Вскоре ей в руки вручили флейту и куда-то повели.
На улице была уже глубокая ночь. Вдоль тропы, по которой их вели, слышалось пение цикад. Пахло влажной сочной травой. На небе - сияющая россыпь звезд. Как хорошо! Неужели она видит все это в последний раз? Что дальше? Душа отделится от тела и последует в другой мир? Или пустота? Почему какие-то люди решили, что вправе распоряжаться ее жизнью? Бороться? Бессмысленно - их слишком много. Идут длинной цепочкой по тропинке, несут факелы. Даже детей ведут увидеть зрелище. Удивительно, что и Яна следует молча. Видимо, тоже потеряла надежду. Кристина не хотела сдаваться, и, если бы был хоть малейший шанс на спасение, она бы его использовала. Мгновение за мгновением она ждала этого шанса, но каждый шаг приближал ее к концу.
Их подвели к высокой пирамиде. Большинство людей остались внизу. Вверх направились только жертвы, несколько охранников, вождь и, по всей видимости, шаман. Они долго шли по ступеням. К концу пути ноги у Кристины с трудом передвигались. Сверху их ждала квадратная площадка примерно семь на семь метров, по периметру которой были зажжены факелы.
Жертв выставили в ряд. Шаман в маске пугающего вида начал обрызгивать их какой-то жидкостью и нараспев произносить заклинания. Продолжалось это недолго. Первую жертву - щуплого пожилого индейца, подвели к краю площадки. Вождь что-то громко выкрикнул, люди внизу опустились на одно колено и подняли вверх факелы. В эту же минуту охранники столкнули беднягу вниз.
Тут Кристину охватила настоящая паника. Ведь она стояла следующей по очереди. Она бросилась в сторону лестницы. Надеяться было не на что, но ей удалось спуститься на несколько ступенек, благодаря замешательству стражников. Но ее тут же схватили.
- Не-ет! Я не хочу-у! Я хочу жить!.. Отпустите меня, подонки! - кричала она сквозь слезы и вырывалась, что было сил. Но руки держали ее железной хваткой. Когда ее тащили мимо Яны, Кристина заметила, что та тоже рыдает.
Ее подвели к краю площадки. На этой стороне пирамиды была перпендикулярная выемка до самой земли. Было очень высоко. Глаза застилала пелена слез, Кристину всю трясло. Она крепко сжала флейту, словно это была волшебная палочка, способная остановить действо. Вождь снова что-то выкрикнул. Толчок в спину, и вот она уже не чувствует под ногами опоры. Повсюду видны огни факелов, они все ближе...
Глава 6
- Стрейд! Ты хоть понимаешь, во что вляпался? - спросил прямо с порога Таоло.
- Да, друг, я в своем уме, - тихо ответил Стрейд, не отводя взгляда от монитора.
- Ты нарушил кучу законов! Ты лишишься всего, чего удалось добиться! Ты будешь изгнан или получишь другое наказание!
- Я все это знаю.
- Тогда зачем? Объясни мне, зачем ты все это устроил? - Таоло встал так, чтобы можно было видеть глаза приятеля. По осунувшемуся лицу Стрейда, по его красным от усталости и напряжения глазам, он вдруг все понял.
- Все из-за этой девчонки? - Таоло кивнул на монитор, где отображалось изображение лазарета. Там в реаниматоре лежала Кристина. Она все еще была бледна и не приходила в сознание.
- Ты прав, - признался Стрейд.
- Она выживет? Много повреждений?
- Должна выжить. Ее клетки восстанавливаются не так быстро, как у нас, но прогресс есть.
Стрейд встал со стула, взъерошил пятерней волосы и посмотрел в глаза Таоло:
- Я сам не знаю, почему не смог контролировать чувства. С самоконтролем у меня проблем никогда не возникало, сам знаешь. Но она - особенная. И она чувствует меня на расстоянии. Возможно, это не просто так.
- Но этого не может быть.
- А кто сказал, что между нами и Землянами не может быть шонделу? Физиологически мы идентичны, если не учитывать некоторые наши преобразования в процессе эволюции.
- Я не слышал о подобных случаях раньше.
- Раньше контакты с ними были крайне ограничены, и шанс узнать был чрезвычайно мал.
- Если это действительно так, то ты поступил правильно. Но я беспокоюсь за тебя.
- Я не собираюсь сидеть и ждать вердикта. Как только ей станет чуть лучше, мы покинем галактику.
- Ты сможешь сбежать от приговора Управления. Но от Наивысших Сил тебе не скрыться.
- Наивысшие Силы мудрее Управления. Посмотрим, что решат они. Сейчас многое изменилось, и некоторые законы следовало бы пересмотреть.
Наступила пауза.
- Тебе стоит поспать, - нарушил тишину Таоло.
- Я должен быть начеку.
- Как ты будешь начеку в таком состоянии? Сколько ты уже без сна: сутки? Двое? Пока о том, что ты там натворил известно только нам с тобой, Гило и Шайти. Они будут молчать по твоему приказу. Естественно, Управление скоро обо всем узнает - по поведению людей, которых ты взбудоражил. Но пока ты не сдал пост, время есть.
- Ты прав, друг, - вздохнул Стрейд, - Восстановиться мне необходимо. Последишь за монитором? Если проснется, немедленно разбуди меня.
- Сделаю.
Кристине что-то снилось и совсем не хотелось просыпаться. В теле чувствовалась ужасная слабость, но сон уже отступил. Она медленно открыла тяжелые веки и поняла, что ее разбудило. Прикосновения мужчины, который снимал с ее рук что-то вроде датчиков. Она наблюдала за его движениями, не в силах начать говорить. Почему ей так плохо? И где она? От попытки что-то вспомнить лишь разболелась голова. Она снова отключилась.
Вскоре она вновь очнулась. На этот раз разбудили воспоминания, которые накрыли ее, словно ледяной душ. Она вспомнила все до момента падения с пирамиды. Кристина широко раскрыла глаза и увидела перед собой лицо мужчины. Он нес ее на руках. Мужчина был необыкновенно привлекателен. Жесткая линия мужественного подбородка, прямой нос, чуть зауженная форма глаз, густые, слегка изогнутые темные брови, придающие лицу некоторую суровость, как и пара морщин между ними. А чуть выше бровей, выделялся странный небесно-голубой кристалл в форме равностороннего треугольника в серебристой оправе.
Она напряглась, и мужчина посмотрел на нее глазами глубокого синего цвета. Сердце Кристины забилось быстрее. Пару секунд она смотрела на него, словно зачарованная.
- Вот поэтому я и не снимал шлем, - едва слышно произнес он.
Кристина мгновение соображала, о чем это он. Потом ее пронзила догадка:
- Стрейд? - неуверенно спросила она.
- Стрейд, - кивнул он.
- Я жива?
Он улыбнулся.
- Теперь да.
- Что значит "теперь"? Я что умирала?
- Всего на несколько минут. Не беспокойся, твое тело на завершающей стадии восстановления.
- Ужас, - пробормотала Кристина после паузы, представив себя лежащей на земле в неестественной позе, по телу пробежал холодок.
- Все уже позади, незачем переживать это снова, - успокоил Стрейд.
- Куда ты меня несешь?
- На челнок, мы улетаем.
- Улетаем? Куда?
- На другую планету.
Пока Кристина собиралась с путающимися мыслями, Стрейд положил ее на какую-то кровать, повернулся и вышел из помещения. Дверь за ним плавно закрылась. Она приподнялась на локтях, намереваясь окликнуть его, но голова тут же закружилась. Она крепко зажмурилась, потом медленно открыла глаза и посмотрела по сторонам. Комната метров пятнадцать-шестнадцать. Стены и пол бежевого цвета, потолок серебристо-белый. Из обстановки, кроме кровати, ничего нет.
В какой переплет она попала теперь? Ясно одно, она обязана Стрейду жизнью. Зачем-то она ему понадобилась? Лишь бы на уме у него не было чего-то ужасного, вроде проведения опытов на живом человеке.
Вдруг она нащупала рукой что-то твердое. Это оказалась небольшая пластина с какими-то символами. Пока она вертела предмет в руках, из боковой стены вдруг выдвинулся прямоугольник и плавно опустился параллельно полу, одним краем прилегая к стене. Кристина поняла, что это - пульт управления. Она нажала на символ рядом. Два квадрата меньшего размера так же отделились от стены чуть ниже первого и тоже расположились параллельно полу. Напоминало стол и стулья. Она нажала еще один знак. В стене рядом вдруг разъехались в стороны небольшие створки, неотличимые от поверхности стен, открывая два окна восьмиугольной формы. По движению за ними, девушка поняла, что челнок уже в полете.
Как старалась она себя не накручивать, но страх добрался до ее сознания. Она одна летит неизвестно куда с инопланетянином! Пусть он не раз спас ее, пусть он бесстыдно красив, но она не знает, кто он и что он задумал!
Стрейд вошел какое-то время спустя. Кристина сидела на кровати, свесив ноги, и смотрела в окно. Это помогало отвлечься. На ней была надета тонкая голубая туника почти до колена с коротким рукавом и легкие узкие синие брюки до середины икры. Ноги оставалась босыми. В комнате было не жарко, не холодно.
- Съешь это, - Стрейд протянул ей пару пилюль и цилиндрическую емкость с водой.
- Это лекарство или обед? - поинтересовалась Кристина.
- Скорее ужин.
Кристина выполнила просьбу.
- Зачем мы летим на другую планету?
- Так надо.
- На эту я больше не вернусь? Не увижу свою сестру?
- Я не могу знать, как сложатся обстоятельства.
Стрейд присел на край кровати. На нем была темно-синяя водолазка и свободные темно-серые брюки - вполне земная одежда, только материал без плетения нитей.
- Я совсем растерялась. Такое чувство, что моя жизнь перестала мне принадлежать. Что мне делать? - на глазах Кристины выступили непрошенные слезы отчаяния.
- Просто доверься мне.
- Я привыкла полагаться только на себя. А сейчас я даже не понимаю, что происходит.
- Твоя жизнь изменилась, ты в смятении и это естественно. Скоро приспособишься. А сейчас просто не думай об этом.
- А что мне еще делать, если не думать? Спать и смотреть в окно? Все мои вещи остались там, - она кивнула в сторону окна, - Даже расчески нет!
Он взял пульт, нажал кнопку, на этот из стены выдвинулись вертикальные прямоугольники и разъехались в стороны, открывая взору полки с различными предметами и приспособлениями.
- Вот тебе на первое время. Будет, чем занять себя, изучая, как все это работает.
Он нажал еще одну кнопку. В стене открылась ниша.
- Туалет, душ, - пояснил он, - можешь пользоваться водой, а можешь - антисептическим газом.
"Интересно, если нажать все кнопки на пульте, наверное, комната преобразится в номер-люкс" - подумала Кристина.
Вскоре Стрейд снова оставил ее одну. Кристина осторожно встала и приняла душ, сразу почувствовав себя намного лучше. Потом она принялась за изучение простых и хитроумных вещиц из шкафа. Те, которые оказались не подвластны ее смекалке, она откладывала в сторону. Она очень увлеклась и не знала, сколько пролетело времени. Но когда зевота совсем одолела, она вернулась на кровать, легла на бок и, подогнув колени, уснула.
Без часов было не понятно: проспала она час или десять. Однако спать больше не хотелось. Умывшись и убрав волосы в косу, она отправилась на экскурсию по кораблю. Дверь открылась точно так же - от нажатия ладони. Перед ней оказался небольшой коридор, уходящий вправо и влево. А прямо перед ней была дверь в другое помещение. Сначала она направилась вправо. Коридор заканчивался поворотом на девяносто градусов, куда углублялся совсем немного, там была еще одна дверь. Такая же картина предстала ей и при заходе в левую часть. Вернувшись к началу своего путешествия, Кристина решила открыть дверь. Она угадала. В комнате находился Стрейд. Само помещение было небольшим, треугольной формы. Один угол прямо напротив стены, в которой расположена дверь - единственной непрозрачной стены, потому как другие две, исключая потолок, были словно из стекла.
На мгновение у Кристины перехватило дыхание. Они неслись с огромной скоростью мимо сотен сияющих небесных тел. Она даже прислонилась спиной к стене, машинально ища опору. Стрейд сидел впереди перед панелью управления со встроенным большим монитором.
- Тебе страшно? - спросил он, не поворачивая головы.
- Да уж. Не каждый день приходится летать на космических кораблях, да еще и с такой скоростью. А если что-то врежется в стекло?
Стрейд повернулся и с улыбкой посмотрел на нее.
- Во-первых: это не стекло, а материал, который в сотни раз прочнее ваших металлов, а во-вторых: у корабля есть защитная и навигационная системы, которые рассчитывают траекторию любого объекта, попадающего на заданный маршрут. Теперь тебе спокойнее?
- Теперь да, - Кристина оттолкнулась от стены и сделала несколько неуверенных шагов вперед, - Но как же тогда корабли, которые потерпели крушение на Земле? Значит, какие-то системы не сработали? Конечно, от нас слишком многое скрывали наши власти, но есть случаи, про которые все знают. И тела пилотов там находили и исследовали. Только они совсем на вас не похожи. Невысокие, серокожие, с огромными глазами.
Уголки губ Стрейда снова поползли вверх.
- Это роботы. Биороботы. Наши исследователи и разведчики. К сожалению, в случае сбоя систем они не могут сами среагировать и быстро исправить ситуацию - в них заложены совсем другие программы.
- С ума сойти! А сами вы, значит, к нам не летали, только разведчиков этих посылали?
- Почему же? Некоторые любопытные смельчаки летали. Но ваши власти были слишком агрессивно настроены к внеземному разуму. И в массы несли эту агрессию и страх с помощью фильмов и литературы. Ты прости, но представь, к примеру, ваших перепуганных бегемотов. Они атакуют, не задумываясь, только потому, что ими руководит паника. И человек не может им доходчиво объяснить, что бояться нечего, потому что они подчиняются инстинктам. К тому же уровень развития разума разный.
Кристина поморщилась:
- Это неприятное сравнение, но я согласна с тобой. Но почему вы никак не влияли на ситуацию, если даже в сны проникать могли?
- Любое вмешательство в естественный ход развития вашей цивилизации запрещено. Но случаи были и немало. Пришлось даже переселить целую народность, чтобы избежать последствий.
- Это ты о Майя?
- Да.
- Значит и вами кто-то управляет?
- Да. Те, кто выше нас по разуму.
Кристине было сложно представить еще более развитую цивилизацию. А, может, он имеет ввиду Бога? Решив, что пока достаточно информации для переваривания, она подошла к окну.
- Сейчас тебе нужно будет отвернуться или выйти за дверь на несколько минут. Мы будет проходить сквозь один из порталов - зрелище не для неподготовленных.
- Порталов?
- Да, пространственно-временных порталов. А как иначе преодолевать такие расстояния? Пойдем, у меня есть для тебя кое-что.
Он поднялся и направился к двери. Кристина последовала за ним. Он открыл дверь в левом крыле коридора. Это было небольшое треугольное помещение с узкой койкой, двумя окнами, столом в углу и стулом рядом. Он подошел к столу, взял что-то и протянул Кристине. Это оказались ее кеды и флейта! Девушка удивилась и обрадовалась:
- Спасибо!
Она прижала к себе вещи, как будто они могут исчезнуть. Теперь у нее было хоть что-то свое, к тому же память о родной планете и прежней жизни.
- Это твоя комната? - спросила она.
- Сейчас да.
- Долго нам еще лететь?
- Несколько дней.
Дальше Кристина спрашивать не стала, хотя на языке вертелся вопрос: "Что меня там ждет?" Лучше пока не знать, чтобы меньше об этом думать. Она решила жить настоящим моментом и привыкать ко всему постепенно.
Через пару дней, когда Стрейд в очередной раз принес ей на обед пилюли, она решила задать еще один мучивший ее вопрос:
- Стрейд, зачем ты меня спас?
Он посмотрел на нее долгим взглядом. Не выдержав, она отвела глаза.
- Ты сожалеешь об этом?
- Пока нет.
- Пока?
- Я надеюсь, что не произойдет ничего такого, что мне придется сожалеть.
- Не бойся. У меня нет никаких ужасных намерений по отношению к тебе.
Кристина виновато улыбнулась. Ей стало немного стыдно из-за своих сомнений. И только после его ухода, она поняла, что не получила ответ на свой первоначальный вопрос.
Теперь, когда Стрейд был без шлема, ей стало намного проще общаться с ним. Она даже забывала иногда, что перед ней инопланетянин, и просто представляла его очень умным, продвинутым и привлекательным иностранцем. Но пересекались они не много: либо он ненадолго заходил проведать ее, либо она - получить порцию адреналина в рубке управления и попутно задать несколько вопросов. Когда становилось совсем грустно, Кристина играла на флейте в своей комнате. Она вспоминала мелодии, которые знала, и придумывала свои. Жалко, что нельзя было одновременно играть и петь, хотелось как-то выплеснуть эмоции. Но она пела про себя.