— Она умело скрылась от всех наших агентов.
— Двадцатилетняя девушка смогла скрыться от лучших разведчиков королевства?!
— Она принцесса, ей известны тайные ходы…
— Пошел вон!
С этим горе-разведчиком мы столкнулись в дверях. Вид у него был крайне испуганный и раздосадованный. Еще бы, чтоб настолько разозлить Маркуса, чтоб он на кого-то кричал нужно… быть Корнелией. Только она могла довести его до такого бешенства…
— Маркус, — кивнула ему я, — расскажи, что тут произошло.
— Эта дура сбежала со своим садовником! — гневно произнес Маркус, — И оставила, ты только представь — записку!
— Покажи записку, — попросила я.
Маркус достал из первого выдвижного ящика небольшую розовую бумажку, от которой за версту несло духами. Какой странный запах у духов. Не может быть! Корнелия в опасности… Или я ошиблась?…
«Мама, папа, братья… Простите меня, я больше не могу жить в вашей тени. Я люблю простого садовника, а вы никогда не сможете смириться с моим выбором. Поэтому мы решили бежать. Поцелуйте от меня Ланари и малышку Мари, хотя она наверно уже очень выросла. Простите. Всегда Ваша, Корнелия»
— Вот черт, — застонала я, — О чем она думала?!
— Вот и я про то же… Мы обратились к самым лучшим чаровникам — никто не смог ее найти…
Я задумалась. Есть у меня одна идейка. Но для этого придется обратится к тайным записям моих родителей. То, что они предприняли во время Страшной войны, это их разработка. Но помимо этого, у них есть еще несколько идей, как правильно использовать магию крови. Да, больно от того, что мне придется нарушить обещание и воспользоваться теми знаниями, которыми я обещала самой себе никогда не пользоваться. Да, опасно, потому что магия крови — это не шутки. Да… Да… Да… Но Корни, она же такая домашняя и такая принцесса… Она не сможет выжить там, за высокими сводами дворца, она абсолютно не приспособлена к этому…
— Маркус, скажи, вы сможете смириться с тем, что она будет с Ланом, когда вернется?…
— Да черт с ним с Ланом, пожалуем ему земли, будет виконтом, — устало ответил он, — Вот только она не вернется… Поэтому этого Лана придушить охота…
— Я найду ее, — твердо проговорила я.
— Но как? Ланари, ты конечно талантливая, но лучшие чаровники королевства…
— Не спрашивай. Это немного противозаконно, — поморщившись сказала я.
— Я уже давно понял, что законы пора менять. Твои родители нарушили закон, но спасли все королевство… — Маркус устало облокотился на кресло прикрывая глаза, а потом до него дошло и он тут же вскочил, — Стоп, ты что, собираешься применить ту самую магию?! Ты рехнулась? Это опасно! Я не собираюсь позволять тебе жертвовать своей жизнью, ради того, чтоб Корни вернулась. Найдем другим способом.
— Маркус, во-первых, если других способов не нашли, значит их нет. Ты сам сказал, что были задействованы лучшие чаровники. Так же, были задействованы лучшие агенты. А с каждой секундой она становится от нас все дальше и дальше. Насколько я поняла, она ушла вскоре после моего отправления в Академию, а значит, что прошел целый день. За день можно найти тихую деревню и залечь там на дно… Во-вторых, ты прекрасно знаешь расчетливость Корнелии. Она могла поразвлекаться с садовником, но бежать с ним… Тут задействован, — я взяла ту самую записку в руки, да, точно, я права, — Тут задействован любовный напиток… Очень сильный… Кто-то методично, но по чуть-чуть добавлял его в духи, поэтому я не заметила раньше, но сейчас от записки разит этим напитком.
— То есть этот Лан еще и травил Корнелию?! — разозлено спросил Маркус, вскакивая со стула и принявшись ходить по всей комнате.
— А вот в этом самая большая странность, каюсь, но я беседовала с Ланом, когда он был под порошком правды и, похоже на то, что он тоже был под воздействием эликсира, потому что говорил лишь о любви… Теперь задается резонный вопрос, а кому это надо?… Явно не Лану… Поэтому позволь мне найти принцессу. И поверь, жизни мне это стоить не будет.
Про жизнь соврала, но Маркусу совсем не обязательно знать то, что магию крови тяжело контролировать. А Корнелию найти надо… Иначе…
— После того, как все закончится, напомни мне пригласить тебя работать в мою службу, — ошарашено произнес Маркус.
— Знаешь ли, я всегда мечтала о тихой и спокойной жизни, но как-то не получалось… — скептично произнесла я, поднимаясь со стула, — У меня есть одна просьба, нет, требование!
— Слушаю.
— Кенару и остальным ты ни слова не скажешь про то, о чем сейчас велась беседа. Мне совсем не нужен балласт в виде сестры и феечки, которые потребуют, чтоб я их взяла с собой. А у Кенара будет другое задание.
— Как скажешь… Ланари… Спасибо…
— И кстати, не советую тебе дышать этим письмом, — напоследок произнесла я.
Добравшись до комнаты, в которой меня ожидали Миль, Мари и Кенар, я подготовилась к раунду номер два.
— Ребят, я за принцессой, — с улыбкой произнесла, доставая из шкафа сумку и скидывая туда амулеты, чтоб никто не заметил, какие именно я беру.
— Я с тобой, — тут же произнес Кенар.
— Понимаешь, нам с ней предстоит женский разговор, и твой мужской язык там явно будет лишний.
— Тогда я с тобой, — тут же произнесла сестра — Корнелия меня любит…
— Милая, мне предстоит долгий путь и я хотела бы совершить его максимально быстро, а о тебе я буду очень волноваться… — произнесла я, но заметив, как Мари открывает рот, я угадала ее вопрос и пресекла, — Да, да, я знаю, что ты большая. Поэтому, как большую, я прошу тебя выбрать нам дом.
Глаза Мари зажглись интересом. Еще бы, какая сбежавшая принцесса, если ей тут предлагают дом выбрать.
— А бюджет? — поинтересовалась Миль, у которой тоже зажглись глаза.
— В пределах самого неразумного, но в доме должно быть не больше двух этажей и пятнадцати комнат, — вот пусть и решают задачку.
— Кенар, а ты присмотришь за этими маленькими транжирами!
— Но…
— Не обсуждается, мне слишком нужна твоя помощь тут, — а потом, подойдя совсем близко произнесла, — Я смогу за себя постоять, Мари — нет. Так что, пожалуйста, пригляди за ней. Чтоб никакой Красм до нее не добрался!
— Но…
— Кенар, сделай это пожалуйста для меня…
— Ладно, — немного подумав, сдался он, — Только если ты поклянешься вернутся целой и невредимой.
Ага, где-то я это уже точно слышала. Кстати, как же хорошо, что в прошлый, да и в этот раз получилось избежать встречи с Мэттом. Спасибо Канису за это… Скоро бог удачи от меня отвернется, потому что я собираюсь использовать запрещенную магию…
— Кенар, я вернусь целой и невредимой, — так же, не моргнув, ответила я.
Поцеловав сестру и повесив сумку на плечо, я бодрым шагом направилась на выход. Миль, буквально на секунду подлетев ко мне пожелала «удачи» и я поняла, что она единственная, кто раскусил мою игру. На то она и фея — одно из самых могущественных созданий нашего мира. Как хорошо, что она останется с Мари. Они с Кенаром точно смогут о ней позаботится. Даже если я умру, Кенар останется жив. Я разобралась в свойствах кольца Маркаша. Оно сможет запломбировать мой знак Дара, чтоб он не иссушил Кенара.
Мне нужно в лес, чтоб никто не мешал, чтоб природная тишина… Лист с заклинанием я потихоньку выудила из общей кучи, пока беседовала с сестрой и сейчас бережно прижимала к груди.
Канис решил отвернуться от меня еще до того, как я использовала магию крови, потому что пройдя лишь один лестничный пролет, я наткнулась на Мэтта, который заметив меня, когда я уже развернулась, чтоб позорно сбежать. Он меня мгновенно догнал и сразу же схватил за руку.
— Ну и куда ты направилась?
— Да пойду, думаю, цветочки пособираю, — огрызнулась я, черт, как же не вовремя.
— Я, конечно, тоже расстроен побегом Корнелии, но не хамлю же!
— Какой молодец, — прошептала я, благо, он не услышал. Сказывается нервное напряжение, совсем не слежу за языком.
— Ты подумала над тем, что я сказал тебе перед поездкой к карни?
— Знаешь, как-то не досуг было… — честно произнесла я, — Но одно тебе могу сказать точно. Я испытываю к тебе только родственные чувства, и я очень сильно сомневаюсь, что когда-нибудь это изменится…
Мэтт отшатнулся от меня, как будто я его ударила.
— Я ожидал подобный ответ, — мгновенно пришел в норму он, — Поэтому я готов еще подождать и начать ухаживать за тобой по-настоящему!
— Мэтт! Очнись! — воскликнула я, — Говорю же, это не изменится… Мне больно говорить это, но и врать я не смогу.
— Но…
— Мэтт, я не хочу быть с тобой, как с мужчиной…
— Прости меня… — поник Мэтт, — Но, наверное, я не смогу тебя отпустить.
— А придется Мэтт, — твердо произнесла я, — Обещаю не попадаться тебе на глаза. А кольцо верну позже… Хорошо? Мне оно сейчас очень-очень нужно!
— Глупая, да? — сказал Мэтт, пристально посмотрев мне в глаза, — Кольцо — это подарок. Оно твое.
— А вот об этом мы поговорим, когда я вернусь!
После чего я убежала, помахав рукой и оставив его в одиночестве. Время не ждет, Корнелия может быть уже в ловушке, в которую ее заманили благодаря напитку любви…
* * *
Я стояла в лесу и настраивалась на настоящую магию. На магию крови, такою же древнюю, как боги и такую же темную, как глубины ада… Нацепив на себя все охранительные амулеты, которые было можно, я принялась чертить пентакль, сдабривая каждый изгиб небольшим количеством крови.
Мои волосы растрепались, как у самой настоящей древней ведьмы, глаза потемнели, а сердце затрепетало в страхе. Я уже начала чувствовать эту эйфорию, проговаривая слова, которые перекинут меня к принцессе. Вот она древняя магия, совмещенная с современными векторами. Она пьянит, она заставляет почувствовать себя всесильным. Так вот, что чувствовали мои родители в последние минуты жизни?…
* * *
…Вспышка, боль, еще одна вспышка и я оказалась на скалистом берегу. На самом краю стояла Корнелия, ее плечи вздрагивали от плача. Перевязав руки, с которых обильно стекала кровь, я поняла, что почти полностью истощенна… Магический резерв исчез почти весь… Вздохнув от облегчения, что с Корни ничего не случилось, я подошла к ней.
— Ну что, беглянка, поехали домой?…
— Ланари? — неверие в ее глазах сменилось радостью, после чего она повисла у меня на шее, — Ланари, а я, кажется, совершила самую большую глупость в своей жизни.
— Надеюсь, что бОльшую глупость ты никогда не совершишь, — улыбнулась я, — Да и вообще в этом твоей вины нет, кто-то систематично подливал тебе любовное зелье в духи…
— Да? А я думала, что мы просто разлюбили друг друга… — всхлипнула принцесса, — Вот я и расстроилась, что так быстро… Он сразу такой неприятный стал, сказал, что я испортила ему жизнь, что из-за меня его бросила невеста…
— Он дурак, милая, — обняла ее я, — Дурак, который был под любовным зельем.
— А я тоже хороша! Он же садовник! Вот куда ты смотрела?! — вот любят меня женщины королевской семьи в чем-то упрекать.
— Просто я не сразу догадалась, что ваша любовь не естественна, поэтому боялась, что разрушу ваши отношения, и ты будешь несчастна, — неожиданно для самой себя, я всхлипнула.
— Слушай, а кто подливал это дурацкое зелье?
Удар пришел неожиданно. И я уже ничего сделать с этим не могла. Мы с Корнелией оказались в пузырях, которые, если мы будем слишком много говорить, взорвутся и убьют нас. Черт, так глупо попасться… Как мастер Пач выдал мне диплом?!
Жестом, я показала Корнелии молчать. Она, наслушавшись моих рассказов с Академии, прониклась и кивнула. А на поляну вышел тот самый седобородый старикашка, который когда-то показался мне безобидным. Теперь он выглядел, как матерый волк, злостным прищуром обводя нас взглядом, он произнес:
— Я чуть не разрыдался, слушая ваши женские бредни. Все ждал, когда вы вспомните, что вы в опасности. И… ох, браво… Вспомнили, кто так красиво обвел вас вокруг пальца!..
А мы молчали. Корни испуганно смотрела на меня, ожидая, видимо каких-то действий, а я судорожно перебирала в голове варианты. Пока безуспешно. Единственный наш шанс — это кольцо Маркеша, бережно спрятанное за перчаткой без рукавов. Но пока я им воспользоваться не могу, так, как в пузыре…
— Молчите? Ну и молчите, целей останетесь, — и он безумно рассмеялся, довольный своей шуткой. Ага, оборжаться! — А сейчас, мы доставим вас на место.
Он поработал с телепорационными чарами, которые я опять же не смогла предотвратить. После чего мое сознание померкло. О великий Канис, прости меня дуру грешную… Зато моя сестра теперь точно в безопасности, Красм добрался до меня, только зачем?… Это было последнее, о чем я подумала.
* * *
Очнулась я от боли в запястьях и осознания того, мой меня в очередной раз истощили. Ну ничего, кольцо на месте, а значит шанс есть. Красм силен, но он не знает о моем тайном оружии…
Раскрыв глаза, я поняла, что подвешена за запястья в какой — то пещере. Передо мной алтарь и двое людей в мантиях. Корнелия справа точно так же подвешена за запястья. Черт, а почему людей двое, мне казалось, что Красм работал в одиночку, что я еще упустила?!..
— О, она очнулась, — обернулся ко мне Красм, скидывая капюшон и тыкая в бок второго, неизвестного мне, который продолжал стоять ко мне спиной, — Очнулась, а у малышки совершенно нет магии.
Ага, конечно. Есть, спасибо Мэтту за это, но тебе об этом знать совершенно не обязательно. Вас двое, а значит, что все немного труднее. Корнелия безжизненно переводила взгляд с Красма на второго участника этих событий. Видимо, она давно очнулась…
— Эй, ублюдка-Красма я знаю, — нагло проговорила я, пользуясь тем, что пока им что-то нужно, не убьют, — А вы представиться не хотите?
Вторая фигура мелко затряслась от смеха, такого знакомого смеха… Было больно от осознания того, что одного из главных злодеев я допустила так близко…
— Ой, девочка, а ты очень хорошо меня знаешь, — проговорил он и стало еще больней, потому что теперь я поняла, что ошибки быть не может… Он медленно развернулся, снимая с себя капюшон. А я до последнего надеялась, что у меня слуховые галлюцинации, бред, но только не он…
— Мастер Пач, вы еще больший ублюдок, чем Красм! — я совсем не по-женски сплюнула, выражая свое презрение.
— Нарланушка, слышал? — снова мерзко захихикал Красм, да он точно безумный, — Я всегда говорил, что я лучше тебя!
— Какого черта вы вместе? — поинтересовалась я.
— Ну что покажем девочке, самую главную ошибку, которую она допустила?
— Ну а что уж теперь. Нам все равно ждать ночь, так что время уйма. Магии у нее нет, так что можно и побеседовать, — облокотился Пач на алтарь, — А все дело в том, моя дорогая Ланари Лис, что мы в боевой паре с Красмом. Мы держали это в секрете в течении долгих лет. Выжидая.
Красм тем временем продемонстрировал мне знак Дара, а потом взяв Пача за руку и его метку тоже.
— И что же вы выжидали? — безжизненно поинтересовалась принцесса, пока я осмысливала ту информацию, которую получила.
— О, Ее Высочество подала голос… — зловеще прохихикал Красм.
— А вот это уже другой вопрос, — степенно произнес Пач, — Точнее два вопроса. И посредством двух таких очаровательных девушек мы собираемся их решить…
— Я конечно подозревала, что у ублюдков проблемы с обаянием, но не думала, что для того, чтоб они могли решить свои проблемы, им нужно заковывать девушек в цепи! — услышала я свой голос.
— Ланари, ты на себе испытала мое обаяние, — с улыбкой произнес Пач, — ты верила мне, доверяла. Первоначально планировалось, что ты влюбишься в меня, но этот Кенар постоянно крутился рядом, перетягивая все внимание на себя. Не срабатывал даже любовный настой, который я подливал в чай, когда ты приходила ко мне на него жаловаться! Поскольку ваша любовь была взаимна, то настой на меня не работал… Эх, обидно конечно, но с этим я ничего поделать не мог…
— Да зачем вам это все? — не удержалась я.