– О-о-о, кого я вижу, – увидев меня, воскликнула секретарша. – Что же вы после обеда столь быстро нас покинули?
– Я вас тоже рад видеть, – дружелюбно улыбнулся я. – Госпожа Аральта еще долго изволила злиться у себя в кабинете?
– В кабинете? – Она ехидно улыбнулась. – Нет, что вы! Не успела за вами дверь захлопнуться, как она сразу же покинула его. Насколько понимаю, в ваших поисках. И вид у нее был крайне недовольный. Вся растрепанная и в чернилах, – не удержавшись, хихикнула она. – Я уже долго здесь работаю, но такой злой ее видела впервые. Все вы, мужчины, такие, наобещаете даме, а потом сразу сбегаете.
– Все случайно получилось, – в который раз за этот день повторил я эту фразу.
– Да-да, я вам верю, – с готовностью кивнула секретарша. – Кстати, госпожа Аральта сейчас у себя. Вы проходите, не стесняйтесь. Я даже о вашем визите докладывать не буду, хоть мне за это потом и влетит. Пусть это будет для нее приятной неожиданностью, – с картинным вздохом закончила она.
– Нет, спасибо. Пожалуй, воздержусь от этого поступка, я вообще-то за своим имуществом пришел.
– А-а-а, – явно разочаровалась она, – вон ваши чемоданы стоят, – и рукой показала в угол.
Забрав поклажу, я без приключений добрался до комнаты.
Вот теперь, сидя на стуле и прокрутив в памяти события сегодняшнего дня, я наконец-то задумался над днем завтрашним. Занятия начнутся послезавтра; что, если завтра сходить в город? Интересно же посмотреть, как живут люди в другом мире. Надо только карту купить, иначе и заплутать недолго.
Тут я услышал звук открываемой общей двери, ведущей в наш бокс. Пора знакомиться с моими соседями. Встаю, выхожу из своей комнатки и вижу двух студиозов. Оба из расы людей, в мантиях факультета темных стихий, вот только год обучения другой. Они оказались с шестого курса.
– О, глянь, Тарк! Свежее мясо подселили! – радостно взревел один из них, здоровяк с непропорционально маленькой головой, и ткнул в мою сторону пальцем. – Да еще и остроухое, мясо-то! – и расхохотался над своей плоской шуткой.
– Точно! Остроухое! – разглядел меня второй. – Как готовить его будем, уважаемый Сарк?
И с этими идиотами мне предстоит жить?!
Студиоз шестого курса факультета
темных стихий граф Тарк
Как он быстро двигается! Едва успел договорить фразу, как эльф буквально размылся в воздухе. Сарк от мощного удара в грудь, проломив дверь, влетел в мою комнату, а уже через сотые доли тима я обнаружил себя лежащим на полу. Надо мной стоял наш новый сосед, упираясь сапогом мне в горло. Посмотрел в его глаза необычного глубокого зеленого цвета и увидел в них некое подобие интереса. Лицо, как и у большинства эльфов, высокомерное. Хорошо, будем считать, что маленькую проверку на вшивость он прошел с блеском. Чувство самоуважения развито, может, даже не в меру, но насколько – пойму потом. В обиду себя явно не даст.
Такую проверочку я решил устроить сразу же, как только мой знакомый из деканата во время ужина рассказал нам о новом соседе. Мне стало любопытно. Дело в том, что почти все представители эльфийского племени поначалу, после поступления в университет, весьма презрительно относятся к другим расам. Потом, в процессе обучения, это отношение меняется. У кого-то появляются друзья, у кого-то просто знакомые, с которыми они проводят свободное время. Конечно, есть и такие, кто держится особняком. Это происходит по двум причинам. Первая – когда эльф не принимает окружающее его общество, держась независимо, отвечая словом на слово, ударом на удар. Вторая – когда это общество не принимает эльфа, делая его изгоем. Такими становятся те, кто пытается сохранить свою надменность, но боится ответить за свои слова, поступки, отношение к окружающим, наконец. Парочка таких в университете есть, в конце концов, они становятся отверженными даже среди своих сородичей. Ходят затравленные, не поднимая головы, боясь новой волны давления со стороны коллектива. Тихо ненавидят всех и, подозреваю, себя в первую очередь. За свою слабохарактерность. Вот и возникло желание провести разведку боем. Хотя такую проверку так или иначе проходят все вновь поступившие.
– Отпусти, – прохрипел я, – ничего мы с тобой сделать не хотели. Потом поймешь причину нашего поступка.
Эльф, подумав, убрал ногу и ушел в свою комнату. Я тяжело поднялся и побрел проверить, как там Сарк. Надеюсь, жив. После такого удара можно и к праотцам отправиться. Вроде жив, только без сознания, сделал я вывод после осмотра. В этот момент он открыл глаза и коротко всхлипнул.
– Гхе… Что это было? – Быстро же он в себя пришел.
– Ничего особенного. Просто мы с тобой экспериментальным путем установили, что данного эльфа лучше не задирать. Бьет, как ты успел почувствовать, без промедления. Остается понять, что он представляет собой как маг. Если такой же резкий и сильный, как и в физическом плане… то лучше с ним не вступать в конфликты. Хотя это будущее покажет. Таковы мои выводы. Теперь готов выслушать твои.
– Мои? Выводы? – Сарк в изумлении уставился на меня.
– Да, твои! Сарк, если ты хочешь оправдать надежды своего покойного отца и в будущем стать одним из придворных магов, то тебе необходимо научиться анализировать любую ситуацию и делать из нее соответствующие выводы! Мы же уже с тобой на эту тему говорили.
И зачем только я его отцу пообещал наставить Сарка на путь истинный? Он-то чем занимался до поступления сына в университет? Глядя на Сарка, начинаю все больше испытывать благодарность к своему отцу. Уж он на меня своего времени не жалел, хотя я и готов был иногда за это его убить. А как не пообещать? Наши отцы были связаны между собой крепкой дружбой. Воевали когда-то вместе, когда император затеял большой поход против орков. Отец своему другу готов был даже уступить часть земли, отданной ему императором после уничтожения соседа-барона, оказавшегося заговорщиком. Хорошо, я уже был в том возрасте, когда смог купировать это желание, наняв убийц для отца Сарка. И землю отцу дарить стало некому.
Никто и никогда не узнает моей роли в этом деле. Сарк, конечно, мой друг с детства, но мне и о будущем думать надо. Земля в том месте очень дорогая, почти центр империи.
– Эй вы, сладкая парочка! – обернувшись на голос, вижу стоящего в дверях эльфа. В руках у него бутылка эльфийского вина! У меня от удивления чуть челюсть на пол не упала. Это он к нам? Тем временем он прошел к столу, изучил его на наличие стаканов, но таковых там не оказалось.
– Придется из горла пить, – с грустью заметил эльф. – Не брезгуете?
Я отрицательно покачал головой. Нет, не брезгуем. Это вообще эльф? Ошеломленно его рассматриваю с ног до головы. По ушам и чересчур правильным чертам лица – эльф вроде…
– Меня зовут Палаэль. – Он сделал глоток прямо из бутылки и протянул ее мне. – Держи. Ну что ты застыл? Держи, говорю.
Механически взял бутылку и сделал из нее глоток. Вот это да! Это не эльф! Не могут те себя так вести. Палаэль в это время подтянул к себе стул и уселся на него, закинув ногу на ногу.
– А меня зовут Тарк, – опомнился я, – моего друга Сарк.
– Вот и отлично, – кивнул он. – Теперь давай, начинай свое повествование, – и выжидающе на меня посмотрел.
Голос властный и требовательный. Судя по уверенности в манере поведения и некоторым другим признакам, у себя в Лесу он был наделен властью, отдавать приказы ему приходилось. Но как? Он же молодой для эльфов. Они в этом возрасте только учатся. Не понимаю. Надо будет потом невзначай поинтересоваться.
– Какое повествование? – вмешался Сарк, успевший выхватить у меня из рук бутылку и неплохо к ней приложиться.
– Ты пока посиди тихо, гений мысли наш, – не отрывая от меня тяжелого взгляда, осек его эльф, – видишь, общаемся? Зачем вмешиваешься?
Я начал чувствовать себя весьма неуютно. Как на допросе! Неправильно все это, не может такого разговора происходить.
– Мы хотели посмотреть на тебя… – тут я замешкался, – ну, это сложно объяснить, не зная специфики обучения в университете…
– Проверка? – коротко бросил эльф, мне оставалось только кивнуть. Надо же, догадался! – Так это свойственно любому коллективу. Надеюсь, результат вас устроил? – Я снова кивнул.
– Извини, но ты же понимаешь… – начал я объяснять.
– Понимаю. Потому извинений не принимаю, так как не вижу причины, по какой надо их приносить. Ведь подобное здесь все проходят?
– Да.
– Тогда предлагаю выпить за знакомство, – предложил Палаэль.
Мы молча посидели, пустив бутылку по кругу. Кажется, я начинаю менять свое мнение насчет только приехавших эльфов. Передо мной сейчас сидит весьма достойный экземпляр. По крайней мере, начинает мне нравиться. А что, если…
– Ты завтра чем-нибудь занят? – спросил я Палаэля. Тот отрицательно кивнул. – Предлагаю сходить в город, покажем местные достопримечательности. Ты как?
– Не против, – улыбнулся эльф.
– Вот и договорились, – совершенно искренне обрадовался я и тут же озадачился: – А с этим что делать? – показал на выбитую дверь.
– Пусть ремонтирует тот, кто не смотрел, куда летит, – внес предложение Палаэль, поднялся и направился в свою комнату, уже через плечо бросив: – Всем до завтра, я спать.
– Ну приступай к ремонту, – похлопал я по плечу Сарка и пошел в умывальник. Тоже пора спать ложиться, хочу завтра встать пораньше.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Уже засыпая, я услышал, как очень тихо открылась и закрылась наружная дверь в бокс. «Кто-то из ребят вышел», – подумал я и в следующее мгновение погрузился в царство Морфея…
Утром проснулся поздно, что нехарактерно для меня. Обычно встаю вместе с первыми лучами солнца. Видимо, вчерашний день настолько вымотал меня, что я вынырнул из глубин сна только тогда, когда в дверь моей комнаты постучали.
– Палаэль, – дверь приоткрылась, и из-за нее показалось бодрое лицо Тарка, – хватит спать, завтрак пропустим. Тебе же еще и умыться надо. Или ты не страдаешь этими вредными привычками?
– Какими? – спросонок не понял я.
– Вредными. Сюда относятся и завтрак, и умывание по утрам. Давай вставай. Я уже одеваться пошел, – и прикрыл за собой дверь.
Пришлось вставать. Делал я это медленно, потягиваясь. Сейчас умыться, одеться, и в город пойдем. Подошел к окну и выглянул на улицу. Хорошо-то как! Мое окно выходит на университетский парк, поэтому я лицезрел сейчас очень красивую картину: в лучах восходящего солнца ярко сверкали на траве капельки росы, не успевшие к этому моменту высохнуть. Но больше всего меня поразили фонтаны. Бьющие высоко вверх струи воды в верхней своей точке распадались на множество капелек, и мельчайшие из них не падали сразу обратно в воду, а на некоторое время застывали в воздухе, медленно опускаясь, и в итоге образовывали собой неплотный туман. Лучи солнца, освещая этот туман, преломлялись, превращаясь в постоянно переливающуюся радугу…
С трудом оторвавшись от завораживающего зрелища, я направился в душевую. Умывшись и одевшись, мы с ребятами пошли в столовую, находящуюся в учебном корпусе. Пришли поздно, поэтому свободных столиков не оказалось.
– Подсядем к кому-нибудь, – решил Тарк, и мы с подносами пошли к одному из замеченных Сарком столиков, за которым сидело всего два человека. Точнее, две девушки – одна блондинка, другая брюнетка, очень симпатичные.
Почему-то все девушки, встреченные мною в университете, подходят только под два определения: или красивые, или очень симпатичные. Вследствие этого возникает вопрос – где остальные? Фейс-контроль при поступлении не проходят? Или все мне только кажутся таковыми из-за долгого воздержания? Помню, один товарищ рассказывал, как служил на Дальнем Востоке. У них на всю часть из женского пола была только одна повариха, своей внешностью вполне подходящая под характеристику «страшнее атомной войны». При этом ближайший населенный пункт находился в шестидесяти километрах от части. Так солдатам, после года службы, она казалась краше мисс вселенной…
Но со мной сейчас это маловероятно. Дело в том, что у эльфов сексуальная активность гораздо ниже, чем у людей. Только это мне позволило выдержать столь долгое воздержание.
– Привет, – подойдя, поприветствовал их Тарк, – можно к вам присоединиться?
– Привет, Тарк, – улыбнулась блондинка, – что спрашиваешь. Конечно, можно. Смотрю, в твоей компании пополнение?
– Да, – подтвердил Тарк, вместе с нами размещаясь за столом, – позвольте я вас представлю друг другу…
– Не надо, сами справимся, – перебил я. – Пардон, девушки, позвольте представиться, Палаэль, из дома Падающей Листвы. Прибыл сюда из Леса для прохождения… для продолжения учебы в университете. – Я положил руку на грудь и вежливо поклонился, чуть привстав со стула.
– Рика… Габриэла, – поочередно назвались девушки.
Рикой оказалась блондинка, Габриэлой – брюнетка.
– Учимся мы здесь, – продолжила за двоих Рика. – С первого курса… – и тут, немного помявшись, спросила: – А что означает слово «пардон»?
Какая она въедливая! Вспоминаю: по-моему, это «извините» по-французски.
– Это с одного из забытых языков обозначает «извините», – отвечаю ей с обаятельной улыбкой.
– Да вы полиглот? Что-нибудь из того языка вы еще можете произнести? – кокетливо спрашивает она, кладя в рот пирожное. Я чуть котлетой не подавился. Она что, издевается надо мной?!
– Конечно! Ради вас все что угодно! – с воодушевлением воскликнул я. Она даже смутилась. И уже по-русски продолжил: – Да отколь я французский-то знать могу? У меня немецкий в школе был. Да и по нему уровень знаний такой же, что и по французскому: никакой…
– Как вы бегло говорите! – воскликнула Габриэла. – Что эта фраза означает?
– Означает она следующее: как мне повезло познакомиться с такими прелестными любознательными девушками, красота которых затмевает в моих глазах все окружающее!
– О-о-о, – впечатлились наши собеседницы, – спасибо за комплимент.
– Да что вы! Это не комплимент, а констатация факта, – еще более обаятельно улыбнулся я, не забывая про завтрак.
– А мне показалось, что это разные языки, – усомнилась Рика.
– Рика, – я осуждающе посмотрел на нее, – ты мне не веришь? Поверь знающему эльфу, это один и тот же язык. И вообще, только познакомились, а уже такая степень недоверия! Как можно?
Девушка смутилась уже во второй раз. Подруга склонилась к ней и что-то возмущенно зашипела на ухо.
– Извини, – сказала она, после того как Габриэла закончила с ней воспитательную работу, – просто морфология этого слова… Ладно, просто извини.
Чего? Какая морфология слова? Надо уточнить, дабы учесть на будущее. Как бы так тонко намекнуть, чтобы объяснила? Придумал.
– А что не так с этой, как ее… морфологией слова? – тонко подталкиваю ее к объяснениям.
– Ну ты же, наверное, изучал… Наверняка лучше меня разбираешься в этом вопросе, – замялась она.
Я? Изучал? Роюсь в памяти Палаэля. И ничего не нахожу. Может, на Земле, в военном университете затрагивали тему? В памяти всплыл светлый образ полковника Самодурова… Он и это словосочетание, звучащее из его уст… Не-э-э… Даже какой-то диссонанс от этой фантазии в мозгах пошел.
– Рика, Габриэла, а что вы сегодня делаете? – наконец проявил себя Тарк. – Мы сейчас в город собираемся, может, составите нам компанию?
– Увы, – вздохнула Габриэла, – мы не сможем, по крайней мере сегодня. Только-только приехали и надо еще литературу на этот сезон идти получать, вещи разложить. И вообще подготовиться к новому учебному сезону надо.
Далее завертелся обычный разговор ни о чем, во время которого я понял, что девушки были давними знакомыми моих соседей по комнате. Ничего серьезного, так, отдыхали несколько раз вместе за пределами университета да по вечерам общались с компанией, состоящей из девушек и юношей одного потока, в университетском парке.
После завтрака девушки пошли к себе, а мы покинули стены университета.
– Готов к поездке во Внешний Гарен? – это наконец-то подал голос Сарк. В первый раз слышу его за нынешнее утро.