– Ах да! Меня же предупреждали, совершенно запамятовал! – воскликнул декан. – Аральта, это наш ректор, мне рассказала еще декады четыре назад, что у вас обнаружены незаурядные способности в темной стихии. Вы совершенно правильно решили продолжать обучение именно в нашем учебном заведении, так как у нас научный потенциал и общий уровень по данному направлению значительно превосходит аналогичные в других образовательных учреждениях! Пройдемте в деканат, я по дороге вам поподробнее расскажу об университете. Вас зовут Палаэль? Ведь так?
– Истинно так, господин Зар, – утвердительно кивнул я.
Хорошая у него память, раз вспомнил имя, которое ему назвали еще четыре декады назад, хотя для магов это и неудивительно.
Он подхватил меня под руку и повел в обход учебного корпуса, по пути рассказывая об историм образования университета, его развитии и роли в современном мире.
Шли мы недолго, минут пять. Зайдя за учебный корпус, я увидел огромное открытое пространство, занятое газоном, на котором кое-где стояли беседки. Даже несколько фонтанов имелось! Целый парк, почему-то без деревьев. По периметру стояли семь однотипных шестиэтажных зданий. Декан повел меня к ближайшему, расположенному с левой стороны парка – будем называть эту площадь так.
– …и новейшие разработки наших ученых-магов, – между тем продолжал декан, – позволяют нам… Вот и наш ректор, архимагесса Аральта Исил, – воскликнул он, увидев вошедшую к нам навстречу процессию, состоящую из вышеуказанной архимагессы и сопровождавших ее трех магов различных направлений. Так вот почему я не сообразил, что ректор университета – женщина! На предписании стояла подпись и расшифровка «А. Исил»! Поди сообрази, что это женщина.
От неожиданности я как вкопанный встал на месте. Архимагесса, разглядев меня, тоже. Она уже успела отмыться и переодеться. Сейчас на ней было белоснежное платье до пят. И шляпка под стать платью.
– Госпожа ректор, – обратился к ней Зар, – позвольте сказать вам, что студиоз, которого вы так ждали из Леса, прибыл. Вот он, – сделав шаг в сторону, декан указал на меня.
Продолжительное молчание, которое никто не спешил прервать. Аральта прищуренными глазами рассматривала меня. Я скромно потупил взор.
– Вижу, что прибыл, – наконец прошипела она, и уже обращаясь ко мне: – Ну что, как тебя наказать? Карцер на недельку или лучше прибить на месте?
Все непонимающе уставились на нее, потом дружно перевели взгляды на меня. Затем снова на нее.
– Вы уже знакомы? – проблеял декан Зар.
Я счел за лучшее промолчать.
– Да, познакомились недавно, – с легкой издевкой заметила Аральта.
– За что? – спросил я.
– В смысле за что? – не поняла она.
– За что столь суровое наказание, госпожа ректор? – это сообразил Зар.
– Да, да. За что? – опомнились другие маги.
– За что? – на автомате повторила госпожа ректор. – За… За… Ну вы понимаете…
И, вконец растерявшись, замолчала, не зная, что сказать. Оказалась в том же положении, что и я, когда собирался просить помощи у декана в вопросе примирения с ректором. Как преподнести произошедшее? Ведь ситуация, мягко говоря, пикантная…
Снова повисло молчание. Госпожа ректор беспомощно смотрела на меня. Сама же рот открыла в ненужный момент, сама же теперь и не знает, что со всем этим делать. Понимаю, что надо спасать положение.
– Знаете, – обратился я ко всем присутствующим, – во время обеда между мной и госпожой ректором произошел пренеприятнейший инцидент…
Замечаю, что Аральта смотрит на меня откровенно угрожающе, но тем не менее продолжаю:
– Я не знал, что передо мной госпожа ректор, думал – секретарь. Поскольку не ожидал, что ректором может являться такая красивая и молодая девушка. Поэтому неосторожно высказался о замеченных мною недостатках, допущенных портным, когда он шил платье для госпожи ректора. Каюсь. Впредь такого не повторится!
Все внимательно меня выслушали и осуждающе посмотрели на Аральту.
– Вы не находите, – заметил декан Зар, – что предлагаемое вами наказание чересчур сурово для данного проступка.
Аральта посмотрела на сопровождающих ее магов и декана, затем перевела внимательный взор на меня. В ее глазах я заметил искры смеха.
Декан же между тем продолжал свою речь:
– Я, конечно, понимаю, что в вопросах одежды представителям мужского пола предпочтительно воздерживаться от выражения своего мнения касаемо женских нарядов, но, коль уж это произошло, можно было вступить в диспут. Так сказать, доказать свою правоту или правоту сшившего данное платье портного более цивилизованным методом. Не подвергая инакомыслящего столь репрессивным методам доказательства собственной правоты!
Ну и высказался дедушка. Все подвисли, осмысляя его фразу.
– Что ж, возможно, вы и правы, – смилостивилась Аральта, – на первый раз ограничимся предупреждением. Устным. Студиоз Палаэль, можно вас на секундочку?
И, взяв меня под руку, отвела в сторонку.
– Проболтаешься кому, прибью. Понял? – прошипела она мне на ухо. Я энергично закивал головой. Уф… Кажется, пронесло…
– Госпожа Аральта, я действительно не ожидал, что столь прекрасная дама может быть ректором университета!
– Это почему же? Думаешь, я недостойна этой должности? – подняла бровь она. Провокационный вопрос.
– Нет-нет, что вы! Я совершенно другое имел в виду! Вы бы украсили своей персоной любое светское общество, любой бал. Работа же ректора подразумевает под собой рутину, безвылазный контроль над учащимися. Ну-у-у… Я даже не знаю, как описать! В общем, вы достойны чего-то большего. Балов, праздников, светского общества! Надеюсь, вы меня поняли?
– В общем, да, – улыбнулась она. – Знаете, вы не первый, кто мне это говорит. Считайте, извинения приняты. Насчет молчания я не шутила.
– Конечно! Вопросов не имею. Кстати, насчет предложенного обеда я тоже не шутил.
Эх, наглеть так наглеть! Не убьет же она меня за столь невинный вопрос.
– Студиоз Палаэль, – скептически посмотрев на меня, перешла на официоз, – у меня есть мужчина, и сомневаюсь, что он будет в восторге, когда узнает про этот обед. С учетом того, что он маг первой ступени и один из приближенных к императору, для вас данный обед может вылиться в большие неприятности.
Я уже чуть было не ляпнул, что мы ему не скажем, но вовремя спохватился. Слухи-то до него дойдут! Постойте, она что, не знает про мой истинный уровень? Получается, что ректор академии об этом скромно умолчал? Только зачем? Рано или поздно все равно узнают. Меня инструктировали на предмет того, что эту информацию следует скрывать, но это не касалось руководства университета. Забыли меня предупредить? Не похоже это на СБ Леса. Или ректор академии забыл сказать Аральте…
Ничего не понимаю. Ладно, не буду раскрываться, по крайней мере, пока…
– Жаль, – лучезарно улыбнулся я.
– Как есть, – вернула улыбку Аральта. – Пойдемте.
– Господин Зар, – подойдя к магам, обратилась она к декану, – разместите нашего уважаемого гостя из Леса и определитесь с ним по расписанию занятий, которые он будет посещать. А мы продолжим, – обернулась она к сопровождавшим ее магам. – Господин Сиракис, вы как раз остановились на проблемах с поставщиками ингредиентов для… – Она продолжала говорить, в сопровождении всей группы направляясь в сторону одного из корпусов.
Мы с деканом проводили их взглядами и потом заспешили вслед.
– М-да, не самый удачный предлог вы нашли для знакомства с госпожой ректором, – заметил он. – Критика гардероба вполне может обидеть любую женщину. Впредь попрошу вас, молодой человек… молодой эльф, думать над тем, что и кому говорите.
– Да кто ж знал-то! – всплеснул я руками. – Как вспомню это знакомство…
– Ладно. Оставим эту тему в покое, – остановила меня госпожа ректор. – Пройдемте в деканат, определимся с расписанием занятий, подыщем комнату в общежитии. Еще одежду с учебной литературой вам необходимо будет получить. Занятия в университете начинаются с послезавтра, – и мы зашли в административный корпус.
В итоге пробегал я до вечера, даже на ужин не успел. Долго составляли расписание занятий. Составили. Должен заметить, что нагрузка, согласно получившемуся расписанию, была куда ниже той, которой я подвергался в академии Леса. Ну да, там же меня учили в форсированном режиме, без выходных и проходных. Если бы мне и сейчас предложили сохранить такой же ритм занятий, то я, мягко выражаясь, не согласился бы! Хватит! Там временами меня охватывало ощущение, что я понемногу начинаю сходить с ума. Было невероятно тяжело и в физическом, и в моральном плане. Но выдержал! Даже улыбнулся, представив себя в роли обычного студента.
В итоговом расписании значились занятия по магии темной и воздушной стихий, а также по астральному направлению. С учетом уже пройденного в академии материала предстоящая учеба не представляется чем-то тяжелым. Да и курс, на который меня зачислили, реально не соответствовал моему уровню знаний. Скорее, нужно было определять на шестой или даже седьмой, но возникли проблемы с разностью преподаваемого материала. Некоторые темы, которые у нас читают на седьмом курсе, здесь изучают на четвертом, и наоборот. Конечно, это касается только отдельных тем, в основном тематика по годам обучения совпадает, но наш ректор принял волевое решение о зачислении меня именно на четвертый год обучения, сказав только, что от повторения уже пройденных тем ничего страшного со мной не случится.
После определения расписания меня отправили получать одежду и литературу, вручив обширный список последней. Если с первой проблем не возникло – дали что-то вроде авоськи, популярной в стране Советов, то по второму пункту эти самые проблемы возникли. Библиотекарь, в роли которого выступал орк, глянув на врученный ему список, исчез на продолжительное время среди стеллажей с книгами. Надо заметить, этот орк был даже на внешний вид очень интересной личностью. Его лицо (или морда, не знаю, как правильнее сказать) было сплошь испещрено шрамами, полученными их обладателем явно не во время проведения детского утренника. Встретишься с такой личностью в темном переулке и уж точно меньше всего подумаешь, что тебе попался скромный библиотекарь.
Показавшийся после довольно продолжительного отсутствия орк поставил передо мной внушительную стопку книг.
– Спасибо большое, – поблагодарил я и начал примериваться к этой стопке, как бы ее поудобнее взять.
– Ты куда? – низким басом спросил орк. – Это еще не все.
– Как не все?
– Да-да. Ты, малой, не ослышался, – и снова исчез где-то за стеллажами.
Озадаченный, я взглянул на стопку книг. Ладно, подождем.
Второй раз сей почтенный библиотекарь появился значительно быстрее, но с такой же по объему стопкой.
– Спасибо, – промямлил я. Как же все это теперь нести? И самый интересный вопрос, куда? Комнату-то мне пока не выделили.
– И это еще не все, – весело хохотнул орк, – жди…
Когда он в третий раз принес стопку литературы, по объему чуть уступавшую первым двум, я не выдержал:
– А как все это добро нести?
– Увидел, взял, унес. В чем проблемы?
Какой продуктивный ответ выдал! Как я сам не догадался. Старею, наверное.
– Да вы посмотрите на меня! По общему весу книг вопросов у меня нет. Унес бы. Но по объему! Они ж у меня падать будут.
– И че?
Он надо мной издевается? Хорошо, попробуем с другой стороны.
– Подскажите мне, как другие студиозы справляются с переносом такого количества книг?
– А голова те на что нужна? – и смотрит на меня с насмешкой своими маленькими поросячьими глазками.
– Чтобы головной убор перемещать в пространстве и времени! – уже со злобой ответил я, изучая стоящие передо мной три стопки макулатуры. – Часть оставить здесь можно? Потом заберу.
– Нет, нельзя. Я уже скоро ухожу.
Ничего другого не остается, как составить все три стопки друг на друга и попытаться нести так. Ставлю, поднимаю… Черт! Несколько верхних книг упали. Ставлю книги на стол, поднимаю упавшие на пол. Еще один подход. Удачно! Сейчас главное держать равновесие. Вспомнил индийские фильмы, там женщины на голове что только не носят. У меня задача проще, чем у них, ведь переношу груз в руках. Осторожнее, дверь… Есть!
Вышел на улицу, теперь куда? Пойду в деканат, пусть с комнатой определяются. Так и шествовал, покачиваясь в противовес раскачивающейся в верхней части стопке литературы. Мимо прошли несколько студиозов, улыбаются. Ну-ну, а сами-то как книги перемещали? Небось так же? Ладно, не отвлекаемся, несем дальше. Во-о-от. Я уже около административного здания, первая ступенька, вторая…
– Гхм, гхм, – раздалось рядом покашливание. Скосил по мере возможностей глаза и увидел улыбающегося декана. И этот туда же! Тут чувствую, что стопка начинает клониться. Сразу же смещаю руки, но не успеваю…
Стопка книг начинает падать. Как раз в сторону улыбающегося господина Зара…
– Осторожнее!
Тот и сам заметил падающий на него гранит науки, отскочил. Вернее попытался, так как запнулся об выше находящуюся ступеньку и упал. Гранит науки накрыл его сверху.
– Извините! – пытаюсь откопать декана из-под завала. Вот он! Помогаю подняться.
– Ты решил меня убить? – злобно спросил он, отряхиваясь. Одно радует, что после близкого контакта с кладезем знаний улыбаться перестал.
– Нет. Скорее была попытка непреднамеренного убийства, – оправдываюсь я. – Вам надо было вниз прыгать, а не вверх.
– Я не понимаю, ты во мне козлика разглядел, что ли? Определяешь здесь, куда мне надо было прыгать, вверх или вниз.
– Нет-нет, что вы? Как можно? У козлика мозгов поменьше, – выпалил я и за голову схватился.
– Ты надо мной издеваешься? Да? – разъярился дедушка. – Права была Аральта, когда тебя предлагала в карцер посадить! Глядишь, думать бы начал, когда разговариваешь со старшими.
– Я не специально! Вы просто неудачно под руку мне хмыкнули, смотрю, вы стоите, улыбаетесь, – и тут я решил сделать дедуле комплимент, – вот я и ослеп!
– В смысле ослеп? – не понял декан.
– От сияния вашей улыбки! Даже руки дрогнули.
Стою, радостно улыбаюсь – сейчас простит. Но почему-то вижу, что он краснеет, причем стремительно.
– Господин Зар, вам плохо? – на всякий случай подошел я поближе.
Тот сделал несколько глубоких вдохов-выдохов.
– Нет. Мне хорошо, – пробормотал декан себе под нос, – я спокоен, абсолютно спокоен. Зар, помни, что нервные клетки не восстанавливаются. Спокойствие, только спокойствие. Палаэль, – это он уже ко мне, – давай договоримся так. В следующий раз, когда вдруг ослепнешь, пусть руки и все то, что у тебя может дрожать, дрожит в противоположную от меня сторону. Хорошо?
– Есть.
– Что есть?
– Хорошо, говорю, договорились.
– Вот и отлично. Теперь ответь мне на такой вопрос: почему ты не воспользовался стандартным заклинанием для переноса физических тел? Ты его не знаешь?
Я впал в ступор. Для меня самого это загадка. Ведь даже не вспомнил про магию!
– Знаю, господин Зар.
– Так почему?
– Не знаю, господин Зар.
Декан на меня пристально посмотрел, подошел и заглянул мне в глаза.
– Знаешь, Палаэль, ты по своему образу мышления очень напомнил мне наших военных.
Я думал, что у нас одних они такие, да, видимо, ошибался. А он тем временем продолжал говорить:
– Ведь твой дом состоит на постоянной военной службе в Лесу? Я не ошибся?
– Нет, – отвечаю, а сам размышляю, как он меня вычислил-то.
– Я так и думал, – кивнул декан, – тут для тебя комнату определили. Четыреста двенадцатая. Запомнил? – Дождался моего утвердительного кивка. – Тогда иди. Завтра выходной, с послезавтрашнего дня начинаются занятия. И смотри, осторожнее по дороге, не убей никого.
В конце концов, я добрался до своей комнаты, оказавшейся на четвертом этаже мужского общежития, разложил по полкам учебную литературу, повесил в шкаф мантии и отправился за своими чемоданами, оставленными мною в приемной ректората после столь неудачного знакомства с госпожой ректором.