-- Не волнуйся, -- пренебрежительно ответил демон. -- Уверен, чтобы он не задумал, ты свою роль уже выполнил. Точнее провалил. Алиса не стала темной до зачатия. Максимум для чего ты сгодишься Бельфегору, это приносить души, что ты сейчас и делаешь.
Асмодей вдруг замолчал, приглядевшись к магу. Тот еще не стал демоном и душу свою не утратил.
-- Только ты выполнишь приказ Бельфегора и доставишь ему эти души, лишишься своей... -- холодно проговорил демон-искуситель.
-- Знаю...
-- И это твой выбор? - удивился Асмодей. - Брат теперь в безопасности. Так зачем тебе это?
-- Потому что пути назад нет... -- неожиданно измученным и отчаянным голосом прошептал Святослав.
-- Ошибаешься, но в любом случае решать тебе, -- вновь взмах рукой и Асмодей остался один в кабинете.
***
Я сидела на семинаре и слушала Алексея. Он выступал с отчетным докладом по Вестминстерскому аббатству. Вот только слушала я невнимательно, мои мысли возвращались ко сну. К такому чудесному сну. И от этого было еще больнее. Ведь мне понравилось. Как бы ни отрицала этого, сон был восхитительным! И как бы хотелось, чтобы Виктор был настоящим. И даже пусть это Асмодей, но чтобы он действительно желал подарить мне приятный миг, а не преследовал свои цели. И от этого так погано на душе становилось. Знать бы какие цели? Ведь я уже и так беременна. Чего он хочет еще?
- Как тебе выступление? - ко мне подсел Леша, и мне пришлось соврать. Я с натянутой улыбкой ответила, что замечательное. Стыдно было признаться в том, что практически все прослушала.
- Надеюсь, мне оно показалось недостаточно информативным. Кстати, у меня есть предложение и я надеюсь ты не откажешь.
- Какое?
- Поехали со мной в национальную библиотеку. Она считается второй по величине в мире собранием книг! С объёмом фондов в сто пятьдесят миллионов единиц хранения!
- Так ведь нас сегодня вечером и так туда везут, -- удивилась я. - Вас разве нет?
-- К сожалению нет. Поход в национальную библиотеку заслужили только три группы за лучшие результаты на этой недели. Наша набрала всего тридцать баллов.
- Хорошо, присоединяйся к нашей группе, - я пожала плечами. - Если так можно.
- Обязательно! - Он быстро стал собирать вещи, -- Думаю, по моим баллам мне разрешат.
Перекинув через плечо сумку, он дождался звона колокола, и тут же как куда-то исчез.
- Это кто был? - С верхнего ряда ко мне наклонилась Оля. Рыжеволосая худенькая девушка из моей группы.
- Алеша, - с равнодушием ответила я. - Он захотел пойти с нами сегодня в библиотеку.
- Ошибаешься, - весело подмигнула одногруппница. - Он с тобой захотел пойти.
- Да ладно, он даже меня не знает. И ты не думаешь, что человек может в библиотеку просто попасть хочет?
- Ты правда не замечала? Он же с первых дней как мы здесь обращал на тебя внимание.
Я удивленно посмотрела на Олю. Она продолжала улыбаться. Мне же совсем было не до смеха. Последнее время я все чаще была не в настроении, хоть и старалась отвлечься. Возможно, все дело в том, что я не могла по утрам есть. Меня начинало тошнить. От голода становилась раздражительной. Впрочем, я думала сейчас сходить в столовую и исправить эту оплошность, то бишь хорошенько поесть.
О чем я и сказала Оле, решив не зацикливать внимание на Алеше. Она согласилась, и мы вдвоем пошли в столовую, все-таки сменив тему разговора. А в столовой к нам присоединился Максим из нашей группы. И я наконец нормально поела, без обычного возникающего желания после первой же ложки чего-то съедобного бежать к умывальнику.
Вечером нас привезли в национальную британскую библиотеку, внешне напоминающую новомодный университет. У нас на все про все было около трех часов, так как закрытие в восемь. За это время нам должны были провести не только экскурсию, а также дать обещанную возможность взять книги в читальном зале. И я надеялась, что большее время останется именно на книги, а не на лекцию о библиотеке и музее, в который она входила ранее.
Но именно с этого начала свою речь наш экскурсовод:
-- Британская библиотека была создана первого июля тысяча девятьсот семьдесят третьего года, до этого она входила в состав Британского Музея. В тысяча девятьсот восемьдесят третьем году библиотеке был передан национальный архив звукозаписи...
Я же с восхищением осматривалась вокруг. Это поистине было восхитительно! Огромный зал в несколько этажей с эскалаторами по центру. На стенах огромные сюрреалистические картины, также тут были скульптуры необычного сюжета. К примеру, огромная раскрытая книга, приколоченная к полу цепью с тяжелым шаром.
Но больше всего меня впечатлили застекленные стеллажи книг, по форме напоминающие башню. Она пронизывала насквозь все его этажи. Потрясающе красиво и волшебно! Разнообразные старинные корешки смотрели на нас сквозь прозрачные стены. Они исчезали с полок словно по колдовству.
-- Это наша местная достопримечательность, - с улыбкой объясняет нам работник библиотеки, проводящий экскурсию по залам. -- Читатели, заказывающие книги, находятся внутри, в тоже время снаружи мы можем наблюдать, как выписанные ими книжки, словно по мановению волшебной палочки, пропадают со своего ряда. В самом конце мы с вами туда придем.
Действительно волшебно! Но и дальше было восхитительно! В следующем зале хранились старинные театральные билеты и этикетки, изумительные коллекции марок, аудио и видео, ноты, коллекция автографов. Вроде бы и мелочь, но по ним можно узнать об истории и вкусах людей того времени.
Помимо этого в выставочном зале музея Британской национальной библиотеки хранились старинные книги и документы разных эпох и культур -- книги и рукописи, представляющие самые разные воззрения, религиозные традиции и культуры всего мира.
-- Многим документам более двух тысяч лет, -- продолжал свою лекцию гид, ведя нас по залу и иногда останавливаясь возле старинных застекленных рукописей. -- В фондах библиотеки манускрипты из Индии и Китая, средневековые фолианты...
Дальше за витринами большого, погруженного в полумрак музейного выставочного зала, находились сокровища Британской национальной библиотеки. Ее гордость. То, что просто невозможно держать в хранилищах за семью печатями и не показывать людям. Это Библия, напечатанная в типографии Гутенберга. А рядом весь большой стенд посвящен истории развития книгопечатания в Европе.
-- Копий из первого печатного тиража Священного писания осталось немного в мире. Всего три, если я не ошибаюсь...
Рядом с первой печатной Библией Гутенберга находилась записная книжка Леонардо да Винчи. Открыта на странице, где маэстро делал наброски парашюта. Читать записи Леонардо можно было лишь при помощи зеркала, так уж хитро задумал великий художник.
-- О том, что мы все же в Лондоне, напоминает следующая витрина. Было бы справедливо ожидать, что Британская библиотека обладает многочисленными оригиналами произведений Шекспира. Но рукописей Шекспира не осталось. То, что мы имеем, это экземпляры первого полного собрания его произведений, напечатанного его друзьями, так называемое Первое фолио...
Рядом с Шекспиром, в соседней витрине оказалось много разных автографов. Например, заявление Ленина с просьбой о выдаче ему читательского билета Британской библиотеки, когда он был в Лондоне в тысяча девятьсот втором году.
Именно здесь в выставочном зале мы задержались дольше всего, лишь потом нас повели в саму "стеклянную башню", через зал со специальными диванчиками, столиками и розетками, где можно было просидеть хоть целый день, как нам сказали. Также здесь работал скоростной и бесплатный вай-фай.
-- Как видите с правой стороны от нас на двух этажах расположен ресторан, -- прервал свою речь экскурсовод, на мгновение остановившись. -- Если захотите у вас будет время и его посетить. А сейчас то, что вы так все ждали. Читальный зал! Записаться в Британскую библиотеку несложно. Достаточно иметь с собой паспорт, указать интересующие тебя области знания и пройти короткое собеседование. Это займет не более пяти минут.
И действительно нам вполне быстро выдали читательские билеты. В зале оказалось очень много людей, но стояла такая тишина, что казалось и муха не пролетит. Даже страницы переворачивали с неким трепетом и осторожностью. А каково было мое удивление, когда я прошла возле столика, за которым сидела молодая девушка и изучала средневековые книги о волшебнике Мерлине и о рыцарях Круглого стола. И мне вдруг так захотелось найти что-нибудь старинное и древнее, где бы можно было узнать о демонах. Да, странное желание, но вдруг. Что ли сходить в раздел христианской религии?
Мы вместе с нашей группой сели за круглый столик, где я заметила недалеко Святослава. Интересно, а он что тут делает?
-- А ты ведь говорил, что вашу группу не пропустили, -- обратилась я к рядом сидящему Алеше. Он все время был рядом со мной и вот сейчас сел со мной, став заполнять бланк книг.
- Так и есть, -- он поднял голову. -- Но у Святослава тоже неплохой балл, может потому ему разрешили поехать. Насколько я знаю он тоже очень хотел сюда попасть и по-моему даже уже бывал здесь. Хочешь, можем его позвать к нам, заодно и узнаем.
- Я не хочу тратить время, - честно призналась я, - у нас ведь остался всего час.
- И какие же ты книги хочешь взять?
- По истории Великобритании, - вот теперь мне пришлось соврать, - у нас же послезавтра экзамен.
- Хорошо, я принесу.
Я кивнула, сама же собираясь пойти поискать действительно нужные мне книги. Вдруг удастся найти что-нибудь об Асмодее? Информация в интернете не сильно радовала, хотелось верить, что в старинных книгах есть нужные ответы. Вот только разум подсказывал, что вряд ли что-то по-настоящему важное.
Спросив у девушки, где нужный ряд, пошла, куда мне подсказали. Но увидев количество старинных фолиантов в разделе религии поняла, что часа не хватит уж точно!
Где же может быть информация о демонах? Да и стоит не забывать, что в религии все искаженно. Асмодей вовсе не такой, как говорится в книгах. Но мне так хочется найти правду. Хоть что-то!
Я подняла взгляд на стеллажи и вдруг ощутила всплеск силы. Знакомое сияние заполонило книги. Две сверху, по бокам и три снизу. Лишь немного отойдя, смогла различить очертания образа двери. Оно было похоже на портал, как тогда в Вестминстерском аббатстве. Но там я чувствовала, что кто-то должен выйти и видела, тут же просто появился проход, словно приглашая меня зайти.
Оглянулась, но мимо спокойно проходили люди, ничего не замечая. Хм! И что же это? Я с любопытством просунула руку, чувствуя приятное обволакивающее тепло. И она прошла! Через книги по самое плечо. Еще раз оглянувшись и убедившись, что рядом никого нет, медленно, но уверенно вошла. Оказалась в небольшом круглом зале со стеллажами в несколько рядов. После такого воле неволей задумаешься: "А выдумка ли история о Гарри Поттере?" Мне почему-то именно он вспомнился. Интересно, что это за место? Тут было очень просторно и необычайно таинственно. Меня окружали книги. Много старинных книг. И все с иностранными названиями. Были и на иврите и на латыни.
И вот находясь здесь, я прямо-таки чувствовала силу. Могущественную силу времени. А эти книги... от них веяло древностью и загадочностью. Появилось чувство, будто бы я попала в старинную сказку.
Я ходила вдоль рядов, надеясь найти хоть одну книгу на понятном мне языке, но таких тут не было. Это расстраивало. Ведь на какое-то мгновение во мне возникла надежда, что здесь, в этом чудном месте я найду ответы на свои вопросы.
И вдруг я увидела! Потертую красную толстенную книгу на английском языке. Ее название гласило: "Древняя магия жизни и дар к бессмертию". Но только потянула к ней руку, как меня что-то оттолкнуло. Теплая силовая волна. Я неприятно стукнулась об противоположный ряд спиной, а подняв голову, словно в замедленном темпе увидела падающие книги.
-- Нет! - я зажмурилась и накрылась руками. Лишь услышав рядом стук, открыла глаза, понимая, что книги не задели меня. Они лежали совсем рядом, хотя я знала, что должны были упасть на меня. И откуда-то появилось знание, что это сделала я.
- Ты кто? - я аж вздрогнула от неожиданности услышав скрипучий голос. Из воздуха передо мной возник...
А собственно кто? Я не знала. Низенький сгорбленный старичок с длинной бородой, достающей до пола.
- Кто ты? Посторонним вход запрещен! Как ты сюда проникла? - он недовольно почесал длинный искривленный нос.
- Я не посторонняя, мне можно. - Я попыталась улыбнуться, но старик все также зло на меня смотрел.
- Уже вижу... - через время проговорил он, -- видимо ошибся. Маг? Точно же маг. Как смогла откинуть книги. Ух, развелось же вас тут, - он просеменил ко мне и вдруг протянул руку. - Вставай, не бойся. Я хранитель таинств. Моя задача не пускать сюда зло... и обычных людей конечно. Хотя они и так не видят входа, но случались разные казусы.
- А что это за место?
Я медленно поднялась, а старичок вдруг вновь недовольно запричитал:
- Так в тебе еще и дитя! А ты лезешь не зная куда! Что если бы мой защитный полог был сильнее и удар пришелся на живот?!
- Если честно я как-то даже не привыкла к тому факту, что беременна, - искренне призналась я, желая хоть кому-то выговориться. А Даниэля расстраивать не хочется, он и так огорчен происходящим. Куда уж больше...
- Привыкай! Теперь в тебе новая жизнь и ты несешь за нее ответственность, даже если тебе этого не хочется. Запомни мои слова...
Не хочется? Меня даже не спрашивали. Никого не волнует ни я, ни этот ребенок. Всем только и нужна сила.
- Я понимаю, но... -- так и не решившись озвучить крутившиеся в голове мысли, сменила тему:
-- И все же где мы?
- Так ты еще и новичок? Мы в тайном хранилище древних магических книг. Сюда приходят за знаниями, но предупреждаю: выносить отсюда строго настрого ничего нельзя.
- И что можно любую книгу взять?
- Тебе да, - он улыбнулся, - в тебе нет зла.
- А если бы было? - взволнованно спросила я, не понимая, как такое может быть.
- Тогда бы ты просто не попала сюда. Хранилище защищает свет.
И эти его слова так вдохновили меня. Даниэль прав, мои поступки уже сейчас влияют на будущее ребенка! И я выполню обещание. Не стану пользоваться силой для выгоды.
- А тут книги только по магии?
- Ты что-то конкретное ищешь?
- Хотелось бы узнать больше об ангелах, высших их иерархии... -- неуверенно проговорила я, не зная не вызовет ли это подозрений. Мало ли.
- Многого ты тут не найдешь, но основную информацию... - хранитель провел рукой по воздуху, на столе появилась стопка книг. - Что-нибудь понадобится, позови.
- Подождите! - остановила я старичка, до того как он исчез.
- А можно еще книги про демонов? Их существование, жизнь, история?
Хлопок и хранитель исчез, а на столе еще появилось несколько книг. Именно с них я и начала, выбрав сперва старинный запыленный фолиант по демонологии.
Стоило мне в него заглянуть, как я в ужасе раскрыла рот и тут же закрыла его ладошкой. Демоны! Страшные... с рогами, с чудовищными масками вместо лиц! И эти иллюстрации. Казалось, с них на меня смотрят живые демоны! Что вот-вот протянут руку и дотронутся...
Среди них я нашла и Асмодея. У него оказался не менее ужасный облик, нежели у других: на троне восседал темный трехглавый ангел с головами великана, барана и быка. Со страшными петушиными ногами и уродливыми крыльями! Помимо этого, он еще и пламя извергает! Ужас!
Неужто это правда настоящий вид моего муженька? Мне вспомнился его кузен. Тот не скрывал своего чудовищного вида, так почему остальные вели себя как люди? На страницах книги также был образ и Ваалы. Она оказалась не менее безобразнее сына. Впрочем, я вернулась к описанию муженька. И с каждой прочитанной страницей все больше ужасалась. Мой муж главный распространитель разврата, потому считается одним из наиболее занятых демонов. Сказать я была в шоке - ничего не сказать! Он разжигает ссоры в семьях, вызывает ревность, заставляет мужей и жен идти на измену. Считается, что его цель - разорвать новый брак. Сам же некогда являлся мужем Лилит. Тут же вспомнились когда-то сказанные им слова: