Пестрое и гладкое, как нежнейший китайский шелк.
Я подняла его и машинально положила в карман, сама не знаю зачем, но точно уверена, что оно принадлежит новым курочкам, покрытым пером такого же оттенка.
Говорят, что ястреб очень разумная птица, так может быть, он меня найдет? Как было и в прошлый раз в замке, ведь это, наверное , его я видела до той ночи на Жемчужном озере. Глупая Малинина, мечтающая сама не зная о чем. А Бран, вспоминает ли он обо мне?
А еще, оставаясь тут, я прекрасно понимала, что невозможно всю жизнь прожить, не выходя за ворота и вообще прячась от людей.
Но что же делать?
Бран недоумевал, как может простая человеческая девчонка, которая почти три месяца назад свалилась в их мир исчезнуть. Пропасть так, что и следа осталось. верить у то, что Малинина ушла в свой мир ему не хотелось, хотя на ее месте он, возможно, так и поступил. Раз пять за прошедшую неделю он ловил себя на мысли, а не посчитала ли Варвара, что ему совсем нет дела до нее, а потому не оставила ни записки, ни письма. Ни намека вообще на свое существование. Но ведь она знала, что это не так, ведь, сколько времени проведено вместе, да и он просто обязан был идти в этот поход. И если бы он закончился на день раньше…
Младший сын Лорда каждый день выезжал из замка в поисках Малининой, ведь по-другому назвать ее не поворачивался язык. Княжна Мирослава. А что, ей даже очень подходил этот титул. Нет, подходит и он, Эйнар, ее обязательно найдет.
Спешившись с коня, Бран отпустил поводья и позволил Грому подойти и напиться из городского фонтана. Это не совсем хорошо, но было не до правил, тем более , когда животное с утра на ногах, а на улице стоят последние теплые августовские деньки.
Он мысленно прикинул, что еще можно проверить и получалась безрадостная картина. На другой день после того, как они вернулись из поездки и привезли пленных брат и Правитель занялись южанами и с тех пор были постоянно заняты, поэтому Бран часто разъезжал один. Но Стейн нашел волос, который казался очень похожим на Варины и произнес над ним незнакомое заклинание, как над предметом, принадлежащим девушке. Волосок с треском быстро сгорел, но прежде чем превратиться в пепел, кончик его повернулся на раскрытое окно. Мы с братом тут же подбежали и уставились в том направлении. Десятая часть огромного города, не меньше, открывалась с этого вида, вот ее и предстояло обойти и разузнать о пропавшей Малининой.
Иногда, Бран был в этом почти уверен, Стейн не ночевал в своих покоях. Если раньше он твердо знал, что брат иногда заглядывает к тем разбитным девицам, чье заведение мадам де Мурси пользуется определенным спросом и имеет вполне естественную для этого рода занятий репутацию. Младший из братьев тоже там бывал, правда, не так часто, но дело вовсе не в этом. Бран подозревал, что Стейн ночами принимает облик хищника и облетает город, скорее всего разыскивая девицу. И если бы он её нашел, то об этом уже все знали. Или не знали, в смысле все. Потому что одно дело, что Стейн видел, как младший привязался к человечке, другое дело, как на это отреагирует королева.
Варвара княжна.
Хотя честно сказать, после этого случая Бран ночью тайком наведался в реставрационную мастерскую и нашел полотна, на которых небрежно висела плотная серая ткань. Эльфу не нужна подсветка в ночи, поэтому откинув тряпки, он впал в ступор. На портретах были изображены мужчина и женщина. Вместе и по отдельности. А еще маленькая девочка, которая, несмотря на свой очень юный вид, была похожа на мужчину и женщину, а еще на Малинину. Эйнар не сомневался в том, кто это, а потому набросил ткань так, как она висела в самом начале, и поспешил к себе, предварительно разбудив брата и все ему рассказав.
Опустив руки в прохладную воду фонтана, Бран увидел свое отражение, а рядом плавали пара желтых листьев. Скоро осень, а это означает, что шансов найти княжну все меньше и меньше.
Усталый, он решил заехать подкрепиться в трактир, что стоял на выезде из города на той дороге, что привела младшего эльфа сюда их Самарии. Покрытый мороком пегас через какое-то время стал бить передним копытом о землю и тряся головой, требуя к насыпанной в кормушку порции отборного зерна ещё и лакомство. Гром очень любил свежие яблоки, поэтому получив свое, он немного успокоился, все же продолжая трясти роскошной гривой, заплетенной местами в косы по последней пегасьей моде. Перекусив, Бран отправился к себе, попутно гадая, не уехал ли куда Стейн, и возможно у него будут какие-либо новые идеи.
Едва поставив правую ногу на ступени лестницы, что вела на второй этаж крыла замка, где жили Эйнары, Бран хотел сделать шаг, и тут его посетила шальная мысль, которая требовала просто немедленной проверки, но вначале он согласует её с любимым братом, а то мало - ли что спутал.
Стейн заканчивал строчить записку отцу, где расспрашивал об одном выражении слов пленных южан, которое можно двояко трактовать, спрашивая его мнения на этот счёт, как в кабинет влетел запыхавшийся Бран , и по лицу парня сразу стало понятно, что он что-то нашел или придумал.
- Скажи, ты когда-нибудь ел бутерброд с колбасой или мясом, на нем полоской отрезанная помидорина, а сверху растекшийся горячий сыр.
- Нет, а ты хочешь позвать меня на пикник, чтобы это…,- старший из двух эльфов отложил бумагу и внимательно посмотрел на младшего. Тот сиял, как начищенный медный таз,- где ты такой бутерброд видел? Если не ошибаюсь, это именно то, что вы брали с собой на Жемчужное озеро.
- На выходе из…,- Бран плюхнулся на стул, и тут Стейн приставил указательный палец к своим губам, и младшему пришлось заткнуться.
Старший прикрыл распахнутое окно, от остального проникновения защитит наложенное заклятье тишины и потом взглянул на брата, приглашая продолжить рассказ.
- На выезде из города помнишь тот приличный трактирчик “Жареный кабан”, ты меня туда привел пообедать, когда я приехал к тебе из Самарии? - Бран от нетерпения по привычке взъерошил и без того непослушные волосы.- Я подумал, вдруг она поехала к Астору,- младший покраснел. Чувствовалось, что эта мысль не нравилась, равно как и самому Стейну,- и решил расспросить. В общем, никто ее не видел, но за соседним столиком народ пил медовуху и закусывал бутербродами с мясом и сыром, хваля хозяев за новое блюдо. Может вызвать хозяина и поговорить с ним?
- Нельзя. Если девушка действительно там, то она может напугаться и снова сбежит.
- Но я должен ее найти и рассказать, что мы не желаем ей зла,- как все Эйнары Бран был упрям, плюс подростковый возраст усиливал это качество.
- Согласен. Мы не желаем, а что если об этом узнает королева, а нас вовремя не окажется рядом? Надо подумать,- старший похлопал Брана по плечу,- но вначале надо убедиться, что Мирослава и сейчас находится там. И это сделаю я сам , так безопаснее. Трактир не зря назван “Жареный кабан”. Животные иногда выходят из леса, ты это сам знаешь, а я слышал, что владелец заведения прекрасный охотник. В общем, ни один кабан от него не ушёл.
Пришлось найти еще пару причин, почему Бран в ночном вылете сегодня не должен участвовать. Стейн сам хотел убедиться, что с княжной полный порядок, она действительно в безопасности, а об остальном можно подумать на месте.А еще он слишком долго был занят южанами, чтобы отказывать во внимании помощи родному брату.
Подойдя к камину, средний сын Лорда Рольфа произнес заклинание и отправил письмо отцу. И, не успев достать атлас с картами Ардари, перед ним засветился воздух, из которого прямо на стол плавно опустилась записка. В ней Правитель Самарии указал на правильный перевод двойственной фразы южан. К той же интерпретации склонялся и сам Стейн, что было очень хорошо.
Ночь. Она много значит для тех, кто любит полет в темноте.
Взгляд, брошенный вскользь на чужую жизнь. Огни, притягивающие и манящие не только бабочек, мотыльков, но и всё живое. Звуки, порожденные в темноте, а оттого воспринимаемые гораздо ярче и громче, чем днём.
Расправив пестрые крылья, ястреб беззвучно парил над замковой серой каменной стеной, возвышающейся во мраке как скала, над стражниками, что привычно боролись со сном. Город пока не спал, но уже практически не осталось огней, что горят в окнах, говоря о бессоннице или запоздалых делах своих хозяев.
Примерно в пятистах метрах от ” Жареного кабана “Э йнар услышал испуганный вскрик, а затем возню, сопровождающуюся мужской и женской перебранкой. Стейн поспешил приземлиться в полной темноте, уверенный в том, что его точно никто не заметит и обернулся. Особенность магии эльфа с такой силой как у него - превращение быстрое, практически безболезненное и, естественно в том же виде, то есть в одежде и в образе человека, как и до смены облика.
Нетрезвый мужчина прямо под фонарём пытался справиться с двадцатилетней на вид девицей, которая отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны. Эйнар не дал нападавшему завершить задуманное и быстрым ударом кулака в голову оглушил неудачливого то ли насильника, то ли вора, а затем связал его руки за спиной. Оставив бесчувственного мужика валяться на мостовой, Стейн подошел к испуганной девушке, которая сидела в трех шагах от нападавшего и ревела навзрыд. Он предложил ей платок, потому что с детства не переносил вида мокрых и заляпанных рукавов, об которые вытирали носы, и она не отказалась, сделав попытку кокетливо поблагодарить спасителя.
Люди, разбуженные криками постепенно вылезали из своих домишек , тем самым радуясь возможности посплетничать и осудить обоих участников конфликта. Невдалеке раздалась трель свистка, и два запыхавшихся полицейских прибыли, как и положено практически вовремя. По всей видимости, старший их них, издалека увидев и узнав Эйнара поспешил подойти в начале к нему, а уж потом к пострадавшей особе и неудачливому нападающему. Девица перестала рыдать и с интересом приглядывалась к своему спасителю, а заодно и к молодому полицейскому, попутно громко хлюпая носом и вытирая слезы подаренным носовым платком с витиеватой монограммой.
- Как ваше имя? Куда вы направлялись в такой совсем уж поздний час,- молодой полицейский подал девушке руку и та, естественно, не отказалась. Она же не дура, а вдруг он познакомиться захочет. Ну, или хотя бы вон тот, который спаситель, правда, он старее и золоченых блестящих пуговиц на мундире нет.
- Капитолина, можно просто Капа. Понимаете, я работаю в “Жареном кабане “и живу рядом тоже,- она тараторила, кокетливо расправляя помятые юбки и стряхивая прилипшую мостовую пыль,- и у нашего хозяина приехала племянница. Вначале она была каштановая, а потом покрасила волосы в премилый рыжий цвет и подстриглась. Хороша необыкновенно. Мы с подружкой тоже так захотели, вот я и ушла к ней после работы, но только возвращаться-то уже по темноте пришлось. А он напал… и вот,- девица растерянно развела руками, показывая и на свое испачканное платье и на самого неудачника, которого в настоящий момент второй полицейский охранял от толпы, состоящей из желающих посмотреть на лицо мужчины, а то и просто пнуть , дабы впредь неповадно было.- Спасибо господину, вовремя спас от разбойника,- девушка с благодарностью взглянула на Эйнара и миленько похлопала длинными белёсыми ресницами, так контрастно отличающимися от приобретенного оттенка. Так, на всякий случай.
К огромному удовольствию пострадавшей особы, полицейский спросил ее адрес и предупредил, что завтра придет к обеду для дачи показаний. Затем нападавший и служивые удалились, а Стейн, которому это происшествие было только на руку, вызвался проводить неувязанную девицу. Болтливые люди, они есть всегда и везде и эта особа не стала исключением.
- Скажите Капитолина, а у той девушки действительно такой необычный цвет? - Эльф немного сомневался в том, что Малинина захочет выбрать такой морковный ядовитый оттенок, хотя женщины порой бывают очень странными…П ридав голосу равнодушный тон он все же радовался новой информации и мечтал поскорее добраться до трактира.
- Что вы, такую краску мы не нашли, но эта зато ярче,- произнесла довольная девица. Цвет волос действительно был необычным, даже видавшего всякое столетнего эльфа.- А хотите я вас с ней познакомлю? Правда она никуда не ходит. Такая недотрога, этак и замуж не выйдет.
- Спасибо, может в другой раз. А то ведь ночь уже.
- Точно. Вот я и пришла. Вы…вы заходите к нам. И спасибо, большое, - Капа повернулась и побежала к дому, что соседствовал с трактиром.
Эйнар довольно быстро нашел неосвещенное место и обернулся.
Окна, которые явно принадлежали Малининой, он заметил сразу. Как определил? Почувствовал и всё, да к тому же остальные не были настолько плотно занавешены, как эти. Второй этаж, расположение не с проезжей части, а с внутреннего двора таверны, цветные, но неброские занавесочки с выбитым растительным рисунком, сквозь который проникал тусклый свет. Все условия для того, кто не хочет, чтобы его беспокоили.
Бесшумно приземлившись на карниз, хищник приник к стеклу как раз напротив дырок, образующих незамысловатый рисунок занавесок. За небольшим столиком, покрытым светлой льняной скатертью, сидела княжна.
Уставшая, но сосредоточенная она рассматривала карту местности, по всей видимости, Ардари (удаленность бумаги давала возможность предположить, но не быть уверенным). Мирослава прижимала к груди вырванный листок из королевской библиотеки, потому что этот золотой вензель на краю бумажки Эйнар слишком хорошо знал, ведь столько времени посвящено изучению особенностей страны.
Рыжие волосы, доходившие ей повыше плеча, действительно притягивали взгляд, и неудивительно, что Капитолина и ее подруга позавидовали, вот только маскировка от этого вышла никакая. Захотелось прикоснуться и проверить этот огненный шар из волос рукой, но в наличии были только крылья и лапы с когтями, да и те за стеклом от Варвары.
На груди девушки поблёскивал священный и неприкасаемый Алатырь, который верно служит своей хозяйке. Едва княжна, которой показалось, что за ней наблюдают, подошла к окну, так Ястреб сразу поспешил покинуть карниз. Свет из-за штор погас, и в комнате воцарилась тьма. Он долго присматривался к зашторенным окнам, из которых уже не пробивался ни один луч света, но все бесполезно.
- Бран , она найдена. Ты был прав, Жареный кабан” не зря кормит народ новомодными бутербродами,- средний сын Л орда вернулся далеко заполночь, но младший из братьев всё еще не спал.
- Расскажи, что ты видел, - голос юноши не дрогнул, но Стейн был уверен в том, что он очень переживает. Кто знал, что мелкий мог так привязаться к чужому человеку.
Рассказал, но с условием или скорее просьбой не срываться немедленно. И завтра с утра не бежать туда тоже, потому что есть еще королева, которая, по всей видимости, вовсе не обрадуется найденной законной наследнице Мирославе. Поэтому следует всё продумать.
В тот момент, когда голова эльфа была готова коснуться подушки и уснуть, последней промелькнула мысль, что неплохо бы обменять племянника хана на какой-нибудь договор с Арыктау
С самого утра во дворе замка шла тренировка обычная и изнуряющая, и Правитель, который уже успел удачно опробовать себя в спарринге с достойным соперником, отдыхал, присев на бурый камень-дикарь, наслаждаясь лязгом стальных мечей и звоном кольчуг. Лучший из лучших воинов, друг и советник Эйнар выглядел сегодня не на высоте, но как всегда побеждал. Ольсен сам за все время одерживал победу раз пять над ним, но все же до конца не был уверен, что противник не поддался. Вот интересно, если его поставить с Альвом, которого он, Грант видел несколько раз, то кто из них победит? Внешнее сходство ещё не говорит об одинаковой силе, хотя кто их знает, этих эльфов. Принц сорвал травину и прикусил стебель, переведя взгляд на разгоряченного боем Брана, который, естественно, тоже участвовал в ежедневной разминке. Природа одарила парня не только сильной кровью, но и отличными воинскими качествами, а уж девчонки глаз не сводят, уж это Правитеь много раз видел лично.