда вошел усталый, но сосредоточенный брат.
- Ничего? -С просил тот, который старше.
- Ничего,- ответил тихо младший эльф и впервые почувствовал панику и даже какую-то безнадежность,- но ведь она не могла исчезнуть совсем. А еще и вместе с сумкой.
- Бран, - эльф задумался, имеет ли он теперь, когда девочка пропала, морально право рассказать, почему они не могут не только обнаружить ее, но и читать мысли. Но была еще одна проблема, а разве можно такое скрыть от родного брата, очень переживающего за подружку, которую он опекал как родную сестру, хоть девица была постарше его. Младший, как и он сам будет пытаться защитить Варвару от возможных нападок королевы, но тогда Брану просто необходимо знать саму причину ненависти Азалии. Иначе он не поймет всей опасности. - Ты когда-нибудь обращал внимание, что за украшение носит она на шее, а иногда и старательно прячет,- Стейну вспомнилась история, когда он в обличье ястреба впервые увидел блеснувший Алатырь, а девица тут же его спрятала, как от обычной сороки. А еще ткань, что так нахально облегала изгибы груди Малининой.
- Видел. Она рассказывала, что этот цветок был при ней с рождения, а остальное приобретено и подарено в разное время, а почему ты об этом спрашиваешь?- Мысль - шелковая ниточка была рядом, но усталость брала своё, и младший никак не мог ухватить её за хвост.
- Это не цветок, а древнейший и сильнейший амулет, оберег Алатырь, только обрамленный солнечным кругом.
Бран выглядел пораженным. Он конечно еще не получил достаточно степеней и уровней образования как Стейн, даже через пару лет планировал продолжить обучение в Академии магии в Самарии, но, естественно, наслышан о начале начал всех амулетов, могущественном Алатыре. Звезде с восьмиконечными вершинами, что заключает в себе движение и развитие вселенной, мира. И нет никакого оберега и амулета сильнее, потому что все происходят от него. Но он не мог сопоставить девушку и такую вещь.
- Откуда? Разве в её мире знают о нем?
- Знают,- Стейн утвердительно кивнул, - ведь разделение реальностей произошло уже после того, как люди узнали о его силе.
- Значит, в её мире тоже существует опасность с магией и волшбой,- сделал удовлетворенно вывод младший сын Лорда.- Странно как-то. Ведь до этого дня я точно был уверен, что она ничего о подобном не знала. Неужели притворялась,- последняя фраза была произнесена с тихой горечью, и эльф посмотрел на старшего брата.
- Нет,- Стейн положил правую руку на плечо младшему, - думаю, она носила это в качестве украшения и памяти, не зная о сути сверх амулета. Ты ведь сам говорил, что он был при ней с рождения.
- Точно,- Бран с облегчением вздохнул.- И все же, где она и как нам ее найти.
Стейн молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Он не мог не рассказать брату о том, что Малинина и княжна Светлая это один и тот же человек. К тому же, как рассудил он, если девочка найдется, то Грант непременно скажет ей о праве на власть.
Средний очень любил Брана, и нес за него ответственность, поэтому просто обязан был предостеречь на счет мстительной Азалии, которая ясно выразила свое мнение на случай того, если Мирослава откажется выходить замуж за принца. Убить, чтобы не мешала одним своим священным правом крови занять место истинной властительницы Ардари, не самозванки.
- Все не так просто, как кажется,- Стейн мысленно расслабился в поисках чужих звуков. За дверями полная тишина, значит, никто не сможет подслушать.- Ты помнишь тот день, когда Предсказатель должен был огласить день свадьбы Правителя? И что произошла путаница из-за крови Светлых и Ольсенов?
Бран кивнул, он хорошо запомнил и сам захватывающий по своей силе ритуал, и огни, что посыпались затем на всех.
- На кого, по-твоему, упали огненные искры?
- На всех,- младший нетерпеливо передернул плечами,- и на меня тоже. Варе вообще очень досталось, она нам ничего не сказала, но на другой день я точно видел небольшой ожог на руке.
- И, как ты считаешь, почему ей досталось сильнее всех,- Стейн терпеливо подводил брата к истине, что давно открылась ему самому,- вспомни, что перед этим хотел узнать Гандальв?
- Указать, где наследница…,- Бран вытаращил глаза,- но как такое возможно? Ведь она не из нашего мира.
Средний из сыновей Рольфа молчал, давая возможность сообразительному младшему самому проанализировать и сделать выводы. И только приподнятая правая бровь подтверждала то, чему Бран даже мысленно уже не удивился.
- Почему она сбежала? Ведь все здесь, замок, конюшни, город казна страны и остальное принадлежит ей.
- По всей видимости, она услышала, как королева предложила принцу убить девочку, чтобы та не мешала ее власти.
- А он, согласился? – Ошалелый и нервный, Бран как губка впитывал информацию и его руки, казалось , жили своей жизнью. Пальцы то постукивали по ногам, то залезли в карманы, то шебаршили и без того всклокоченные волосы, то сжимались в кулаки и надо сказать выглядели те довольно внушительно.
- Конечно, нет, но он очень любит свою мать. И Бран, - Стейн многозначительно посмотрел на брата,- не упоминай об этом нигде, потому что он сам хочет девочке все рассказать и помочь. Как найдет её.
Если мы найдем её.
Стейн устал.
Последние несколько ночей у него практически не было времени на сон, а эта история со сбежавшей Малининой прибавила напряжения в кипящей разношерстными мыслями голове. Но все же был план, помешать которому не смогла бы даже та недурная на вид фигуристая девица, что недавно гладила себя по бедрам в надежде соблазнить друга и помощника Правителя. М - да, в заведении мадам де Мурси она могла бы пользоваться спросом. Последнее замечание было с легким смешком и несколько в нервном тоне, но совсем не отвлекло от дел, а скорее помогло свалиться малой капле напряжения.
Как только наступит полная темнота, необходимо надеть оперенье и посмотреть на все с высоты птичьего полета. Эйнары - прирожденные хищники, все до одного принимающие обличья ястребов и обожающих небо с острым зрением в любое время суток. Повезет, если девушке потребуется развести костёр , о неудаче думать пока не хотелось.
Пусть лучше повезёт.
Глава 14. Почему всё не может оставаться на своих местах.
Как-то Дарья принесла сорванное с нашего забора объявление:
“РАЗЫСКИВАЕТСЯ Малинина Варвара, возраст 26 лет. Особые приметы: глаза серо-зеленые, каштановые волосы средней длины, ростом высокая. Нашедшему девицу или где-либо встречавшему, знающему что-то о ней обратиться в полицию или в королевский замок “.
- Расклеивают тут всякое, - она положила передо мной листок и, уткнув руки в круглые бока, произнесла,- сейчас будем тебя изменять.
Я была в шоке от её слов, но ведь она итак сама сразу догадалась, что вовсе не племянница покойной жены трактирщика, а кто-то другой. Единственно, что не мог знать никто здесь, это то, чья я дочь, а как следовало из таких заборных объявлений, об этом самозваный принц с мамашей не спешили объявлять.
- Ты мне поможешь?- Слёзы, но кто вас звал! Почему вы всегда так близко. Я сняла платок, в котором старалась всегда ходить на кухне, да и при посторонних и мои волосы рассыпались по плечам.
- Может волосы …э-э-э..обрезать, - кухарка подняла прядь волос и критически приставила короткий кончик к макушке,- нет Маш, ты ведь не больная, чтоб настолько обкарнать. Да и мальчик из тебя, как из меня гимнастка.
Надо заметить, что её дородное телосложение совсем не располагало к занятиям акробатикой, хотя на кухне она была в своей стихии и пархала как бабочка.
- А если по плечо и в блондинку перекрасить? – Волосы жалко, сказать нечего, а блондинка из меня, как из страуса танцовщица. Но ведь шифроваться надо как-нибудь, не усы же клеить.
- Покороче это хорошо.… И есть у меня краска, рыжая, правда держит не очень долго, придется подновлять,- зря она это произнесла, потому что я тут же ухватилась за эту шикарную идею. Вот всегда мечтала испробовать на себе этот лисий цвет. И сбылась мечта Вареньки.
Выглядела я фантастически по моим и Дашиным меркам, но дядьку это несколько напугало, хоть и не до инфаркта. Просто он попался мне в коридоре в тот момент, когда мы с кухаркой шли смывать краску с волос в баню. Потом, когда прическа была подсушена и уложена, он осмотрел результат, хмыкнул и согласился, что так я действительно выгляжу ..несколько иначе. Мягко говоря.
В общем, с тех пор мы с Тимофеем Ивановичем спокойно могли вести разговоры при Дарье, естественно, не касаясь его воспоминаний и моего происхождения. Это личное, настолько личное, что только вечером, сидя в своей комнате и заперев дверцу на засов, я доставала вырванный из моей родовой книги листок и разглядывала изображения своих родителей. Однажды я показала его трактирщику, который как-то вечером постучался ко мне в комнату и протянул местную ладимовскую газету, где на первой полосе был нарисован мой портрет под заголовком “Разыскивается”. Местный художник - полицейский, вероятно, привык рисовать свирепые лица людей, потому как даже самой себе я мало напомнила это изображение. Не спасли угловатость и резкость черт лица, весёлые кудряшки, вовсю обрамляющие моё лицо на этом рисунке. Облегченно вздохнув, бросила это газетное художество на подоконник и, заперев по привычке дверь, бережно достала листочек и протянула сокольничему.
- Девочка, ты вся в них,- голос мужчины дрогнул, когда Тимофей осторожно вернул мою ценность.
Он ушел, но я точно помню блеснувшую скупую мужскую слезу, что покатилась по щеке моего бывшего верного охранника.
- Тимоша, мы заждались,- на распев проворковала Дарья бывшему княжескому сокольничему и достала из русской печи огромный чугунок тушеной картошки с мясом.
На кухне в трактире было все очень даже по-современному оборудовано, то есть если в дворце было электричество и канализация, то тут практически все то же самое, только в других масштабах и без вычурной позолоты на ручках дверей. Конечно, микроволновки тут днем с огнем не сыщешь , но электрические плиты, а, равно как и газовые использовались по прямому назначению. И только тут, впервые в жизни на второй день своего пребывания здесь я прикоснулась к горячим кирпичам белёной русской печи и попробовала всё приготовленное в ней. За уши не оттащишь - была самая моя первая мысль, после того, как попробовала щи. Если бы я жила в своей реальности, то обязательно купила бы какой-нибудь деревенский домик, чтобы приезжать как на дачу. А главное условие приобретения - чистое озеро по близости и наличие функционирующей печи.
Даша как обычно старалась, чтобы хоты бы раз в день мы вместе сидели за столом и завтракали или обедали, ужинали, или даже просто пили чай, как семья. Меня это так тронуло, что несколько вечеров я тупо плакала в подушку, радуясь, что попала к хорошим людям, которые не предали, не погнались за сиюминутной выгодой, а стали мне как родные.
А еще… я очень скучала по Брану и надеялась, что у него все хорошо.
- Маш, за тебя цену повысили,- каждый день Тимофей Иванович приносил новости, хотя и от посетителей мы знали многое. За информацию о местонахождении девицы Варвары Малининой двадцати шести объявлено вознаграждение за подписью Правителя. Хорошо, что нет портрета рядом, не успели запечатлеть. Иначе прямая дорога подальше отсюда - вот мое спасение.
- На много?- Я положила вилку и с интересом и опаской уставилась на дядьку. Мне было приятно и страшно одновременно. А еще лучше, если принц про меня забудет, вместе чокнутой злобной мамашей.
- На трёх породистых коней хватит, - многозначительно произнёс хозяйственный Тимофей и приподнял указательный палец правой руки.- Прилично.
Действительно прилично, но если раньше писали просто “разыскивается”, то теперь к этому прибавилось чУдное слово “вознаграждение”, заставляющее многих пристально присматриваться к объектам, схожим по описанию с потерявшейся молодой женщиной. И от этого становилось не по себе. Мне казалось, что каждый работник, постоялец, при видя меня, помчится в замок, но этого не происходило. То ли люди не видели во мне кроме племянницы Тимофея никого другого, то ли уважение к трактирщику значило больше, чем возможные милости Правителя и королевы.
Однажды ранним утром я пошла через двор в небольшой курятник, чтобы собрать свежие яйца на омлет для нас, для постояльцев и тех, кто просто приходит перекусить и поболтать. Перед тем, как войти в птичий сарай мой взгляд зацепился за пестрое перо, что лежало на краю поилки, наполненной прозрачной и холодной водой.