— Жить во дворце мы будем не так долго, купим дом. А на счет принцессы — НАЗВАННАЯ принцесса. Просто у меня теперь есть некоторые обязанности…
— Это какие? — плюхнувшись со мной на постель, чтоб перекусить, спросила сестренка.
— Присутствовать на светских раутах, хорошо выглядеть, чистить зубы по утрам, расчесывать волосы…
— То есть те, которые ты и раньше выполняла.
— Да, Мари, считай, что ничего не изменилось… — улыбнулась я.
— Лани, — пропищала феечка откуда то с полки, — а это что такое?
Она с легкостью притащила сверток с нее размером мне на колени. Действительно, что это? На нем написана дата, так что получила я сверток примерно год назад, в день моего рождения. Но интересно, почему я, человек, который очень любит подарки, его не раскрыла?
— От свертка воняет черными чарами… — пробормотала Миль, — Может просто его выкинем?
— Ну уж нет! — твердо ответила я, — Мне уже даже интересно, что там внутри.
Поэтому поставив все возможные блоки, отодвинув сестру подальше и попросив феечку быть на подхвате, я начала медленно разворачивать сверток. Внутри обнаружился кристалл на цепочке и записка. Сперва я решила прочитать записку.
«Приблизишься к королевскому дворцу, последуешь за своими родителями»
Посмотрев на Мари, которая обеспокоенно глядела, на меня из дальнего угла, я быстро разорвала записку. Миль, сидящая у меня на плече молчала.
— Ани? — испуганно поинтересовалась сестра, — Что там?
— Неудачные стихи на день рождения, — нашла в себе силы для улыбки я.
— А что это за кристалл? — поинтересовалась она.
Мы с Миль переглянулись, не зная, что ответить. Кристалл оказался выжигателем энергии. Если б я открыла сверток год назад, я бы серьезно пострадала, пролежала бы месяц в больнице, потому что тогда я еще не знала выжигающих чар и как от них защититься. Кто-то хорошо изучил нашу академическую программу.
От кристалла надо избавиться, что я и сделала. В комнате ужасно завоняло тухлыми яйцами. Вот такое свойство у чар уничтожения зловредных вещей.
— Фууу, Ани… Почему ты его уничтожила, теперь воняет…
— Мари, — театрально закатила глаза я, — Мало того, что стихи неудачные, так еще и амулет хорошего настроения просрочен! Если б я его оставила, то у нас бы у всех очень испортилось настроение.
— Это точно… — пробормотала Миль, но я жестом попросила ее не рассказывать Мари, какая опасная штука была у меня в руках.
— Я вот даже не знаю, что лучше, сидеть в комнате, в которой не воняет тухлыми яйцами, но с плохим настроением, или вот так вот… — проворчала она, не заметив наших с Миль переглядываний и открывая окно.
Подобный «доброжелатель» для моей скромной персоны, тем более год назад — это конечно сильно. Что же такое я могу найти во дворце, что значительно усложнит жизнь автору этой записки? Не знаю. У меня, конечно, выдающиеся способности, но не из ряда вон выходящие. К тому, же буквально недавно я провела время во дворце, но пока, тьфу-тьфу-тьфу, жива. И окончательно удостоверившись в том, что каждая новость имеет свой срок действия, я начала паковать вещи. Вдруг еще что-нибудь «интересное» обнаружу.
К сожалению, ту мысль, что иногда новости, как хорошему вину, следует хорошенько настояться, для того, чтоб открыть все грани вкуса, я почему — то во внимание не приняла…
* * *
Вечером я получила диплом боевого чаровника и грамоту, выдаваемую пяти лучшим студентам на курсе. Кенар, кстати говоря, тоже получил грамоту.
Директор Пач внимательно выслушал наш рассказ о миссии, которой, как таковой и не было. Он выразил свою обеспокоенность поведением Красма, с которым был знаком. «Хитрый жук. Своего никогда не упустит. Да и силен… В общем, будьте осторожны, пока его не поймают» — сообщил директор.
— Мастер Пач, — не уверенно произнесла я, — сегодня я разбирала вещи и наткнулась на подарок, посланный мне год назад, который я, лишь по счастливой случайности не открыла. Записка, в которой говорится, чтоб я не приближалась ко двору и амулет, выжигающий энергию.
Кенар обеспокоенно на меня поглядывал. А мастер Пач повел себя странно, он был совсем не удивлен, но о чем- то размышлял.
— Мастер Пач… — окликнула его я.
— Да, Ланари. В твой прошлый день рождения мне тоже пришла записка. В ней говорилось, что если ты приблизишься к королевскому двору, то тебя уничтожат. По магическим следам ничего вычислить не удалось… Именно поэтому я настоял на том, чтоб ты проходила практику в академии. А потом отпустил тебя лишь по той причине, что почти сразу же ты отправилась к карни и у злопыхателя не осталось бы шанса к тебе подобраться. К тому же, у тебя появился боевой напарник, а это значит, что если вы вместе, то тебя уничтожить в десятки раз трудней.
Мы с Кенаром молчали, удивленно переглянувшись. Да что же я такого сделала, что год назад на меня началась охота?!
— Пока вас не было, я провел темное таинство.
— Темное таинство?
— Мне нужно было время, чтоб собрать некоторые ингредиенты и приготовить зелья, которые требуют настойки. Темное таинство позволило мне узнать автора записки. Но это, в свете того, что вы мне рассказали, меня лишь запутало.
— Кто автор? — хрипло спросил Кенар.
— Красм…
— Ну тогда вообще ничего не понятно! Мне казалось, что Красм нас истощил лишь для того, чтоб помешать получению Свитка Мира, но какого черта ему нужно было от меня год назад?!
— Мне тоже это не известно. Но в любом случае, можешь не переживать, Красм теперь и близко не подойдет к королевскому двору, так что для тебя теперь там самое безопасное место.
— Не переживать? Вы меня конечно извините, но у меня есть сестра. И если до этого недоумка дойдет, что она — мое слабое место, если я не успею или не смогу ее защитить… То… — мой голос сорвался на крик.
— Ланари… — шепотом произнес Кенар, накрывая мою руку своей ладонью, — Мы найдем этого ублюдка…
— Мастер Пач, — решительно произнесла я, — В королевский дворец мы отправимся телепортом. Лучше рискнуть самочувствием сестры, чем ее жизнью!
— Справедливо. Я все организую… — кивнул директор.
— И еще, — уже почти спокойно произнесла я, — Это на тему одного студента.
— Слушаю, — удивился директор.
— Наркель Барц, студент пятого курса лекарского факультета. По моему мнению, он больше всего подходит для должности помощника королевского лекаря. Можете дать ему направление на практику именно туда?
— Признаюсь, я подумывал об этом, все же он лучший лекарь на курсе, но почему ты решила взять его под протекцию?
— Считайте, что во мне проснулась альтруистка, — улыбнулась я, разумеется, не сообщая настоящую причину.
Обсудив некоторые детали завтрашней телепортации с директором, мы с Кенаром вышли из его кабинета.
— Ну и почему же ты взяла этого студентика под протекцию? — поинтересовался Кенар.
— Осознание причины моего поступка не сделают тебя счастливым.
— Ланари, какого черта ты меня провоцируешь?
— В смысле? — искренне удивилась я.
— А тебе не ясно? — зло сверкнув глазами, произнес он.
— Нет.
— На ревность провоцируешь.
— Ну что ты, дорогой, мы с тобой не супруги, даже не встречаемся… Всего — то раз переспали.
Ага, ревнует он, как же! Значит, как к Карнету отправлять, так он первый, а как проявить понимание и заботу, так нет, не слышал!
— Ах, значит «раз переспали»?! — именно в этот момент мне стало страшно, потому что глаза Кенара налились кровью, а произнесон зловещим шепотом. Обычно, когда он злится, он говорит громко, а сейчас, я даже как-то внутренне сжалась, — Ну во-первых, это было не раз и не два. Во — вторых, мы напарники, а это ближе, чем супруги. В-третьих, если тебе так хочется замуж, то я тебе это устрою!
— Не надо мне ничего устраивать! — возмущенно сказала я, — Не хочу я замуж. У меня сестра есть! О ней надо заботиться.
— Ты еще долго своей сестрой прикрываться будешь?! — возмутился мой боевой напарник, — Как-то в течении пяти лет обучения ты не особо об этом думала, а тут неожиданно такие чувства!
Я натурально опешила. Да как он смеет говорить мне такое?! И даже чем-то опасным зарядить нельзя, в меня же отлетит из-за этого дурацкого знака Дара.
— Да будет тебе известно, Кенар, — до такого же зловещего шепота снизилась я, — Именно ради сестры я и поступила в Академию… Потому что не знала, что мы достанем свиток Мира, а назревала война… И я хотела ее защитить… А знаешь, в любом случае, это не твое дело! А с тобой я вообще никаких дел иметь не желаю! Предлагаю снизить наши встречи до необходимого минимума.
Развернувшись, я быстрым шагом направилась в сторону женского общежития. Через секунду меня схватили сзади и перекинули через плечо, куда-то пытаясь доставить быстрыми резкими шагами.
— Ну уж нет, мы не договорили! — зло произнес Кенар, ногой открывая ближайшую аудиторию, которая из-за позднего часа оказалась пустой.
Я брыкалась, пуляла чары, фаерболы, наплевав на осторожность. Все было мастерски нейтрализированно. Когда мы зашли, извиняюсь, меня занесли в аудиторию, Кенар захлопнул дверь, устанавливая чары, чтоб никто не смог ни войти, ни выйти.
А я полностью поменяла линию поведения, флегматично присаживаясь на парту и спрашивая:
— Ну и что дальше?…
— А дальше, дорогая, ты объяснишь мне, какие отношения тебя связывают с этим студентиком.
— Да успокойся ты! Он Кати любит, а она из герцогского рода, а он ну абсолютно не титулован! Решила помочь парню. Это нынче проблема? С учетом того, что он действительно талантливый.
— Это не проблема. Теперь, когда ты объяснила. — Кенар приблизился ко мне на расстоянии вытянутой руки, — Но есть другая проблема.
— Это какая же?
— А такая, Ланари, что ты женщина, а я мужчина, — приближаясь, проговорил он.
— И к чему ты клонишь?
— К тому, что ты отказываешься понимать мотивы моих поступков, а я абсолютно не приучен понимать женскую логику, — сказал он, становясь еще на десять сантиметров ближе.
— Ии? — сердце предательски билось в груди с бешеной скоростью, дыхание участилось.
— Нам стоит начать понимать друг друга и не выносить мозг из-за какой — то ерунды. Я ведь действительно испытываю к тебе…
Он наклонился уже совсем близко, почти касаясь своими губами моих. Именно на этом моменте я не выдержала и поцеловала его, присаживаясь на парту и обхватывая его ногами. Как же мне не хватало его рук, которые так умело и быстро расстегивали на мне рубашку…
* * *
— Ани, а Ани, а почему тебя так долго не было? — с обидой в голосе спросила Мари, когда я вернулась в комнату. Они с феечкой, сложив все мои вещи по коробкам, играли в карты. И все бы ничего, да только карты были гадальные и какой фантазией нужно обладать, чтоб придумать правила игры в них, я не знаю…
— Долгая беседа с директором, — не моргнув глазом, ответила я, — Зато у меня теперь на руках диплом!
— Ага, с директором, — не отрываясь от карт, произнесла Миль, вот поганка!
— Директор этот ваш, странный мужик, — произнесла Мари.
— О чем ты?
— Он то добренький, то у него дурное настроение и он все крушит. Вот именно добренький, а не добрый. Разница-то большая…
— Объясни, — не успевала за активной работой мозга моей сестры.
— Ну смотри, если человек добренький, то от его елейности, аж вешаться хочется. Помогает котятам, переводит старушек через оживленную ярмарку. Но в таком случае, об котенка он вытрет руки, а у бабушки стырит кошелек. Добренькие они все такие, везде преследуют определенную цель. Добрый же несколько раз задумается. А нужна ли котенку помощь или это научит его выживать в подобных ситуациях. Постоит, понаблюдает, дождется, пока котенок слезет с дерева, а лишь потом проведет старушку по ярмарке, схватив за руку того придурка, который вознамерится украсть у нее кошелек. Добрым все равно на благодарность, они самодостаточны и все делают безвозмездно. А этот ваш Пач именно добренький.
— Ну Мари, директор нам очень сильно помог в свое время, ты считаешь, что он преследовал какую-то цель? — готова была поспорить я. А сестра-то выросла. Уже совсем по-взрослому мыслит и уже во многом права. Но не согласна я, что мастер Пач какой-то добренький, он ни разу и не попросил меня ни о чем.
— Значит преследовал, — уверенно произнесла сестра, — Ани, я неделю жила в его доме, ожидая твоего возвращения. Общалась со слугами. Так вот, у Пача действительно дурной характер.
— Я с тобой не соглашусь, Мари. Я провела с ним пять лет и не заметила ничего плохого. А слуги любят подавить на жалость… — уверенно произнесла я.
— Я останусь при своем мнении, — обиженно надула губы сестра.
— Милая, мы завтра отправляемся в королевский дворец… — начала издали я.
— Да, да я знаю, день на коняшке. Это прикольно, — улыбнулась Мари.
— А что ты скажешь на то, если мы отправимся телепортом?
— Ух ты, но ты же говорила, что это отвратительно… Но я хочу попробовать!
— Отвратительно, но нам следует поскорей добраться до дворца и поскорей начать обживаться, а в дороге нас может что-то задержать.
— Ага, или кто-то, — опять подала голос Миль, а в ответ на мой осуждающий взгляд глубокомысленно произнесла, — Играть картами Таро в дурака к новым предсказаниям!
— Заканчивайте с дураками, давайте спать. Завтра трудный день.
Знала бы, насколько сильно я окажусь права, заснула бы сразу, а не рассказывала Мари о моем обучении, о карни, о их поселении. Кстати, карни моя малышка заинтересовалась всерьез.
* * *
Первый подарок, который дает нам мать, — это жизнь,
второй- любовь, и третий- понимание.
Донна Брауэр
До дворца мы добрались нормально. Даже Мари на удивление адекватно перенесла телепортацию. Но когда я взглянула на хитро улыбающуюся фею, я поняла, что благодарить нужно ее. Вещи я решила не отправлять повозкой, а сразу взять с собой. Поэтому в королевском телепортационном зале мы оказались вместе с большой кучей разных вещей, к которым сразу подбежали слуги и сообщили, что доставят все в мои покои.
Кенар поинтересовался самочувствием сестры, когда я заметила единственную встречающую и поняла, что свершилось что-то очень не хорошее.
На королеве Лантире не то, чтобы не было лица, она была разбита, раздавлена и уничтожена… Я побросав вещи на Кенара и слуг прямиком метнулась к ней.
— Что случилось? — посмотрела я в ее заплаканные глаза.
— Корнелия… Она исчезла… Даже записку оставила… Говорит, что ей все надоело и она хочет начать самостоятельную жизнь… Но это не моя, девочка, ты же знаешь ее, она же умная… Она бы подошла и рассказала…
— Меня же не было всего лишь день… — пораженно прошептала я.
— А до этого пять лет, — упрекнула меня королева, — А мы так в тебе нуждались… Ты всегда хорошо влияла на моих детишек, а теперь Корнелия… Как она так, моя девочка…
Обижаться на королеву за упрек я бы не стала даже под страхом смертной казни. Всем прекрасно известно, как трепетно относится Лантира к своим детям. А теперь такое потрясение. И что Корнелии за вошь в задницу попала?!
— Лантира, — прошептала я, обращаясь к королеве по имени, что я делала только при приватной беседе, — Я найду ее, обещаю…
— Честно? — она подняла на меня заплаканные глаза.
— Ну а как же иначе? Конечно, найду. А вы прилягте… — я взяла Лантиру за руку, ведя по направлению в ее покои, знаком показывая Кенару, чтоб они с Мари шли в мои покои.
Когда я довела Лантиру до покоев, там я обнаружила короля. Выглядел он, мягко говоря, не очень. Он сидел в кресле и задумчиво смотрел вдаль. Под его глазами залегли огромные синяки, а руки дрожали. Эх, Корнелия, что же ты натворила?… Вверив королеву королю и наоборот, я направилась к Маркусу. Он точно немного прояснит ситуацию.
Подойдя к кабинету Маркуса, который я нашла с помощью слуг, я услышала, как он отчитывает одного из своих «шпионов» за то, что он нигде не может обнаружить Корнелию.
— Неужели так тяжело найти взбалмошную девчонку?!