Риох нашелся неподалеку, — о чем-то болтал с возницей остановленного стражей на въезде в город длинного обоза, который, судя по запаху, был под завязку загружен рыбой.
— А вот и Вы господин маг! — заорал он мне издалека, — а я как раз приятелю рассказываю, как Вы прикончили схиарту! На его крик начали оборачиваться извозчики с впередистоящих телег, да и солдаты находящиеся тут же заинтересовано посмотрели в мою сторону.
— Пошли, Риох — махнул я ему рукой, — времени мало. — Мне совершенно не хотелось привлекать к своей персоне лишнего внимания.
Мы перешли через площадь, — пустое пространство перед воротами города, окруженное складскими, на вид помещениями, и пошли в сторону порта по одной из четырех улиц, которые вели отсюда. Улица заметно шла под уклон, по краям тянулись высокие деревянные, иногда каменные заборы и серые стены домов — местная промзона.
— Криан, как Вы думаете, — заговорил Риох, когда мы пересекли первый встреченный перекресток.
— Мне стоит пойти в охрану каравана или нет? — Я вздохнул, — молча идти молодой демон просто не мог.
— Никогда не перекладывай ответственность за принятие решения на других. Особенно если от этих решений зависит твоя дальнейшая судьба. Сомневаюсь, что он понял все, что я сказал, но суть уловил верно. Я понимал его, — добровольно сменить привычные занятия нелегко. Я и сам в свое время, несмотря на все перспективы и возможности, сомневался, стоит ли мне уезжать за океан или нет. Спасибо Аленке, — я улыбнулся, вспоминая сестру, — не будь ее, я, быть может, так и остался бы заштатным менеджером заштатной конторы. Хотя это я лукавлю — ни секунды я тогда не сомневался, просто дал сестре себя поуговаривать.
— Да я решил уже, — задумчиво ответил молодой демон, — просто боязно как-то.
— Ну, раз решил, значит делай.
По мере того, как мы все дальше отходили от ворот, мастерские и складские строения стали сменяться жилыми домами. Никакого порядка или единого стиля, я не заметил, одни дома выходили фасадами прямо на улицу, другие стояли в глубине окруженных заборами дворов. Строения в этой части города были в основном, двухэтажными с белыми или светло-серыми стенами. Лязг железа и скрип каких-то механизмов сменились шумом частного сектора: где-то кричали играющие дети, стучали молотки, ржали лошади. Прямо по дороге, у колодца местные, пестро одетые женщины, бурно жестикулируя, обсуждали какую-то очень важную новость. Одна из них, махнув рукой остальным, направилась нам навстречу, грациозно покачивая бедрами. Симпатичная черноволосая девчонка, на вид лет двадцати пяти, окинула меня ироничным взглядом, подмигнула, и чуть сильнее двигая бедрами, пошла прямо на нас, так, что нам с Риохом пришлось расступиться, пропуская ее.
— Хороша! — Восхищенно прошептал возница, — провожая демонессу взглядом. — А ведь Вы ей понравились Криан, с легкой завистью в голосе произнес он.
— Я рад за нее, нам еще далеко идти?
— Нет, вон видите, народ идет? Это с торговой площади. Нам обойти ее вот так — демон изобразил рукой, как именно нам нужно обходить площадь, — судя по его жесту, нам в какой-то момент придется взлететь. — А там уже метров сто и вот она Белая лилия, значит. — Ой, — Риох понял, что сморозил что-то не то, и быстро поправился — метров сто пятьдесят, в смысле, и вот она Свеча Ваша.
— А у Вас в деревне некоторые трудности, по окончании пубертатного периода, никак решить нельзя? — хмыкнул я.
— Это Вы сейчас что спросили, господин маг? — благоговейно уставился на меня Риох.
— У вас в деревне что, — не с кем перепихнуться? — повторил я свой вопрос.
— А это! Да есть, конечно, не беспокойтесь, — Вы как к нам в Урканту значит приедете, так с Вами любая незамужняя, да и некоторые замужние тоже…
— Стоп! — остановился я прямо посреди дороги, и тяжело вздохнул, жестом останавливая монолог возницы. — Я говорю про тебя! На хрена тебе эта лилия? Там ведь платить надо.
— Ааа, Вы об этом. — Поскучнел демон. — В лилии всего лишь платить, а в Урканте жениться. Не, я уж лучше заплачу. Это здесь в городе девки простые, а у нас им палец в рот не клади. Там же куда ни плюнь — одни родственники, хоть и дальние, да… Это Вам хорошо — приедете, сделаете свои дела, и уедете. Произнес он с такой интонацией, что мне показалось — под «делами» он имел в виду совсем не избавление деревни от нашествия нечисти.
— Ладно, пошли уже — вздохнул я.
Чем мне нравятся города в Арконе, так это своей чистотой. Представляю, какие запахи бы витали в крупном средневековом городе. Правда, запахов хватало и тут, но они были в основном, приятными. Ближе к торговой площади нам все чаще стали попадаться магазины и лавки, располагающиеся на первых этажах домов, как правило, со стандартными игровыми вывесками.
Поэтому в воздухе витали запахи свежей выпечки, жареного мяса, кожи и каких-то стружек. Думаю, в любом средневековом городе, все эти запахи перешибал бы стойкий запах навоза, или выливаемых в канавы помоев. Неглубокие сточные канавы тут были, но они скорее выполняли функции водостоков, лошади и яки, запряженные в многочисленные телеги и повозки, на улице не гадили.
Приближение торговой площади я распознал по раздающемуся оттуда шуму толпы. Мы обошли ее по полукругу и углубились в узкий переулок. На торговой площади, сейчас, мне делать нечего. Потом конечно загляну, посмотрю, может быть, найду какие-нибудь задания.
Метров через сто, мы повернули на право, в довольно широкий проход между домами, который вывел нас на параллельную улицу. Судя по поведению демона, он отлично ориентировался в этой части города. Кто бы сомневался.
Я понял, почему местные называют гостиницу Свечой, как только заметил само здание, которое имело цилиндрическую надстройку над третьим этажом, окрашенную в белый цвет. Эдакий фаллический символ, грозящий небесам. Строение выглядело нелепо, но кто же поймет хитрости местного маркетинга.
— Вот и пришли, господин Криан! — Риох изобразил из себя капитана очевидность.
— Вижу, — кивнул ему я, и легонько хлопнул его по плечу. — Спасибо что довел, без тебя бы я тут потерялся.
— Это Вам спасибо, Криан — серьезно произнес он. И пожал протянутую ему руку.
— Давай, удачи тебе, будущий караванщик. Оттянись по полной в этой своей фиалке.
— В Белой лилии, — поправил он меня. Фиалка это ближе к центру города, но там дорого очень. Хотя девчонки — заглядишься, ну… он запнулся, подыскивая сравнение. — Вот как та, которая Вам подмигнула. Если хотите я покажу, где она находится!
— Все, все — сам найду, если нужно, — остановил я его, пока он не надумал перечислить мне все публичные дома в Ниттале, с оказываемыми услугами и диапазонами цен.
— Господин маг! Можно вопрос напоследок?
— Давай.
— А Вы к нам точно заедете? — с надеждой посмотрел он на меня — плохо у нас стало, очень плохо. Мать сестренку боится за порог выпускать, — малая она еще у меня. И вообще, раньше в деревне хорошо было, — смеялись все, а сейчас все не так.
— Обещаю Риох, — когда он вспомнил про сестру, внутри меня что-то заныло. — Как там сейчас моя Аленка — вздохнул я, — надеюсь с ней все в порядке.
— Спасибо Вам — обрадованно улыбнулся молодой демон. Ну, так я пошел?
— Да иди уже — подогнал я его, — заждались тебя твои красавицы.
Я еще некоторое время смотрел вслед удаляющейся, нескладной фигуре, затем пожал плечами и зашел в открытые ворота гостиницы.
Гостиница была практически копией постоялого двора Корта. Ту все подобные заведения строились по примерно одному дизайну. Большой зал, для приема пищи который занимал весь первый этаж заведения, не смотря на дневное время, был погружен в полумрак. Немногочисленные магические светильники своим тусклым светом, лишь немного разгоняли темноту. Света хватало только около окон, там и располагались редкие в этот час посетители: несколько одиночек, обедавших за разными столами и компания каких-то пестро одетых субъектов, непонятной принадлежности, которые, судя по наполовину пустой бутыли жарки, стоящей у них на столе, что-то там свое отмечали.
Справа от входной двери, широкоплечий демон, — по всей видимости, местный вышибала, о чем-то любезничал с протирающей столы, хихикающей официанткой. Вышибала только мазнул по мне взглядом, а вот официантка даже не подняла головы.
Барная стойка была из какого-то потемневшего от времени дерева. Прямо на ней, в ряд, стояли четыре бочонка, литров по сорок-пятьдесят каждый. На стене за стойкой — стеллаж с разнообразными бутылками, справа от которого, на посетителей скалилась кабанья морда.
Я поискал глазами хозяина или бармена, но не обнаружив ни того ни другого, кашлянул, привлекая к себе внимание.
На удивление меня услышали. Дверь, ведущая во внутренние помещения, распахнулась, и оттуда вышел демон. На вид лет пятьдесят, мышиного цвета рубаха расстегнута до середины груди, кожаная безрукавка, с черным узором по краю и узкие черные штаны, заправленные в сапоги. Меч, висящий в ножнах на его поясе, своими размерами внушал уважение.
Я замер, с открытым ртом увидев то, что демон держал в правой руке. Мать моя женщина! Да это покруче любой легендарки! Демон тем временем занял место за стойкой, поднес ко рту дымящуюся трубку, затянулся, выдохнул дым, и, изогнув правую бровь, спокойным хрипловатым голосом спросил:
— Светлый? С тобой все в порядке? — такое ощущение, что к нему каждый день на огонек гости с Карна десятками заглядывают. Хоть бы удивился для порядка. Впрочем, Корт в свое время, тоже не особо обратил внимание на то, что я не местный. Я сглотнул слюну и, вдыхая аромат табачного дыма, изрек:
— Мне нужен Герид, — у меня для него письмо от Корта из Ламорны.
— Герид перед тобой, парень — так же спокойно произнес хозяин гостиницы. Взгляд его карих глаз очень напоминал взгляд безопасника Анната. Я протянул ему свиток.
— Пива? Жарки? — демон взял свиток в руки, но не спешил открывать его.
— А где Вы взяли это? — Кивнул я на трубку.
— Так вот ты куда уставился, — впервые усмехнулся демон. — Что, не курил давно? Есть у меня еще одна трубка — один золотой и она твоя. И еще пару кисетов табака дам в придачу.
Через пять минут, глубоко затягиваясь ароматным дымом, я потягивал темное пиво за одним из столиков. А жизнь то налаживается. Эх, сюда бы еще какую-нибудь сговорчивую девчонку… Я обратил внимание на пробегающую мимо официантку с подносом, и со вздохом отхлебнул из кружки. Нет — не сейчас. Мне еще нужно с Геридом поговорить и определиться со своим дальнейшим развитием.
Насколько я помню — следующие улучшения ударов ближнего боя начинаются со сто десятого уровня. Это десять единиц талантов, если считать до двухсотого уровня Плюс прыжок и шаг сквозь тьму — на сотом сто пятидесятом и двухсотом — еще шесть. И порталы — тут только для того, чтобы изучить навык первой ступени, нужно закинуть десять единиц талантов. Все правильно — хочешь быстро перемещаться — чем-то жертвуй. Но первая ступень это портал, который переносит только заклинателя. Вторая ступень — уже на сто пятидесятом уровне — группу из пяти человек — раз в сутки и наконец, на двухсотом появляется нормальный портал с переносом любого количества человек. Правда это «любое количество» должно пробежать в портал за пять минут его работы, — кто не успел — ждет те же сутки, но это уже мелочи. Простая математика показывает, что у меня до двухсотого уровня останется свободными еще целых восемьдесят четыре единицы талантов. Смешно. Игрокам, как правило, очков талантов не хватает, а у меня тут свободных очков как грязи. «Свободных» — это я так, к слову. Эх, видимо, мне все-таки придется становиться хоть немного магом.
Повышение репутации с хозяином гостиницы «Ученый тролль» Геридом. Герид относится к Вам с уважением.
Минут через десять хозяин, по всей видимости, прочитавший письмо, подошел к моему столу.
— Пойдем Светлый ко мне, чувствую, долгий у нас будет разговор. За стойкой его сменил молодой парень, который сейчас заинтересованно посматривал в мою сторону.
Герид привел меня в просторную комнату и указал на кресло, возле круглого черного столика с фигурными ножками. Все пространство комнаты застелено ковром — у меня даже возникла мысль, не нужно ли снимать сапоги на входе. Письменный стол у окна, три шкафа, два из которых заполнены книгами и несколько картин на стене. Интересно, тут все трактирщики такие странные подумал я, хотя кто их знает, бывших карателей. Хозяин тем временем сел в кресло напротив выставил на стол два серебряных стаканчика и разлил в них темную, тягучую жидкость. Кивком указав мне на одну из емкостей, он некоторое время молчал, задумчиво глядя на меня потом коротко произнес:
— Спасибо за Треис, Криан, — и одним движением опрокинул в себя содержимое. Я выпил следом за ним. Градусов пятьдесят, по вкусу — напоминает мартель. Несколько мгновений я наслаждался теплом, разливающимся по телу.
— Перейдем к делу? Корт попросил меня помочь тебе, только не пояснил, в чем эта помощь должна заключаться.
— Сложно сказать, — пожал плечами я, — мне нужно узнать, где находится одно место. Там почти три века назад произошли некоторые события. Я пересказал демону то, что днем ранее говорил Ильсану. Заодно и рассказал и про проверку на воротах. Услышав имя проверяющего, Герид усмехнулся.
— Дар Аннат — один из лучших у князя Риттера, главы одного из самых серьезных магистратов доминиона.
— Герид, а кто такие каратели?
— У вас в Эрантии есть гвардия. Это, примерно, то же самое. — Только ваши гвардейцы считают зазорным служить, в полицейских частях, а у нас наоборот это считается почетным. Мы с Кортом служили в Легионе, но по службе часто пересекались с серыми кителями Риттера.
Демон снова разлил жидкость по стаканчикам, и мы выпили.
— Лакийцы, конечно, еще те уроды, но бренди у них самое лучшее. — Констатировал он, — что по твоему вопросу, — думаю информацию можно найти в старых архивах. Только они находятся в разрушенной, части западного крыла цитадели. Лет сто назад в находившемся там центре исследований произошел взрыв, вызвавший страшный пожар. Мутная история, — говорят, маги что-то перепутали с заклинаниями. Собственно все они там и остались, в ту ночь не спасся никто. Центр исследований, после того случая, перенесли за город от греха.
— Так и не выяснили, что там произошло?
— А кому это нужно? — усмехнулся Герид. — Когда завал разобрали рабочие, оттуда полезла всякая гадость. Вроде ничего серьезного, только связываться все равно никто не стал. Доминион тогда воевал, денег на восстановление не было, вот и закрыли ту часть крыла. — Демон откинулся в кресле, достал кисет и стал набивать трубку. — Та часть, как раз находится около тюремных помещений, — продолжил он. — Тюремщики рассказывают, что слышат по ночам звуки всякие с той стороны, только брешут, скорее всего. Столько пить, сколько они — и из отхожего места крики слышать будешь, и не только крики.
— А что за гадость оттуда полезла? — Вероятно, мне придется туда лезть самому, поэтому я хотел узнать все заранее.
— Мелочь всякая, — махнул рукой демон — мыши, крысы, жабы, собаки какие-то дохлые. Там же у яйцеголовых целый зверинец был. Ту часть не то чтобы сразу закрыли, — маги там облазили все, уже после войны. Там у них целые лаборатории оставались. Все ценное вынесли, а архивы — кому они нужны, кроме старого Пранта? Еще вроде говорили, что там очень сильные эманации магии смерти остались. Может быть, поэтому, часть дворцового крыла не стали восстанавливать.
— А как найти это место? — спросил я.
— Место, где расположен вход, я тебе отмечу на карте, а вот насчет того, как туда попасть и схемы помещений, это тебе к мастеру Пранту — старшему архивариусу нужно. Старик он неплохой, но определенно с приветом, помешан на своих бумагах. Может он тебе сразу расскажет, о том, что тебе нужно, и в архивы лезть не придется.