Больше я не слушала. Меня резко перестали интересовать земные игры. Зачем мне игра, если впереди такая заманчивая реальность?!
Академия встретила меня тишиной. Студенты еще не вернулись с каникул, а те, кто остался, проводили время преимущественно в Городе. Мне все это было на руку. Зачем лишние глаза, когда меня ожидает такое приключение?!
Я пару дней просидела в библиотеке, чтобы поподробнее узнать об Атирине, последнем пункте, где видели орка. Надо было бы найти хоть какие-то сведения о некоем Лихе, который так удачно «заплатил» горротскому купцу. Обидно, конечно, но в библиотеке сведений о данном криминальном элементе не обнаружилось. Мне удалось только найти дату принятия мира в империи — двести тридцать седьмой год от Уравнения. Блин, да это в глубокой древности!!! Хорошо бы посмотреть императорские архивы, но вход туда только для членов правящего дома… Просить Дариэля равносильно смерти. Остается только Шерн Ашшер. Как я не люблю с ним связываться! После его помощи хлопот не оберешься… Жаль, но иного выхода нет.
Не теряя времени, я отправилась на поиски младшего принца. Как ни странно, но идти пришлось аж во дворец. Меня даже пытались не впустить, но после непрозрачного намека на почти родственные отношения с принцем Дариэлем (вру и не краснею!) все вопросы были сняты.
Перед дворцом я задержалась. Сад, разбитый перед зданием, был великолепен. Мне хотелось получше запомнить его красоту. Неизвестно, когда еще я смогу это увидеть.
— Что ты тут делаешь?
Дариэль… Давно не виделись. Так, что бы придумать?.. Хотя нет, любую мою ложь он раскусит как нечего делать. Принц слишком хорошо меня знает, поэтому в этом случае честность — лучшая политика.
— Я не к тебе пришла, а к Шерну. Будь добр, позови его…
Я шел по саду, наслаждаясь летним днем. Скучно. Скорее бы уж начались занятия… Мой взгляд равнодушно скользил по стенам дворца, пока не наткнулся на знакомую фигуру, застывшую напротив парадного входа.
Это, без сомнения, была Ольга Ярославич. На мгновение зародилась надежда, что она пришла мириться. Расстались мы не совсем хорошо… Но тут же мои надежды рассеялись. Ольга была слишком непредсказуема, чтобы вот так просто прийти и извиниться.
— Что ты тут делаешь? — поинтересовался я.
Глаза девушки забегали. Она явно прикидывала, говорить правду или соврать.
— Я не к тебе пришла, а к Шерну. Будь добр, позови его.
Я обалдел. Очень захотелось встряхнуть нахалку. Вся Академия знает, что Шерн весьма опасный друг. Да и другом его трудно назвать. Он всегда себе на уме. Неужели она этого не понимает? Однако вместо этого я, как зомби, отправился во дворец на поиски брата. Он нашелся в оружейном зале. Стоял и задумчиво выбирал клинок. Можно подумать, он ему нужен…
— К тебе пришли, — как можно равнодушнее сказал я.
— Кто? — Шерн явно не собирался отрываться от созерцания оружия.
— Ярославич.
— Пошли его к черту.
— Она туда не пойдет, а при попытке послать укажет тебе не менее отдаленный адрес! — ехидно сообщил я.
Лицо брата просияло. Черт, как же хочется врезать этому нахалу. Исполнить, что ли, свое желание?
— О, так ты об Ольге говорил?! Ну тогда я иду! У меня на эту девочку большие планы!!! — ухмыльнулся он.
Мое терпение лопнуло. Мне захотелось стереть наглую ухмылку с его лица. Ментальный подзатыльник пришелся как нельзя кстати! Шерн описал красивую дугу и страстно поцеловался с паркетом.
«Что я творю?!» — пронеслось в голове, но было уже поздно.
Я стоял, напрягшись, и ожидал от брата ответной реакции, ни секунды не сомневаясь, что она последует. Последовала…
— А Ярославич тебя сильно изменила. — Шерн поднялся с пола, вытирая кровь, сочащуюся из разбитой губы, тыльной стороной руки. — Не ожидал от тебя такого. Похоже, с тобой наконец-то станет интересно!
Моя челюсть со стуком упала на пол. Похоже, я его сильнее, чем ожидал, приложил… Шерн, не отвечающий ударом на удар, был так же ирреален, как змея, не умеющая кусаться.
Я уже успела протоптать дорожку на девственно нетронутом газоне пред императорским дворцом, когда появился младший Ашшер. Вид у него был такой довольный, что я невольно сделала пару шагов назад. Мало ли чего он там задумал…
— Ты хотела меня видеть? — Он лучезарно улыбнулся и даже предпринял попытку вежливо облобызать мне ручку.
— Нет… — невольно вырвалось у меня, — точнее, да… Короче, мне нужна твоя помощь.
— Опять? — Принц явно не был удивлен. — Тебе не кажется, что это уже наглость? Когда тебе нужна помощь — ты идешь ко мне, а когда все хорошо — к Дариэлю.
— Не строй из себя обиженного! Я никогда не прошу твоей помощи за просто так! Поэтому скажи свою цену…
— Ну это смотря на что мне придется пойти ради тебя.
— Проведи меня в императорский архив и обеспечь расширенный доступ к информации!
Лицо Ашшера вытянулось от моей наглости. Императорский архив хранил столько секретной и весьма опасной документации, что туда не пускали даже глав других родов драконов Вечности… Короче, требовать пропуск туда все равно что вежливо попросить потенциального врага одолжить денег на приобретение наступательного вооружения.
— Это дорого тебе обойдется, — наконец вернулся в реальный мир Шерн.
— Дорого — это сколько? — напряглась я.
— Станешь моей девушкой!
Теперь настала моя очередь выпадать из реальности. Он псих? Хотя о чем я? Это их наследственная черта… Да, собственно, ему же хуже… Я за пару недель так его доведу, что он слезно будет молить о разрыве отношений!!!
— Хорошо. Веди меня в архив.
— Как скажешь!
Не успела я порадоваться такому удачному контракту, как принц наклонился и поцеловал меня. Если бы я не была в таком шоке, то мне, наверное, даже понравилось бы… От поцелуя нас отвлек звон стекла. Все витражные окна первого этажа живописными радужными осколками устлали истоптанный мною газон. Я так и не поняла, как это случилось, а Шерн ухмыльнулся и, обняв за талию, повел меня внутрь здания.
Изнутри дворец был еще красивее. Я едва успевала вертеть головой, с восторгом разглядывая невероятной красоты фрески, статуи, картины… Может, попросить у Шерна устроить мне экскурсию? Ой, лучше не надо, а то опять в должниках окажусь.
Я не успела заметить, как мы оказались перед высокой дверью, расписанной какими-то золотыми узорами. По обе ее стороны застыли статуи воинов. Что-то мне подсказывало, что это не просто украшения. Интересно, а золото настоящее? Я не удержалась и ковырнула ногтем одну из блестящих финтифлюшек. В ту же секунду раздался громкий хлопок. Ашшер едва успел выставить какой-то щит. Правда, он не особо помог, потому что нас все равно снесло непонятного происхождения магической волной и чувствительно приложило о стену в противоположной стороне коридора.
— Ничего больше не трогай, — выдохнул мой новоиспеченный парень.
Ага, уже, наверное, понял, во что влип! Встречаться со мной — это тебе не огнем плеваться! Тут только и успевай следить, как бы самому не испечься.
— Это защита сработала на тебя, — пояснил мне принц, помогая подняться. — Больше к двери не прикасайся. И к книгам. Я сам тебе буду их подавать, иначе ты полдворца в руины превратишь, пока найдешь то, что нужно.
Погрустнев, я поплелась следом за ним.
Я снова проснулась в холодном поту. Сердце бешено колотилось, дышать было больно… Ладонь словно огнем жгло. Я зло глянула на светящуюся в темноте метку, оставленную мне на игре непонятно откуда взявшейся девушкой. Найти бы ее и по шее дать за такие «подарки»!
Несколько раз глубоко вздохнув, я вылезла из-под одеяла и пошла на кухню. Из маминой спальни доносился богатырский храп отчима. Я поморщилась. Терпеть не могу этого мужика! Вечно небритый, вонючий, с висящим едва ли не до колен животом и маленькими поросячьими глазками неопределенного цвета… И что мама в нем нашла?!
На кухне я заварила себе чай с мятой. Он всегда меня успокаивал.
Кто же все-таки эта девица такая? Я прижалась лбом к холодному стеклу. Если бы она не схватила меня тогда за руку, я бы свалилась с обрыва и наверняка сломала себе шею. Непонятно только, как она оказалась так близко от меня. Я же точно помню, что видела ее на другом конце побоища!
«Может, это и есть то волшебство, о котором я так мечтала с самого детства?» — подумалось мне, но я тут же отогнала эту мысль.
Чушь полнейшая. Это просто… просто… Эта метка просто какое-то заразное кожное заболевание! Да, я в этом полностью уверена!
«А откуда же тогда твои видения?» — ехидно поинтересовался внутренний голос.
Видения… Я снова вздохнула. Одно и то же место. Прикованный орк. Изо дня в день. Раньше хоть только по ночам снился, а теперь и средь бела дня… Надо мной уже в институте смеются. Еще бы! Я то и дело выпадаю из реальности…
«…Скажи ей! Иначе будет поздно! Скажи!!!»
Кружка со звоном упала на пол, брызнув в разные стороны осколками. Я обхватила голову руками и рухнула на колени. Казалось, что мой мозг вот-вот разорвется от дикого вопля…
— Катечка, солнышко, что случилось?! — На кухню влетела мама.
Я не могла ничего сказать, только еще сильнее сдавила голову, пытаясь хоть как-то заглушить вопли боли неизвестного мне человека… Или орка…
— Олег! Вызывай «скорую»! Видишь, ей плохо!!!
— Да все из-за ее увлечений идиотских! Забила себе голову! Мотается по лесам, железками махает… А дружки ее?! Как пить дать одни наркоманы и алкаши! Нечесаные, не пойми во что одетые… Тьфу!!!
Отчим утопал в прихожую, откуда послышался писк телефонных кнопок.
— Не надо… «скорую», — выдавила я, превозмогая боль.
Я не мог в это поверить. Не мог, и все тут. Ольга Ярославич встречается с моим братом?! Бред! Даже если об этом на каждом шагу трещат сплетницы… Или все же…
Занятый своими мыслями, я едва не сбил маму.
— Дар, какая муха тебя укусила?! — Она посмотрела на меня, ее глаза превратились в два пылающих солнца, верный признак Видения.
Лицо матери побледнело, губы что-то шептали… Все ее тело было напряжено. Я до сих пор не мог спокойно смотреть на нее как на Видящую Вечности. Она становилась другой… Далекой, холодной…
Сияние потухло так же внезапно, как и появилось. Я едва успел подхватить маму, пока она ближе не познакомилась с каменными плитами пола.
— Что ты видела? — спросил я.
— Тебе не стоит так часто думать об Ольге Ярославич…
— Почему? — Мне почему-то стало страшно.
— Она тебе не предназначена.
— Тогда кому? Шерну?
— Нет. Она предназначена Вечности…
Свое слово Шерн сдержал. Доступ я получила и даже нашла много полезной информации. Ну во-первых, мир Атирин насчитывал семь государств. Пять из них принадлежали людям, одно гномам и одно оркам, хотя фактически у последних не было государства как такового. Просто территория, поделенная между племенами. Однако по непонятной мне причине люди на это пространство не претендовали. Гномам же степи и даром не были нужны.
Нашлась информация и о таинственном Лихе. Полное имя Айранхат Майдарвен. Наемник. Прошел Войну Четверки (что бы это ни значило) и сражение за Перевал. Пять лет назад погиб!!! Ну-ну…
Исследователь этого мира — Тайли — писала, что после мнимой гибели Айранхат организовал преступную группировку «Лихие люди». Оттуда и кличка — Лих. Обитали они в столице Мирзара Тайфате. Вели себя тихо, занимались контрабандой, мелкими убийствами и прочими противозаконными действиями. Особо не светились и на рожон не лезли.
Теперь я знала, где искать этого Лиха. Оставалось только выполнить свою часть сделки…
— Ты что, действительно с Шерном встречаешься? — Ако'Йели, приехавшая раньше с каникул, округлила глаза.
Если честно, то мне очень хотелось рассказать впечатлительной эльфийке правду о моих «отношениях» с младшим принцем, но я обещала Шерну молчать, поэтому скрепя сердце ответила:
— Да, Ако, встречаюсь.
Я ожидала чего угодно, но реакция подруги повергла меня в шок. Эльфийка порывисто меня обняла и тихо, но твердо сказала:
— Будь осторожна. Я знаю, что ты делаешь это ради какой-то своей цели, но, пожалуйста, не дай ему обмануть себя…
Никогда раньше я не замечала за сестрой Ашино такой наблюдательности. Сразу в голову закралась мысль о том, что я со своими вечными авантюрами совсем упустила из виду друзей, которые отнюдь не дураки… Вместо очередного вранья Ако'Йели услышала:
— Спасибо. Я постараюсь.
Когда приступы «ясновидения» участились до семи раз в сутки, я поняла, что с этим надо срочно что-то делать.
— Привет, Маэл. — Трубка телефона немного дрожала в моей руке. — У меня к тебе дело.
— Какое?
— Ты помнишь ту девчонку, которая спасла меня на прошлой ролевке?
— Да. — Парень явно не понял, в чем дело. — Поблагодарить ее, что ли, хочешь?
«Ага, поблагодарить», — подумала я, едва не скрежеща зубами от ярости.
— Ее Эллара привел. Сказал, что в соседней деревне встретил, — продолжил он, не заметив моих эмоций. — Хочешь, его телефон скину? Сама с ним пообщаешься, а то у меня времени совсем нет.
— Спасибо. Скидывай номер.
Спустя пару минут мобильник пискнул, докладывая, что пришло сообщение. Набрав присланный Маэлом номер, я разволновалась еще больше. Только бы мастер вспомнил, откуда привел эту… Слов нет приличных!!!
— Я слушаю, — послышался в трубке усталый мужской голос.
— Эллара? — уточнила я.
— Ну и так можно сказать, — усмехнулся он. — С кем имею честь говорить?
— Лирель. Мы встречались на последней ролевке. Я была в отряде Маэла.
— А, понятно. — Похоже, парень меня так и не вспомнил. — Чем могу помочь?
— Вы привели на ролевку девушку. Помните?
— Конечно.
— Где вы ее нашли? Я хочу сказать, как ее можно найти? Она спасла мне жизнь. Хотелось бы поблагодарить…
— Ну точного адреса не скажу. Она живет в том селе, через которое мы проходили от железнодорожной станции. Если помнишь, там, на окраине, такой яркий оранжевый дом. Так вот ее дом второй слева от того попугайского особняка.
— Спасибо.
Я отключила телефон и вздохнула. Надо торопиться, пока эти приступы еще не участились. До железнодорожного вокзала я добралась быстро. Купила билет.
Хоть здесь мне повезло несказанно: отправление поезда ожидалось с минуты на минуту.
Вот уже битый час я пристально рассматривала две кучи, сваленные на кровати. В одну были свалены вещи, которые необходимо взять с собою в путешествие. В другую — то, что я выкинула из первой. Периодически, поразмыслив, я перекладывала вещи из одной кучи в другую. Таким образом они попеременно то увеличивались, то уменьшались… Определиться я так и не смогла.
В комнату заглянул Шерн. С недавних пор он стал моим частым гостем. Лишнего, правда, себе не позволял. Это меня устраивало. Я даже разрешила ему отправиться со мною на поиски главы Гильдии убийц. Тем более что он и так все понял, когда помогал мне в архиве копаться. Оставишь тут — чего доброго, Дару или Олегу расскажет в отместку. Тогда хана мне и моей спасательной экспедиции.
— Это что за разгром? Я думал, ты уже готова.
— Не могу решить, что взять, а что оставить, — пожаловалась я.
— Было бы что решать, — хмыкнул принц и, что-то прошептав, сгреб в сумку все мое барахло. — Заклинание компактности второго уровня. Уменьшает не только объем, но и вес.
Объяснил, блин, ничего не скажешь… Я с сомнением посмотрела на сумку. Подняла, взвесила в руке.
— Даже не тяжелая!!! — восхитилась я.
— Я тебе сказал, что уменьшает не только объем, но и…