– Не вопрос, – согласился я, – но, пока мы не выступили, я могу доехать до магов университета? Или уже какие-то проблемы есть?
– Нет, нет, езжайте, – опомнился Галентиль, отпустив узду.
Подъехав к нашим магам, с которыми стояли и Тарк с Сарком, я с той же легкостью спрыгнул с коня.
– Ого! – завистливо выдал Сарк, разглядывая жеребца, – отличный конь.
– Да, хорош, – подтвердил Тарк, – такой дорого стоит. Это кто его тебе презентовал? – Маги тоже обратили внимание, но продолжили разговор о чем-то своем.
– Через посольство организовали, на период поисков. Потом возвращу. А где ваши кони?
– Сейчас слуги отца привести пару коней должны, – сообщил Тарк. – Только бы не опоздали, а то, чувствую, здесь никто ждать нас не будет. Догонять придется.
– Успеют, – подбодрил я друзей, – а пока все равно ждем, помогите мне сумку прикрепить к седлу.
– Студиоз Палаэль, здравствуйте, рад вас видеть живым и здоровым, – обратился ко мне подошедший магистр Новак, когда мы закончили разбираться с моей поклажей.
– Здравствуйте, магистр Новак, и я рад вас видеть. А особенно рад тому, что вы составите нам компанию в поиске Рики, – ответил взаимностью я.
– Ну-у-у… – протянул Новак, – это еще неизвестно, кто кому составляет компанию. Скорее вы нам, нежели наоборот. Ваша троица явилась лишней нагрузкой для отряда. Балласт, так скажем. Бесполезный балласт.
– Спасибо за откровение, магистр. Всегда рад выслушать честное мнение о своей персоне, – с сарказмом отозвался я.
– А чтобы вы не были балластом, – продолжил между тем Новак, – я не имею в виду эту поездку, здесь данное звание останется за вами, подразумеваю подобные ситуации в будущем, так вот… На чем я закончил? Ах да… Чтобы вы в очень отдаленном будущем не были балластом, предлагаю организовать по вечерам занятия по некромантии. И вам не скучно будет, и я повеселюсь. Как на это смотрите?
– С радостью, – я ни секунды не промедлил с ответом, – правда, не думал, что вы предложите такой вариант. Даже предполагал, что вы с удовольствием отдохнете от опостылевших студиозов.
– Ну почему же опостылевших? – удивленно приподнял бровь Новак. – Поверьте, если бы мне не нравилась моя работа, то я давно бы ушел. Некроманты всегда востребованы. Скорее наоборот, меня все устраивает. Сейчас же делать будет совершенно нечего, пока не найдем похитителей. К счастью, вчера узнал, что в отряд включен мой лучший студиоз. Вот с ним и позанимаемся.
– Я, – изумился я, – ваш лучший студиоз?
– Да, Палаэль, – кивнул Новак, – ты. Не они же! – Он пальцем ткнул в рядом стоящих моих друзей. – Поверьте мне, еще никто на моей памяти так быстро не усваивал материал. А опытные занятия! А теперь давайте послушаем архимага Вотунола. Вон он пришел, вместе со своей свитой…
Я повернулся в указанном направлении и увидел целую процессию, стремившуюся занять пятачок в центре расположившегося в ожидании отряда. Возглавлял эту процессию человек в мантии архимага стихии воды. Видимо, это и был Вотунол. Наш отряд расступился, освобождая место для пришедших, и, когда они встали на том пятачке, Вотунол обратился к собравшимся:
– Приветствую всех представителей поискового отряда! Как вы все знаете, собран данный отряд для поиска похищенной девушки, являющейся студиозкой Университета магии. Данное действие со стороны похитителей Советом гильдии магов расценено как оскорбление всему магическому сообществу!
Ага, оскорбление, подумал я. Собирали отряд несколько дней, никуда не торопясь. И выделили от гильдии всего четырех магов. Ну еще наемников наняли. Если бы сочли за оскорбление, то все было бы совершенно иначе, а так…
– И мы надеемся, – продолжал между тем архимаг свою высокоморальную речь, призванную сподвигнуть участников отряда на подвиги, – что вы сможете покарать похитителей за этот плевок в нашу сторону! Для облегчения нахождения последних мы предоставили старшему отряда, коим назначен магистр Эльтинтор… – Указанный магистр, пожилой мужчина, выделявшийся из общей массы наличием сверкающей на солнце, словно отполированной лысины, выдвинулся вперед из-за спины Вотунола и кивком головы поприветствовал собравшихся. Что-то у него физиономия больно кислая. Видно, данный «доброволец» был назначен руководить поисковым отрядом, несмотря на все приведенные им для отказа доводы, – …специальный поисковый артефакт, относящийся к наследию древних, а потому очень ценный. Он будет указывать направление, в котором находится похищенная, а также по нему можно определить приблизительное расстояние. Так что все в ваших руках! Все магическое сообщество надеется на то, что вы покажете всем, насколько неразумно конфликтовать с нами! И…
– Учитель, – бросив слушать дальнейшие призывы Вотунола к трудовым подвигам, решил я прояснить заинтересовавший меня момент, – что за артефакт он нам дал? Ну не нам, а главе отряда?
– Стандартный поисковик, весьма распространенный в те времена. Принцип работы основан на получении перемещения заданной цели из памяти астрала. Поэтому обязательно наличие предмета, связанного с искомым, который вкладывается в специальную коробочку, вмонтированную в данный артефакт. По сути, он с помощью заклинаний извлекает тот же слепок ауры владельца предмета и, пропуская звено промежуточных перемещений, указывает текущее направление, в котором находится искомый.
– Подожди, мы же с тобой то же самое делали!
– Да. Абсолютно тот же механизм. Он наиболее рационален. Только возможности этого артефакта побольше, чем твои, но это пока.
– Он тоже выдает линию направления, по которой нужно следовать?
– Да. У артефакта эта линия протягивается на десять – двенадцать километров, только затем затухает.
– А-а-а… – разочаровался я. А то уж было понадеялся, что по линии артефакта, доходи она до объекта поиска, можно проследовать в астрале до Рики, по местности посмотреть, где она находится, сколько похитителей вокруг нее, и сообщить эти данные властям. А те уже с помощью нашей информации наверняка окажут помощь, хотя бы предприняв попытку задержать похитителей. – Учитель, как ты смотришь на то, чтобы продолжить наши занятия в пути? По направлению астральной магии, например.
– Это было бы целесообразно, так как время в дороге тратится впустую; только другие участники экспедиции заметят всплески магической энергии, исходящие от тебя во время занятий. А магистр Эльтинтор с легкостью разглядит твои погружения в иной слой реальности. Насколько я могу судить, он в отряде представляет как раз данное направление магии.
Я задумался. Надо ли мне лишнее внимание? А хотя им какая разница, чем я занимаюсь? Может, решил скоротать дорогу, изучая окружающую местность!
– Думаю, я смогу ответить на вопросы, если таковые появятся. Скажу, что я ищу нужную мне информацию. Так что занятия проводить будем.
– Ищешь информацию? А ты разве умеешь это делать? Я имею в виду не просмотр истории предмета, которую ты вытаскиваешь через его суть, а событийную информацию.
– Такую нет, – сконфузился я, – не мой уровень. Слушай, а как повысить свой уровень в том или ином направлении выше, чем заложен природой? Такое вообще возможно?
– Возможно. Достигается тремя способами. Первый, когда на твою энергетику воздействует высшая сущность, например боги или высшие демоны; второй заключается в присоединении к своей ауре изначальной энергетической составляющей других существ. Третий, самый тяжелый и длительный, порой занимающий десятки лет на преодоление одной ступени, представляет комплексное развитие, расширение возможностей своей ауры. Помнишь, я тебе как-то говорил, что магическая энергия может преобразовываться в различные формы? Или, если точнее, использоваться в различных направлениях. Просто магам легче работать с тем, что дано от природы. Вот местные маги и не стремятся самосовершенствоваться в этом направлении, довольствуясь тем, что дано.
Так, с первым способом все ясно. Где я ту сущность искать буду? Тем более как ее убедить усовершенствовать тебя, а не прибить на месте? Отпадает. Третий способ растянется на долгие годы, а мне хочется всего и сразу. Рассмотрим второй способ поподробнее.
– Палаэль, – вернул меня в реальность толчок в бок от Тарка, – ты заснул?
– Нет, что случилось? – Я огляделся по сторонам и выяснил, что Вотунол свою речь закончил и отряд рассаживается по коням.
– Как что! Ничего не случилось, просто уже выезжаем, а ты стоишь истуканом на одном месте. Ага, успели! – воскликнул Тарк, разглядев низенького человека, подходящего к отряду и ведущего под уздцы двух коней.
– Ладно, ты разбирайся, а я пойду к эльфам, – решил я, но идти никуда не пришлось, поскольку отряд эльфов, уже верхом на конях, подъехал к нам и остановился в ожидании.
– Всё, всё, едем! – крикнул я им и запрыгнул на своего коня. – Догоняйте, – это я уже Тарку с Сарком, которые крепили свои сумы к седлам, и, повернув коня, в сопровождении эльфийской охраны поехал за авангардом выдвинувшегося отряда.
Внешний Гарен.
Тайная резиденция ордена Идущих
– Расул, приветствую.
– Здравствуй, Визир. Ну что? Какие новости?
– Соглядатаи докладывают, что поисковый отряд выступил. На этот момент он уже покинул город. Эльфийский принц ушел вместе с ним.
– Прикрепленная к нему посольством охрана осталась в том же количестве?
– Да, без изменений. Восемь эльфов, из которых только один имеет знаки отличия мастера меча! Эту новость мне сообщили только что.
– Визир, что-то мне все это не нравится. Для охраны своего принца эльфы выделяют столь малочисленный отряд, квалификация которого никак не соответствует той, которая приличествует для охраны члена княжеской фамилии. Причем без магической поддержки со стороны Леса!
– Так, может, это не принц? – предположил Визир.
– Принц, точно принц, – не согласился Расул, – сведениям, которые доносят до ушей императора, я доверяю. К тому же во время операции мы натолкнулись на двенадцать мертвых представителей Леса, восемь из которых были мастерами меча, еще четверо – магами. Что они делали вечером около той таверны? Вывод однозначный. Они охраняли этого Палаэля.
– Тогда не знаю, – развел руками Визир.
– Я тоже. И это мне, повторяю, не нравится. Ну не может такого быть, чтобы эльфам было плевать на судьбу собственного принца! Ладно, от наших рассуждений ситуация все равно не изменится. Надо соблюдать осторожность. Радует, что караван уже покинул Налкей и быстрыми темпами движется в сторону Каменного Хребта. Через пять дней они подойдут к перевалам.
– Так быстро? – удивился Визир. – Обычно дорога занимает декаду.
– Каравану помогают зелья, – пояснил Расул. – Ими поят коней перед каждым переходом. Так что поисковый отряд их не догонит. А в горах горные тролли устроят погоне теплый прием.
– Да, – согласился Визир, – пусть отрабатывают. Сколько мы им людишек на пропитание ежегодно привозим! Но, Расул, есть один момент. Если наследник погибнет, Лес встанет на дыбы.
– И что? – пренебрежительно махнул Расул. – Пусть мстят горным троллям, нам-то что от этого?
– Надо будет предусмотреть вариант, если поисковому отряду удастся прорваться через засады троллей.
– Уже предусмотрен, – довольно улыбнулся Расул. – Если они все-таки пройдут, то в предгорьях Плиниха их будет ждать сюрприз.
Глава поискового отряда магистр Эльтинтор
Угораздило же меня так не вовремя приехать в Гарен. Сидел бы сейчас спокойно в своем доме, так нет же, дернуло с коллегами по одному из вопросов касаемо взаимодействия различных стихий в структуре одного заклинания проконсультироваться. Это открытие недавно сделал какой-то гений из Леса. Спасибо эльфийским магам, что не стали утаивать его, а открыто продемонстрировали на одном из последних всеобщих собраний магов, на которых магические гильдии делятся знаниями. Данное открытие вызвало самый настоящий фурор, породив множество дебатов в научных кругах.
И вместо того чтобы активно участвовать в этих дискуссиях, проводить интересные эксперименты, я отправляюсь на поиски какой-то студиозки! Нет, конечно, искать ее надо, поскольку она будущий маг, то есть одна из нас, но почему отправили меня? Что, других кандидатов не было? Вон сколько бездельников по коридорам гильдии в Гарене шатается!
Еще раз проверив направление нашего движения с указаниями артефакта, я оглянулся. Наемники ехали правильным строем, по три человека в каждом ряду. А вот за ними следовали беспорядочной толпой маги. Всего семеро, а видимость толпы создать умудрились. За магами я разглядел эльфийский отряд, окруживший троицу студиозов. Какого рожна потребовалось их отправлять вместе с нами, я так и не понял. Надо будет им сказать, чтобы в случае чего не путались под ногами. Это я и решил осуществить, пока времени девать некуда.
Чуть притормозив, я подождал у края дороги, пока тройка студиозов не поравняется со мной. Ба-а-а! Так один из них эльф! Видимо, он не из простых, и поэтому эльфийское посольство выделило отряд бойцов. Я присмотрелся к этому эльфу. Так и есть, высокородный. Лицо более высокомерное, нежели у других представителей Леса, глаза наглые. Кстати, цвет глаз ярко-голубой, что у эльфов весьма редкое явление. Обычно у всех зеленые, реже серые.
– Студиозы! – окликнул я их. – Ну-ка переместитесь ко мне поближе.
Двое из них сразу же повернули ко мне коней, подъехали, заставив отряд окружающих их эльфов разомкнуть кольцо. И один студиоз продолжил ехать как ни в чем не бывало! Тот самый эльф! Наглец!
– Вы звали нас, господин магистр? – спросил меня тот студиоз, который поменьше.
– Да. Как вас зовут?
– Я Тарк, это Сарк. Шестой курс факультета темной стихии. И Палаэль. – Он оглянулся в поисках третьего, увидел, что тот не соизволил подъехать, и смущенно добавил: – С четвертого курса того же факультета.
– Студиоз Тарк, пригласите сюда этого Палаэля. Скажите, что магистр Эльтинтор нижайше просит его присоединиться к нашей беседе, – ядовитым голосом приказал я Тарку. – Я с твоим товарищем пока проеду вперед, – и, пришпорив коня, проследовал на свое место в голове отряда.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Едва покинув город, я попросил друзей меня не дергать с вопросами и ушел в состояние легкого транса.
– Учитель, – обратился я к артефакту, который уже начал воспринимать как личность, – поясни мне про второй способ повышения магического уровня, о котором ты упоминал.
– Данный способ, – начал свои объяснения он, – заключается в присоединении к своей ауре изначальной энергетической составляющей других существ, обладающих потенциалом в оперировании с магической энергией. В некоторых мирах эту энергию называют маной. Данная составляющая представляет собой своеобразный неделимый сгусток энергии, в котором, в частности, заложены ключи, в дальнейшем формирующие способности каждого индивидуума к оперированию с магической энергией, то есть маной.
Если такие ключи отсутствуют, то индивидуум этими способностями не обладает. Помимо ключей, еще зашифровано много какой информации, определяющей дальнейшее развитие личности уже на биологическом уровне. Часть информации с изначальной составляющей копируется в ДНК. Но, замечу, малая часть, отвечающая только за биологическое развитие.
– Что-то это мне напоминает. Этот сгусток энергии… изначальный…
– Вы называете его душой. Давай так и будем его называть.
– Ого! И что в дальнейшем предлагается сделать с душой?
– Далее, отделяя ее от тела, необходимо следить, чтобы она не ускользнула в глубокие слои астрала, где найти ее, не обладая должными навыками и опытом, будет чрезвычайно сложно. Любая душа практически беззащитна, поэтому, попадая в чужую насыщенную ауру, она начинает в ней растворяться, дополняя и усиливая последнюю. Попадаются, конечно, души с очень сильным потенциалом, с которыми не стоит связываться, но это не касается душ смертных. Да и некоторых бессмертных тоже. Например, астральных демонов с этой целью можно отлавливать.