- Кажется, нам пока везет, - сказал Алекс, пытаясь завязать разговор.
- Дело не в везении, наш успех это осторожность и точность наших действий, - произнес наемник, снимая рюкзак.
- Не веришь в удачу?
- Скорее не полагаюсь на нее.
Курт разложил вещи и зажег переносную плитку.
- Надо разогреть еду до заката, чтобы огонь не привлек внимание, - объяснил наемник.
- Хорошо. Я здорово проголодался.
Курт усмехнулся и протянул:
- Сильно устал?
- Да, ноги просто отваливаются - ответил Алекс, разминая руками икры.
- Ничего. За городом мы будем идти медленнее. Ты запомнил как мы шли?
- Очень приблизительно. Я отметил несколько ориентиров.
Наемник одобрительно кивнул. Впервые он внимательно рассмотрел заказчика, отмечая его яркие черты лица - большие голубые глаза, широкий лоб.
- Давно работаешь на Рота? - спросил Курт, когда они приступили к еде.
- С самого «Отступления». Тогда я учился в колледже, хотел стать радиотехником, я с детства люблю копаться в оборудовании. Мои родители погибли при бомбежке, а Соломон начал собирать людей. Наверное, он увидел во мне потенциал и взял под свое покровительство. Заставил учиться, постоянно приводил разных специалистов на занятия и приносил много книг. Он сам меня многому научил. Он же настоящий гений! Ты знал, что до «Отступления» он был главным инженером на одном из заводов?
Наемник кивнул. Заказчик продолжил:
- Я его очень уважаю, он мне, как отец. Он уже очень много сделал для Новой Гавани, но хочет сделать еще больше, и я хочу ему помочь. Вот почему я так вцепился в идею с радиостанцией. Это реальный шанс сделать наш город лучше. Только представь, что будет, когда мы наладим связь!
Курт ухмыльнулся. Алекс смутился его жесту и подозрительно спросил:
- Думаешь я ошибаюсь?
- Я думаю, ты идеалист, - спокойно ответил наемник.
- Может быть. Мне кажется это неплохо.
- Совсем нет, - задумчиво произнес Курт. Они молча доели ужин и стали готовится ко сну, который не заставил себя долго ждать.
Ночь прошла спокойно. Как и планировал, Курт проснулся до рассвета и разбудил Алекса. Они быстро позавтракали, собрались и вышли. На улице еще стояла густая темнота. Наемник вывел их на магистраль и они покинули город.
Вскоре стало светать. Слева и справа от дороги тянулась бескрайняя степь, поросшая низкой, жесткой травой и редкими кустарниками. Изредка вдоль дороги попадались заправки и небольшие магазинчики, чье содержимое давно было разграблено. За два дня пути до фермы Тэппса они не встретили ни одной живой души.
- Есть негласное правило среди странников, что такие места являются нейтральными, их многие используют, как перевальный пункт, - сказал Курт, когда они подошли к ферме. - Но это не значит, что все это правило выполняют. Поэтому будь наготове.
Они обошли все строения, но никого не нашли, и решили остановится в одном из амбаров. Курт разрешил развести костер, чего он не допускал во время предыдущей ночевки на открытом пространстве. Сразу после ужина он отлучился, предупредив, что собирается осмотреться.
Алекс подкинул еще старых досок в огонь и откинулся на спальник, подложив руку под голову. Он задремал, но какой-то шорох заставил его проснуться. Алекс поднял голову и увидел, что кто-то входит в амбар. Он выхватил пистолет и навел его в сторону фигуры.
- Кто здесь? - крикнул Алекс. Его сердце бешено забилось и кровь прилила к лицу.
- Успокойся, это я! - произнес Курт, выходя на свет.
- Фух! Ты меня жутко напугал, - протянул заказчик.
- Убери пистолет, - сказал наемник, отводя руку с оружием в сторону. - Сюда идут.
- И что мы будем делать?? - испугано спросил Алекс.
- Ты будешь ждать их, - спокойно ответил Курт.
- А ты?
- А я спрячусь, - произнес наемник и стал забираться на верхний ярус. Он спрятался среди ящиков и затаился.
Вскоре рядом послышались голоса.
- Что мне делать-то? - зло прошептал заказчик.
- Жди! - последовал тихий ответ Курта.
- И все? - спросил Алекс, но его вопрос остался без ответа.
Голоса резко замолчали, видимо, пришедшие заметили свет. Сначала в дверях показался первый прибывший, в руках он держал винтовку. Холодок пробежал по спине Алекса.
- Привет! Ты здесь один? - неуверенно спросил незнакомец. Он был среднего роста и худощав. Его жесткие темные волосы, как пружинки торчали в разные стороны.
- Да, - ответил заказчик.
- Можно зайти? - спросил незнакомец. - Со мной мой друг.
Алекс кивнул ему, и затем показался второй прибывший. Он был такого же роста и телосложения, как и его спутник, но его отличали длинные, светлые волосы собранные в хвост. Он держал пистолет наизготове.
- Меня зовут Карлос, - представился темноволосый. - Моего друга - Иван. Мы ничего тебе не сделаем, мы просто хотим переночевать.
- Я Алекс.
- Рад знакомству, - широко улыбнулся Карлос и подошел к костру. Следом за ним двигался Иван.
Заказчик обменялся рукопожатиями с прибывшими.
- Откуда ты, Алекс? - спросил Карлос, садясь напротив заказчика и откладывая винтовку в сторону.
- Я из Звездной Гавани.
- Мы, как раз туда идем. У нас, в Новом Руднике, сейчас идет война, вот мы и решили найти место поспокойнее. Как дорога?
- Все тихо. Вы первые кого я встретил за два дня, - ответил Алекс.
- Видишь, я оказался прав, еще пара дней и мы на месте, - произнес Карлос, поворачиваясь к Ивану, который расположился чуть поодаль от него. Тот податливо кивнул.
- А ты куда идешь? - спросил темноволосый.
Заказчик на мгновение замялся и произнес:
- В Приграничье.
Карлос округлил глаза и удивленно произнес:
- Ого, да ты псих раз собрался туда!
- Почему? - неуверенно спросил заказчик.
- А ты что не слышал про каннибалов?
- Слышал, но думаю, что это все слухи.
- Ну, не знаю, слухи или не слухи, но почему-то там никто не живет. Хотя там рядом и граница зоны отчуждения, но в самом городе уровень радиации нормальный, да его почти и не бомбили. - сказал Карлос, активно жестикулируя. - Там бы жить, да жить, а никто не хочет. Значит есть чего бояться. Ты сам-то не боишься туда один идти?
- Теперь боюсь! - произнес Алекс. Все рассмеялись.
- Сам смотри, конечно, дело твое. Ты, наверное, ищешь что-то? В другом месте искать не пробовал? - спросил Карлос, поправляя волосы.
- То что мне нужно, есть только там, - ответил заказчик и, помедлив, добавил. - Надеюсь, что есть там.
- Понимаю, - протянул темноволосый. - Скажи, в Звездной Гавани, есть «коробка» Новая Гавань, по-моему.
- Все верно, - подтвердил Алекс.
- Туда сложно попасть?
- Да, там не любят чужаков, - настороженно ответил заказчик.
- Мы не сможем там найти работу?
- Смотря кем.
- Ну, не знаю, кем возьмут, тем и будем заниматься, - сказал Карлос и широко улыбнулся.
- В Новой Гавани нужны строители и врачи, вы это умеете? - немного заносчиво произнес Алекс. Гордость за родную «коробку» взыграла в нем.
- Нет. Может в гарнизон нас возьмут? - задумчиво спросил темноволосый и добавил. - А ты сам из Новой Гавани?
- Нет, я сам по себе, - солгал заказчик.
- Понятно. Значит, ты наемник, - тихо произнес Карлос.
Немного погодя он спросил:
- Мы очень устали с дороги, сейчас перекусим и ляжем спать. Мы заночуем здесь, если ты не против?
- Да, пожалуйста, - ответил Алекс. Он подумал про Курта, но тут же отбросил эти мысли, сказав себе, что тот виноват сам, ничего не объяснив, что делать. Затем он залез в спальник и заснул.
Его разбудил крик. Алекс выскочил из спальника. На полу лежал Карлос, громко вереща, а сверху на нем взгромоздился Курт, который наносил ему удары. Иван, видимо, тоже проснувшись, подскочил к ним и потянулся за оружием, но наемник оказался быстрее, он выхватил пистолет и навел на него.
- Даже не думай! Держи руки на виду, - приказал Курт. - Алекс, забери у него оружие.
- Что случилось? - спросил заказчик, выполняя приказ.
- Этот ублюдок решил тебя обворовать, - ответил наемник.
- Клянусь, я только хотел... - начал Карлос, но Курт прервал его ударом в челюсть.
- Заткнись! Алекс, обыщи их вещи и собери все оружие. - произнес наемник, поднимаясь. Затем он рывком поднял Карлоса и оттолкнул в сторону Ивана.
Темноволосый постоянно что-то бормотал вперемешку с воплями и стонами.
- Молчун, что с тобой? - спросил Курт, держа на прицеле Ивана.
- Он немой с рождения... пожалуйста, мы ничего... - жалобно протянул Карлос.
- Заткнись! Молчун, открой рот и покажи язык, - прервал темноволосого наемник.
Иван нехотя открыл рот.
- Так и знал, - злобно произнес Курт.
- Что знал? - спросил Алекс, подходя к наемнику.
- Они стукачи. Наверняка их разыскивают. - пояснил Курт.
- Как ты понял? - удивился заказчик.
- У Ивана отрезан язык, так обычно наказывают доносчиков.
- Пожалуйста, мы ничего не сделали! - взмолился Карлос, сквозь слезы.
- Ты хотел меня ограбить! - воскликнул Алекс.
- Клянусь, я хотел просто посмотреть!
- Заткнись! За их голову можно получить награду, - сказал наемник, поворачиваясь к заказчику.
- Что ты предлагаешь? - спросил Алекс.
- Пожалуйста, - взмолился темноволосый, он упал на колени и разрыдался.
- Много возни с ними будет. Давай их убьем. - предложил Курт.
- Нет! Нет! Нет! Молю! - протянул Карлос, потянувшись к ногам наемника, но тот лишь брезгливо отбросил его назад. Иван безучастно стоял рядом, опустив голову на грудь.
- На привалах не убивают, - сказал заказчик.
Курт тяжело вздохнул и произнес:
- Ладно, ублюдки, убирайтесь и не попадайтесь мне на глаза, и даже не думайте идти в Звездную Гавань!
Карлос снова бросился к ногам наемника вереща:
- Спасибо! Я клянусь...клянусь!
- Отвали! - произнес наемник и оттолкнул темноволосого. Затем он кинул к ногам чужаков их поклажу. Те быстро подхватили ее. Карлос жалобно посмотрел на Курта и спросил:
- Можно нам хотя бы один пистолет. Мы погибнем без оружия.
- Дай им нож и пусть проваливают! - сказал наемник Алексу.
Курт проводил чужаков до границ фермы и немного подождал, когда они отойдут подальше. На горизонте начинало багроветь.
Когда наемник вернулся в амбар, заказчик спросил:
- Ты правда хотел их убить?
- Нет, просто хотел напугать.
Алекс облегчено вздохнул, на что Курт усмехнулся.
- А что мы будем делать с их оружием? - спросил заказчик.
- Спрячем, мало ли когда я или ты окажемся здесь. Может оно нам пригодится, - пояснил наемник, убирая винтовку и пистолеты в деревянный ящик.
- Уже светает, надо выходить. К тому же мы не знаем, что взбредет в голову этим ребятам, может они захотят вернуться и поквитаться, - добавил Курт, пряча ящик на втором ярусе.
- Хорошо. Через минуту я буду готов.
ГЛАВА 5
Когда показались первые лучи солнца, они перешли мост, ведущий в Приграничье. Алекс рассматривал город, удивляясь его необычной архитектуре. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Звездная Гавань, Большая Кузница и другие города в которых он бывал, в основном состояли из множества однотипных серых или белых домов, как правило пятиэтажных, иногда разбавляемых торговыми центрами и промышленными предприятиями, размеры которых зачастую превышали несколько кварталов. Но Приграничье было другим. Оно было разным. Здесь были разные цвета, высоты, стили и все это смешивалось в одном месте и притягивало к себе.
- До «Отступления» он назывался Формоса, - сказал Курт. Алекс был погружен в свои мысли и от неожиданности вздрогнул.
- Что? Что ты имеешь ввиду? - пробормотал заказчик, собираясь.
- Формоса, так раньше называлось Приграничье, - произнес наемник.
- А, понятно, - протянул Алекс.
- Нам еще в школе рассказывали, что Формоса - культурный центр нашего региона. Я несколько раз ездил сюда на экскурсии в музеи. Один раз даже был в опере. Помню, как она мне очень не понравилась, стоят люди на сцене и поют о чем-то. Нудятина какая-то, - усмехнулся Курт.
- А меня никогда сюда не привозили, да и не интересовало меня искусство. Родители тоже были далеки от этого. Они целыми днями пропадали на своем заводе, тогда же война шла, нужно было выпускать продукцию, - произнес заказчик и добавил. - Как ты думаешь, война закончилась?
- Не знаю. Но если закончилась, то победила Империя.
- Почему?
- За нами до сих пор не пришли. Либо ждут когда мы тут все передохнем, чтобы отстроить тут все заново, либо просто это им не нужно.
- А если война продолжается?
- Все равно не придут. Представь, как это будет выглядеть. Могучая Империя от страха перед слабым и плохо организованным врагом, уничтожает планету с миллионами жителей. Но это не простая планета, а центр оружейной промышленности Империи, и все ради того, чтобы враг не смог захватить ее. А выживших людей оставляет на одиннадцать лет, на небольшом клочке пригодной для жизни земли, умирать от голода, болезней и бесконечной резни за просроченные консервы! - наигранно продекламировал наемник. - Как ты думаешь, что посчитают жители Империи?
- Что с ними могут поступить также, - ответил Алекс, задумавшись.
- Точно, - подтвердил Курт. - Поэтому за нами не придут.
Вскоре они дошли до радиостанции. Многоэтажное здание действительно оказалось целым, даже сохранив большую часть стекол в окнах. Наемник снял с плеча винтовку и зажег подствольный фонарик.
- Я иду первым, ты за мной, - произнес Курт, аккуратно открывая входную дверь.
Они прошли по широкому холлу, пол которого был покрыт толстым слоем пыли и известки. Наемник проверял каждую комнату, попадающуюся ему на пути, но все они пустовали. Когда они закончили осмотр первого этажа, Курт сказал:
- Видимо здесь никого нет. Я не видел никаких следов, но все же хочу проверить все этажи.
Наемник извлек из рюкзака какие-то устройства и фонарик, который протянул заказчику.
- Подожди меня тут. Я установлю ловушки на выходах. Если нам придется отсюда быстро уходить, их нужно будет отключить прежде, чем открывать двери, - произнес Курт, показывая тумблер на устройстве.
- Да, понял, - сказал заказчик.
Затем, когда Курт вернулся, они стали исследовать этаж за этажом, проверяя все помещения. Наконец, проверив последний, десятый, этаж, они убедились, что здание пустует.
- Ты видел что-нибудь из нужного тебе? - спросил наемник, присаживаясь на стул.
- Пока сложно что-то сказать, но на шестом этаже много комнат с оборудованием, начну искать там, - попытался сдержано ответить заказчик, но радость так и сияла в нем. Он воодушевился тем, что на радиостанции столько всего сохранилось, и его надежда найти нужные устройства запылала с новой силой.
- Хорошо. Тогда там и остановимся, - сказал Курт.
После обеда, Алекс приступил к изучению оборудования. Он стал кропотливо осматривать каждый прибор.
- Тебе нужна помощь? Я пойду наверх, хочу понаблюдать за городом, - произнес наемник, держа в руках бинокль.
- Да, да. Иди, я тебя позову, если ты мне будешь нужен, - сбивчиво сказал заказчик, не отрываясь от своих дел.
Курт поднялся на последний этаж и расположился в одной из комнат, из окна которой открывался прекрасный вид на город. Наемник долгое время вглядывался в бинокль, но так и не увидел ни одной живой души. «Может нам, и правда, везет», - подумал он.
Ближе к вечеру Курт вернулся к Алексу.
- Как дела? - спросил наемник.
- Курт, я нашел его! - радостно воскликнул заказчик, держа в руках небольшую черную коробочку. - Передатчик!
- Тише, не кричи, - спокойно предупредил Курт. - Я рад за тебя.
- Извини. Ты даже не представляешь, тут столько всего интересного, столько нужного, - продолжил тише Алекс. Он светился от счастья.
- Мы все равно не сможем все унести. Бери только самое необходимое, - произнес наемник и добавил. - И легкое.