— Еще как, так что заходи завтра, к обеду. Мы в верхнем городе живем, у тебя карта есть? Давай отмечу.
Глава 5
Уже к вечеру этого дня, я почувствовал, что до столицы осталось недалеко. Все чаще вдоль дороги попадались замки и деревни, между ними тянулись возделанные поля и сады. Да и на самой дороге стало гораздо многолюднее. На какие только изыски средневеково-магической инженерной мысли я не насмотрелся. Уже в сумерках мы, проехав через крупную сторожевую крепость, остановились неподалеку от большого постоялого двора. Внутрь не заходили, ужинали и ночевали прямо в повозках. Ильсан пояснил, что сейчас внутри вряд ли найдется место для девятнадцати человек, да и платить по золотому за шесть часов сна в тридцати километрах от Ниттала, по меньшей мере, глупо.
Утром, наскоро позавтракав, мы тронулись в дорогу, чтобы быть в городе к обеду. Поначалу дорога тянулась в гору, на которой стояла очередная сторожевая крепость, квадратное серое строение, с шестиметровыми стенами и башнями по углам. Крепость, как и предыдущая, стояла прямо на проходящей через нее дороге. Когда мы проезжали через укрепление, я с уважением оценил толщину стен, и массу опускающихся решеток. Ильсан, взявший на себя роль моего гида, пояснил, что в крепости находится около двухсот легионеров, которые меняются раз в две недели, и что крепостей таких шесть, по две на каждой ведущей в город дороге. На мой, законный вопрос: «Зачем эти укрепления, если вражеское войско может прийти к городу порталом», — он в недоумении посмотрел на меня, потом, правда, вспомнив кто я такой, пояснил, что все внутреннее пространство перед Нитталом, как раз до сторожевых крепостей и собственно сам город, более- менее, прикрыты от такого вторжения. Исключая, быть может, только вторжение армии Верховного Владыки, которой такое вполне по силам. Но ссориться с ним ни у кого даже мысли не возникнет. А для всех остальных…. Нет, конечно, можно построить такой портал, но для этого нужна такая прорва силы, что маги нападающей армии превратятся в бесполезных кукол, что чревато в предстоящем за прохождением портала сражении.
Все что я понял из этого объяснения, так это только то, что если и придет армия захватчиков к Нитталу, то, до поры до времени, ей придется действовать обычными методами, — захватом крепостей, размахиванием шашками и карабканьем по лестницам.
Мы выехали из ворот, обогнули небольшую скалу, и тут я застыл в восхищении.
С высоты холма открывался великолепный вид на Ниттал. Город лежал ниже, примерно в пяти километрах. Все пространство перед ним занимали сады и поля. Защищенный высокими белыми стенами и мощными башнями Ниттал стоял на огромной реке, которая омывала его с востока. Примерно в центре города — огромная цитадель, построенная из светлого камня, окруженная высокими стенами — последний оплот обороны. Еще несколько огромных строений бросались в глаза: окруженный мраморными колоннами ипподром, и храм всех богов, о которых мне в дороге рассказывал Ильсан, стояли по обе стороны от цитадели. Столица доминиона имела радиальную планировку, от главной площади, имевшей форму равностороннего треугольника, во все концы разбегались улицы.
— Ну как, впечатляет? — усмехнулся тифлинг.
— Просто нет слов, не покривил душой я — и мысленно поставил жирную пятерку отдельной команде дизайнеров, которая трудилась над прорисовкой земель демонов.
— Наш городской дом вон там, маг пальцем указал в сторону храма. Не забудь, завтра в обед я тебя жду.
— Хорошо, обязательно буду. А где тут у вас гостиница «Ученый тролль»? — Маг на миг задумался.
— Ученый тролль? Погоди, ты про Свечу что ли? Тогда это около торгового квартала. От ворот в сторону порта, да ты любого стража спроси — покажет.
— Я Вас провожу, мастер, сказал Риох, который теперь снова был в отдыхающей смене.
— Ну да, знаю я, почему ты вызвался, — хохотнул сидящий на козлах Харн, поправляя усы, — проводит он, как же.
— Как тебе не стыдно, бать, — мастер Криан нам всем жизнь спас, как не помочь, — насупился молодой демон.
— Ты только деньги мне давай, — себе не больше пары золотых оставь, а то опять только через неделю домой заявишься. И мне мать снова всю плешь проест. Харн повернулся ко мне и пояснил.
— Там просто Белая лилия рядом — заведение, хмм, одно специфичное. Да вон господин Ильсан, тоже видать знает, куда ж без этого, дело молодое. — Кивнул Харн в сторону улыбающегося, и немного смущенного тифлинга. — Вот мой сын копыта и навострил.
— Бать, да я туда и обратно, честно, — Риох попытался побыстрее соскочить со скользкой темы.
— Чтобы это обратно было не позже завтрашнего вечера, а то точно женю, увидишь. Деньги давай.
Строго у них с воспитанием подрастающего поколения подумал я, пока хмурый возница передавал отцу монеты.
Караван, тем временем подъехал к квадратным городским воротам. Никакого аврала и пробок на въезде не было и мы без проблем заехали внутрь. Стража с внешней стороны, — четыре легионера двухсотого уровня проводили караван безразличными взглядами. Уже в городе фургоны заехали в какое-то подобие отстойника, находящегося справа от въезда. Лирак спешился и заговорил о чем-то с подошедшим к нему десятником стражи. Два легионера прошли мимо фургонов, проводя, как я понял, таможенный досмотр. В общем, весь досмотр свелся к тому, что один из них пнул обод колеса второго фургона и посоветовал вознице его сменить.
— Иди к тому столу, подсказал мне Ильсан, — зарегистрируйся. Это не долго, и давай, до завтра — он протянул мне руку для рукопожатия. Я пожал ему руку. Потом попрощался с Харном, который напомнил мне о моем обещании заскочить к ним в Урканту, кивнул Риоху, обещавшему ждать меня на выезде, и пошел к столу регистрации, по дороге, кивая на прощание легионерам и возницам, с которыми провел в дороге четверо суток.
— Криан, — перехватил меня по дороге освободившийся Лирак — Ты, если вдруг чего нужно будет, найди меня. В казармах городской стражи спроси, где расположение караванщиков. А там уже меня каждая собака знает. Я в городе еще целых две недели буду, — потом снова в дорогу. — Все, бывай светлый, — декан улыбнулся мне своей фирменной орочьей улыбкой и крепко стиснул на прощание руку.
Пункт местной паспортной службы стоял прямо на земле в тени караульного помещения. За широким столом, откинувшись на стуле, сидел молодой носатый демон — маг, в синей, шитой серебряной вязью мантии и лениво что-то жевал. Рядом стоял высокий, худой тифлинг трехсотого уровня, с черными, слегка разведенными в стороны рогами, и, сложив руки перед грудью, хмуро смотрел на приближающегося меня. На вид ему было лет около сорока, длинное меланхоличное лицо, темные волосы, зачесанные назад и слегка заостренные уши. Имена обоих были для меня скрыты — странно, я думал такое возможно только в настройках игроков, имеющих vip аккаунт. Рядом с тифлингом, что-то тихо докладывая ему, стоял десятник стражи, пять минут назад беседовавший с Лираком.
— Мне сказали, что нужно зарегистрироваться, — произнес я. Носатый придвинулся к столу, распахнул толстый журнал регистрации, взял в руки перо.
— Имя? — Скрипучим голосом произнес он.
— Криан.
— Цель прибытия в Ниттал?
— Туризм, — привычно ляпнул я, и, увидев непонимающий взгляд, поправился — путешествую я.
Маг подвинул в мою сторону странную конструкцию, напоминающую голубую полусферу выпуклой стороной вверх, прикрепленную к черной каменной подставке.
— Положите руку сверху и отвечайте. — Это что, местный аналог детектора лжи? Никаких грехов за мной вроде не числилось, поэтому я спокойно сделал то, о чем меня просили. Под рукой потеплело, и я почувствовал легкое покалывание.
— Вы бывали в провинциях Зорн или Альката? — Начал задавать вопросы демон.
— Нет.
- Вы каким-то образом связаны с князем Валланом, или с кем-то из его вассалов?
— Нет.
— Вы прямо или косвенно злоумышляете против правителей Доминиона Аштар?
— Нет, — пожал плечами я.
— Можете убрать руку. Где вы собираетесь остановиться? И сколько пробудете у нас?
— Остановлюсь, наверное, в «Ученом тролле», а вот, сколько пробуду тут, пока не знаю.
Демон записал что-то напоследок в журнале, и, закрыв его, вопросительно посмотрел на тифлинга. Тот, не переставая буравить меня взглядом вертикальных зрачков, на миг о чем-то задумался и выдал вкрадчивым голосом:
— У нас где-то случился прорыв светлых сил? Откуда ты взялся маг?
— Я думаю, Ваш подчиненный только что доложил об этом во всех подробностях. — Кивнул я на десятника стражи. — Не нравятся мне такие типы, но ссориться с ним я не собирался. Я не идиот.
Тифлинг покачал головой, заложил руки за спину и, слегка наклонив голову вперед, изрек:
— Человек — маг Криан, каким-то непонятным образом оказавшийся возле Ламорны, что в провинции Ярух, убивает Великого Демона преисподней Шаартаха, — я увидел как глаза регистратора и десятника сделались размером с десять копеек, — потом, следуя с караваном в сторону Ниттала, вместе с остальными караванщиками попадает в Туманный разлом. — Тифлинг вытащил руки из-за спины, снова сложил их перед грудью и посмотрел на меня. — Во время ночевки караванщики были атакованы схиратой, о которых никто уже не слышал уже лет пятьдесят. Так вот наш маг, не поддается магии твари, и уничтожает ее вместе с выводком. Я ничего не упустил?
— Вроде нет, — пожал плечами я, — все верно. Только Вы…, - я сделал паузу вопросительно глядя на него.
— Аннат. Дар Аннат если угодно. Не нужно чинов, — представился демон. Я кивнул и продолжил:
— Так вот, объясните мне уважаемый дар Аннат, уничтожение Шаартаха и схираты это преступления?
— Нет, что Вы, это угодные доминиону дела, только вот… — тифлинг посмотрел на подчиненных, — оставьте нас, приказал он им, — а Вы присядьте, если хотите, — кивнул он мне на освободившийся стул.
— Ничего, я не устал, — остался стоять я. Стул был один, и сидеть на нем — заведомо ставить себя в неудобное положение, — смотреть придется снизу вверх. Нет уж, спасибо, обойдусь.
— Сейчас, — тифлинг немного развел руки в стороны, сделав неуловимое движение правой кистью. Мои уши на секунду заложило, а он удовлетворенно кивнул и пояснил, — полог молчания, — нам же не нужны любопытные? Так, на чем мы остановились? Ах да, — Аннат снова внимательно уставился на меня. — Вы непонятны, а значит, можете быть опасны. А одна из задач той организации, в которой я имею честь состоять, как раз состоит в том, чтобы исключить возникновение всяких неприятных ситуаций на территории доминиона.
Под его взглядом, я почувствовал себя посетителем серпентария, вот сейчас между его зубами мелькнет раздвоенный язык, и я, пробормотав что-то наподобие: «я тебя слышу, о Каа», медленно поползу в его пасть. С трудом отогнав наваждение, я спросил:
— Тайная полиция?
— Нет, что Вы, хотя достаточно близко. — Аннат, стряхнул несуществующую пылинку, с рукава серого кителя, — магистрат в котором я имею честь состоять, отвечает за внутреннюю безопасность в доминионе.
— И чем же, я заинтересовал столь грозную службу?
— Я просто хочу, чтобы Вы ответили на несколько вопросов. — Он кивнул на лежащую на столе полусферу.
— А если я откажусь? Что вы сделаете тогда? Арестуете меня, или может что похуже?
— Нет, зачем же Вас арестовывать. Вы ведь, оказали нам неоценимую услугу. — В его взгляде не было и тени усмешки, — Вы просто пойдете туда куда шли, и все, — пожал он плечами. — Только я все-таки думаю, что Вы разумный человек, и понимаете, что с нашей организацией гораздо выгоднее сотрудничать. К тому же Вы уже подтвердили то, что не связаны с мятежниками и не злоумышляете против законной власти.
— Хорошо, — кивнул ему я — спрашивайте.
— Как Вы оказались у нас?
— Я попал сюда из другого мира. Механизма своего появления тут я не знаю — ответил я и ни разу не соврал, между прочим. Откуда спрашивается мне знать, как работает игровая капсула. Полусфера под рукой немного нагрелась, но сохранила цвет.
— И кто Вас сюда отправил?
— Это сделано по приказу одного из создателей этого мира, с целью выполнения некоей миссии, которая никак не связана ни с безопасностью доминиона Аштар, ни с безопасностью всего этого плана. — Чейни, насколько я помню, стоял у истоков создания игры, — вот вам и создатель. Что он там сказал? — Побудешь бета — тестером? Чем не миссия. — Только давайте эту тему больше не затрагивать.
- Интересно, — впрочем, око истины не ошибается никогда. Ладно, кто мы такие чтобы обсуждать замыслы высших существ. — Тифлинг, как я и предполагал, подумал, что меня сюда отправил кто-то из богов. Это хорошо, боги это реальная сила в Арконе, и злить их совершенно не стоит. А кто его знает, как отреагирует бог, на то, что кто-то допытывается о его планах?
По бесстрастному лицу тифлинга невозможно было прочесть ничего. Однако я мог с девяносто девятипроцентной вероятностью угадать его мысли. А они были что-то вроде: «да ну его нахрен» или «не буди лихо пока оно тихо». Эх, знал бы рогатый, что я бы этого «бога» отправившего меня сюда с удовольствием порезал на много маленьких кусочков.
— Последний вопрос. Можете убрать руку с артефакта. Это к делу не относится, — чистое любопытство. Как Вам удалось убить одного из Высших Демонов?
— Моей заслуги в этом немного, мне помог призрак мага, — древняя тварь охраняла его кости.
— То есть, демон издох потому, что Вам понадобилось захоронить останки мага?
— Великого мага древности, — поправил я его. Это нехорошо, когда останки лежат незахороненными, согласитесь. Аннат покачал головой, думая о чем-то своем.
— Я надеюсь, Вы воздержитесь от посещения местных кладбищ и захоронений. Просто под рукой может не оказаться Высшего Демона, чтобы послужить громоотводом, если вдруг Вы где-нибудь обнаружите разбросанные кости. — По лицу тифлинга не было заметно, шутит он или нет. Ну и Харт с ним. Больше вопросов не было — безопасника, по всей видимости, совершенно не интересовали ни кто был тем магом, ни как мы убивали Шаартаха.
— Возьмите, — Аннат протянул мне круглый кусок кожи — по всей видимости, местное свидетельство о регистрации. — И вот еще что, как только около Вас что-нибудь начнет происходить, Вы уж найдите меня, пожалуйста.
— Почему Вы считаете, что со мной должно что-то произойти? — насторожился я.
— Ну, Вы же не дурак, Криан. — Тифлинг с иронией посмотрел на меня, — Вы знаете еще каких-нибудь, светлых посетивших доминион? Или думаете что человек, убивший древнюю тварь, вот так просто разгуливающий по улицам Ниттала, совершенно не привлечет к себе никакого внимания?
— И что может со мной произойти? — задал я дурацкий вопрос.
— Да откуда же я знаю. Вот, когда произойдет, тогда и увидим. Вы сможете меня найти на территории цитадели. Просто спросите, где находится Серый дом, и Вам сразу укажут. Ну, все, можете идти, — кивнул он мне на прощание. Я вежливо попрощался с ним и пошел искать Риоха.
На выходе из отстойника, я дотронулся рукой до большой каменной глыбы и подтвердил точку привязки. Логичнее было привязаться где-нибудь за чертой города, — при въезде я видел несколько таких же серых глыб, но мне было просто лень. К тому же у меня есть одежда, подаренная Треис, так что в случае смерти я не буду тут сверкать нижним бельем — еще одна фишка игры. Личная одежда помещалась в специальные слоты и по умолчанию не оставалась в инвентаре в случае смерти. Представьте себе группу игроков, которая углубилась в лес, километров на десять от точки привязки. И что же им в случае смерти бежать через этот лес нагишом? Нет, в игре, конечно, хватало эксбиционистов, но всю обнаженку в городах быстро пресекала стража.