– Милая моя, что же ты, нас не видишь? – мягко спросил священник и сразу же об этом пожалел.
Такого крика Георгий не слышал никогда. Пол жизни проведя в диких местах, он конечно же не раз наблюдал как вопят сельские тетки на своих муженьков-пропойц. Но вопль женщины на дороге враз переплюнул бы целый хор тех самых деревенских баб.
– Тихо, тихо. – только и смог произнести Соколов, пытаясь обнять орущую дамочку.
– Женщина, успокойтесь. – присоединился Владислав.
Но та совсем не собиралась приходить в себя, и, вытаращив полные слез глаза, пятилась и продолжала голосить.
– Да что ж такое? Деточка, да перестань ты! – грозно крикнул Георгий и к его удивлению, женщина приутихла.
Люди усадили ее на небольшой поросший мхом пенек, который словно специально торчал у самой дороги. Женщина вся дрожала. Температура была не меньше десяти градусов, и полуденное солнце продолжало прогревать замерзший за ночь воздух, однако человек дрожал вовсе не от холода.
Когда незнакомка немного успокоилась, Георгий Соколов присел рядом, взял ее холодную кисть и тихо произнес:
– Не плач. Худшее в твоей жизни уже случилось. Больше не будет горя.
Слова батюшки повисли в воздухе, и ему показалось, что на несколько секунд сердце женщины остановилось. Замерло, чтобы через мгновение вспыхнуть яростью.
– Не будет горя? – отдернув руку, сухим от слез голосом крикнула она. – Да больше ничего не будет! Все кого я знала и любила, погибли! Мои дети, муж, родители!
Растерявшись от напора женщины, отец Георгий совершенно не знал, что ей ответить.
– Расскажите, что произошло. Откуда вы? – вмешался Владислав.
– С Тверского посада я. На дачу к матери приезжала. Детишек взяла. Ну, шашлыки там всякие. В общем, отдохнуть думала. Субботний вечер всей семьей. А тут такое… - всхлипывая и запинаясь, сказала она.
– А звать-то тебя как? – спросил Соколов.
– Ирина Смолова. А вы… Вы можете не представляться. – с неприкрытой злостью, бросила женщина взгляд на святого отца. – Я знаю вас. Из Каблуково вы.
Георгий уже давно перестал удивляться небывалой известности в здешних краях.
Вознесенский храм знали многие, и хоть монастырь и был отгорожен водами Орши с одной стороны, и густым лесом – с другой, зачастую на его служения шли люди из соседних сел и дачных кооперативов. Тверской посад, небольшое дачное поселение, было самым близлежащим к монастырю. От места, где путники сделали вынужденную остановку, и вовсе оставалось полчаса ходьбы. И Георгий собирался пройти посад прежде чем направиться в саму Тверь.
– Послушай… – начал Соколов, но бросив взгляд на новую знакомую, остановился.
Истерика женщины сменилась каким-то холодным ступором. Она сидела на зеленоватом пне и рассеяно смотрела вдаль.
– Да посмотри ты на меня! – повысил тон святой отец. – мне нужно знать, стоит ли заходить в этот ваш Тверской Посад? Могут ли там оказаться выжившие? А еще там рядом есть… – напряг память Соколов.
– Синтетик, – напомнил Влад название соседнего с Тверским посадом садоводства.
– Да, да Синтетик, – кивнул Георгий, – может нам туда зайти, поискать людей?
– У нас в Посаде только трупы и пепелища. Там точно никого нет. А вот Синтетик, не знаю… – слегка придя в себя, безразлично ответила женщина. – В общем, идите куда хотите. Все равно я с вами не пойду.
– Дочь моя, тебе тяжело и совершенно не хочется жить, я понимаю. – сохраняя спокойствие, начал Георгий. – Но я не стану тебя утешать. На все воля Порядка. И если тебе суждено понять, то ты поймешь зачем нужны были все эти жертвы. Поймешь и примешь дар природы. Дар избранности.
На мгновение святому отцу показалось, что вот-вот и женщина захлебнется в собственной злости. Стиснув кулаки, она вскочила на ноги и бросилась в сторону Георгия.
Сычев отреагировал вовремя, и, скрутив истеричную барышню, усадил ее обратно. Святой отец видел как сильно пылают глаза Ирины. Казалось, еще одна капля гнева и хрупкая женщина вырвется из стального хвата Сычева.
– Так, ладно… – стараясь глубоко дышать, тихо сказала женщина. – Просто отпустите меня. Не мучайте, дайте уйти.
– Не глупите, вы погибните. – крепко держа женщину за плечи, сквозь зубы процедил Владислав.
– А что мне остается? – вновь залилась слезами женщина. – Что может еще меня держать в этом мире?
– Вы не в себе. Не принимайте поспешных решений. Вместе мы выживем. – подбирая нужные слова, Влад старался хоть как-то успокоить женщину. – Отче, ну что вы стоите? Сделайте хоть что-нибудь!
– Отпусти ее. – вдруг сказал Соколов.
– Что? – в замешательстве переспросил Сычев.
Воспользовавшись моментом, Ирина извернулась и вскочила на ноги.
– Для нее это кажется единственным выходом. И если она нужна Порядку – ей будет знак. Как был мне, чтобы мы с тобой Влад встретились. – уверенно произнес Соколов сделав шаг в сторону женщины, отчего та попятилась.
– Какой еще знак? – совсем запутался Владислав.
– Знак Порядка. – коротко ответил Георгий заглянув в глаза недоумевающего человека.
– Волки! – вдруг завопила женщина.
И Георгий Соколов увидел их.
Три пары глаз янтарных вспыхнули огнем. Три крупных серо-бурых волка, оскалив пасти, тихо приближались к людям. Звери выходили из леса по ту сторону от дороги. Выходили медленно, словно смакуя человеческий страх. Георгий видел их покатые мускулистые спины, мощные лапы и смертоносные клыки. Святой отец понимал, что этим лесным убийцам достаточно несколько секунд, чтобы превратить людей в фарш из костей и мяса.
– Не дергайся! – шепнул священник Владу, заметив, что его рука потянулась к висящему за плечом карабину. – Ты не успеешь!
До хищников было шагов семь-восемь, а это значило, что ружья бесполезны. Такое расстояние здоровый волк преодолеет в два прыжка, и Соколов отлично представлял, что зверь достигнет Владислава первым.
Однако волки отчего-то не спешили разорвать людей, и, подойдя к дороге, три зверя замерли на месте. Казалось, что лесной тракт чертою лежал между жизнью и смертью. Но хищники не торопились его переступить. И Соколов заметил: три пары глаз с каким-то интересом теперь смотрели на него.
“Волк праведника не тронет. Не бойся”. – Внезапно пророкотал знакомый Голос в его голове.
От удивления, Георгий на мгновение отвлекся от зверей. Он опять слышал Голос, а значит, Порядок его не оставил. Значит, он был прав. И вера опять согрела душу священника.
Шагнув вперед, Георгий неожиданно для себя понял, что нужно делать. Он видел как три волка, склонившись низко над землей, оскалив пасти, приготовились к прыжку. Он видел как Сычев, дрожа от страха близкой смерти, схватил свой карабин. Весь мир вдруг приобрел особые цвета, и Соколов заметил, как из глазниц животных вырываются странные дымчатые шлейфы. Он слышал запах ладана и чего-то еще. Все изменилось, и даже время замедлило свой бег. Волки взмыли вверх, щелкнул затвором Владислав. Шагнув навстречу летящей смерти, Георгий отчего-то схватил распятие и что есть мочи закричал:
– Пошли вон!
И тогда случилось чудо. Приземлившись в каком-то метре от священника, волки замерли и как-то недовольно зарычали.
– Идите и поедайте мертвецов! Пошли вон! – повторил свой крик священник.
И к удивлению оцепеневших людей, звери поджали хвосты и трусцой побежали обратно в лес. Когда последний зверь скрылся за деревьями, Соколов словно вынырнул из странного забвения. Взглянув на распятие в своей руке, отец повернулся к стоящим за его спиной людям.
– Что это было? – дрожащим голосом выдавил из себя Влад. – Почему они ушли?
Георгий и сам не знал всех ответов, но понял, что время открыться пришло. Он должен был поделиться с людьми своими видениями.
– Нам нужно поговорить. Давайте присядем. – сказал священник собираясь с мыслями.
– Но звери… - начала Ирина, и заглянув в глаза Георгия, запнулась.
– Они не вернуться, поверьте. – уверенно ответил Соколов.
Глава 12. Записки с того света: Половина второго
Дневник Дмитрия
Правда оказалась страшной…. Тело, а точнее развороченная груда мяса и костей, лежало посреди лифта. Отдельные органы были и вне кабинки и, конечно же, кровь, что была повсюду. Наверно, подсказала мне фантазия, если посмотреть сверху, то тело будет похоже на огромную багровую кляксу. И я рассмеялся. А потом зарыдал...
"Почему это произошло? И почему я все-таки пришел в себя? И может это всего лишь сон, и я все еще дремлю на мягком диване в главном холле?" - вопросы необузданным роем гудели в голове, когда я брел в кромешной темноте обесточенных коридоров нулевого уровня.
Все эти страшные мысли сводили с ума. Усиливающийся страх перед неизвестным тяжким грузом лежал на душе. А это жутко-тоскливое и одновременно такое пугающее одиночество сжимало сердце в своих безжалостных тисках, грозясь его и вовсе раздавить.
Никогда в жизни я не был еще так одинок. Я шел по темному коридору, а в памяти всплывали картины из беззаботных лет, что остались где-то далеко позади. И тут же, словно не давая забыться в грезах, редкими всполохами возникали чудовищные картины сегодняшнего дня. "Сегодняшнего?" - спросил тогда я себя. И действительно, будучи окруженный лишь ровными стенами и темнотой, теряя чувство пространства и направления, мне казалось, что и время обходит меня стороной.
Пройдя очередной поворот, я остановился, вслушиваясь в темноту. На мгновение мне показалось, что я слышу звук. Звук пугающе странный, больше похожий на шорох с примесью какого-то отвратительного чавканья. Я остановился, и вместе со мной замер звук. Я сделал шаг, и как бы подражая мне, раздался шорох. Страх окатил меня холодной волной. “Это не иллюзия” – с ужасом понял я. И вдруг красный, как от лучей заходящего солнца, свет аварийных огней озарил помещение. Погруженный до этого во тьму коридор преобразился, тени отступили, и я вновь прозрел.
Алое свечение резало глаза, и сквозь прищуренные веки я увидел их. В дальнем конце коридора по правую сторону от громоздкой металлической конструкции, из которой торчал красный тумблер (который, по-видимому, и привел в действие аварийную систему), сидело три человека. Один из них был практически полностью скрыт от меня нависшими над ним телами двух других. Тогда я заметил, что странные звуки, слышимые мной в темноте, издавали именно эти незнакомцы. Все трое были весьма непредставительного вида: некогда снежно-белые, накрахмаленные халаты были изодраны и свисали грязными лоскутами. Внезапно я понял природу тех жутких звуков, что слышал я в темноте. Да, они действительно ели лежащее меж ними тело. Ели с нечеловеческим упоением. Осознание развернувшегося на моих глазах акта каннибализма приходило медленно. И словно во сне я сделал шаг назад. Как оказалось, замедленными были не только мои мысли, но и движения. Чувство было сродни погружению в плотную как желе, сковывающую разум и тело, жидкость. Шаг назад. Еще шаг. Звон задетой стальной балки и две пары поистине звериных глаз, пригвоздивших меня к стене. Обращенный на меня взгляд был до боли знаком. Да, тогда в лифте так смотрела на меня Катя. Двое... существ (ну уж никак не людей) синхронно выгнули спины приготовившись к хищному прыжку.
Несмотря на резкие внешние отличия, существа вели себя словно две части одного механизма. Мужчина справа был весь в крови. Его взгляд, как и взгляд девушки слева, бешено блуждал сквозь все видимое, и я отчетливо чувствовал боль, когда глаза эти, словно стальные кнуты, проходились по мне. Спутница по несчастью мужчины, была бела как новая эмаль, и скорее всего, некогда красива. Сквозь большие плеши халата, бледнела нагая плоть.
И вот, скованный тошнотворным страхом, что не давал мне даже глубоко вдохнуть, я вдруг явственно ощутил, что Тьма рядом и что она вновь протягивает свои костлявые руки безумия к моему разуму. И пришла Тьма...
Дневник Елены
К выходу мы подошли молча, стараясь забыть о произошедшем, и судя по выражению лица Анжелы, моя спутница вообще не предала случившемуся значения. Внезапно боль опять ударила в живот. Я согнулась. Потекли слезы. Перед глазами все расплывалось. Анжела что-то кричала. Я тоже. Потом был бег вглубь детского дома, обратно в конец коридора.
“Зачем?” – у себя в голове кричала я, безвольно свисая на крепком плече девушки.
“Я не хочу обратно. Я была уже в аду”, – звенело в голове.
Наше слепое бегство завершилось сразу за поворотом в сторону складских и прачечной. Это был тот самый T-образный перекресток у входа в актовый зал. Мы вновь были на мертвой точке.
Как только мы завернули вправо от главного коридора, соединяющего центральный вход и актовый зал, паника отступила, а боль превратилась из острой в тупую, а затем и вовсе стихла.
– Зачем мы вернулись? – задыхаясь, спросила тогда я.
– На улице их толпы, мы бы не смогли пробиться, - уверенно ответила Анжела.
– Пожарная лестница на втором этаже. Нужно выбираться, пошли, - командным тоном сказала девушка, и я безвольно поплелась вслед за ней.
– Ты видела их? – с неприкрытым страхом спросила я идущую впереди подругу.
– Нет, но поверь, на улицах их тысячи, - не останавливаясь, бросила подруга.
Следующая сцена может показаться странной, но тогда я была слишком испугана, устала, и вне себя от неопределенности. Я остановилась, посмотрела на идущую Анжелу, и развернулась в обратную сторону.
– Что ты делаешь? – в спину долетел вопрос.
– Ухожу, – лаконично отрезала я.
– Ты мне не веришь? – с обидой в голосе поинтересовалась Анжела.
– Да как я могу тебе верить? Ты такая же, как они! Ты зверь! Ты видела, во что превратилась та несчастная вахтерша? Да ты просто разорвала ее! У меня на подошве еще осталось содержимое ее черепа! И ты еще спрашиваешь, верю ли я тебе?
После той истеричной тирады последние силы покинули меня, и я мертвым грузом сползла по стене. Рыдания вновь омыли мое лицо, и тогда произошло чудо. Маска моей стальной подруги дала трещину, и крепко меня обняв, девушка заплакала в унисон.
Мы просидели так не меньше двадцати минут, и тишина сковала воздух приюта. Хлюпая носом, я извинялась, а девушка все плакала. Когда переживания иссякли, и слезы больше не текли, мы продолжили свой путь к верхнему этажу.
Тишина начала пугать довольно быстро. Человек всегда с подозрением относится к глухому беззвучию. А учитывая сложившуюся ситуацию, страх перед тишиной едва позволял дышать. Мы прошли двери склада и в нескольких шагах от прачечной остановились. Тишина там отступила перед монотонным гулом работающих машин. Анжела пояснила, что звук исходит от прачечных аппаратов: сушилок и стиральных машин. Все было бы хорошо, если бы моя спутница не была уверена в том, что вся техника прачечной до торжественной церемонии была выключена, а персонал согнан в актовый зал.