У Сола была жена - довольно молодая миловидная девушка и сын лет четырех. Она посмотрела на Кристину с неприязнью, когда Сол втолкнул ее в дом, потом вывела супруга за дверь, где они долго спорили. Кристина не слышала ни слова, она слишком вымоталась и проголодалась.
Она села на один из пуфов, прислонилась к стене спиной и прикрыла глаза. Вдруг почувствовались похлопывания по щеке. Она открыла глаза и поняла, что то ли уснула, то ли потеряла сознание.
- Дай ей поесть, - скомандовал Сол жене.
Через пару минут в руки ей подали блюдо с каким-то варевом, по запаху напоминающим кукурузную кашу с чем-то мясным. Но Кристина была такой голодной, что съела все, не задумываясь. Тело сразу наполнилось энергией. Вдруг она увидела на полу свою сумку. Она была пустой.
- Где мои вещи? - спросила она Сола.
- Они больше не твои.
- Как это не мои? Верните мне мои вещи, у меня больше ничего не осталось!
- Здесь они тебе не понадобятся. Вставай и принимайся за работу!
- Не хочу я на вас батрачить! Мне нужно искать сестру, - простонала Кристина, потирая виски от чувства безысходности.
Он сделал шаг в ее сторону, вынудив поспешно вскочить на ноги.
- Хала ждет тебя снаружи, она скажет, что делать.
Хала, жена Сола, взяла Кристину за руку и куда-то повела. На небольшом пятачке, в тени раскидистых деревьев несколько женщин были заняты какой-то работой. Когда Кристина подошла ближе, то увидела, что они разрисовывают и украшают растянутый на кольях материал.
- Мы делаем одежду, - сказала Хала, - Повторяй за нами.
Ей выдали инструменты - кисти, палочки и глиняные штампы, показали, как их нужно обмакивать в емкости с краской и рисовать на ткани.
- Мне рисовать то же, что и вы? - спросила Кристина, кивнув головой на орнаментальные рисунки и узоры на соседних полотнах.
- На этой ткани рисуй, что захочешь, а на других надо будет стараться, - пояснила Хала.
Кристина не очень уверенными движениями начала выводить какие-то узоры и цветы. Сначала все работали в тишине. Потом одна из женщин, одетая в самое яркое платье, обратилась к Хале:
- Ну что, теперь придется тебе потесниться в постели? - она кивнула в сторону Кристины, у которой краска схлынула с лица, едва она представила подобный поворот событий.
Хала сжала в руке кисть.
- Мой Сол мне верен, в отличие от твоего мужа, и не собирается делить постель с рабыней.
Кристина облегченно выдохнула, но тут же снова напряглась, подумав о том, что ее вполне могут отдать и кому-то другому.
Другая женщина, в длинном пестром одеянии с прорезями для рук и головы, оторвалась от пришивания бусин:
- Датэйла, - обратилась она к женщине в ярком, - твой муж уже оправился от побоев долговязой рабыни?
Остальные женщины захихикали. Женщина в ярком покраснела:
- Она скоро получит свое!
- Значит, не оправился.
Датэйла промолчала, и ответ стал очевиден.
Кристине вдруг стало безумно интересно, что это за "Долговязая рабыня"?
И в скором времени ей выпал шанс это узнать. Хала отправила ее за зеленой краской к невысокому каменному строению с плоской крышей, которое находилось на краю деревни, метрах в ста от места работы женщин. Она зачерпнула краски в глиняную чашу из одной из широких ванн, наполненных жижей разных цветов. Когда она вышла, то услышала голос из странного здания с крохотными окошками, которое находилось чуть поодаль.
- Девушка! Подойди сюда, пожалуйста! - голос был женским.
Кристина огляделась. Никаких других девушек рядом не было, значит, обращались определенно к ней. Она направилась к дому.
- Привет! Ты рабыня? - спросил голос. В одно из окошечек выглядывало лицо молодой девушки с черными волосами и голубыми глазами, явно не индейских кровей.
- Да. Сегодня попала сюда. Я - Кристина. А кто ты?
- Меня Яна зовут. Тоже рабыня, вот заперли в тюрьме за мелкие и крупные хулиганства.
- Ты русская? - Кристина чуть не выронила чашу и поспешила поставить ее на землю.
- Нет. С Белоруссии. А отец был украинец.
- Давно ты здесь? Откуда? - Кристина не скрывала волнения. Вдруг она видела Лизу?
- Шесть дней. Да высадил один подлый инопланетянин, чтоб его! И знал ведь, где высадить, чтобы огребла по полной.
- Одну высадил? Почему?
- Честно признаться, сама виновата. Нужно было вести себя поскромнее, раз уж заслужила милость быть спасенной. Но не умею я тихой быть, сначала делаю, потом думаю. Так что, увы, раскаиваться поздно...
- А остальных далеко высадили, не знаешь? Была ли среди вас светленькая девочка лет пяти, Лиза зовут?
- Да из "остальных" и был-то всего один человек. Куда уж его направили, без понятия... Послушай, бежать тебе надо. Через два дня у них тут намечаются жертвоприношения. Меня-то точно туда определят, возможно, и тебя тоже оставили для этих целей. Это они на вид такие мирные, а кровожадные-то, жуть.
Кристина не на шутку испугалась.
- Ты серьезно?
- Куда уж серьезнее.
- Я, конечно, не собиралась здесь оставаться, но сначала хотела узнать все лазейки как следует, придумать план побега.
- Советую поторопиться.
- А ты пыталась бежать?
- Само собой, два раза. Поймали, гады. У них тут с пирамиды вроде бы следят, может и еще откуда.
- А еще попробовать не хочешь?
- Боюсь, отсюда мне не выбраться. Стены каменные, внутри и снаружи пасет охрана... Похоже, за тобой бегут, - Яна печально улыбнулась.
Кристина оглянулась и увидела разъяренную Халу.
- Что, туда же захотела? - спросила та, приближаясь, - Бери краску и шевели ногами, а то оставлю без ужина!
Кристина не ожидала такой грубости от скромной на вид Халы. Она махнула рукой Яне, взяла чашу и пошла вперед Халы.
Когда они вернулись к дому Сола, Хала велела помочь в приготовлении ужина. Кристина не имела ничего против, она любила готовить. Но когда перед ней поставили блюдо с крупными полуживыми жуками коричневого цвета и велели отрывать им головы, чистить и мыть, Кристина с трудом сдержала отвращение. Периодически прикрывая рукой рот в борьбе с рвотными позывами, она выполнила поручение. Хала тем временем почистила овощи и покрошила все в котел. Кристина подозревала, что останется сегодня без ужина, потому что даже от мысли, что она ест это отвратительное варево, становилось плохо. Но ее мнение поменялось, когда через час из котелка потянулся довольно аппетитный запах. А когда Хала разлила его содержимое по тарелкам, Кристина смотрела на ужин с любопытством: а каково же оно на вкус? Оказалось - пальчики оближешь. Жуки по вкусу напоминали крабов, а овощи со специями идеально с этим сочетались.
Спасть в городе ложились рано. Едва солнце скрылось за горизонтом, в доме начались приготовления ко сну. Хала вывела сына во двор и ополоснула водой, а затем, смеющегося и брыкающегося, положила в постель. Кристине приказали спать на полу. Она прислонилась спиной к одному из пуфов и наблюдала за семьей из-под полуопущенных ресниц. Этой ночью она собиралась бежать.
Кристина не собиралась спать, но усталость взяла свое, и она погрузилась в крепкий сон. Но какое-то внутреннее чутье заставило ее проснуться еще до рассвета. Она тут же вспомнила о мыслях про побег. В темноте она различила фигуры Сола, Халы и ребенка, мирно спавшие на постели. Прислушавшись, она уловила их ровное дыхание. Осторожно, стараясь не издать ни единого громкого звука, она поползла к выходу.
- Куда собралась? - как гром среди ясного неба, послышался спокойный, но раздраженный голос Сола.
- Мне... мне нужно в туалет, - быстро нашлась с ответом Кристина.
- Возьми вазу в углу у двери, утром покажу, куда вылить.
- И что, я при вас должна это делать?
- Хочешь - делай, а хочешь - терпи дальше.
Кристине стало жутко не по себе. Тем более что она и на самом деле вдруг захотела справить нужду. Пришлось брать чертову вазу, соорудить себе из двух пуфов, поставленных один на другой, заграждение, хоть и было темно, и сделать дело, дабы не вызвать подозрений о побеге. Иначе контроль за ней усилится, и не будет возможности повторить попытку.
Больше не спалось, и она провела остаток ночи в раздумьях о том, что не может так глупо закончить свою жизнь. Нужно было, во что бы то ни стало, бежать. Только в голове не складывалось разумного плана, потому что она не успела достаточно изучить людей и место, в котором оказалась. В конце концов, она решила импровизировать, когда представится удобный момент.
Едва первые лучи солнца проникли в маленькие окна хижины, Сол заворочался и поднялся. Увидев, что он абсолютно нагой, Кристина закрыла глаза и притворилась спящей. Через несколько минут, услышав, что его шаги проследовали к двери, она приоткрыла один глаз и заметила, что он, слава Богу, надел набедренную повязку и мокасины и выходит из хижины. Заворочалась и Хала, которая полежав еще немного, встала, оделась, а потом подошла к Кристине, снова притворившейся спящей, и легонько пнула в бок.
- Поднимайся, Рабыня, мы идем на реку мыться.
Кристина очень обрадовалась возможности ополоснуться и бодро поспешила следом за Халой. На берегу жена Сола сбросила свое платье, оставшись, в чем мать родила. Кристине же совсем не хотелось обнажаться перед всеми этими людьми, поэтому она быстро сбросила свою одежду и вбежала в воду в нижнем белье, пока никто не успел ничего возразить. У нее тут же перехватило дыхание от еще не прогревшейся воды. Только потом она обратила внимание на то, что в этой заводи купаются одни женщины, а мужчины, видимо, где-то в другом месте.
Когда Кристина свежая и бодрая вышла из воды, Хала уже ждала на берегу. Она протянула девушке то самое платье, которое она вчера так неумело разрисовывала.
- Я должна это надеть? - спросила Кристина.
Хала кивнула.
Кристина собиралась было запротестовать, но по непреклонному взгляду женщины поняла, что это бесполезно. Пришлось облачиться в странный наряд, который мешковато свисал с плеч почти до самых колен. Но, надо отдать должное ткани, она была легкой и дышащей - самое то в такие знойные дни.
- Хала, а здесь бывает зима? - спросила Кристина, когда они возвращались назад.
- Что бывает?
- Ну, зима: белый снег, холодный. Когда деревья стоят без листьев, а река покрывается льдом.
- Странные вещи ты говоришь, Рабыня. Деревья у нас не теряют листву. А остальные твои слова мне не знакомы.
- Ясно. Похоже, не бывает.
Хала пожала плечами. Остальной путь до дома они прошли молча.
Днем Кристину заставили снова вернуться к реке и перестирать кучу вещей из дома Сола. Затем они с Халой и другими женщинами отправились недалеко в лес собирать травы. Чтобы Кристина не пыталась бежать, Сол привязал ее руку к руке Халы. Веревка была метра полтора и не сковывала движения. Он велел жене звать на помощь, как только та увидит, что Кристина пробует развязать узел. Кристина рисковать не стала, но потом жалела, можно было попытаться, не смотря на то, что шансов, что ее не догонят, было слишком мало.
Потом они снова вместе готовили ужин. На этот раз какую-то птицу с чем-то напоминающим картофель.
Кристина то и дело посматривала в сторону тюрьмы. Ей хотелось снова поговорить с Яной, узнать больше информации, да и просто пообщаться с "соотечественницей". Но за весь день такой возможности не представилось. А с наступлением темноты Кристина крепко уснула, уставшая.
Утром девушку разбудила Хала. По мокрым волосам было ясно, что она уже была на реке. Кристина расстроилась, что пропустила купание. О нем она мечтала еще с вечера, когда утомившаяся и вспотевшая за день, закрывала глаза. Огорчила ее так же и пропущенная возможность ночного побега. Ведь днем попытки бегства казались невозможными. А быть чьей-то рабыней становилось невыносимо. Но хотя бы выспалась наконец-то, как следует.
К удивлению, ее не стали нагружать работой, а предоставили самой себе, естественно под присмотром. С самого утра в деревне чувствовалась суета. Вдруг вспомнились слова Яны про День Жертвоприношения, и по спине поползли мурашки. То, что страх не напрасный, она поняла после обеда, когда ее повели в какое-то здание, напоминающее пирамиду в миниатюре. Внутри оно было довольно вместительное и состояло из нескольких залов. Кристина, Сол и несколько стражников вошли в первое помещение. Там их ожидали восемь индейских женщин, обритых наголо, на которых кроме белых балахонов с какими-то символами ничего не было, даже украшений, а кожу головы покрывали татуировки. Сол оставил ее в центре зала и вместе с охранниками двинулся к выходу.
- Что происходит? Что вы собираетесь со мной делать? - запаниковала Кристина.
Сол не ответил.
- Сол, ответь мне! Что все это значит? - крикнула она в спину индейца.
Он остановился и медленно повернул голову.
- Молчи и повинуйся. Тебе выпала великая честь.
- Нет-нет! Я не собираюсь умирать, вы не имеете права! - крикнула она и ринулась к выходу. Но индейцы резво перехватили ее и поставили обратно.
- Будешь сопротивляться, уйдешь к Богам в муках, - сказал Сол.
- Не для того меня сюда перенесли, чтобы так глупо умереть! - не отступала девушка.
- Если Боги будут против, они дадут знак.
"Черт, а Стрейд наверное даже не знает, где я. Возможно, он помог бы. Но он ясно дал понять, что не собирается больше вытаскивать меня из передряг. К тому же, это, скорее всего, уже не его зона наблюдения".
Кристину всю трясло. Пока она собиралась с мыслями, Сол уже покинул здание. Да на него и не следовало рассчитывать. А женщины уже окружили ее. Их руки начали распускать ей волосы, снимать платье, обувь. Кристина пыталась отбросить их, но они вновь цеплялись. Все происходило будто в кошмарном сне. Вот она уже стоит в другом зале по колено в бассейне, который представляет собой прямоугольное углубление в полу. В воде плавают цветы, пахнет благовониями. Мысли становятся путанными, и, неожиданно, процесс начинает доставлять удовольствие. Ее моют, обтирают, не переставая что-то шептать, но Кристина не понимает ни слова. Потом одевают в прежнее платье и кладут на что-то мягкое...
Кристина открыла глаза. Она не сразу поняла, где находится и что вообще происходит. В голове словно был туман. Две женщины помогли ей встать на ноги. Она увидела, что все ее руки от плеч до запястий разрисованы какими-то символами.
- Тебе страшно? - послышался сбоку женский голос.
Кристина повернула голову и увидела Яну. На ней было такое же мешкообразное платье, но броский рисунок привлек ее внимание и даже заставил улыбнуться. На желтом фоне черной и темно-синей краской были нанесены нецензурные надписи на русском и английском языках, нарисованы пиратские черепа с костями крест-накрест. На груди красовалось изображение кулака с выставленным средним пальцем.
Яна с улыбкой пожала плечами:
- Когда рисовала, то не думала, что мне придется это носить.
- Забавно, - прокомментировала Кристина, - Надо было и мне что-то в этом же духе изобразить.
Тут же на них зашикали женщины, потому что в помещение вошел вождь.
Он оглядел девушек и еще нескольких индейцев, которых, видимо, тоже приготовили в качестве жертв, и утвердительно кивнул.
- Вы вправе выбрать одну вещь, которую возьмете с собой, - произнес он.
Кристина все еще не верила в происходящее. Голова отказывалась соображать трезво, словно ее одурманили. Когда подошла ее очередь, она не раздумывая сказала:
- Я хочу взять свою флейту.
Вождь переспросил, что это такое. Пришлось объяснить. Он тут же отправил одного из стражников в дом Сола.
- А я бы тебя взяла с собой, - пробормотала Яна, глядя в глаза вождю.
Все с ужасом уставились на вождя в ожидании ответа.
Его лицо побагровело.
- Да как ты смеешь такое говорить! Если бы ты не была избрана в дар Богам, я бы немедленно тебя казнил! Людей, к счастью, с собой брать воспрещается. Ты лишаешься возможности забрать что-то с собой.
- Да больно надо! У меня и нет ничего, - сказала Яна, вздернув подбородок.
Кристина позавидовала ее смелости, но у самой у нее не было ни сил, ни желания вступать в споры и конфликты. Очень хотелось спать.