- Шетт, мараелла, - пробормотала я себе под нос, выпрямляясь и оценивая качество фантома. На первый взгляд он действительно был хорош, но, приглядевшись, можно было заметить некоторые недостатки: одно крыло было короче другого, хвост непропорциональный, цвет местами пропадает. Однако на обычного селянина виверна должна была произвести впечатление.
- И зачем? – риторически поинтересовалась я у Лежека. – Тыкв мало было? Вы хотите еще большей паники? Если учителя узнают, кто сотворил фантом – виновник будет неделю картошку чистить. А если не узнают – то весь курс отправят на кухню. А у меня, между прочим, были другие планы на свободное время, - загадочно, как мне казалось, добавила я.
Лежек не купился.
- Знаю я ваши планы – гомункулусов выращивать. А фантома Лис сделал. Я, честно говоря, был не уверен, что у него получится.
- Лис? – недоверчиво переспросила я. – Тогда стоит ждать пакости. У него еще никогда… - Продолжать не имело смысла.
На ярмарке, судя по не доносившимся оттуда крикам, еще не заметили неторопливо перемещающийся фантом. Но произошло неожиданное – или, наоборот, ожидаемое – виверна, подлетев к нам примерно на десяток аршин, с негромким хлопком исчезла.
- Ну вот, - констатировал Лежек. - Я так и знал, что у Лиса не получится. Непрочный фантом, даже пять минут не продержался.
- И хорошо, - обрадовалась я. – Кесси, пойдем? – Я бросила взгляд на подругу и замерла. Кесси с напряженным лицом всматривалась куда-то в сторону Игрицы, за мою спину.
- А это тоже Лиса проделки? – странным голосом вопросила она. Я обернулась, и на моем лице наверняка появилось такое же выражение, как у Кесси. С юга надвигалась, как неотвратимое воздействие, темная полупрозрачная стена… неизвестно чего, внутри которой периодически вспыхивали ослепительно-яркие синие молнии. Ясно было только одно – ничего хорошего ждать от этого явления природы, а, скорее, рук человеческих, не приходилось.
- Это вряд ли Лис, - севшим голосом проговорил Лежек, тоже уставившийся на приближающийся катаклизм. – У него сил не хватит такое устроить.
- Надо что-то делать… наверное…- отстраненно, словно зачарованная, сказала Кесси. – Только что?
Это был хороший, а, главное, своевременный вопрос. Я лихорадочно перебирала в памяти известные мне заклинания, могущие противостоять надвигающейся буре. Но для начала следовало определить, природное это явление или рукотворное. А на это времени не было. Внезапно поднявшийся ветер срывал шапки с мужчин, платки с женщин, трепал волосы у молодежи, обходившейся без головных уборов, сгибал до земли деревья, полностью не избавившихся еще от листвы. Прилетевшие с порывами песчинки больно впивались в незащищенную кожу и глаза. Потрескивание молний стало ясно слышимым, воздух наполнился неистраченной энергией, готовой вырваться на свободу и, как минимум, снести непрочные постройки на пустыре. Я подняла руку, сосредотачиваясь…
- Мне нужна будет ваша помощь. – Рядом со мной встал Ален, торопливо сбрасывающий куртку. Рубашку снимать времени не было, он просто разорвал ее по вороту. – Энергия не успела восстановиться после этих ваших тыкв. Лежек, возьмись за мое плечо, я воспользуюсь твоей. Кто может, помогайте! - практически орал он, перекрикивая рев ветра и шум напуганной толпы на ярмарке. Лежек, ни секунды не раздумывая, ухватился за обнаженное плечо учителя. Ален только кивнул. Отвечать времени не было. Стена подошла совсем близко. Маг вытянул вперед руки, напрягая их так, что на жилистых предплечьях жгутами выступили мускулы, сжал зубы и тихо и певуче начал что-то проговаривать – то ли заклинания, то ли ругательства. Возможно, и то, и другое. Стена остановилась, как будто натолкнулась на невидимый щит, потом снова двинулась вперед. Ален повысил голос. Теперь я ясно различала слова заклинания на каком-то древнем языке. Можно сказать, маг орал на непонятное явление природы, приказывая ему отступить, уйти, исчезнуть. Стена опять застыла на месте, потом, колеблясь, отступила на пару аршин. Ален не расслаблялся. По его лицу каплями катился пот, темные волосы трепал ветер, превративший в лохмотья обрывки рубашки. Руки мага, напрягаясь, словно бы сами отодвигали эту стену. Лежек, крепко ухватившийся за плечо учителя, зажмурился и побледнел. Кроме него, свою энергию Алену отдавали Терен, Тей и Стен – все имеющиеся в наличии девятикурсники, за исключением Лиса, меня и Кесси. У Лиса, насколько я понимала, вся сила ушла на создание виверны, девушек парни галатно отодвинули в сторону. Но на сколько их еще хватит? Сколько потребуется УМЕ, чтобы уничтожить этот странный ураган? Повинуясь непонятному чувству, я рывком вцепилась в свободное место на предплечье Алена. Молодой маг бросил на меня злой взгляд, но ничего не сказал, продолжая выкрикивать непонятные мне слова. Я покачнулась, чувствуя, как из меня через пальцы руки, впивающейся в плоть Алена, ручейком, тонким, но быстрым, потекла сила, но устояла на ногах. У меня было твердое намерение помочь учителю всем, чем могу. Если у меня не хватает умения, чтобы отодвигать катаклизмы от деревни, то, по крайней мере, моя сила не будет лишней.
И стена, наконец, поддалась. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, она двинулась назад, уходя дальше и дальше, пока не растворилась в темной чащобе леса.
Ален устало опустил руки.
- Все, адепты. Все. Всем спасибо. Можете собой гордиться.
Он натянул куртку. Рубашка восстановлению не подлежала, но маг что-то прошептал, и она приняла приличный вид.
- А… что это было? – тихо спросил кто-то из ребят, кажется, Тей.
- Не я, - поспешил оправдаться Лис, хотя на него как раз никто и не подумал.
- Завтра расскажу на лекции. Сейчас, простите, я устал. И вам советую пойти отдохнуть и восстановить силу из источника, - тихо, не напрягая почти сорванного голоса, ответил учитель.
Ален ушел по направлению к школе. Мы еще некоторое время неподвижно стояли на месте, глядя ему вслед. Я чувствовала себя прескверно – пошатывающиеся ноги, пересохшее горло, гудящая голова. Ощущение, словно из меня выкачали жизнь, а вернуть обратно забыли. Словом, яркий пример перерасхода силы.
- Он прав. Нам стоит вернуться в Школу, - хриплым голосом, так непохожим на его обычный, произнес Лежек. Кесси, единственная из всех имевшая нормальный цвет лица и не замученный вид, подняла с земли выпавший у меня сверток с курткой и обхватила мою талию.
- Пойдем. Вам действительно надо восстановиться.
Люди на ярмарке, кажется, так и не поняли, какой опасности избежали, приняв происходящее за развлечения молодых магов.
Глава 5.
Не стихший после распада заклятия холодный злой ветер ускорил принятие решения. Все как-то очень быстро согласились, что обсуждение произошедшего и прения по этому поводу стоит перенести в более уютную обстановку. Ну, по крайней мере, не пропускающую ураганные порывы. Да и погода резко испортилась – плотные серые облака наглухо закрыли собой прозрачную небесную голубизну, и из них заморосило что-то мелкое и противное. Немного посовещавшись, мы единогласно постановили – в город идти не стоит, поскольку не было ни малейшего желания возвращаться потом под дождем. Ярмарка закрывалась сама собой – ветер и дождь вынуждали торговцев, бормоча себе под нос (а то и громко и отчетливо) цветистые слова и выражения, не пригодные для употребления в приличном обществе, убирать товар и сворачиваться. Немногочисленные к этому времени покупатели искали теплое местечко где-нибудь под крышей или попросту уходили домой. Для нас оставался единственный выбор – родные стены любимой Школы.
Парни прямиком направились к Лису, отказавшись восстанавливать энергию из источника. «К утру она сама придет, а войны ночью вроде не намечается», - отмахнулись они. А мне не нравилось ощущение пустоты в теле, вызванное перерасходом сил. Поэтому я сунула свою куртку Кесси, сказала, что скоро подойду, и свернула вправо, к раскидистому фикусу и жесткой, неудобной табуретке под ним, стоявших аккурат над источником. Конечно, мягкое и уютное кресло было бы несравненно приятнее, но, по какой-то неизвестной причине, эта мебель стояла здесь с момента основания школы, и никто ее не заменил.
Я, кажется, даже задремала на жестком сиденье. Распрямившись и потянувшись, я осознала, что, может, и перестаралась. Тело бурлило от переизбытка энергии, ноги при ходьбе едва касались пола, настолько легкой я сейчас себя чувствовала. Переполненная эмоциями, я, дурачась, щелкнула пальцами и послала вперед первое пришедшее мне в голову заклинание. Как оказалось, это были подслушивающие чары, и попали они прямиком в дверь Магистра Рейфа Локийского. Я поняла, что сделала, только когда из-за массивной дубовой двери явственно послышался разговор.
- Ты же заранее знал, что так будет, - устало произнес Магистр Рейф.
- Знал, - ответил ему знакомый баритон. – Но я надеялся, что удастся дотянуть их до выпуска только с теоретическими знаниями.
- Ален, - сердито и в то же время сочувственно ответил директор. – Это, похоже, поняли и в Ордене. Ты сам читал пергамент с очередной директивой. Они требуют начать практику немедленно…
- Рейф, ты же понимаешь, к чему это ведет! – с горечью воскликнул наш учитель некромантии. – Что можно сделать за год? Меня учили пять лет, и еще столько же я специализировался сам, и только после этого уверен, что смогу выстоять против спеца! А за год можно только…
- Подожди! – прервал его Магистр Рейф. – Чары разрушились. Сейчас…
После этого в пустом коридоре вновь воцарилась тишина. Исподтишка посланное второе заклинание отразилось от двери и вернулось ко мне, наградив кратковременным приступом головной боли. Озадаченная, я поднялась наверх и, зайдя в комнату Лиса, наткнулась на горячий спор.
- А я тебе говорю, что оно хотело убивать! – с пеной у рта утверждал Тей. – Сам подумай, а что еще оно могло делать?
Лежек, очевидно, не спорил с высказанной теорией, в принципе соглашаясь с тем, что темная стена должна была кого-нибудь уничтожить, но резонно поинтересовался:
- А кто тогда его сотворил? Никто из учителей не будет, из нас ни у кого не хватит ни сил, ни знаний…
Лис поспешил повторно отказаться:
- Это не я!
Поскольку никто и не собирался подозревать его в этом, на его слова не обратили внимания.
- Заезжий некромант? – внес ценную мысль Терен.
Все задумались, потом Кесси неуверенно сказала:
- Ты хочешь сказать, что по ярмарке разгуливал некромант? Вот так просто, не скрываясь? И никто его не заметил, даже учителя?
- А ты думаешь, они как-то отличаются от обычных людей? – усмехнулся Лежек.
- Ну… не знаю… - смутилась Кесси. – Он страшный должен быть, странный, с черепом каким-нибудь на поясе…
- Да ладно, - уже в голос заржал Терен. – Посмотри на Магистра Алена. У него нет черепа, страшным и странным его никто не назовет, а посмотри, как он эту стену остановил!
- Но он же учитель… - растерянно произнесла Кесси. – Он и должен быть нормальным.
У меня было что сказать по поводу странности Магистра Алена, но, действительно, вряд ли это он запустил стену, чтобы потом с такими усилиями останавливать ее. Или это была только видимость усилий? Магистр мог просто так вытягивать из нас энергию, он же некромант, их этому обучают… Немного поразмышляв над этим, я решительно выбросила из головы подобные мысли. Ален выглядел усталым, когда стена исчезла, и я сама видела, как она сопротивлялась. Тогда кто мог ее запустить? Я перебирала всех встреченных на ярмарке незнакомцев.
- Слушайте, - внесла я свою лепту в продолжавшееся обсуждение. – Я ведь видела на ярмарке странного мужчину.
Все, заинтересовавшись, обернулись ко мне, ожидая продолжения. Я, тщательно воспроизводя в памяти облик незнакомца в плаще, описала его.
- А на левом плече у него эмблема – единорог со змеей, - добавила я в конце. Интерес в глазах некоторых сокурсников пропал или значительно уменьшился.
- А, не то, - пояснил для остальных Тей. – Это эмблема Ордена Темных Всадников. Так что ты наткнулась не на «источник зла, а на силу, противостоящую ему», - торжественным голосом процитировал он учебник по истории магии.
- Это не я наткнулась, а он с меня глаз не сводил, - обиделась я. – А что тут делать этой самой «противостоящей силе»?
- Ну, может, приехал проверить все эти слухи про нашествие нежити, - пожал плечами Лежек.
- Возможно, - согласилась я. Но тут мне в голову пришла очередная ценная мысль, коей я не замедлила поделиться с окружающими. – Слушайте, это он, наверное, привез в Школу пергамент.
- Какой? – перебил меня давно молчавший, а потому скучающий Лис.
- Сейчас поясню. Я случайно услышала… - Лежек выразительно хмыкнул.
- Нет, на самом деле случайно, - поспешила оправдаться я, хотя понимала, что ни одна живая и неживая душа мне не поверит. – Услышала разговор между директором и Магистром Аленом.
Я добросовестно, стараясь не упустить ни слова, пересказала подслушанный обрывок диалога, закончив словами:
- И как вы думаете, что все это значит?
Народ так же, как и я, озадаченно молчал. Потом Лежек неуверенно произнес.
- Если я все правильно понял, а ты верно услышала… Да не кипятись ты, - добавил он, видя, что я нахмурилась. – Я тебе верю. Но мне очень интересно, кого из нас готовят? Если на некроманта надо учиться минимум пять лет?
- А может, мы такие талантливые, что нам и года хватит? – высказался Лис. Мы обдумали и эту мысль.
- Вряд ли, - пожала я плечами. – Не думаю, что мы тут все просто созданы для охоты на некромантов. Я так точно не чувствую в себе этого призвания.
- Да какая разница, - махнул рукой Терен. – Главное, что у нас, наконец, начнется практика. Надоело учить все эти отличия гулей от фледеров.
Лис поддержал товарища, остальные, включая меня, после недолгих размышлений, тоже. Заниматься тупой зубрежкой на самом деле было скучновато, хотя и явно безопасно. Я в глубине души надеялась, что до поднятия мертвецов дело если и дойдет, то нескоро. Магистр Ален должен начать с более простых заклятий.
Но первой лекцией на следующий день стояло неестествознание. Когда мы с шумом и гамом ввалились в аудиторию, Магистр Ален, против обыкновения, уже ждал нас. Это было странно. Как правило, он являлся за пару секунд до звонка, а то и позволял себе задерживаться, влетая в класс с таким взъерошенным видом, словно только что встал с постели. Но сейчас наш преподаватель, одетый в черную рубашку и черные же кожаные штаны, заправленные в сапоги, стоял около своего стола и с мрачным видом барабанил по деревянной поверхности пальцами. С трудом дождавшись, пока мы рассядемся, он сразу начал:
- Тема сегодняшней лекции – Морай-ак, или разгневанный дуб. Вид – энты, класс опасности – Е, по внешнему виду представляет собой дерево…
- Магистр Ален, расскажите нам лучше про вчерашнее заклинание, вы обещали, - предложил Стен. Он явно надеялся свернуть учителя с праведного пути вбивания знаний в головы адептов, как уже не раз бывало. Однако сегодня Магистр Ален был не в настроении. Его синие глаза блеснули холодным огнем, и, не изменяя тона, преподаватель ледяным голосом произнес:
- Спецкурс по некромантии в два часа. Подобные вещи должны изучаться там, без наличия неосведомленных лиц. – Он бросил взгляд на Марека, который был бы не прочь получить информацию о действии неизученного ранее заклинания.
- Морай-ак, разгневанный дуб, в спокойном состоянии практически безопасен…
Адепты, и я в том числе, опешили. Учитель был непохож на самого себя.
- Магистр Ален, это на вас так лекция Магистра Флоренны повлияла? – поинтересовался Тей. Я внутренне ухмыльнулась. Похоже, Алена под ручку с преподавателем травоведения видели не только мы с Кесси.
- Магистр Флоренна занимается травами, а Морай-ак относится к виду энтов - шагающих деревьев. Вы видите разницу, адепт? – Холодный взгляд синих глаз, казалось, мог заморозить огонь.
- Д… да. – Я первый раз в жизни видела, чтобы Тей, который никогда не лез за словом в карман, заикался.
- Прекрасно. Продолжим. Скорость передвижения невысокая, не превышает четырех-пяти аршин в час, но при необходимости энты могут совершать быстрые перемещения на короткие расстояния…