– Что именно?
– Удалось выяснить, что он рассказал об общих принципах изготовления ряда артефактов, вскрыл информацию по расположению секретных объектов на территории Леса и некоторые другие данные, о которых я могу рассказать только при личной встрече.
– Вывези этого чиновника в Лес.
– К сожалению, великий князь, моих людей засекли. Им пришлось в спешке уходить, вывезти чиновника не представлялось возможным. Поэтому они его ликвидировали.
– Плохо, эртдан Зиосиль, очень плохо.
– Это еще не последняя плохая новость, великий князь.
– Что еще?
– Произошел несчастный случай с лэром Дактаэлем. Менее одного кварта назад он выпал из окна собственного дерева.
– Что за бред?!
– Великий князь, я тоже склоняюсь к мысли, что лэра Дактаэля убили, хотя маги утверждают об отсутствии чьих-либо следов.
– Предполагаешь, что это Рамуэл чистит следы?
– Больше некому, великий князь.
– Эртдан Зиосиль, приказываю арестовать герцога Рамуэла. Немедленно. До назначения нового главы СБ Леса его обязанности возлагаю на вас. Исполняйте.
– Слушаюсь, великий князь.
В одном из трактиров Внешнего Гарена
За столиком в углу трактира сидели два человека и орк. Не спеша попивая дешевое вино, они тихо переговаривались.
– По моим данным, первая группа рассчитывает нанести удар послезавтра, во время празднования дня рождения одной из студиозок, на котором будет присутствовать наш архимаг. Место действия – таверна «Три дороги». Проследив за наблюдателями из той группы, установил, где они собираются расставлять своих бойцов. В свою очередь, – тут говоривший – лысый мужчина неопределенного возраста, движения которого выдавали в нем опытного воина, достал из-за пазухи сложенный лист бумаги, развернул его и положил перед своими собеседниками, – предлагаю поставить наших людей вот в этих точках. – Он пальцем показал места на листке, оказавшемся при ближайшем рассмотрении тщательно прорисованной картой района, где была расположена таверна «Три дороги».
– Когда начинается действие? – спросил его невзрачный человек, декаду назад прибывший из Ниберии.
– Послезавтра вечером, на двадцатом кварте.
– Хорошо, предлагаю сейчас не заостряться на деталях. Обсудим их в составе всей группы через кварт в моей комнате. Заодно амулеты раздам. На месте будущих действий все были?
– Да, – ответил до этого молчавший орк.
– Отлично, тогда собирай группу. Сипон, до этой таверны далеко?
– Нет, буквально пару терций пешим ходом.
– Тогда пойдем, прогуляемся.
Вся троица поднялась из-за стола и покинула трактир.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Утром я проснулся абсолютно разбитым и едва заставил себя оторваться от постели. Как же спать-то хочется! Сегодня точно сразу после ужина лягу, никуда не пойду. С подарком Марседе разбираться вместе с Рикой будем завтра, благо до вечера свободного времени много. Из-за необходимости идти на занятия упало настроение.
Придя на завтрак, коротко буркнул ребятам: «Привет» – и уселся с хмурым видом, буквально кричащим о том, что диалог я поддерживать не намерен.
– …Палаэ-э-эль? – расслышал я Рику.
– Что? – откликнулся я.
– Сколько тебя звать можно? Что случилось? – Замечаю, что все с интересом смотрят на меня.
– Ничего не случилось. Спать очень хочу, – пожаловался я.
– Чем же ты ночью занимался? – с подозрением покосилась на меня Рика.
– Спал.
– Бывает, – пожал плечами Тарк. – Ладно, я пошел на занятия. Сарк, ты со мной?
– Угу, – дожевывая бутерброд, Сарк поднялся из-за стола.
– Мы, наверное, тоже пойдем, – начали собираться Катрин и Марседа.
– Я с вами, – буквально подскочила Рика и, повернувшись ко мне, добавила: – Давай, приходи в себя. На тебя смотреть страшно. Такой вид, будто убить готов!
– Да идите вы уже на занятия! – начал раздражаться я.
Рика только вздохнула, поцеловала меня в щеку и вместе с девчонками направилась к выходу из столовой.
Я еще немного посидел, автоматически доедая свой завтрак, потом взял сумку и поплелся на занятия. Какое у нас там первое? Ах да. Основы некромантии с магистром Новаком. При входе в аудиторию с ним я и встретился.
– Здравствуйте, магистр Новак, – мрачно посмотрел я на него.
– Приветствую вас, студиоз Палаэль, – с таким же мрачным видом ответил он. – Что с вами сегодня случилось?
– В смысле?
– В кои-то веки у вас нормальный вид серьезного студиоза, – пояснил Новак.
– Вы знаете, иногда бывает такое состояние души, когда хочется побыть вот таким серьезным, как вы говорите.
– Почаще бы вас такое состояние посещало. Глядишь, отличный некромант из вас получился бы.
– Спасибо, магистр Новак.
– Проходи, Палаэль. Пора начинать.
До обеда я отмучился, сидя на занятиях, пытаясь одновременно сделать два дела: не заснуть и по возможности понять, о чем говорят преподаватели. Сегодня мне повезло с тем, что на всех занятиях давали только теоретический материал, не требуя его практической отработки. Я даже не представляю, как бы объяснял, что не могу составить, и уж тем более активировать магические конструкции. Энергия в ауре есть, а применить ее не могу. Хорошо еще, что Учитель внешне зафиксировал уровень энергии, который я поддерживал, обучаясь в университете, а не мой истинный.
С трудом дождавшись окончания занятий, я направился в столовую. Радовал тот факт, что остались только факультативы. И все! Сразу же пойду спать! Даже от посещения ужина откажусь. Занятия с Учителем перенесем на завтрашнее утро.
Подойдя к столовой, я обнаружил, что обед еще не начался. Ладно, пойду на улице прогуляюсь, до фонтана дойду, который перед корпусом находится.
Уже подходя к фонтану, увидел кольцо студиозов, что-то окруживших. Доносились громкие возгласы и смех. Веселье какое-то. Пойти посмотреть? А почему, собственно, и нет?
Пробиваюсь через толпу и замираю на месте…
– Давай, давай! Забери, – радостно орал какой-то орк, потрясая сумкой в своих лапах. Его подбадривали товарищи в лице трех человек и одного гнома. Но меня поразило совершенно другое. В центре стоял эльф и затравленно смотрел на окружающих. Вышеперечисленная компания расположилась вокруг него.
– Ну что же ты! – выхватив сумку у орка, заорал студиоз-человек. – Как в прошлый раз, будешь доставать ее из фонтана? – и кинул сумку следующему. Да это же пятый курс! И эльф тоже с пятого! Почти все с водного факультета, за исключением гнома, представлявшего факультет земной стихии. Замечаю в толпе еще парочку эльфов и одну эльфийку. Почему они не вмешиваются?
Раздвигаю первый ряд столпившихся студиозов и выхожу на свободный пятачок.
– Гляньте, еще один! – взревел гном. – Тоже, наверное, сумку половить хочет.
Сейчас, половлю тебе сумку… Надолго запомнишь… Отвратительное настроение начинает перерастать в злость. Чистую и незамутненную. И тут меня как в голову ударило! Мля-я-ять!!! Я же ограничен в использовании силы! На секунду растерялся, но злость тем не менее брала свое.
– Слушай сюда, короткая бородатая ошибка природы, – процедил я сквозь зубы, приближаясь к компании, – и вы, жертвы преждевременного рождения, тоже сюда слушайте. К сожалению, стереть вас в порошок с помощью магии сейчас я не могу. Окружающую местность жалко. Но вот набить вам всем морды – это с превеликой радостью!
– Как ты меня назвал? – прошипел гном и бросился на меня с кулаками.
Каким-то чудом мне удалось поднырнуть под его удар, обхватить за корпус и бросить в фонтан. Тяжелый, зараза! Гном с криком перелетел через бортик и, подняв столб брызг, исчез под водой. На меня же бросились все остальные члены его компании. Ближайшего человека я встретил прямым ударом ноги, от которого он буквально влетел в окружающую нас толпу. И тут у меня в глазах все померкло от удара в ухо, пропущенного справа. Меня повело в сторону, в глазах потемнело, но я успел разглядеть, как замахнувшийся было для удара орк, словно подкошенный, падает на землю. Тоже пропустил удар в ухо. Спасибо, Сарк. Еще одного студиоза взял на себя Тарк, и они катались с ним, схватив друг друга за горло. Только начал приходить в себя, как получил сначала кулаком в челюсть, потом в глаз. Уже ничего не соображая, успел схватить руку и потянуть на себя. Вернее, попытался потянуть, так как кто-то обхватил меня сзади. Гном, сообразил я и резко присел. В результате очередная подача, предназначенная мне от оппонента, находящегося напротив, пролетела над моей головой и закончила свой путь, уперевшись в нос держащего меня гнома. Хороший удар получился! Гном даже выпустил меня из захвата, согнувшись и обеими руками схватившись за нос. Я, не мешкая ни секунды, рванул вперед, сбил противника с ног и, сев на него сверху, осыпал градом ударов, от которых он пытался хоть как-то закрыться, но, по большей части, неудачно.
Сарк между тем с упоением пинал последнего поверженного врага. Лучше бы по сторонам смотрел! Поднявшийся орк, взяв короткий разбег, с силой опустил свой кулачище Сарку на макушку, от чего тот закатил глаза и пал на землю. После этого орк направился ко мне. Пришлось оставить своего противника, находящегося к тому моменту в глубоком нокдауне, и встать навстречу новой опасности. Взвыло мое шестое чувство, предупреждая об угрозе. Явно не о той, которая приближалась ко мне со сжатыми кулаками и налитыми кровью глазами. Бросаю взгляд по сторонам и справа от себя вижу, что студиоз, выбывший из драки в результате моего удара ногой, пришел в себя и сейчас формирует какое-то заклинание. Хотя вода и не моя стихия, четко понимаю, что какое-то атакующее и довольно-таки мощное. Это конец! Студиоз сейчас ничего не соображает в пылу драки! Он же меня наверняка убьет, так как на выставление защиты мне силы не применить из-за ограничения артефакта!
Время для меня словно остановилось. Вижу, как медленно идут росчерки линий формируемого заклинания в ауре противника… как он параллельно тянет энергию из окружающих нас силовых линий… Приходит понимание, что чувствую эти линии. Как в замедленной съемке, пытаюсь отодвинуть эти линии от студиоза, но ощущаю какое-то сопротивление. С трудом преодолевая это сопротивление, отодвигаю все-таки линии от противника, почему-то вместе с потоками воздуха. И вываливаюсь в режим нормального восприятия времени… Студиоз, схватившись за горло, пытается поймать ртом воздух, которого вокруг него нет! Вернее, есть, только в явно недостаточном количестве. О формировании заклинания он уже забыл! Слава те…
Облегченно вздыхаю… и взмываю над землей от могучего удара в мою многострадальную челюсть… Проклятый орк, успеваю подумать я…
– …и вы устроили драку?! – первое, что я расслышал сквозь шум в ушах. Госпожа ректор!
– Палаэль вступился за этого эльфа, которого обижал Парэх со своей компанией. – Голос принадлежит какой-то девушке, кажется одногруппнице. Открыв глаза, разглядел стоящую рядом Аральту со свитой, того эльфа, за которого вступился, группу студиозов и некоторых участников драки, способных стоять на ногах. Сарк и два студиоза из числа наших противников еще не пришли в себя. Попытался подняться, но меня повело из стороны в сторону. По правому глазу текла кровь, мешая смотреть. Видимо, бровь рассечена.
– Ясно, – подвела итог госпожа ректор, – Парэха и его компанию жду после ужина в своем кабинете. А сейчас, – обратилась она к группе студиозов, – помогите пострадавшим дойти до целителей, – развернулась и пошла в сторону учебного корпуса. За ней потянулись сопровождавшие ее маги.
– Парэх, говоришь? – покачиваясь, обратился я к орку. – Еще раз кого тронешь, тебе конец.
– Ты излишне самоуверен, – покачал головой тот, – с помощью магии – да, тут не спорю. Вижу, что сил у тебя на порядок больше. Кстати, извини за Кирса. Тот не должен был применять магию, коль на кулаках бились.
– Да ладно, – махнул рукой я, – как уж получилось.
– Извини, – вмешался тот самый студиоз, который формировал заклинание, – сам не знаю, что на меня нашло. Совсем в драке голову потерял.
– Пойдем к целителям, – предложил я. – Или сначала на обед?
– К целителям, – Парэх кивнул на наших лежащих товарищей, – их поскорее подлечить надо. До сих пор в себя прийти не могут. Эй! Кто-нибудь, помогите.
От группы студиозов отделились шесть человек, один эльф и парочка гномов, взяли лежащих на руки и понесли в сторону целительского факультета.
– Ты что же не вмешался? – спросил я эльфа, стоящего в стороне от остальных. – Из-за тебя же драка была.
– Спасибо вам, – сделал уважительный поклон эльф. – Меня зовут Арисоэл, сын второй ветви дома Изумрудного Клинка. Надо заметить, я не просил вмешиваться.
– Понятно. Предлагаю встретиться и поговорить завтра, – сказал я, потом, подумав, чуть переиначил: – Нет, завтра не получится. Послезавтра с утра. Хорошо?
Арисоэл кивнул. И я пошел догонять процессию, направляющуюся к целителям. Один плюс от драки есть – настроение заметно улучшилось. Видимо, всю злость скинул в процессе драки.
Вечером все-таки исполнил задуманное с утра и, не пойдя на ужин, пораньше лег спать. Через Сарка, встреченного мною сразу после факультативных занятий, передал ребятам, что на сегодняшний вечер беру тайм-аут. Но перед тем как удалось заснуть, у меня состоялся диалог с Учителем.
– Учитель, ты меня слышишь?
– Да, Палаэль.
– Сегодня у меня получилось воздействие с применением малых энергий.
– Знаю. К сожалению, это произошло в момент стрессовой ситуации. Сомневаюсь, что сможешь повторить то же самое в обычной обстановке.
– Завтра попробую. У меня к тебе есть один вопрос.
– Задавай.
– Тот студиоз вполне мог меня убить, а я даже защиту выставить не мог из-за твоего ограничения. На будущее, ты мог бы снимать эти ограничения, когда моей жизни угрожает опасность?
– Да.
– Вот и отлично, а то тогда как-то себя неуютно чувствовал. Беззащитным.
– Но ведь в своем мире ты вполне обходился без магии.
– Обходился. Только сложно без нее обойтись, когда она уже у тебя была.
Полежав немного и подумав, вновь обратился к артефакту.
– Учитель, по твоим прогнозам, когда я освою работу с малыми потоками силы?
– Можно сказать, ты ее уже освоил, пусть и неосознанно, в процессе сегодняшнего конфликта. Осталось научиться работать с этими потоками осознанно. По моим расчетам, пары занятий вполне будет достаточно. Теперь спи.
И я погрузился в сон.
С утра, быстро позавтракав и договорившись с Рикой на выход в город после обеда, подарок-то Марседе мы еще не купили, я поспешил в свою комнату. Усевшись на стуле поудобнее, закрыл глаза, постаравшись максимально абстрагироваться от реальности.
– Смотрю, Палаэль, ты готов к занятию?
– Да, Учитель, готов!
– Тогда начнем.
Занятие продолжалось чуть не до самого обеда. Поначалу у меня вновь ничего не получилось, но затем, когда я начал злиться на самого себя, произошел самый настоящий прорыв! Если до этого я мог только видеть линии силы в магозрении и работать с ними, что называется, вручную, то сейчас я почувствовал окружающие меня потоки. Только сейчас я осознал, что это совершенно иной уровень работы с силой. Как же я заблуждался прежде, пытаясь воздействовать на линии силы с помощью специально созданных аурных щупов! Поэтому у меня ничего и не получалось. Я в пределах своей ауры могу свободно работать с линиями силы, выкачивая из них энергию, меняя конфигурацию. Да все что угодно! Чуть сложнее, когда приходится работать на удалении. В этом случае надо создавать как можно более объемный аурный жгут и работать с линиями силы, оказавшимися в его пределах. Так у меня непроизвольно и получилось во время вчерашнего конфликта.
– Потом я тебя научу работать с малыми энергиями за пределами своей ауры.
– Ты снимешь свои ограничители?
– Пока нет. Завтра закрепим твои приобретенные навыки, тогда и сниму. Сейчас же закончим занятие, тебе пора на обед, а затем ты договорился с Рикой идти за подарком. Кстати, если ты попытаешься сформировать заклинание, то обнаружишь, что сейчас это дается гораздо легче.
– Хм… У меня и раньше с этим трудностей не было.
– Палаэль, я имею в виду не простейшие плетения, а сложные конструкции. Советую вначале попробовать и только потом комментировать.
– Хорошо, Учитель, потом попробую.
Я потянулся на стуле и рывком встал. Вернее, попытался встать и едва не упал на пол, так как от долгого и практически неподвижного сидения на стуле у меня все затекло. Слегка размявшись, я переоделся, чтобы потом, после обеда, не заходить в комнату, а сразу идти в город. Надеюсь, Рика догадается поступить точно так же.
Придя в столовую, я застал всю нашу компанию в сборе. Со всеми поздоровавшись и поцеловав Рику, я уселся за стол. Какая все-таки молодец Рика, догадалась сразу переодеться.