Обернулась к ним. Среди парней на самом деле оказалось знакомое лицо. Но что он тут делает?
-- Алиса!
Я вскрикнула от неожиданности и испуга, когда мне на плечо легла чья-то рука.
-- Ты чего? - Это оказался Леша.
-- Ничего, нельзя же так подкрадываться!
-- Прости, -- извинился юноша. - Больше не буду. Я за тобой вернулся. Наши группы уже к выходу идут, а тебя нигде нет.
-- Спасибо. Я просто... просто не могла оторваться от красоты этого надгробия, -- ляпнула первое, что пришло в голову, не забыв указать рукой на место Ричарда Бринсли.
-- По большей части тут от всего невозможно оторвать взгляда, -- с улыбкой произнес Алексей и протянул мне руку. - Идем.
Я кивнула и пошла за ним, лишь напоследок обернувшись к той троице, что не укрылось от Леши. Который вдруг остановился и помахал им рукой..
-- А вы где ходите? Поторопитесь, мы уже уезжаем!
-- Сейчас догоним, -- крикнул один из них.
-- Главное не опоздайте, как в прошлый раз!
-- А это?.. -- спросила я через некоторое время, когда мы поравнялись с остальными студентами.
-- Один из моей группы. Тот что загорелый, он тоже из Киева. А те двое в другой группе, приезжие из Москвы.
Загорелого я как раз знала. Даже очень хорошо. Выходит его тоже пригласили. А почему бы и нет. Выступление Святослава на зимней конференции было не хуже других. Хм, а я ведь даже не видела его на общих лекциях. Хотя если вспомнить, сколько людей там собирается. По пятнадцать групп бывает приходит. Однако меня волновало другое. Что эти трое там делали? Кого-то уничтожили? Демона? Но ведь Святослав сам на стороне демонов? И почему он тогда с магами? Этого я не могла объяснить. Но обязательно узнаю!
Когда мы покинули собор, на улице уже сгущались сумерки. Я сперва даже не поверила! Это же сколько мы там были. А глянув на часы, с удивлением увидела, что сейчас половина пятого. Ого, это выходят, что в соборе мы пробыли около трех часов! Теперь понятно, отчего я так устала и почему неприятно ноют ноги. Хорошо, что хоть сегодня больше не запланировано никаких поездок и всего две вечерние пары. Впрочем, несмотря на усталость я была очень довольная сегодняшней поездкой.
И сейчас сидя в автобусе у окна, вспоминала все увиденное. У меня было море впечатлений! Столько ярких и восхитительных, что даже на время забыла о Святославе. Однако вскоре ко мне подсел тот самый парень, с которым я познакомилась. И разговором отвлек от размышлений.
- Устала?
-- Очевидно, -- я мягко улыбнулась.
- Тогда стоит хорошенько отдохнуть, ведь завтра нас вновь ждет экскурсия. Кстати, а ты сама откуда?
- Из Киева.
- Я тоже! А университет?
Я подумала и все же назвала свой прежний университет. Ведь по возвращению из Англии собиралась вернуться туда. Уж точно не в то логово сплетен и интриг!
- Не поверишь, но я тоже из Гринченка, - поделился Алексей. - Пятый курс, кафедра история славян.
- Третий. История древнего мира и средневековья.
- Я завтра утром буду выступать со своим докладом про Вестминстерское аббатство, приходи послушать.
- Обязательно.
***
Вечером я рассказывала Даниэлю о походе в Вестминстерское аббатство, но он не сильно впечатлился. Хоть и старался делать вид участливого слушателя. Мне были понятны его причины, но хотелось его немного отвлечь. Однако мой план провалился.
-- Прости, я веду себя эгоистично!
- Нет, мне интересен твоя рассказ, - искренне улыбнулся мой ангел. - Даже больше, я бывал в этом соборе. Там действительно очень красиво, но стоит признать, в те времена он был иначе.
- Времена?
- Да, но мне уже начинает казаться, что все что я помню, не существовало, что это сон. Моя ангельская жизнь словно стирается из памяти. И это пугает.
- Ты не забудешь! - уверенно заявила. - И мы сделаем все, чтобы вернуть тебе крылья. Даже если Высшие откажут, в чем я сильно сомневаюсь. Они же не хотят, чтобы я помешала им в осуществление своих каких-то планов.
- Не говори так, - недовольно покачал головой Даниэль. - Только им решать нашу дальнейшую судьбу.
- А вот я так не считаю. Мы сами вправе решать как жить. И я предпочту в это верить, нежели сдаться и опустить руки.
А после я рассказала Даниэлю о Святославе и тех двоих магах. О том что произошло в соборе. И первое, что мне ответил ангел это то, чтобы я и не думала вмешиваться. Он как почувствовал.
- С чего ты решил, что я стану ввязываться в это?
- Я успел тебя изучить за то время, что мы знакомы, - с теплотой в голосе произнес Даниэль. - И чтобы не задумал Святослав тебя это не должно касаться.
- Даже и не думала. Честно.
- Надеюсь...
А ночью мне впервые за долгое время приснился Асмодей. Мы оказались на вершине горы!..
Это произошло так неожиданно, мне снилось что-то спокойное, а потом я вдруг поняла, что провалилась в снег. Но уже в следующий миг, меня подняли и крепко обняли со спины, не давая вновь упасть. И я наконец смогла осмотреться. От увиденного перехватило дыхание! Вокруг были горы. Множество гор, покрытые белым зимним покрывалом, ярко блестевшем на солнце и ослепляя.
- Восхитительно!
- Я надеялся, что тебе понравится. - На мои плечи легла тяжелая шуба, но мне совершенно не было холодно. Я не могла отвести взгляда от этой красоты. Горы. Одна выше другой, словно переплетены между собой. И в лучах заката это смотрелось еще прекраснее. Вершины гор словно светились яркими цветами: оранжевым, красным, желтым.
-- Тебе не холодно, лишь потому что я рядом. - Вдруг проговорил муженек. - Тебя окутывает мое тепло.
И расценивай, как знаешь. Вот только мне было все равно. Все равно почему, я нахожусь на вершине зимней горы и не чувствую холода, с учетом того, что температура в горах бывает доходит до минус пятидесяти. Так помимо этого должно быть низкое содержание кислорода.
Но я ничего этого не чувствовала. Только горячие крепкие объятия. А вокруг невероятная красота, которую даже словами не опишешь. Это надо видеть, чтобы почувствовать... понять... оценить.
Интересно, что это за гора?
-- Эверест, -- вдруг проговорил демон. - Ты же мечтала об этом.
- Но это было давно... И как ты узнал?
- Я же искуситель, мне положено знать тайные мечты своей супруги. И пусть они старые и забытые, но от этого не менее желаемые.
Эверест? Нет, правда Эверест?! Гора на которую поднимаются более двух месяцев! Гора, где не все выживают и возвращаются. Где многие не обходятся без кислородной маски. Даже самое дорогое и современное снаряжение не всегда гарантирует удачное восхождение на высочайшую вершину мира. И все же да, я мечтала когда-нибудь покорить ее. Но это было еще в подростков возрасте и с тех пор я давно перестала думать об этом, понимая, что шансов у меня мало. А сейчас? Сейчас я в одно мгновение оказалась на ней. Без ничего! Вжик и все. Одна мечта исполнена.
-- И еще много других будет исполнено, -- заверил демон.
-- Это же всего лишь сон, -- напомнила я, внутри же на самом деле даже не жалея, что магия Даниэля пала. И теперь Асмодею вновь открыт путь в мои сны.
-- Но ведь это не значит, что от этого происходящее менее реальное... -- Он сильнее меня прижал к себе. - Закрой глаза.
Я послушно выполнила, чувствуя вокруг магию.
-- Можешь открыть.
Я закричала. Да, позорно закричала. А какая еще могла быть реакция у человека, вдруг оказавшегося на краю ущелья. И пусть Асмодей крепко держал, страх все равно охватил меня. Настолько сильно, что стала кружиться голова. Я пошатнулась. Очень тяжело удерживать равновесие, когда перед тобой обрыв. И если бы не муженек, точно бы упала. Но все же стоило признаться, это было непередаваемо. Стоять на краю, когда впереди нескончаемые горы. Чувство свободы, эйфория...
- Это может быть всегда. Есть ли смысл убегать?
И сказка словно рухнула.
- Зачем? - я вдруг ясно осознала, что происходящее вновь какой-то его план. -- Вот это все? Что ты опять задумал?
- Да ничего. - обескуражено ответил демон, -- мне захотелось сделать тебе приятное. Что здесь такого? К тому же раз у меня появилась свободная минутка.
- Но ты же обещал, что оставишь меня. Грозился, что я сама прибегу.
- Так и будет. Но про сны я ничего не говорил, дорогая.
- Верни меня назад, -- мрачно попросила я.
- Какая же ты упрямица. Но может быть так будет лучше. -- Он осторожно развернул меня к себе лицом и я увидела Виктора...
Сердце пропустило удар. И стало больно. Очень больно. Ведь о нем я часто вспоминала. Пыталась провести границу между ним и Асмодеем. Желала понять, что правда, а что нет. Его слова, поступки...
- Это и есть я. - Мужчина обнял меня. - Настоящий.
Виктор? Если бы я не произнесла заклятия, все могло быть иначе...
- Могло бы, но что толку жалеть.
- Вот только не надо врать. Ведь все как раз вышло по-твоему. Ты ведь этого хотел.
- Но не так...
Я промолчала. Что он имеет в виду? Вот только муж не спешил, что-либо пояснять. Мне же стало не по себе. Вот так стоя рядом с Виктором, прижавшись к нему, слыша стук его сердца, чувствовала себя странно. Мне хотелось самой обнять его, прижаться сильнее, но ведь я прекрасно осознавала, что это Асмодей. Откуда эти желания? Почему?
Подняв взгляд на Виктора, я заметила его ухмылку, и это вывело меня из себя.
- Твоих рук дело?
- Нет. - И главное какой честный взгляд. - Ты сама. В Виктора если ты и не была достаточно влюблена, то симпатизировала точно. Он нравился тебе. Как мужчина, как друг, как возлюбленный. Теперь же ты знаешь правду и растеряна. Но как поступить с этим знанием? А ведь это так просто: просто признать, осознать свои чувства ко мне. Ты не сможешь им противостоять.
Я фыркнула, а демон только рассмеялся.
- Все это неважно. - Он вновь развернул меня лицом к горам, а сам обнял за талию со спины. -- Забудь хоть на миг и наслаждайся моментом.
- Сложно, когда рядом ты...
-- Отпустить? - с ехидцей поинтересовался муж.
И я промолчала, понимая, что от него зависит моя жизнь. И как же это выводит из себя!
- Не злись, лучше действительно попробуй отвлечься.
Я бы может быть и хотела попробовать забыться, но разум не давал этого сделать. А вспомнив еще один нюанс, не удержалась от вопроса:
- Ты знаешь что-нибудь о Святославе?
- Святославе? - демон явно не ожидал такой смены темы.
- Из университета, он тоже выступал на зимней конференции. Помнишь?
- И? Неужто тоже с тобой в Англии?
- Да, его ведь пригласили...
- А вот это маловероятно. Насколько я помню его доклад не так уж и блистал знаниями. Скорее всего здесь без магии не обошлось.
- Что ты хочешь сказать?
- Только то, что в эту школу очень трудно поступить. Кого угодно в нее не возьмут. Надо обладать не малыми знаниями, чтобы получить приглашение. Выступление должно не просто заинтересовать жюри, а впечатлить настолько, чтобы у них появилось желание дать свои знания.
Вот он все это говорил, а у меня в голове звучит голос одного из членов комиссии. Мы стоим в пустом коридоре и он протягивает мне визитку.
"Вас рекомендовал Виктор Олегович"
- Выходит если бы не ты, мне бы не дали визитку этой школы?
Нет, я понимала, что без его участия не обошлось и все же хотелось верить, что мое выступление все же впечатлило жюри.
- А это так важно?
- Для меня да! Я привыкла всего добиваться сама.
- И добиваешься, -- резонно подметил демон. -- Ты ведь использовала магию, чтобы тут оказаться. Вместо тебя поехать должна была Алина Торошнич, не так ли?
И сколько насмешки. Однако следующие его слова удивили. В них была искренность, поддержка.
-- А семинары? Твои доклады и выступления? Ты самостоятельно их делаешь и защищаешь, они оцениваются только по твоим знаниям. Без всякой магии. Предстоящие экзамены. Их никто вместо тебя не сдаст.
Предстоящие экзамены. Решающая сессия. Это наверное впервые, когда я боялась ее. Ведь от нее зависит мой итог обучения в этой школе. А от этого итога уже и мое будущее.
- Зря волнуешься, я вот уверен, что ты все сдашь.
И как же мне эти слова напомнили Виктора. Зачем он это все говорит? Успокаивает. Подбадривает. Для чего?
- Не играй со мной, - беспомощно попросила я. - У тебя ведь и так есть все к чему ты так стремился.
- Еще нет...
И чудесный мир разлетелся вдребезги. Я проснулась.
***
"Не играй со мной" - эти слова до сих пор звучали в голове Асмодея. Он сидел в кабинете и пытался сосредоточиться на документах, но сейчас это было сложно сделать.
А ведь он и не играет. Ему действительно захотелось сделать Алисе приятное. Да и там, на зимней горе вместе с ней появилось чувство свободы... счастья. Время будто бы остановилось и можно было ни о чем не думать. Тут же Асмодею приходилось выкручиваться из возникшей ситуации. Нет, он знал что так будет и рассчитывал на это. Для него было главным выиграть время и он это сделал. Теперь же все будет зависеть от выбора Алисы. И он должен сделать все, чтобы этот выбор пал на него. А будучи столько столетий демоном-искусителем, он не сомневался в своих возможностях.
Асмодей опустил взгляд на белую бумагу исписанную золотыми чернилами. Послание светлых. Приглашение на общее заседание двух сторон по поводу дела Алисы.
Наивные. Думают, нашли лазейку? Которую он же им и предоставил. Демон вновь вспомнил Алису, их разговор. Кое-что его настораживало в ее словах. Святослав. Асмодей действительно не знал, что тот тоже в Англии. Последнее время ему было не до этого мальчишки. Но сейчас...
Он сделал еле заметный легкий взмах рукой и прямо перед ним в кабинете появился Святослав. Первое время парень удивленно оглядывался, а увидев перед собой демона-искусителя, моментально все понял.
-- Что ты здесь делаешь? - без предисловий начал Асмодей.
- Учусь... -- неуверенно ответил маг.
-- И?
-- Совмещаю полезное с приятным... -- уклончиво проговорил Святослав. Ведь он на самом деле поехал в эту школу по собственному желанию. Однако это стало известно Бельфегору, который все еще верил, что маг работает на него. Демон богатства нашел ему задание и там.
- Души магов? - догадался Асмодей, прекрасно зная пристрастия Бельфегора.
Святослав ничего не сказал, только молча кивнул.
-- И как успехи?
-- Скоро будут готовы две чистых души, -- признался маг.
-- Неплохо работаешь, -- похвалил Асмодей, где-то так и, ожидая, что Святослав будет отстранен от дел с Алисой. Ведь уже всему нижнему миру известно о том, что Алиса носит его ребенка. Бельфегору уже нет смысла пытаться переманить супругу на сторону тьмы. План демона-богатства провалился. Дитя имеет светлый дар. Однако Асмодей не сомневался, Бельфегор так просто не сдастся. Да и другие тоже не смиряться с таким положением дел. И лишь Владыка на его стороне. Но Асмодею предстоит еще доказать свое могущество и право на трон, дабы Владыка назвал имя демона-искусителя.
-- Что же, пожалуй, и я совмещу полезное... -- медленно проговорил Асмодей. - Будешь приглядывать за Алисой.
-- Она тоже в этой школе?
-- А ты сомневался, -- усмехнулся демон.
-- Нет, но я бы заметил ее в школе... -- сконфуженно проговорил Святослав.
-- Не думаю, -- с долей язвительности ответил Асмодей. - Магия светлых пала. Теперь она прежней внешности. Фамилия Яковленко.
-- Алиса Яковленко, -- для себя повторил маг, чтобы не забыть.
-- Отвечаешь за нее головой, если что-нибудь случиться...
-- А Бельфегор?