Позабыв о страхе, я метнулась в ее сторону, стараясь ни в коем случае не потерять девушку из вида, что в прочем было не сложно. На пути к моей коллеге лежали тела. Некоторые их них еще подавали признаки жизни. Самым сложным препятствием в той части зала были два вальсирующих в акте соития тела. Словно дикие звери, они рычали, рвали свою плоть, но темп не снижали. Твари любили друг друга стоя. Девушка (судя по половым признакам), приподняла левую ногу вверх. Ее партнер, придерживая ту самую ногу, с силой толкал свой таз вперед, и каждое движение вызывало мерзкий гортанный хрип. Будь я художником, и та картина была бы моим полотном, то “любовники Смерти” было бы подходящим названием.
Твари находились прямо между мной и погибающей от удушья Анжелы. Я не могла их обойти, времени было слишком мало, да и остальные полуживые существа успели отреагировать на мое появление и не спеша приближались с других концов зала. Нужно было что-то делать. Я бегло осмотрелась и кроме как небольшой двухместной лавочки, ничего подходящего не нашла. Выбора не было, и тогда я впервые прикоснулась к Смерти.
Сейчас, тот момент я воспринимаю, как некую подготовку. Подготовку к посвящению. С размаху, я сокрушила пятнадцать килограмм дуба на головы любовников. Кровь острой струей брызнула из первого, мужского черепа, вторая голова, словно резиновый мяч отскочила от тяжелого дерева, и два тела рухнули на пол. Смерть все больше затягивала вокруг меня аркан, и быстро подхватив под руки пришедшую в себя Анжелу, я побежала прочь из жуткого зала.
Тяжелые двери хлопнули за нашими спинами. Страшные картины остались позади. Звуки также приутихли, но редкие стоны и завывания, доносившиеся со всех сторон здания, пугали не меньше дикого хора голосов. Видимо, не только мы успели выбраться из актового зала, и где-то в глубине старых стен бродили остальные несчастные.
Я посмотрела на Анжелу, девушка ответила на мой взгляд.
– Ты не говорила, что беременна, – внезапно произнесла девушка.
Немного смутившись, я ответила:
– Ну да, я не хотела говорить об этом сразу, ведь мне так нужна была эта работа.
– Милая, это совсем не мое дело, – мягко, словно старшая сестра успокоила меня Анжела.
Тогда я чувствовала в ней уверенность. Я была как за каменной стеной. Мы медленно двинулись к выходу из детского дома, что находился прямо по центральному коридору, в противоположном от актового зала конце. В голове вдруг всплыл вопрос, и я запоздало удивилась:
– Откуда ты узнала про ребенка?
– Ты не поймешь, я и сама не могу объяснить эти ощущения. Просто я чувствую это в тебе, но это больше ее дитя. Дитя Смерти. – тогда, Анжела впервые назвала явление, и это имя стало заглавным в моем дневнике.
– Дитя Смерти, – повторила я, и слезы потекли из моих глаз.
– Перестань, нам надо идти, – прикрикнула Анжела, и кое-как взяв себя в руки, я последовала за моей смелой спутницей.
Мы прошли поворот в сторону приемной и апартаментов шефа. Впереди виднелась комнатка вахтерши. В десяти шагах от манящего выхода, возле проходной, Анжела остановилась и жестом приказала замолчать. Холодный страх не заставил себя ждать, а первые звуки Смерти и вовсе лишили меня сознания.
Да, тогда я не на долго выпала из мира, и произошедшее могу передать только со слов моей коллеги. Когда я рухнула на пол, из полуосвещенной будки вахтерши выползла сама работница. Тучная женщина, которая так надменно со мной говорила, вывалилась из дверей своего поста. Как описывала Анжела, женщина была полуголая, с залитым кровью ртом, откуда осколками торчали зубы. Тело старухи не позволяло ей быстро подобраться к девушке. Тварь ползла на четвереньках. Ползла медленно, и, решив не медлить, Анжела нанесла упреждающий удар. С размаха пнув женщину в живот, воспитатель детского дома №17 принялась добивать безумную вахтершу ногой по голове. Потом, когда я очнусь, Анжела будет говорить о скоротечной смерти женщины, и о том, что ей хватило одного удара в висок. Однако то, что увидела я, никак не вписывалась в рассказ девушки. Старушка была растерзана. Тело лежало в неестественной позе. Шея несчастной была сломана, а в голове зияла дырка размером с грецкий орех. Но для допроса время было не подходящее, и мы двинулись дальше.
Глава 11. Встреча в лесу
Они сидели у журчащего родника. Влад говорил, а Георгий внимательно слушал.
То, о чем поведал человек из часовни показалось священнику совершенно невозможным. Конечно он понимал, что случилась катастрофа, как-то связанная с психическим состоянием людей. Ведь он видел, во что мужчины (большинство из которых было добропорядочными прихожанами), превратили Игуменью Анну. Рассказ Влада напомнил Соколову отрывки из самых разных священных текстов, повествующих о конце дней. И это еще больше укрепило святого отца в недавно обретенной вере. Вере в справедливость Порядка.
По словам мужчины, все началось в полдень и продолжалось до самой ночи. В один миг все будто сошли с ума, глаза людей почернели и лишь немногие сохранили способность мыслить. В момент начала пиршества безумия, Сычев находился в храме, ставил свечи за упокой.
– Минут пять я не мог понять, что изменилось. Кто-то кого-то толкнул, началась бранная ругань, а чуть позже священник, тот, который вас заменял, разбил масляную лампу о голову самой вопящей женщины. Она загорелась и, срывая пузырящуюся кожу, побежала вон из церкви. Все начали смеяться, и я понял: пора уносить ноги. – сказал Владислав и вздрогнул от каких-то воспоминаний.
Стараясь опускать кровавые подробности, Сычев аккуратно, дабы не воскрешать в памяти жуткие детали, продолжил свою историю.
– Первое время я прятался в хлеву недалеко от церкви, затем пришлось перебраться в дальний амбар. Со мной были еще двое людей, но вскоре… – запнулся Влад. – Вскоре мне пришлось от них избавиться.
Сычев взглянул на небо, и, словно не найдя у него прощения, обратился к отцу Георгию:
– Отчего я не тронулся умом, как все остальные? Ведь так было бы проще. Мне не пришлось бы убивать тех женщин и мужчин.
Соколов промолчал, давая понять, что не станет говорить, пока человек не закончит.
– Так вот, когда я остался один, солнце уже заходило. Забившись в самый темный угол, я сидел затаив дыхание. Время от времени они забегали в амбар. Я слышал их тяжелое дыхание, чувствовал их запах. – опять содрогнулся Влад от всплывших воспоминаний. – Но все же, часа через два после заката я был вынужден покинуть свое укрытие.
Соколов взглянул на рассказчика. И где-то на задворках души священника кольнуло странное чувство. Легкая горечь. Грусть о том, что ему не довелось стать свидетелем кошмара, который описывал мужчина. А ведь он всегда мечтал о подобном. Но природа рассудила по-своему, и кровавый пир достался другому.
– …я бежал и бежал. – отвлекшись, вернулся Соколов к рассказу Влада. – И когда оказался здесь, возле часовни случилось самое странное событие вчерашнего дня.
Переведя дыхание, Сычев продолжил:
– Где-то около десяти вечера я видел вспышки на горизонте. На западе и востоке. Это последнее мое воспоминание. Видимо, дальше я отключился. – растерянно сказал человек. – И боюсь, что такая мощная световая волна может быть только от одного. Когда-то я видел записи испытаний на Новой земле, было очень похоже… – Перейдя на шепот, словно боясь сказать лишнего, закончил свою историю Владислав.
– Ядерные взрывы? Как-то не похоже…
Батюшка взглянул на ясное небо.
– Разве не должны начаться ядовитые дожди, ну или небо почернеть? – спросил Соколов. – Я конечно во всем этом совершенно не разбираюсь, но не видно, чтобы природа отреагировала на самое разрушительное изобретение человеческих умов.
– Да, вы правы. Но есть одно обстоятельство, которое может все это объяснять. Световая волна от заряда в пол мегатонны распространяется на тысячи километров. И на западе я мог видеть отблески катастрофы, случившейся где-нибудь на землях Смоленщины, или даже Беларуси. А вспышки на востоке могли быть отголосками трагедии под Нижним Новгородом, или еще дальше. – объяснил Сычев.
– Значит, нам можно не бояться последствий взрывов? Если конечно это были они.
– Да, святой отец. В истории были случаи, когда даже близлежащие от эпицентра города и села оставались чисты из-за того, что ветер попросту не дул в их сторону. Так было с Чернобылем. Вся грязь ушла на Гомель, который значительно дальше многих соседних с Припятью городов. – уверенно сказал Владислав.
– Надеюсь что ты прав. – потирая бороду, задумался священник. – И пламя этого поганого людского оружия полыхнуло достаточно далеко, чтобы нас не затронуть. Нам с тобой дружок еще многое нужно успеть сделать. – вырвалось у Георгия.
– Что вы имеете ввиду? Я думаю, в ближайшее время нам нужно постараться выжить, не более того. – нахмурился Сычев.
– На все воля Порядка. Ладно, хорош языком чесать. – ушел от ответа Георгий. – Нам нужно выдвигаться. До Твери идти долго, и я бы предпочел войти в город до темноты. Кто знает, что может скрывать в себе ночь.
Священник поднялся, отряхивая подол ризы от ворсинок сушеной травы и кусочков грязи.
– Тверь? Почему именно туда? – удивился Сычев. – Можно ведь сразу в столицу выдвинуться, я не видел вспышек на юге. Да и вообще, кто знает, может это все какое-то экспериментальное оружие военных, а ядерные взрывы и вовсе могли мне почудиться. Может быть, столица живет своей обычной шумной жизнью, а о трагедии в маленьком Каблуково никто и не знает. Военные вполне могли выбрать это место как полигон. Они способны на такое. – сквозь зубы, озлобленно процедил Сычев.
– В тяжелые времена наша вера всегда подвергается испытаниям. И я тебя не виню, ты всего лишь человек, но боюсь, что это был действительно конец света. – мягко сказал Георгий и коротко добавил: – Нет, мы пойдем в Тверь.
– Но откуда такая уверенность. Вы что-то скрываете?
– Просто доверься мне, ты все узнаешь, только позже. И позволь в нашем путешествии мне решать что делать. – уже более твердо произнес Соколов. – А о твоем прошлом, которое, как я понял, напрямую связано с военным делом, расскажешь по дороге. – протянув руку, святой отец помог раненому встать.
- Вы проницательны, отче. – улыбнулся Влад и ухватил протянутую руку. – Впрочем, как скажете. Решайте сами. Да и с такой головой я вряд ли могу поручиться за свой рассудок. – скривился Владислав, прикоснувшись к ноющей ране на виске.
Каблуково осталось позади, когда солнце показывало часов десять утра. Два человека шагали по пыльной песчаной дороге. Оба они были внушительного роста, оба черноволосы, и, судя по тяжести шагов, увесисты. Мужчина с перевязанной раной на виске шел подле бородатого человека в ризе. За спинами обоих висели ружья. Двустволка – у отца Георгия, и перекинутый через плечо Сычева карабин, который Соколов нашел для своего нового друга.
Перед людьми открывались живописные виды Тверской земли. Места здесь были прекрасны в своей первозданной дикости. Березовые рощицы, столетние дубы, орешники, и все в полыни и метровой осоке. Человеческая деятельность лишь слегка изменила первичный облик земли, проведя дороги и электрификацию. Остальное же было веками неизменно. И это привлекало Соколова в здешних краях.
– У меня, как бы сказать, договор с собой. Зачем вы дали мне оружие? – недовольно проворчал Владислав.
– Друг мой. Мы должны жить. Точнее, должны сохранить оставленные нам жизни. – без тени сомнения, ответил Георгий.
Батюшке показалось, что его уверенность слегка успокоила раненого мужчину.
– Ну, так что там у тебя с военными за проблемы? – перевел Соколов тему.
И Георгий принялся расспрашивать Влада о его прошлом. Так они скоротали около часа и по окончании рассказа раненого спутника, отец Георгий еще больше укрепился в своей вере. Владислав Сычев неспроста был выбран Голосом. Теперь Георгий видел связь. Им обоим был ненавистен род людской. Они оба однажды одумались, и повернули свои сердца к Порядку: Влад - на войне, святой отец – на дороге.
– Так что же случилось там, в Грузии. Ты сказал, что убил невинных, но как? – спросил Соколов.
– У вас ведь тоже есть какие-то секреты. Позвольте и мне здесь промолчать. – опустив голову, ответил Влад.
– Как хочешь. Ты все равно расскажешь мне о своем горе. Но позже. – уверенным голосом произнес священник, заглянув в печальные глаза мужчины.
Дальше они шли молча. И красота здешних мест заиграла счастьем в сердце святого отца.
“Теперь природа, царство Порядка освободиться от гнета”. – грела сердце святого отца навязчивая мысль.
Они шли, а лес по обеим сторонам проселочной дороги становился все гуще. Несколько раз люди миновали развилки, но Георгий знал эту дорогу слишком хорошо, чтобы заблудиться. Несколько раз им попадались мертвые люди с пустыми, выклеванными глазницами, но самым страшным было другое: лес молчал, и только крики падальщиков разбавляли тишину.
Еще спустя час уставшие путники сделали привал. То была небольшая поляна, поросшая дикой травой и редкими кривоватыми березками. Стояла она на развилке двух лесных троп. Одна уходила на запад, другая – на север. Георгий не раз проходил этот островок посреди черноты леса. Он знал, что это последняя развилка перед тем как они вынырнут из леса на широкую дорогу между двумя ближайшими селами. Оставалось меньше часа пути и как следует подкрепившись теми припасами, что священник взял из Каблуково, люди выбрали западное направление и продолжили свой марш.
– Когда вы говорили о Порядке, вы имели в виду бога? – вдруг спросил Влад.
– Смотря, что ты понимаешь под словом бог? – ответил вопросом священник.
– Ну, высший разум. У нас - Иисус. – пожав плечами, сказал Сычев.
– Вот именно: в Христианстве – Иисус, у мусульман – Аллах, у иудеев – Яхве. Ты правильно сказал. – удовлетворенно ответил святой отец.
– А Порядок? – в замешательстве переспросил мужчина.
– А Порядок – это единая сила. Не разделенная по этнокультурному восприятию посыла ее воли. Порядок – это сама природа. – буквально повторил Соколов некогда услышанные им слова отца Никодима.
На лице Владислава отпечаталось удивление.
– А конфессии? Вы же православный священник и вы не верите в церковь?
– Сама по себе церковь как духовный институт, который регламентирует жизнь мирян, задумка правильная. Однако та церковь, где провел жизнь я, была далека от этой задумки. Гадюшник, по-другому и не назовешь…
– В жизни бы не поверил, что услышу подобное от батюшки. Вас за это отлучили бы и не задумались. – ухмыльнулся Сычев.
– Только вот вчера, анафеме был предан не я, а церковь. – пошутил в ответ Георгий.
Больше Влад вопросов не задавал и о чем-то глубоко задумавшись, пошел молча. Георгий решил поддержать своего спутника в тишине. Священник боялся, что человек выведет его на вопросы, ответы на которые есть лишь у Голоса, а тогда придется рассказать о видении. Он боялся что мужчина ему не поверит.
Через полчаса, когда лес уже начал редеть, путники увидели вдали чей-то силуэт. Остановившись, люди схватились за свои ружья, но через минуту, когда силуэт приблизился, оружие было вновь отправлено за плечи. Покачиваясь словно от легких дуновений ветра, по пыльной песчаной дороге шла женщина лет тридцати. Была она вся растрепанная. Светлые волосы торчали неухоженным снопом. Некогда красивое лицо было перепачкано грязью, серый осенний плащ – изорван. Когда женщина подошла еще ближе, Георгий услышал тихие всхлипы и непонятное бормотание. Женщина смотрела себе под ноги и так бы и прошла мимо людей, если бы Соколов ее не окликнул.