Таша посмотрела на ополовиненную плошку и скорчила забавную гримаску — ну да, мол, хомячу. Вкусно же? И снова запустила ложку в емкость.
— Ладно, Мэри, извини — Шелестова поняла, что перегнула палку и подошла к всхлипывающей Соловьевой — И чего мы с тобой не поделили? Ну ладно я, у меня язык как помело, но ты-то чего подорвалась?
Соловьева отмахнулась от нее, но Ленка положила ей руку на плечо.
— Пошли, подруга, жахнем мартиньки или даже водочки — бодро предложила она хлюпающей носом Мариэтте — Гони ее прочь, тугу-печаль, перевернется и на нашей улице грузовик с карамельками! Виктория Александровна, да не смотрите вы на меня так, напишите вы свою докладную, куда она денется? Просто шеф прав, все это можно отложить на потом. Сегодня — праздник, так давайте уже сядем за стол, пока Таша все не стрескала. А ну, поставь салатницу на место! Что ж ты за проглот такой малоразмерный?
Стопроцентная реакция и мимикрия. Только позавидовать могу.
— Правильно — подключился к мизансцене Жилин — Я голодный, как волк. Хочу салатов, колбасы, сыру и мандаринку!
— И выпить — хором из угла сообщили Стройников и Самошников.
Конфликт был забыт, Мариэтта покинула мои объятия, у Таши отобрали полупустую салатницу и, на всякий случай, ложку, загрохотали стулья, хлопнула дверь холодильника (надо же, когда купили? Я и не заметил), зазвякали бутылки.
Единственные, кто не участвовал в этом действе были мы с Викой — я ждал, пока все рассядутся, на лице же моей женщины застыла нехорошая улыбка. Зная характер Вики не понаслышке, я понял, что в ее голове родился какой-то очень коварный план.
— Мэтр. Вас ждет ваше почетное место во главе стола, вы же нам как родной отец — прозвенел голос Елены, она чуть изогнула гибкую талию, изобразив некий приглашающий жест — Ну и вы, Виктория Александровна присаживайтесь уже, чего ждать?
Как ей это удается? Втискивать в каждую фразу вызов всему миру, при этом не переходя тонкую грань между сарказмом, иронией и хамством? И еще один вопрос — как она дожила до своих лет? С такими замашками ее давно должны были в бетон закатать.
Вика промолчала и заняла место справа от меня, в аккурат напротив невозмутимой Таши, которая поняв, что до салата ей пока не добраться, пододвинула к себе розетку с оливками и потихоньку их начала поглощать. Почему и как она оказалась по левую руку от меня было непонятно, впрочем, я ничего против и не имел, ну, кроме одного пункта — как бы без еды не остаться. Маленькая-то она маленькая, а вот еды влезает в нее, похоже, много.
Когда все расселись, я взял запотевшую рюмку и поднялся со стула — первый тост был мой, как не крути.
В общем, опасения мои оказались напрасны — харчей мне хватило, как, впрочем, и всего остального. Да и вообще вечеринка задалась, против моих опасений — я, когда сюда ехал, то все вспоминал те осенние посиделки, на которых чувствовал себя пятым колесом в телеге.
Через час никто уже и не вспоминал о конфликте, Соловьева опрокинула несколько стопок и беспричинно смеялась, питекантропы зачастили с тостами, да так, что я даже начал их через один пропускать, Таша наконец наелась и шерудила пальчиком по экрану телефона, забив на общество — все шло как надо.
— А подарки? — поймав миг тишины, задала вопрос Шелестова — Я бы и подарила кое-кому кое-чего, и сама получить что-нибудь в дар не отказалась. Не сочтите меня меркантильной... Сочтите меня лучше сентиментальной! Ведь, как не крути — Новый год же!
Она невесть откуда вытащила хлопушку и с залихватским воплем 'Э-гей' бахнула ей в потолок, попутно осыпав Ташу мелкими кружочками резаной бумаги, из которой делают хваленое конфетти.
Парни переглянулись — они наверняка подобной фигней не заморачивались, такая хрень им даже в голову не приходила. И вообще они думали, что Елена тогда, когда мы к Мамонту собирались, пошутила про подарки.
Нет, ребята, они такими вещами не шутят. Не скажу за эту сибирскую язву и еще процентов десять неформатного женского поголовья, но в целом для слабого пола выбор подарков — это священный ритуал, они обдумываются и выбираются с массой ремарок. Тут мелочей нет, тут все сбалансировано — кому этот подарок предназначен, по какому поводу, с какой целью, что одариваемый должен понять, получив его, цвет размер, цена... Да, цена. 'Как он(она) мне в прошлом году подарил(а), так и я ему (ей) в этом' — это основное мерило. И здесь учитываются даже колебания инфляции, смею вас заверить. Отдельный пункт — упаковка. Всегда смотрите на рисунок подарочной бумаги, он вам многое может поведать.
Как же все-таки жаль, что не было времени заехать в нормальный магазин. У нас, у мужчин все, конечно, проще, но все-таки, все-таки...
— Чтоб тебе — беззлобно сообщила Таша, тряся головой, из ее волос на стол посыпалось конфетти — Спасибо еще, что не в тарелку.
— Ну, наверное, начну я — скрипнув стулом, я встал. Вика перевела на меня взор, в нем было удивление — Не стану врать, не было у меня возможности купить каждому из вас что-то эдакое, уж не обессудьте.
— Не дорог подарок — наставительно сообщила Шелестова пьяненькой Соловьевой — Внимание — вот что важно! Не тяните павлина за хвост, шеф, у меня прямо от любопытства уже свербит в разных местах.
— Тебе, Елена, набор эксклюзивных шейных платков с символикой 'Файролла' — я достал пакет с вышеупомянутыми изделиями. Причем соврал я только наполовину — продавщица в магазине заверила меня, что этот сувенир в торговых сетях не продают, только в главном здании 'Радеона'. Но об какой-то эксклюзивности говорить не приходилось — Раритет, между прочим, ограниченный тираж. Ты девушка уникальная, так что...
— Какая прелесть! — как всегда с неясными для понимания интонациями произнесла Елена — Будет что передавать от матери к дочери в качестве семейной реликвии. А лет через двести эти премиленькие тряпочки можно будет продать на 'Сотбис' как свидетельства эпохи.
— А мне нравится — с любопытством отметила Таша, вглядевшись в пакет с платками — Я тоже такие хочу.
— Извини — развел руками я — Единственный экземпляр. Но тебе тоже ратитетик достанется. Вот, держи.
Я протянул малышке флешку, сделанную в виде кастера, метающего файербол. Это и вправду был пока эксклюзив, его только вчера доставили в магазин. Такого класса в игре еще не было, он только планировался к введению в нее в большом весеннем обновлении.
— Прикольненько — Таша поставила на ладонь немаленькую и увесистую фигурку — А что он умеет?
— Тапочки к кровати приносить — отозвалась Шелестова, повязывающая один из платков на шею — Кофу варить и дверь за собой тихо закрывать.
— Это флешка — пояснил я Таше — Он посередке разбирается на половинки.
Питекантропы, Петрович и Жилин получили по добротному швейцарскому складному ножу, на мою удачу, без символики 'Радеона', Соловьевой я вручил складной зонт. Ну, не было там больше ничего подходящего, не футболку же ей дарить с надписью: 'Файролл — мечты сбываются!' ?
— А мне? — тихонько спросила Вика.
— Уф, ерунда какая — Шелестова смотрелась в зеркальце — Вам уже и так все досталось, натурально. Так что перевяжется наш шеф серебристой ленточкой и под елочку отправится под новогоднее утро.
— Перебор — мягко сказал я — Не находишь?
— Не-а — Шелестова достала из-под стола золотистую сумку с веревочными ручками — Вопрос лишен логического смысла, вы же вроде как вместе? Значит и подарок будет вручен не на товарищеской пьянке, а под звон курантов. Кабы мы с вами сожительствовали, так и мне бы эти платочки перепали возле елки в ночь, а не здесь. Да и не платочки, наверное, а что-то посущественнее досталось.
— Никак на мое место метишь? — вроде бы и спокойно спросила у Елены Вика, но я видел, что на щеках у нее появились два ярко-красных пятна, и понял, что она еле сдерживается.
— Отвечать обязательно? — белозубо улыбнулась Шелестова — Или сохраним интригу, до поры, до времени?
— А что там? — Таша, как всегда, не слишком следила за драматическим развитием событий и потыкала пальчиком в подарочную тару, которую держала Елена. Это, наверное, был первый раз, когда я порадовался нелогичности поступков этой чудной девчонки, но очень уж она вовремя влезла в начинающуюся свару. Невероятно вовремя. Я даже дал себе зарок пробить ей повышение зарплаты.
Но вообще я начинаю себя уважать. И в лучшие-то мои годы, тогда, когда я еще не слишком подистоптался и волос у меня было куда больше, чем сейчас, за меня особо никто не цеплялся и тем более вот так не конфликтовал. Со мной — часто, а вот за меня — не припомню. А тут прямо шекспировские страсти разворачиваются. Не отравили бы, по принципу — 'не доставайся же ты никому'. Хотя это вроде бы не Шекспир...
— А это подарок от нас, от всех — назидательно подняла пальчик вверх Шелестова — Нашему любимому шефу.
— От всех? — удивленно спросил Самошников и получил два тычка под ребра — от Стройникова и от Жилина, стоящих от него по бокам, после чего все трое застыли с благостными улыбками на лицах. Разве только что махать руками не начали, выражая общую радость.
— Дааа? — удивленно протянула Таша — И что мы дарим?
— Сурпрыз! — подмигнула ей Шелестова и встав, протянула мне пакет — Харитон Юрьевич, с вплотную вас подступающим Новым годом!
— Спасибо — растроганно шмыгнул носом я.
— А поцеловать? — распахнула глаза Шелестова и повернула голову к Вике — Чисто по-братски, в щечку!
Вика скрипнула зубами, а я не без удовольствия прикоснулся губами к бархатистой коже Елены.
— Как орден получила! — сообщила Соловьевой Шелестова, поправила косынку и села на место.
— Чего там? — подпрыгнула на стуле Таша — Мне же интересно, что я вам подарила?
— Сейчас — хлопнул я по ее ручке, подбирающейся к пакету — Имей терпение. Вон, апельсин съешь!
— У меня от них диатез — отмахнулась Таша.
Я залез в пакет, там лежала коробка, затянутая подарочной бумагой, с забавными картинками — на них то кот бил мышь по голове дубиной, то мышь тыкала в кота огромным ножом. Немаленькая коробочка, и увесистая. Боги, что могла придумать эта проказница?
Под подарочной бумагой оказался футляр, отделанный мягким черным материалом с деревянными вставками и замочком на них. Ну, такая мини-щеколда.
Я глянул на Елену, та посигналила глазами 'мол, открывайте'.
Замочек щелкнул, я откинул крышку и присвистнул.
Внутри, на зеленом сукне, и в углублении, спещиально для него сделанном лежал пистолет, причем по хромированию и весу было ясно, что это не пластмасса. Простота классического дизайна, весомость, известные мужчинам всего мира надписи на стволе, правда кним добавилось еще и изображение лошади, вставшей на дыбы. Такого я не видел раньше.
— 'Кольт — М1911А1', пистолет-ветеран — немедленно отреагировал Жилин, перегнувшись через плечо Соловьевой — Под патрон 45 АСР. Неужто настоящий? Шеля, ты офонарела?
— Рехнулся? — повертела пальцем у виска Елена — Пневматика конечно, но стопроцентный реплик, до веса и всего такого.
Я достал пистолет из футляра и нажал защелку магазина. Обойма мягко щелкнула и выскочила из рукояти. Ну да, пневматика, вон прорезь под газовый баллон.
— Хромированный — заметил Жилин — Не припоминаю, чтобы кто-то 191-ю потоковую пневматику хромировал. И еще — какая рукоять забавная. Странный пластик. Это вообще пластик?
— Перламутровая — немного раздраженно ответила ему Шелестова — Чего пристал.
— Стало быть, индивидуальный заказ? — вынес вердикт Жилин — Однако. Надо думать, это тебе в немалую...
— Жилин, ты хочешь поссориться? — в голосе Шелестовой загремела гроза.
— Все-все — Жилин отошел в сторону.
Я вбил обойму обратно в рукоять, погладил перламутр вставок и задал Елене один только вопрос.
— Почему?
— Комплектом к машине — хитро прищурилась она — Одно без другого не смотрится.
Это был дорогой подарок. Слишком дорогой, даже если бы они все скинулись. Не люблю, когда происходят вещи, которые я не могу объяснить.
Я убрал пистолет в футляр, футляр в пакет и сообщил всем:
— Угодили. Растрогали. Люблю. Выпьем.
На самом деле мне было немного стыдно. Да не немного, сильно. Я и сам сразу понял, что это не штамповка, к ширпотребу не делают такие футляры, да и сам пистолет достаточно было только взять в руки, чтобы все понять. Отлично я смотрелся на фоне этого подарка со своими шейными платками, ничего не скажешь.
Но и это все фигня по сравнению с другим. Она всегда впереди на один шаг. Всегда и впереди всех, включая меня. И совершенно непонятно — зачем ей это надо? Игра? Развлечение? Какая-то цель, о которой я ничего не знаю?
По-хорошему, все эти мысли надо бы рассказать Зимину и пусть ей занимается безопасность, но это по-хорошему. А по жизни — не стану я этого делать. По крайней мере пока.
Мы посидели еще часа полтора, за окнами давно стемнело. Не знаю, как остальным, но мне было так хорошо, как давно не было, я сидел среди своих, и моя душа отдыхала.
— Мне пора — сообщила всем Таша — Я не домой сегодня, пока доеду...
— Ух ты — помахала пальчиком совершенно захмелевшая Соловьева — У нашей маленькой злючки есть личная жизнь?
— Зато нет прыщей — невинно ответила Таша — Точнее — поэтому их нет.
На улице, куда мы вышли, оглашая окрестности гомоном, было прекрасно. С неба падал невесомый снежок, подморозило и воздух был прозрачно-терпкий.
— Благость какая — подняла руки в белоснежных варежках к небу Шелестова — Неужели будет Новый Год со снегом и морозом? Я уж и забыла, как это.
— Да, в последние годы фигня была — подтвердил Самошников — Грязь да слякоть. Только водку пить да песни петь, даже на улицу идти не хотелось.
— Песни! — Шелестова закружилась на месте — Пошли в караоке, а?
— Здесь нет поблизости ничего такого — пыхнул дымком сигареты Петрович и поддержал норовящую упасть Соловьеву — Я уже разведал.
Это да. Петрович, устраиваясь на новое место непременно совершал обход всех точек общественного питания в округе. Зачем — неизвестно, но был у него такой пунктик.
— Жааааль — вздохнула Елена, на которую, как, впрочем, и на всех, свежий воздух подействовал как старые дрожжи — О, а ты говоришь — нету!
Она ткнула рукавицей в сторону банка, находившегося неподалеку, точнее, в бегущую надпись на его фронтоне.
— 'Только в нашем бааанке новые процентные стаааавки' — на мотив 'Напилась я пьяна' затянула Елена — 'Рааазмещая вклаааады'
Это было заразительно. Первой к Шелестовой присоединилась Соловьева, буквально повисшая на флегматично курящем Петровиче, послышался басок Жилина, да я и сам не заметил, как влился в общий хор. Даже Вика перестала дуться и присоединилась к нам.
— 'До двадцати процентооов' — выводили мы слаженно, вглядываясь в бегущую надпись — 'Выплаты процентооов многовариантныыы'.
Охранники смотрели на нашу компанию ухмыляясь и переглядываясь, но не присоединяясь. Оно и понятно — служба.
— Хорошо — сообщила всем разрумянившаяся Шелестова и начала отплясывать что-то вроде твиста — Не люблю, когда на Новый год скучно. Вот, помню, когда я еще с папкой жила, то мы такие штуки на праздник придумывали! Один раз я карту нарисовала, вроде пиратской и мы всей семьей по дому лазали, а потом в саду. Я там просто заранее фейерверки спрятала. Так весело было!
— А вот мы в части... — начал было Жилин, но его перебил старший телохранитель.
— Харитон Юрьевич, мне очень жаль, но вам пора — тактично, но твердо сообщил он — Открытое пространство, да и время не раннее. Уж извините...
— Труба зовет — понимающе сказала Шелестова — Все по часам. Жаль.
— И мне — согласился с ней я — Спасибо вам, ребята за этот вечер, за то, что вы есть. Правда — все было здорово. Давно мне так хорошо не было.
— Многие вещи можно понять только тогда, когда они потеряны — Елена помахала мне рукавичкой и прощебетала — Веселого Нового Года и славного Рождества! Впрочем, может я еще позвоню!
— Завтра можете на службу не приходить — порадовала коллектив Вика — Я сама все уберу и закрою помещения. Киф, ты не против?
— Я? — ну да, последнее слова она как всегда хотела оставить за собой. Ладно, пусть ее. — Я только за. Никуда не пойду, дома останусь!
Вика, по-моему, так и не поняла, похоже, почему все засмеялись.