Похоже, его тоже одолевала ностальгия по «старым добрым временам».
– Естественно, инфраструктура.... Ария дала работу почти десяти тысячам юргинцев, а в наше время это сами понимаете...
– Угу.
– Конечно, сказывается географическое положение города, – продолжил экскурсию директор. – До трех ближайших областных центров примерно равное расстояние. Новосибирск, Томск, Кемерово... Академгородок в Новосибирске поставляет нам основные научные кадры. Юргинский машиностроительный завод выполняет наши заказы...
– Арии удачно расположили свою машину.
– Конечно, – совершенно серьезно согласился Шпеер.
– Завтра у нас напряженная программа, я полагаю... – не мог же я прямым текстом заявить, что сыт по горло пропагандой и хочу отдохнуть.
– Оу, да! Завтра мы посетим научные лаборатории, мастерские и, наконец, собственно комплекс на Змеиных Горах. Если хотите, могу устроить экскурсию на базу подготовки стражи Арии-2 и ЮрМаш.
– Меченосцев – нужно обязательно, – оживился Виктор.
– Угу. Базу бы... это... да...
– Ну и порешили, – чуть улыбнулся Отто Яковлевич и хлопнул себя по коленям. – Будьте готовы часиков этак в...
– Девять, – «настоятельно порекомендовал» «серый».
– По Москве, – поддакнул я.
Наверное, я директору не понравился. Во всяком случае, до самых дверей гостиницы он больше не улыбался.
Не интервью.
Ночной визит
Снилось, что какой-то страшный мужик в камуфляже тыкал мне в живот и требовал выдать страшную тайну: что же именно находится за картиной в каморке папы Карло.
– Дверь! – заорал я во все горло, когда меня окончательно достало это наглое вмешательство в мое внутренне устройство. И проснулся.
На наручных часах было два часа ночи. По Москве. Тряхнув головой и скрипя мозгами, прибавил еще четыре. Шесть!
В мозгах что-то бухало. Метод, который я применил для математики, сработал и здесь. В черепе грохот поутих, за то кто-то принялся барабанить в дверь. И судя по симптомам моего самочувствия, уже давно.
– Откройте дверь, – донесся до меня приглушенный смутно знакомый голос. – Алексей Андреевич, откройте!
Пришлось вставать и отправляться выяснять чего же этакого там без меня стряслось. По моему глубокому убеждению, пересечение гостиничного пространства было подвигом. Тем самым, которому есть место в жизни...
Каково же было мое разочарование, когда обнаружил, что все старания пропали впустую. За дверью стоял Якобссон в компании с какой-то девушкой. Почему-то она мне сразу не понравилась. Такое бывает. Говорят.
Ни какого желания беседовать с американскими шпионами в два часа ночи не было, и я никогда не считал себя настолько джентльменом. Так что, попросту, решил захлопнуть перед ними дверь.
Но не успел: шпион всунул омерзительно сияющий ботинок в щель.
– Не нужно ребячить, – деланно возмутился он. – Я же с дамой...
– Плевать, – радостно ответил я и приналег со своей стороны.
Мой американский «друг» со своей.
Он победил, и мне пришлось спасать осколки чести, улепетывая в кровать.
– Ай, йай, – покачал головой Якобссон. – Разве так встречают старых знакомых?!
– Тамбовский волк тебе – знакомый. Пошел вон!
– Теперь-то Вам придется с нами сотрудничать, – не заметив протестов, с ходу заявил америкос. – Раз уж Вы не захотели по-хорошему, будем по нехорошему.
– Не будем, – продолжал упрямиться я.
– Будем! Обязательно! Так или иначе! Вот эта леди утверждает, что вчера вечером Вы, пьяный в.... Как?
– В стельку, – прокуренным хриплым басом заявила нахальная девица.
– Пьяный в стельку. И позволили себе сексуальные домогательства по отношению к ней.
– Изнасилованиями занимаются психотерапевты, – я боролся, как мог. – Ничем не могу ей помочь.
– За то мы можем. – Обрадовался шпион. – Последствий не будет... Конечно, в обмен на Ваше сотрудничество.
– Ну, ты и дурак! И где же проходило изнасилование?
– Здесь, – мои ругательства, похоже, отскакивали от него, как горох от стены. – В этом самом номере. Всего несколько минут назад. И я тому... очевидец...
– Господи, – в стиле Ветлицкого взмолился я. – Избавь мя от дураков и шлюх.
– Аминь, – каркнула девка и заржала.
– Убери ее с глаз долой, – я закатил глаза.
– Итак? – не унимался Якобссон.
– Это же Юрга! – мозги скрипели, но работали. – Здесь каждый гостиничный номер прослушивается и просматривается аж двумя нашими разведками. Иди придумывай что-нибудь поумнее.
Глаза шпиона забегали.
– Что-то не так? Джо, милый... – девушке, похоже, передалось беспокойство американца.
– Быстро, – выдохнул он. – Пошли.
– Бегом. И закрой за собой дверь!
Второй вояж к границе с коридором был выше моих сил.
Экскурсия вторая.
Змеиные горы
Настроение было превосходное. Не смотря на тяжесть в голове и несмываемый «Колгейтом» противный привкус во рту. И если бы это было возможно, поднялось бы еще выше, едва увидел смеющиеся глаза Виктора.
– Мы все оценили Ваш полуночный юмор, – лаконично сказал он и криво усмехнулся, взглянув на недоумевающего Отто Яковлевича.
– Мы едем, или у вас есть более важные дела? – саркастично поинтересовался Шпеер.
– Что может быть важнее Арии?
– Вот именно, – поддакнул «серый».
У дверей гостиницы нас поджидал тот же самый микроавтобус.
– Куда сначала?
– Огласите весь список, пожалуйста, – пошутил я, забыв, что у Шпеера начисто отсутствует чувство юмора.
– Начнем с музея, – безапелляционным тоном заявил Виктор.
– В музей, – коротко скомандовал директор в переговорное устройство шоферу.
Машина, сойдя с широченного проспекта Победы, принялась петлять в лабиринте удивительно зеленых улиц. Дома, прямо-таки, утопали в растительности. Наконец, мы выехали в новые районы, и Юрга стала походить на любой российский город.
Впрочем, отличие все-таки было. Город строился. Бесчисленные магазины, кафе и рестораны. Сразу несколько, судя по паспортам застройки, грандиозных гостиниц. Школа, казино, офисы, офисы, офисы... Юрга переживала настоящий бум.
– Все эти стройки финансирует правительство? – спросил я.
– Конечно, нет! – удивился Шпеер. – Почему Вы так решили?
– Но откуда же тогда они узнали, что скоро их город станет весьма и весьма известен в мире?
– От народа не спрячешься, – тяжело вздохнул Виктор.
– Кое что местным все же удалось проведать, – подтвердил мою догадку директор. – Мы, конечно, берем подписку о не разглашении, но наши юргинские сотрудники почему-то считают, что она не распространяется на жен и родственников.
– Вы хотите сказать...
– Отто Яковлевич хочет сказать, что почти все горожане более или менее в курсе событий на Змеиных Горах, – добил меня «серый».
– И как же вы.... Как же вам удается.... Почему же тогда тайна Арии не расползлась еще по всему миру?
– Мы обратились к горожанам с разъяснениями и попросили их быть бдительными.
– И все? И что? Сработало?
– Вполне. Практически каждый день юргинцы сдают нам по шпиону. Кстати, Джонатан Якобссон тоже уже арестован...
– Нечего по ночам бродить, – обрадовался я. – Поделом. Надеюсь, теперь меня оставят в покое?
– Наши специалисты считают, что теперь за Вас примутся профессионалы, – сказал Виктор и я, почему-то, сразу ему поверил. И ужаснулся. – Мистер Якобссон ведь не является штатным сотрудником ЦРУ. Он, так сказать, привлеченный специалист...
– Я могу считать, что мне повезло?
– Повезло? Можете считать, что мы контролируем ситуацию, – вмешался в разговор Шпеер. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, что бы догадаться, кем же он является на самом деле. – Вот мы и приехали.
Первый раз увидел музей, окруженный бетонной оградой высотой в шесть метров с колючей проволокой по верху и суровой охраной у ворот.
Первый раз видел музей, на дверях которого присутствовала табличка «Институт Исследований Ксеномиров».
– Икс-Файлы, – вырвалось у меня.
– Толи еще будет, – кивнул, улыбнувшись, «серый».
– Мы не смогли подобрать более точное название, – сокрушенно поведал директор. – А написать «Институт Исследований Арии» мы не могли из соображений безопасности.
– Музей внутри, – сменил тему Виктор. – В самом институте пока нечего показывать. Ничего примечательного...
Он ошибался – этот удивительный человек, моя несмываемая «тень», «серый» Виктор Незнаю-как-его-тамов. Институт представлял собой воплощение самых смелых идей, самого экстремального писателя-фантаста. Реально существующее чудо в самом центре России... Братья Стругацкие, я был уверен, продали бы душу за возможность побродить по людным коридорам этого научного учреждения.
Указатели на стенах уже сами по себе приводили в экстаз: «Кафедра культурологии», «Кафедра прикладной теологии», отделы «Сравнительной биологии», «Ксеногастрономии» и другие в том же духе. Я, к сожалению, поздно догадался надиктовывать именования структур института на диктофон...
По замыслу строителей музея, он должен был иметь свой, отдельный выход на улицу. Но, видно, время еще не пришло. Я догадывался, что архитектор увидит свое детище во всей красе уже после выхода моей первой книги об Арии...
По размеру, музей исследований ксеномиров может легко соперничать с Эрмитажем. Весьма предусмотрительно, нужно признать. Если когда-нибудь решили создать Музей Земли, размер имел бы значение!
Конечно, не все залы были заполнены.... И это очень оптимистичное высказывание. По одному, по паре экспонатов. Оно и понятно: ворота на Арию обретены не более года назад.
Сейчас, там, наверняка, все по-другому...
Большую часть того, что рассказывал нам молодой гид, я уже знал со слов очевидцев. Немного заинтересовали качественные фото Арии периода раскопок. Нашлось место и для изображения того самого неведомого краеведа, которого честил незабвенный профессор Ветлицкий. Впрочем, здоровенный портрет Виктора Павловича тут же мирно соседствовал.
– Петр Константинович Мальцов, – специально для диктофона прочитал я подпись под нечетким снимком «краеведа».
Дольше всего мы задержались в зале, во главе которого располагалось изображение моего уже знакомого офицера военной разведки. Артемьева. Посвящалась экспозиция первой экспедиции через пространство. Должен отметить, что не смотря на неведомые размолвки, справедливость все-таки восторжествовала. Владимир Аркадьевич занимал свое законное место.
Очень много фото. Странные люди в удивительных одеждах. Надменные царьки и их слуги, жрецы и рабы. Женщины, дети, лошади, собаки. Фантастические существа, которых на Арии, похоже, используют как домашних животных. Я выискивал драконов, но, видно, этот зверь вывелся во всей Вселенной.
Пергаменты с замысловатой вязью текста, мечи, обувь. Артемьев вернулся с богатой добычей!
– Так понимаю, – обратился я к экскурсоводу, – цивилизация Арии застряла где-то на средневековье? Вы уже пробовали понять – почему?
– У социологов есть определенные предположения на этот счет, но пока это только гипотезы. Сейчас очередная экспедиция посещения проводит копирование пергаментов в библиотеках Императора Раринга Сорги III и наиболее лояльных нам сановников. В первую очередь нас интересует сейчас история планеты.
– А жрецы? Наверняка в их храмах тоже имеются какие-то записи?
– О, конечно, – искренне обрадовался мой сообразительности гид. – Но мы обнаружили, что это, в основном, технические записи. В языке Мира с Восемью Куполами – главного континента Арии жрец и инженер – суть одно и тоже. Их культы очень... технологичны, что ли. По словам представителей светской власти империи Раринг, жрецы время от времени передают остальным какое-нибудь знание. Конечно, как дар Бога...
– Отчетами подполковника Артемьева и господина Пахова мы Вас снабдим, – тихо встрял Виктор. – Ну и конечно, можете запросить работы наших специалистов.
Наконец-то я узнал воинское звание Артемьева.
– Пахова? – попытался вспомнить я.
– Историка, – нахмурился тот. – Он был вместе с первой экспедицией. Вы сегодня с ним можете встретиться.
– А, ну да. Вы говорили...
Вскоре мы вернулись в институт, чтобы прогуляться по лабораториям, но ничего особо запоминающегося там не обнаружилось. Все высказывания специалистов сводились к: «мы с трудом представляем, как именно работает система транспортировки на Арию»; «мы обнаружили то, о чем так долго мечтали – жизнь на других планетах есть»! и «все это необходимо тщательно изучать».
– Мы даже не смогли пока понять, – грустно поведал нам один ученый, – часть протоарийского племени ушло на Арию, или с Арии явилось все племя ариев...
После краткого полдника в какой-то столовой, где за всеми соседними столами сидели люди в погонах, мы на пароме пересекли реку Томь и по новенькой дороге въехали в один из самых охраняемых объектов на территории России. Научно-исследовательский комплекс «Змеиные Горы».
Комплекс выглядит так, словно трехлетний ребенок пытался выстроить город из кубиков, да так и бросил, недоделав. Разноцветные ангары без видимого порядка, антенны, заборы. Мельтешащие техники в робах, множество военных, люди в белых халатах и кольчугах.... Если бы на новеньких огромных стальных воротах было написано «HOLLYWOOD», я бы не удивился.
– ... Император Раринга Сорги III конечно предложил нам защиту от.... неожиданностей на дорогах, но мы сочли нужным отказаться, – между тем, принялся объяснять Отто Яковлевич. – И Вы представляете, что началось бы, если б на Арии снова появились наши спецназовцы с «калашниковыми»? Артемьев там уже и так...
Шпеер запнулся.
– Задайте себе вопрос, Алексей Андреевич, – снова начал директор, когда осознал, что не успел сболтнуть лишнего. – Где в России взять специалистов по сражениям на мечах? Вот то-то и оно! Каскадеры с киностудий нам не помогли, они ведь трюкачи, а не бойцы. Тогда мы дали объявление в СМИ, что на съемки фильма требуются мастера меча. Кое-кого удалось найти...
– И тут к нам пришел Алеша... – засмеялся Виктор. – Скромный парень из Прокопьевска. Вы с ним сейчас познакомитесь.
– Где это?
– Здесь, не далеко. Тоже небольшой городок.
– И что в этом Алеше такого примечательного?
– Оу! – воскликнул Шпеер. – Он тот, кто был нам нужен!
– Этот парень знает о холодном оружии средних веков все! – подтвердил «серый». – От ножа до сюрикенов ниньдзя. На ножах он давал сто очков форы нашим спецам, а с мечем он, похоже, родился.
– Как же это могло случиться?
– Хобби... – не слишком внятно объяснил Отто Яковлевич.
– Каждый сходит с ума по-своему, – по-доброму улыбнулся Виктор.
Микроавтобус остановился у одноэтажного кубика с огромной, намалеванной красной краской, цифрой 11.
– Школа меченосцев, – торжественно провозгласил директор.
У входа всех нас, включая Шпеера, попросили предъявить документы. Четвертый раз с того момента, как мы перебрались на правый берег Томи.
– Строго тут у вас.
– Иначе нельзя. Это один из секторов с повышенной секретностью.
Бетонный пол внутри ангара был удивительно чист и влажен. На стенах, в специальных стеллажах, хранилось невообразимое количество холодного оружия. Всех времен и народов.
– Алеша, – когда хозяин этого милитаристического праздника улыбался, по всему его лицу разбегалась густая сеть морщинок. И от этого его улыбка казалась удивительно доброй. Лучезарной.
– Алексей Андреевич Беликов, – церемонно представил меня Шпеер.
– Тезка, значит! – пуще прежнего разулыбался мастер. – Здорово!
Не сговариваясь, мы перешли на «ты».
Теперь я точно знаю, как выглядели русские богатыри. Три сотни таких вот «алеш» однажды здорово настучали по носу немецким рыцарям на Чудском озере...
– Ну, хвастайся! – предложил Виктор.
– Что ты, Витя, – неожиданно посерьезнел богатырь. – Разве можно смертоубийством хвастать! Меч, он ведь не земельку пахать. Он Богами дан кровошку маить... Злое это дело, хвастать тут нечем!