Юлия Григорьева
Пролог
Над замком Черного Дракона сгущались сумерки. Охрана только что сменилась на крепостных стенах. Отстоявшая свое время смена покидала посты, успев перекинуться с заступающей несколькими словами. Держался особняком только один воин. Он, молча, кивнул на приветствие оборотня и встал у окна, задумчиво разглядывая окрестности под высокой башней. Оборотень открыл, было, рот, но махнул рукой и поспешил вниз, где его уже ждали товарищи.
— У меня от этого кровососа шерсть дыбом встает, — пожаловался он другому оборотню, с которым когда-то вместе покинул стаю.
— Он меня бесит, — поморщился второй. — Вечно смотрит на всех с таким видом, будто мы грязь под его ногами.
— Вампиры все такие. — Пожал плечами бес с неаккуратными длинными рогами. — Этого вроде из клана выгнали.
— Вот и нечего задирать нос, раз для своих даже не сгодился, — фыркнул первый оборотень. — Доведет, быстро клыки повыдергаем.
— Попробуй, сунься, — хохотнул бес и застучал копытами по каменному двору.
Вампир посмотрел им в след и криво усмехнулся. Подобные разговоры он слышал не впервые. Его замкнутость не нравилась никому из обитателей замка. Даже глава клана черных драконов, лорд Ориш Гошшиер, недолюбливал собственного воина, взятого на службу около двух лет назад. Вампир был не из низших, явно имел отношение к главе своего клана, иначе не носил бы его имя. А раз высший вампир просит место простого охранника, значит, и у своих он оказался не в чести. Но нареканий Элион Одариан за весь срок своей службы не вызвал ни разу, и придраться было не к чему. Напротив, он с честью справлялся со своими обязанностями. В нередких стычках с соседями был решителен и смел. Едва ли не за руку поймал управляющего, имевшего дурную привычку заглядывать в сокровищницу господина. И на допросах дракон предпочитал задействовать именно Одариана. Зачастую его оскала было достаточно, чтобы пленник выдал всю необходимую лорду Гошшиеру информацию. Если оскала не хватало, безжалостный вампир умел выколачивать необходимое из любого упрямца. И все же от него старались держаться подальше, как и он предпочитал не участвовать не в пирушках собратьев по оружию, ни в празднествах, которые устраивал господин.
Единственная, кто относился к вампиру с неожиданной симпатией, была дальняя родственница дракона. Сирота, жившая в замке главы клана. Хидишь проводила в комнате Элиона ночи, таскала его на прогулки под луной, упрашивала дядю дать разрешение для охоты вампира на клановых землях. Вампир принимал ее заботу, но оставался равнодушен к чарам юной драконессы. Впрочем, она была единственной, кому Одариан улыбался и хоть чем-то делился. Девушка частенько навещала своего возлюбленного, когда он стоял на уединенном посту. Вот и сейчас, дождавшись, когда оборотни и бес покинут пределы башни, она быстро взлетела по винтовой лестнице и прижалась к спине вампира.
— Почему ты не в постели? — спросил он, не оборачиваясь.
— Я соскучилась, — драконесса еще сильней сжала руки, и вампир мягко разомкнул их, обводя девушку вокруг себя.
Она тут же обняла его за шею и заглянула в глаза.
— Почему ты всегда такой холодный?
— Я Пьющий кровь, — усмехнулся Элион. — Мы не бываем теплыми.
— Ты же понял, о чем я, — она обижено надула губки.
Одариан посмотрел в голубые глаза с вертикальными черточками зрачков, снова усмехнулся и коротко поцеловал ее.
— Уже лучше, — улыбнулась Хидишь. — А теперь обними и поцелуй снова, но не так быстро.
— Малышка, тебе пора спать, — попробовал спровадить девушку вампир.
— Я тебе совсем не нравлюсь? — в ее голосе вновь появились обиженные нотки.
— Нравишься, — он рассеянно пожал плечами.
— Но ты меня не любишь, — девушка снова заглянула в темно-вишневые глаза вампира.
— Не люблю, — не стал врать Одариан.
— Почему? — хмуро спросила драконесса. — Я же не урод. И по ночам твоя кровь становится горячей, когда я рядом.
Элион вздохнул и посмотрел поверх ее головы. Этот разговор тоже заводился не в первый раз и объяснять по сотому разу, что вампиры вообще влюбляются редко, он не хотел. Вампир снова разомкнул руки драконессы и подвел ее к люку в полу.
— Хиди, твой дядя не одобряет наши свидания. Возможно, нам стоит остановиться, — сказал он, непреклонно подталкивая девушку к лестнице. — Тебе найдут лучшую партию, чем вампир-охранник. Любить нужно своих.
— Но я хочу быть с тобой! — воскликнула она, пытаясь вырваться из захвата холодных пальцев.
— Кровавых, Хиди, — сказал он, проигнорировав ее слова, и спустил драконессу в люк, тут же захлопнув крышку.
Она еще какое-то время пыталась прорваться обратно, стучала и требовала ее пустить, но вампир остался глух. Он вновь отошел к узкому окну и устремил задумчивый взор в ночную тьму.
— Любить нужно своих, — прошептал он и невесело усмехнулся.
Любовь к юной кузине привела его за Грань. И если бы не Вечный Кианэл, воскресивший мертвого вампира, сейчас бы он так и оставался бесплотным духом. Однако, богу угодно было поиздеваться над ним. Вернув из-за Грани, Вечный изгнал Элиона Одариана из его клана, лишив законного по праву рождения места главы. Клан по-прежнему возглавлял его дядя, кузина стала женой человека, а он… Он, первый по силе стал простым охранником в замке паршивого дракона. Тьма, Эльмина замужем за человеком, ЧЕЛОВЕКОМ!
— Отвратительно, — скривился вампир.
— Каждому свое.
Элион вздрогнул и обернулся. Позади него стоял высокий черноглазый демон, только вот дымка Мрака, которой заканчивались его волосы, не давала и на мгновение усомниться, кто стоит перед вампиром. Элион встал на колени и склонил голову.
— Вечный.
— Я, — усмехнулся бог и присел на кресло, появившееся из клубящегося Мрака. — Как поживаешь, Элион? Можешь не отвечать, знаю. Я поглядываю за тобой, мой мальчик, и ты меня неизменно расстраиваешь. Никаких перемен, все так же заносчив и высокомерен. Почему ты не хочешь дружить с теми, с кем служишь?
— Бесы, оборотни, люди, — на последнем слове он скривился и сплюнул. — Здесь нет тех, с кем я бы мог дружить.
— Они прикрывают твою спину, — возразил бог. — Ты доиграешься, и останешься один на один с противником. Или кто-то из них всадит тебе в спину арбалетный болт. Тебя не любят, мой мальчик.
— Мне не нужна их любовь! — воскликнул вампир и тут же снова опустил голову. — Прости.
— Прощаю, — весело улыбнулся бог. — Значит, тебе не нужна любовь? И дружба? А людей ты по-прежнему презираешь?
— Я такой, какой есть, Вечный. Этого не изменить. — Хмуро произнес Элион.
Бог встал, с интересом разглядывая коленопреклоненного вампира.
— Не изменить, говоришь? — задумчиво переспросил он. — Может быть, может быть. А знаешь, что? Собирай-ка ты свои вещички. Утром сдашь свой пост и отправишься в домен Риош-Гархар. Там, в столице, для тебя есть работенка. Нужно сопроводить одну леди до Ургарайских гор. Побудешь ее телохранителем.
— Я исполню, Вечный. — Кивнул Элион.
— Вот и славненько, — ухмыльнулся бог. — Встретимся, когда исполнишь поручение. И помни, леди должна дойти живой и невредимой.
Бог дружелюбно подмигнул и растворился в облаке Мрака. Элион поднялся с колен и вдохнул полной грудью.
— Наконец-то, он освободил меня от этого местечка.
Довольно улыбнувшись, вампир вернулся к окну и посмотрел на звездное небо.
— Скорей бы утро.
Глава 1
Палящее солнце Риошгора, столицы домена Риош-Гархар, вызывало только одну мысль: «Почему в мире Мрака солнце такое яркое и горячее? Ведь это же Мрак!». Отойдя от запыленного окна, за которым кипела жизнь столицы, не замолкавшая даже ночью, я тяжело вздохнула и взялась за стакан с ледяной водой. Путь предстоял неблизкий, отправляться требовалось незамедлительно, а обещанного мне сопровождения все не было. Нянька оторвалась от романа, который читала мне все это время и тяжело вздохнула. Я улыбнулась ей немного виновато и прикрыла глаза.
— Голодная? — спросила меня няня.
— Нет, нянюшка, по такой жаре есть не хочется. — Ответила я и отпила из своего стакана. — Может, все-таки можно самим нанять охрану?
— Нельзя, Лиорушка, — так же виновато улыбнулась няня. — Твой отец сказал, что нам кого-то пришлют.
— А почему жених сам не приехал за мной? — это действительно обижало.
Уже прошла неделя, как меня выпроводили из наших земель и посадили здесь ждать неведомое сопровождение. А если учесть, что доставить меня должны были к жениху, с родителями которого мои заключили договор о нашем союзе, когда мне было всего три года, то мое заброшенное положение начинало угнетать. За свои пятнадцать лет, прошедшие со дня заключения договора, я успела привыкнуть к мысли о нареченном. Потому воспринимала нашу свадьбу само собой разумеющейся. И все-таки не могла понять, почему я должна добираться до него практически в одиночку, в неведомые Ургарайские горы, а не он приехал, чтобы забрать меня. Ну, или хотя бы не прислал почетный эскорт для сопровождения. И хоть по портретам жених мне даже нравился, да и письма от него и подарки, которые я получала несколько раз в год, тоже нравились, но способ нашего воссоединения порядком разозлил и отвратил.
Няня снова вздохнула и покачала головой. Она вернулась к чтению, а я к своим мыслям. Трепетная любовь героев книги меня не увлекала. Я всегда знала, что у меня уже есть жених и о любви не грезила. У меня обязательства перед семьей, и достаточно уважать и почитать супруга. А любовь… Если угодно богам, то она придет. А, в общем-то, мне положено любить мою госпожу — Пресветлую богиню Мэйгрид. И это я выполняю с честью.
— Стучат, — неожиданно встрепенулась нянька. — Даст Пресветлая, дождались.
За дверями процокали копыта прислужницы бесовки, послышался звук открываемой двери, а следом едва слышный разговор. Вскоре копыта процокали обратно, остановились под дверями, и прислужница заглянула в гостиную.
— Госпожа, к вам пришли.
— Пропусти, — я поднялась с места, оправила платье и посмотрела на дверь.
Когда долгожданный визитер вошел, мои глаза округлились от изумления. Это был вампир! О, Пресветлая, почему вампир?! Судя по его лицу, для него я тоже стала сюрпризом. Причем, неприятным. Сначала он изумленно взметнул брови, после скривился от явного отвращения и прошипел:
— Человек.
— Собственной персоной, — с достоинством ответила я. — Лиора Пронежская. А вы…
— Неважно, — враждебно рыкнул вампир. — Я буду сопровождать вас. — Он отвернулся, и до меня донеслось. — Очередная издевка, Вечный?
— Любезный, — позвала я, постаравшись, чтобы голос мой звучал холодно и отстраненно. — Извольте посмотреть на свою нанимательницу. Вы подчиняетесь мне…
— Не мечтай, — с неожиданной яростью ответил вампир, резко развернувшись на каблуках. — Сопровождаю я вас… леди, не по своей воле. Вы слушаетесь меня, никаких указаний и, упаси вас боги, приказов. Вы всего лишь человек.
Это оказалось последней каплей. Я поджала губы, посмотрела ему в глаза. Вампир ни разу не моргнул, спокойно выдерживая мой взгляд. Не став больше играть в гляделки, я прошла мимо него, гордо вскинув голову, и воспользовалась тем, что он явно хотел избавиться от меня побыстрей.
— Выезжаем, — бросила я ему и ухмыльнулась, когда услышала за спиной скрежет вампирских зубов.
Положение, действительно, складывалось забавное. Отменить мое указание, которое мне только что запретили делать, вампир не мог. Оно полностью совпадало с его намерениями. И вступить в спор со мной было бы смешно. Вампир обогнал меня, едва не толкнув плечом, и у двери, уже накидывая капюшон, он обернулся и бросил:
— Извольте поторопиться, я жду вас у дверей.
— Хорошо, дьер Неважно, — с нескрываемой насмешкой я присела в глубоком реверансе. — Мы поторопимся.
Вампир метнулся ко мне и навис сверху, угрожающе сверкнув клыками.
— Как ты меня назвала?!
— Как вы представились, уважаемый дьер, — я скромно потупилась, пряча очередную ухмылку, и прошла мимо него.
— Я не дьер, — прошипел он мне в спину.
— Приношу вам свои искренние извинения, лорд Неважно. Но эта оплошность произошла не по моей вине. — Я послала ему самую милую улыбку, на которую была способна, и скрылась в своей спальне.
Няня поспешила за мной. Она практически влетела следом, оглянулась и закрыла дверь. После подошла ко мне и сокрушенно вздохнула.
— И как твой отец мог выбрать в сопровождение этого… кровососа, — воскликнула она. — Я не отпущу тебя с ним.
— Перестань, нянюшка, — я поморщилась и взялась за дорожную сумку, в которой уже несколько дней были собраны все необходимые вещи. — Он просто доставит меня до места. Да, сопровождение не из приятных, но я уж как-нибудь выдержу.
— Так кровосос же!
— Вампир, няня, вампир. К тому же они предпочитают, чтобы их называли Пьющими кровь. — Я неосознанно потрогала метку на правой руке. — Моя защита при мне. К тому же я, хоть и чистокровный, но не такой уж и простой человек. Ничего мне лорд Неважно не сделает.
— Лиорушка, не задирала бы ты этого клыкастого, — покачала головой няня.
— Не терплю заносчивых дураков, — фыркнула я и вышла из спальни.
Сумку у меня отняла няня, она и донесла ее до двора, где восседал на своем странном скакуне вампир с волшебным именем Неважно.
— Это создание тоже с нами? — кивнул он на няню.
— Упаси меня Пресветлая, — отмахнулась нянюшка.
— И на том спасибо, — хмыкнул вампир и потерял к нам всякий интерес.
Вполне ожидаемо, он даже не пошевелился, чтобы помочь мне, и сумку к седлу моей лошади приторачивала самостоятельно, как и запрыгивала в седло. Он сидел, отвернув от меня свою красноглазую физиономию, но когда я была уже в седле, поняла, что краем глаза все-таки наблюдает. Едва я взяла в руки поводья, как вампир пришпорил своего скакуна, как они их называют… Я потерла переносицу. Ах, кажется, озвары. Ну, да, именно так.
— Ждать не буду, — бросил он, исчезая за воротами.
— А куда ты денешься, — вполголоса проворчала я и поспешила следом.
Первое, что я увидела, когда моя лошадь выскочила из ворот, был злющий взгляд вампира, даже красные огоньки загорелись, превращая его глаза в два раскаленных угля. Мои пальцы сами потянулись к метке на запястье. Он заметил и расплылся в широкой улыбке, продемонстрировав мне острые клыки, но быстро убрал этот «счастливый» оскал и отчеканил:
— Да, я никуда не денусь. Тот, кто прислал меня сюда, этого не позволит, но выводить меня не советую. Я могу плюнуть и на ЕГО приказ.
— Простите меня, лорд Неважно, я не хотела вас обидеть, — невинно сообщила я.
— И хватит называть меня Неважно!
— Как представились, так и называю, — теперь отчеканила я. — Назовете другое имя, буду называть иначе.
Ответом мне стала очередная вспышка красных глаз, и мы перестали разговаривать. Молча миновали границу городских ворот и выехали на широкую дорогу, мощенную желтоватым камнем. Здесь наша скорость еще возросла. Я некоторое время гнала свою лошадь, но вскоре мне стало ее жалко, и я придержала поводья. Лорд Без Имени умчался вперед. Мы с кобылкой неспешно двигались по пыльной каменистой дороге. Не знаю, о чем думала моя лошадь, но я отсчитывала, сколько пройдет времени прежде, чем навязанное мне чудовище обнаружит мое отсутствие и вернется. Я уже досчитала до двадцати, а за мной никто не спешил. Я пожала плечами, собралась продолжить счет, когда за спиной раздалось угрожающее рычание.
— Кто здесь?! — испуганно воскликнула я, но ответа не последовало.
Зато в кустах зашуршало, раздался неприятный, леденящий кровь вой, и я, совершенно неприлично взвизгнув, пришпорила кобылку. Мой охранник так и не спешил мне навстречу, зато в кустах явно начиналось преследование. Теперь уже и моя лошадь проявила энтузиазм и рванула со всех своих лошадиных сил. Рычание прозвучало совсем рядом, кусты расступились, и на нас вылетело крылатое чудовище с ярко-красными глазами. Я заверещала совсем уж непотребно.