- Значит его так прозвали из-за хитрости?
- Да. И еще потому что у него в молодости были рыжие волосы. По крайней мере, так говорят.
- Интересно было бы посмотреть на лису.
- У Марка есть большая библиотека. Может у него найдутся энциклопедии или справочники с рисунками.
- А кто такой Марк? - не унималась с вопросами Мира, пока они шли.
- Марк - мой приятель. Он поможет мне решить вопрос с тобой.
- Чем занимается Марк?
- Он, если так можно выразится, работодатель. Предлагает разную работу за вознаграждение.
- Какую работу?
- Мира! - не выдержал Курт.
- Извини, мне просто все так интересно.
- Интерес - это хорошо. Но чрезмерное любопытство пагубно. Ты в свое время узнаешь все, что тебе нужно.
- Но... - начала девочка.
- Мира! - прервал Курт.
- Молчу, - нехотя произнесла Мира.
Дом Марка располагался в здании бывшего склада. Курт постучал в большую железную дверь, покрытую облупившейся серой краской. «Иду!», - послышалось за дверью и через мгновение дверь распахнулась. Перед ними оказался мужчина среднего возраста, с гладко выбритой головой, плотной щетиной и большими темными глазами. Одет он был в просторную белую рубашку и голубые джинсы. Марк широко улыбнулся и крепко обнял Курта, который с явной неохотой принял его объятия.
- Ты совсем пропал. Сколько мы с тобой не виделись? Месяца четыре? Я начал всерьез беспокоится, - протянул Марк и потрепал Курта за плечо. Голос у него оказался мягкий и ровный.
- Оставим разговоры для дома. У меня к тебе дело, - сказал Курт.
- Конечно! И у меня к тебе дело. Отлично, что ты объявился. - продолжил Марк, приглашая в дом. - Я смотрю ты не один. В няньки заделался?
- Это Мира, - произнес Курт и подтолкнул девочку рукой, чтобы та проходила.
- Привет, малышка! Я Марк. Надеюсь этот бродяга тебя не обижал?
Девочка застеснялась и замотала головой.
- Марк! - холодно пресек Курт.
- Все! Все!
Они оказались в просторной комнате с высокими потолками, в центре которой вокруг стеклянного столика стояло несколько диванов. В задней части комнаты, слева и справа тянулись лестницы к крытому переходу. По одной из лестниц спускался мужчина.
- Томас! - крикнул Марк и махнул ему рукой.
Они расположились на диванах, и когда Томас подошел, он протянул руку Курт и сказал: «Привет, Курт! Давно тебя не видел. Как ты?»
- Все хорошо, Том. - произнес Курт, отвечая на рукопожатие.
- Том, принеси нам еды, пожалуйста. Ребята с дороги, они устали и, наверняка, хотят есть, - протянул Марк, а сам достал из-под стола бутылку и два стакана. Томас кивнул и ушел.
- Виски из старых запасов, - произнес Марк, разливая напиток по стаканам. - Ну, рассказывай, что да как.
- Мне нужно пристроить Миру, - сказал Курт.
Марк пристально посмотрел на девочку, сделал глоток и задумчиво произнес:
- Сирота... Понятно. Сейчас таких много.
- Меня не волнуют другие. Я хочу, чтобы Мира была в безопасности и могла бы получить должный уход и образование, - резко сказал Курт.
- У меня тут не приют, Курт. То, о чем ты просишь не так просто, как кажется.
- Знаю. Просто у тебя больше возможностей, чем у меня.
Курт осушил стакан и продолжил:
- Мира не может остаться со мной, и ты это знаешь. Но и бросить ее, я не могу.
Теперь Марк пристально смотрел на Курта. Он ухмыльнулся, поднялся и продекламировал:
- И даже наемнику Каракурту ничто человеческое не чуждо! Не может бросить маленькую сиротку, тот кто оставил сиротами многих...
- Марк! - прервал Курт.
- Это мое имя! - театрально воскликнул хозяин дома, высоко задирая подбородок.
- Может я зря теряю время?
Марк резко рухнул на диван и произнес:
- Вот теперь я тебя узнаю. Лаконичный и принципиальный.
Мира, следившая за разговором, вжалась в диван и переводила взгляд с одного мужчины на другого.
- Малышка, сколько тебе лет? - спросил Марк, наклонившись в сторону девочки.
- Мне двенадцать, - ответила Мира.
- Умеешь читать, писать?
- Да, папа научил.
- Замечательно! А по хозяйству, что умеешь делать?
- По хозяйству? - переспросила девочка.
- Ну, убираться, стирать, может готовить?
- Умею стирать и немного готовить.
Марк налил себе и Курту еще виски. Тем временем Томас принес еду.
- Я подумал, - начал Марк. - Мира пока может остаться у меня. Не просто так, конечно.
Он сделал большой глоток и продолжил:
- Будешь помогать Тому с домашними делами. И обязательно ходить в школу.
- Что скажешь, Мира? - спросил Курт, поворачиваясь к девочке. Его устраивало такое решение, и он почувствовал некоторое облегчение.
Девочка ничего не ответила.
- Ладно. Вам будет, о чем поговорить друг с другом позже, - сказал Марк. - И поскольку, мы с твоим делом более или менее разобрались, теперь приступим к моему.
- Я слушаю, - изрек Курт.
Марк сразу собрался и принял деловой вид.
- Все просто. Нужно сопроводить заказчика на радиостанцию в Приграничье, он ищет какое-то оборудование, по-моему радиопередатчик или что-то такое. Готов заплатить двадцать тысяч.
- Щедро.
- Очень. Такая работа не каждый день бывает, - подтвердил хозяин дома.
- А подробности?
- Мне точно известно, что здание радиостанции сохранилось... ну что там не руины - это точно. Сохранилось ли там оборудование? Я не знаю. Заказчик тоже. Ему известно, что оно там было установлено до «Отступления».
Курт задумался и произнес:
- Ты же понимаешь, что мы можем вернуться ни с чем.
- Конечно. Можно договорится о небольшой удерживаемой сумме. Заказчик парень неплохой. Я думаю он согласится. Но самое главное, он человек Лиса, ему стоит помочь хотя бы поэтому.
Курт понимающе кивнул.
- Значит ты согласен? - спросил Марк, и не дожидаясь ответа продолжил. - Том, приведи Алекса. Скажи, что дело срочное.
- Да, шеф, - протянул Томас.
- Идем, пока они не пришли, я покажу вашу комнату, - сказал гостям хозяин дома, поднимаясь.
ГЛАВА 3
Курт и Мира молча сидели на кроватях друг напротив друга. Оба смотрели в пол, погрузившись в собственные мысли. Тишину прервала девочка.
- Курт, не бросай меня, - сказала Мира тихим голосом.
- Не брошу. Обещаю.
- Тогда почему ты хочешь, чтобы я осталась здесь?
- Потому что здесь ты будешь в безопасности.
- Но я хочу быть с тобой. Тебя я знаю. А их нет.
Курт подсел к девочке и приобнял ее за плечи.
- Ты не знаешь меня. Мы знакомы с тобой всего два дня.
- Ну и что! Ты хороший! Ты спас меня! - упрямо сказала девочка, сжимая кулаки.
- Раз я хороший, могу ли я отдать тебя плохим?
- Я не знаю... - пожала плечами Мира.
- А я знаю, что здесь, у Марка, о тебе позаботятся. Конечно, он своеобразный человек, но я ему доверяю. Он тебя может многому научить и многое дать. Здесь ты можешь жить, а на улицах, придется выживать.
- Но ты же там живешь! - заупрямилась девочка.
- Да. Но это мой мир. Не твой.
- Но я хочу...
- Когда станешь старше, можешь выбрать. Пока же ты останешься здесь, - прервал Курт.
- Это нечестно!
- Может быть. Но так лучше для тебя.
- Или для тебя!
Мира резко сбросила руку Курта и, насупившись, вскочила. Она сложила руки на груди и отвернулась.
- И когда ты уйдешь? - не оборачиваясь, спросила девочка. В ее голосе звучали нотки злости.
- Пока не знаю.
- Лучше уходи сейчас!
- Сейчас не могу.
Какое-то время оба молчали. Затем Мира повернулась к Курту. По ее виду он понял, что злость прошла и девочка жалобно спросила:
- Ты будешь приходить ко мне?
- Конечно, - ответил Курт.
В тот же миг, Мира бросилась к нему, крепко обняла за шею, и заплакала. Курт осторожно положил руки ей на спину. Наступила тишина, прерываемая тихими всхлипами девочки.
В дверь постучались.
- Да, - сказал Курт.
В комнату зашел Марк. Его лицо озарила широкая улыбка, и он наигранно произнес:
- Мне ужасно не хочется прерывать ваше милейшее воркование, но, увы, я вынужден. Курт, заказчик здесь.
- Хорошо, я иду. Марк, попроси, пожалуйста, Тома, показать Мире библиотеку, она интересовалась животными, - сказал Курт.
- Тяга к знаниям? Это хорошее качество, малышка. Умные люди мне нужны.
***
Заказчик ожидал в большой комнате. Он сидел на диване, наклонившись вперед и рассматривал окружающее пространство. Марк и Курт сели напротив него.
- Курт, это Алекс! Алекс, это Курт! - представил гостей друг другу хозяин дома.
На вид, Алекс был чуть моложе Курта, и когда он встал, чтобы протянуть руку, оказалось, что он ниже его ростом, но шире в плечах.
- Рад знакомству, - пробормотал заказчик. Курт лишь слегка кивнул.
- Я уже посвятил, Курта в дело. С тебя подробности, - произнес Марк, откидываясь назад.
Алекс поерзал на диване и начал сбивчиво говорить:
- У Соломона давно появилась идея организовать радиовещание в Новой Гавани. Но мы никак не могли найти нужное оборудование в рабочем состоянии. Несколько недель назад мне на глаза попался документ - опись оборудования одной радиостанции, и там числился радиопередатчик, который нам нужен. К счастью, радиостанция находится за пределами зоны отчуждения, точнее совсем близко с ней, в Приграничье. Мы нашли людей, подтвердивших, что сама радиостанция не была разрушена, но мы точно не знаем, сохранилось ли там оборудование, все-таки одиннадцать лет прошло. Это я и хочу выяснить, и при возможности забрать передатчик.
- А почему Рот не отправит с тобой своих людей? - прямо спросил Курт.
- Он не хочет рисковать. Поэтому он решил, что проще будет кого-нибудь нанять.
- Есть вероятность того, что мы не найдем то, что ищем.
- Я бы даже сказал, что большая вероятность! - вставил Марк.
- Да, я знаю, - подтвердил заказчик.
- Поэтому мы хотим часть гарантированной оплаты, в независимости от успеха дела, - протянул Марк.
- Да, конечно. Сколько вы хотите? - насторожено спросил Алекс.
Марк хотел было что-то сказать, но Курт его опередил:
- Десять тысяч. Сегодня.
Марк косо глянул на Курта. Алекс замялся и пробормотал:
- Большая сумма...
- Да. Но если ты согласен, тогда я помогу забрать еще и другое оборудование с радиостанции, которое тебе будет нужно, - перебил его Курт.
Сложившаяся ситуация вызвала у Марка большой интерес и он сосредоточился на происходящем.
- Ладно, я согласен, - после небольшого раздумья, произнес заказчик.
Он засунул руку во внутренний карман куртки, достал и отсчитал деньги, а затем положил их на стол перед наемником.
- Мне нужно время, чтобы подготовится. Нам предстоит долгий переход, дорога до Приграничья займет пять-шесть дней. У тебя есть точный адрес, где находится радиостанция? - спросил Курт.
- Да, - ответил Алекс, доставая блокнот.
- Хорошо. Тогда договоримся так, я оставлю Марку список вещей, которые тебе нужно взять и укажу место, где мы с тобой встретимся. Я буду ждать тебя там, через три дня, утром. Все ясно?
- Да, все.
- И еще, ты умеешь пользоваться оружием?
- Я несколько раз стрелял из пистолета, - произнес Алекс и неуверенно добавил. - По мишеням.
- Будем надеяться, что нам не придется стрелять.
- Значит все решили, - подхватил Марк.
Он достал бутылку виски и сказал:
- Выпьем за успех дела!
Они выпили и Алекс поднялся с места.
- Спасибо вам обоим! Марк, тогда я зайду завтра к тебе за списком. Курт, с тобой мы увидимся через три дня, - пробормотал заказчик, словно делая пометки в своей памяти.
- Давай Алекс, увидимся! - сказал Марк, активно пожимая руку гостя.
Когда хозяин дома проводил Алекса, он сел напротив Курта и произнес с некоторым восхищением в голосе:
- Да ты игрок!
- Судя по сумме, которую он носит с собой, можно было брать выше, - усмехнулся наемник.
- Жадничать тоже плохо.
- Марк, я хочу чтобы ты взял деньги, - сосредоточено произнес Курт.
- Конечно, я возьму свою долю. Думаешь я о ней забуду? Еще чего!
- Нет, ты не понял. Все десять тысяч, бери их.
Хозяин дома удивленно посмотрел на наемника.
- Почему я должен взять все? - спросил Марк, после минутного молчания.
Курт ухмыльнулся и сказал:
- Не думай, что я занимаюсь благотворительностью. Это для Миры. Я хочу, чтобы ты позаботился о ней.
- Вот только не надо этих сопливых слов! Противно видеть тебя добрым и сердечным.
Наемник бросил на него строгий взгляд.
- Конечно, друг, я все сделаю, - посерьезнев, сказал Марк, и ворча добавил. - Уже и пошутить нельзя!
ГЛАВА 4
Алекс поднял голову вверх и внимательно посмотрел на здание. Оно подходило под описание, оставленное Куртом - три этажа, фасад облицованный плиткой терракотового цвета, вход с угла. В окне на втором этаже, показался наемник, он махнул Алексу рукой и сказал подниматься.
Курт сидел на широком подоконнике и на приветствие Алекса, лишь кивнул головой.
- Садись. Я расскажу тебе план действий, - произнес наемник, указывая на место рядом с ним.
Когда заказчик расположился, Курт развернул карту и сказал:
- Это Звездная Гавань. Город размечен сеткой квадратов восемь на восемь, каждый квадрат стороной пять километров.
- Я знаю, - подтвердил Алекс.
- Хорошо. Тогда ты знаешь, что сейчас мы находимся в квадрате четыре три, недалеко от центра, - продолжил наемник, водя указательным пальцем по карте. - Сегодня мы должны попасть в квадрат шесть восемь, на окраину, там мы ночуем, и до восхода уходим из города.
Курт достал другую карту.
- Это часть нашего региона, здесь есть и Звездная Гавань, и Приграничье. Красным карандашом я отметил наш путь. Мы пойдем по прямой, через ферму Тэппса, до нее два дня пути. Затем, возьмем на юго-восток, чтобы подойти к Приграничью с удобной нам стороны. Это займет еще два дня. Рядом с городом, за рекой, есть склады, там мы и остановимся, потому что входить в Приграничье мы будем на рассвете. Наш маршрут в городе я расскажу позже, думаю, что мы проведем там не более двух дней. Точно также будем возвращаться и обратно, только выходить из города мы будем на закате. Запомни самое важное, мы должны оставаться незаметными на всем протяжении пути, особенно в Приграничье.
- А что разве там кто-то обитает? - удивленно спросил заказчик.
- Я был там три года назад, и только на самой окраине города. - сосредоточено сказал Курт, отводя взгляд в сторону окна. - Мне повезло и я никого не встретил. Но кое-какие разговоры я слышал. Может это байки, а может и нет. Не знаю. Лишняя предосторожность не помешает.
- Я тоже слышал кое-что. Будто там живут обезумевшие люди, питающиеся человечиной. Но мне кажется это обычная страшилка.
Наемник бросил тяжелый взгляд на Алекса и тот замолчал.
- Если тебе все понятно, тогда сейчас разделим поклажу и будем выдвигаться. Но прежде две вещи. Первая, это тебе, - сказал Курт, протягивая кобуру с пистолетом. - Пользуйся только тогда, когда не будет другого выхода.
Заказчик взял оружие, но наемник резко схватил его за кисть и произнес:
- Вторая. Отнесись к этому серьезно и хорошо запомни. В пути я могу погибнуть. Если это случится, ты заканчиваешь путешествие и возвращаешься в Новую Гавань, тем же маршрутом, что и шел. В любой момент времени.
Алекс растеряно закивал.
- Хорошо, - сказал Курт и спрыгнул с подоконника.
Вскоре они выдвинулись. Как всегда, Курт задал высокий темп ходьбы и Алексу приходилось прикладывать много усилий, чтобы не отставать. Они старались избегать широких центральных улиц и передвигались узкими боковыми улочками и подворотнями.
К вечеру они добрались до окраины Звездной Гавани, где в одном из заброшенных домов разбили лагерь. Курт выбрал помещение на верхнем этаже, с окнами выходящими в сторону пригорода. Днем, наемник показался заказчику угрюмым и замкнутым, и он не рискнул разговорить его, но сейчас под конец дня, несмотря на усталость, Курт кажется оживился, и даже был в слегка приподнятом настроении.