Сердце Саймона замерло. Последним гостем, почтившим их своим присутствием, была Изабель Лайтвуд.
Ее лекция состояла из строгого и унизительного предупреждения, чтобы каждое существо женского пола в радиусе 10 миль держало свои грязные ручонки подальше от Саймона.
К счастью высокий, темноволосый мужчина стоявший перед классом не выглядел заинтересованным Саймоном.
- Лазло Балог, сказал он и его тон давал понять, что он не нуждается в представлении, возможно Катарина почтенно предоставила эту возможность ему самому.
- Глава Будапештского института, Джордж прошептал ему на ухо.
Не смотря на то, что он провозгласил себя лентяем, Джордж запомнил имена всех, кто возглавлял институты, не говоря уже о каждом знаменитом Сумеречном охотнике в истории, перед тем, как приехать в Академию.
- Я пришел рассказать вам историю, сказал Балог, и его брови сердито сошлись на переносице. Из-за бледной кожи, залысинами на лбу и слабого венгерского акцента Балог напоминал Дракулу более чем кто-либо из тех, кого Саймону доводилось встречать.
- Некоторые из вас скоро отправятся на свою первую битву. Я пришел, чтобы рассказать вам о возможной опасности.
- Это не нам нужно бояться, сказал Джон и хихикнул сидя на заднем ряду. Балог полоснул его яростным взглядом.
- Джонатан Картрайт, сказал он, его акцент придавал словам зловещий оттенок.
- Если бы я был сыном твоих родителей, то держал бы язык за зубами.
Джон стал белым как лист бумаги. Саймон мог чувствовать ненависть источаемую им и подумал, что Балог только что приобрел врага на всю жизнь. Как возможно и целый класс, потому, что Джон не любил когда кто-то становился свидетелем его унижения.
Он открыл рот и тут же его закрыл, сжав губы в тонкую, жесткую линию. Балог кивнул будто соглашаясь с тем, что ему следует молча сгорать от стыда.
Балог прочистил горло.
- Мой вопрос к вам, дети, состоит в следующем. Назовите мне худшее, что может совершить Сумеречный охотник.
Марисоль подняла руку.
- Убить невинного?
Балог выглядел так, будто учуял не хороший запах. (Что - если в классе водились клопы - могло быть правдой)
-Ты примитивная, сказал он. Она яростно кивнула. Это Саймону нравилось больше всего в несгибаемой тринадцатилетней девчонке: она никогда не стыдилась своего происхождения. Даже наоборот, она гордилась им.
-Было время, когда примитивным не позволялось находиться в Идрисе. сказал Балог. Он взглянул на Катарину которая ожидала в углу класса. -А также Нежити, если уж на то пошло.
-Времена меняются,- ответила Марисоль.
-Действительно, он прошелся взглядом по классу который был одинаково заполнен как примитивными так и Сумеречными охотниками.
-Так кто же из...более информированных студентов рискнет ответить?
Рука Беатрис медленно поползла вверх.
-Мама всегда говорила, что худшее, что может сделать Сумеречный охотник, это забыть о своем долге, что она здесь для того чтобы служить и защищать человечество.
Саймон заметил как губы Катарины расплылись в легкой улыбке. Затем Балог развернулся в другую сторону и, по-видимому решив что метод Сократа так ни к чему не приведет, сам ответил на свой же вопрос.
-Худшее что может сделать Сумеречный охотник, это предать своих товарищей в разгар битвы. Произнес он. Нет ничего ужаснее, чем Сумеречный охотник, который оказался трусом.
Саймон нутром чуял, что Балог обращается именно к нему - он как будто пробрался к нему в голову и точно знал как трудно было Саймону пользоваться своим оружием в сражении против живых существ.
Ну не совсем живых, он вспомнил себя. Он и раньше сражался с демонами, он знал это, и совсем не переживал по этому поводу. Но демоны все таки монстры, а вот вампиры все еще люди, у них есть душа.
Вампиров в отличии от тех что у него на видео играх, можно поранить и тогда они истекут кровью и умрут, но они также могут надрать задницу. На уроке английского год назад Саймон прочел роман "Алый знак доблести", нудный роман периода гражданской войны о солдате который ушел в самоволку в разгар битвы.
Книга на тот момент казалась совершенно неинтересной, его постоянно клонило в сон, но одна строчка глубоко засела в его голове: "Он был жалким трусом."
Эрик тоже был в классе, и через пару недель они решили назвать свою группу "Жалкие трусы", пока не забыли об этом. Но позже Саймон так и не смог избавиться от этой фразы в своей голове. "Жалкий"- помешанный на том чтобы стать воином или героем. "Трус"- бесхребетный, напуганный, неуверенный в себе, огромный трус.
- Это был 1828 год, начал Балог. - Это было еще до Соглашений, что для вас, перед тем, как обитатели Нижнего мира были приняты и обучены жить цивилизовано.
Краем глаза Саймон видел, как замерла их преподаватель истории. Оскорблять колдуна, даже такого невозмутимого, как Катарина Лосс, не казалось умным решением, но Балог продолжал не замечая этого.
- Европа была в хаосе. Бунтующие революционеры разжигали восстания по всему континенту. В Германии не большая группа колдунов воспользовалась политической ситуацией, чтобы добраться до самых бедствующих среди местного населения.
Некоторым из примитивных может показаться знакомым это время трагедии и хаоса переданные братьями Гримм. В ответ на удивленные взгляды нескольких студентов Балог впервые улыбнулся.
- Да, Вильгельм и Яков были в самой гуще этих событий. Помните, дети, что все истории - правда.
Пока Саймон пытался представить, что возможно где-то в Германии растет огромное бобовое дерево со злым великаном на верху, Балог продолжил историю.
В их путешествии через дремучий Германский лес деревья дышали магией, его птицы и звери были зачарованы защищать свою территорию против сил правосудия. В самой чаще леса колдуны призвали могущественного демона, планируя обрушить свою мощь на людей Баварии.
- Зачем? спросил один из студентов.
- Колдунам не нужна причина, сказал Балог, еще раз взглянув на Катарину. - Темная магия всегда обращена на слабых и легко поддающихся внушению.
Катарина пробормотала что-то. Саймон надеялся, что это было проклятье.
- Там было пять Сумеречных охотников, продолжал Балог, - чего было более чем достаточно, чтобы одолеть троих колдунов. Но высший демон стал неожиданностью для них. И даже тогда они могли победить, если бы не трусость самого младшего среди них, Сумеречного охотника по имени Тобиас Эрондейл.
По класу пронесся ропот. Каждый студент, будь то Сумеречный охотник или примитивный знали имя Эрондейл. Это была фамилия Джейса. Это было имя героя.
- Да, да, вы все слышали об Эрондейлах, сказал Балог нетерпеливо.
- И возможно вы слышали много хорошего о Уильяме Эрондейле, например, или о его сыне Джеймсе или Джонтане Лайтвуде Эрондейле уже в наши дни. Но даже самое могучее дерево может иметь гнилые ветки. Брат Тобиаса и его жена умерли благородно, в бою спустя десятилетие. Для некоторых этого было достаточно, чтобы смыть темное пятно с фамилии Эрондейл. Но никакая слава или жертвы Эрондейлов не смогут заставить нас забыть предательство Тобиаса, и мы не должны забывать этого.
Тобиас был не опытен и пошел на миссию под принуждением. Его жена была беременна и он надеялся, что это является достаточной причиной для освобождения его от обязанностей. И когда демон напал, Тобиас Эрондейл, будь проклято его имя до конца времен, развернулся и убежал.
Затем Балог повторил свои последние слова, подчеркнув ударом по столу каждое слово.
- Взял и сбежал.
И он стал описывать ужасные, болезненные детали случившегося: Как трое оставшихся Сумеречных охотников были убиты демоном: один выпотрошен, другой сожжен заживо, а третьего кислотная кровь демона превратила в пепел. Четвертый выжил только благодаря милости колдунов, которые вернули его, обезображенного демоническими ожогами, которые никогда не заживут, к своим, как предупреждение держаться от них подальше.
- Конечно, мы вернулись с большими силами и отплатили колдунам в десять раз больше, по сравнению с тем, что они делали с селянами. Но более злостное преступление Тобиаса Эрондейла все еще взывало об отмщении.
- Более злостное преступление? Большее чем убийство группы Сумеречных охотников? Сказал Саймон прежде, чем смог остановиться.
- Демоны и колдуны такие по своей природе, сказал Балог мрачно.
- Сумеречные охотники придерживаются более высокого уровня. Смерть тех троих прочно лежит на плечах Тобиаса Эрондейла. И его наказали бы, если б только он был настолько глуп, чтоб показаться на глаза снова. Но он не сделал этого, а долги нужно возвращать. Судебный процесс проходил закрыто. Он был признан виновным, и наказание было приведено в исполнение.
- Но мне казалось, вы сказали, что он не возвращался? Сказала Джули. - Так и есть. Так что наказание, вместо него, понесла его жена.
-Его беременная жена? спросила Марисоль с таким видом, будто ее сейчас стошнит.
-Закон суров, но он закон, сказал Балог. Эта фраза на латыни была вбита им в головы в самый первый день в Академии, и Саймон уже готов был возненавидеть ее потому что ее так часто использовали якобы в оправдание того что вели себя как изверги.
Балог поставил пальцы домиком и повернулся к классу, наблюдая за тем, как учащиеся осознают смысл сказанного. Вот так Конклав пресекал трусость на поле битвы, таково было правосудие Завета.
-Закон суров, сказал Балог уже притихшим студентам.- Но это закон.
* * *
- Выбирайте мудро, предупреждал Скарсбери, наблюдая как студенты выбирают из множества вариантов, которые предоставляет оружейная.
- Как мы можем выбирать мудро, если вы даже не говорите против кого мы будем сражаться? Жаловался Джон.
- Вы знаете, что это вампир, сказал Скарсбери. - Вы узнаете больше, когда прибудем на место.
Саймон повесил лук через плечо и выбрал кинжал для рукопашного боя, но существовала вероятность, что он мог случайно заколоть им себя сам.
Пока студенты Сумеречные охотники наносили на себя руны силы, ловкости и ложили ведьмин огонь в карманы, Саймон прикрепил маленький фонарик с одной стороны пояса и портативный огнемет с другой.
Он коснулся звезды Давида, которая висела на той же цепочке, что и брелок Джордана, на его шее, от нее не много помощи, если только не попадется вампир еврей, но это заставляло его чувствовать себя чуточку лучше. Будто кто-то присматривал за ним.
В воздухе витало напряженное ожидание, которое напомнило Саймону подготовку к экскурсии, когда он был ребенком. Конечно поход в зоопарк Бронкса или центр очистки сточных вод, не таили угрозы быть выпотрошенным и вместо того, чтобы ехать в школьном автобусе, студенты собрались перед магическим порталом который доставит их за сотню миль в один миг.
- Ты готов к этому? ухмыляясь спросил его Джордж, полностью облаченный в боевое снаряжение, с длинным мечом болтающемся в ножнах, сосед Саймона выглядел как настоящий воин.
На краткий миг, Саймон представил, что он говорит нет. Поднимает руку и просит прощения. Признавая, что он не знает, что делает здесь, что все тактики ведения боя, которые он изучил испарились из его сознания, он хочет собрать свой чемодан, пройти через портал домой и притвориться, что всего этого никогда не происходило.
- Как никогда, сказал он и прошел через портал. Из того, что Саймон помнил, в поездке на школьном автобусе не было ничего привлекательного, потому, что она была полна неприятных запахов, бросков шариками пожеванной бумаги и случаев постыдной тошноты. Но путешествие через портал было значительно хуже.
Как только он восстановил равновесие и дыхание, он огляделся и ахнул. Никто не сказал ему куда их выведет портал, но Саймон сразу узнал квартал. Он вернулся в Нью Йорк - не в сам Нью Йорк, а в Бруклин. Если более детально, то это был Гованус, поредевшие промышленные парки и склады тянулись вдоль загрязненного канала до которого было минут 10 ходьбы от дома его матери.
Он был дома.
Все было таким же, как он помнил, но все же совершенно другим. Или это он изменился и спустя всего 2 месяца в Идрисе забыл звуки и запахи современного мира: постоянный гул электричества, плотную завесу выхлопных газов, гудки грузовиков и гадящие повсюду голуби, груды мусора - все это целых 16 лет составляло каждый день его жизни.
А с другой стороны, может все было таким из-за того что он теперь видел сквозь чары, он мог видеть русалок, плавающих в канале Гованус.
Это место было и родным, и чужим одновременно. Саймон почувствовал дезориентацию как после лета проведенного в горах лагеря Рамы, когда он не мог заснуть без жужжания цикад и храпа Джейка Гроссберга с верхней полки. Он подумал, что возможно, ты никогда не узнаешь на сколько изменился, пока не вернёшься домой.
- Слушайте сюда, ребята! Кричал Скарсбери после того как последний студент вышел из портала. Все они собрались перед заброшенной фабрикой, стены которой были раскрашены граффити, а окна плотно заколочены.
Марисоль громко прочистила горло и Скарсбери вздохнул.
- Ребята и девушки. Внутри этого здания находится вампир, который нарушил Завет и убил нескольких примитивных. Ваша задача ее выследить и убить. И я бы советовал поторопиться до захода солнца.
- Может вампирам следует самим разбираться с этим? спросил Саймон. Кодекс достаточно ясно давал понять, что у обитателей Нижнего мира есть своя полиция.
Саймон подумал, устраивали ли вампиры судебное разбирательство прежде чем казнить своих подсудимых? И как я попал сюда? Подумал он, ведь даже не признавал смертной казни.
- Это не ваша забота, сказал Скарсбери, - но ее клан передал ее нам, так что, детишки, вы можете запачкать свои руки кровью. Думайте об этом, как о подарке от вампиров.
Только "это" на самом деле было "она", подумал Саймон.
- Закон суров, но это закон, пробормотал Джордж рядом с тяжелым взглядом, будто хотел убедить себя в этом.
- Вас 20, а она одна, сказал Скарсбери, - а если это окажется слишком для вас, опытные сумеречные охотники будут присматривать за вами и вмешаются, как только вы облажаетесь. Вы не увидите их, но они будут смотреть, чтобы с вами ничего не случилось. Наверное. И если кто-то из вас почувствует соблазн поджать хвост и убежать, помните о том, что вы узнали сегодня. Трусость имеет свою цену.
***
Когда мы стояли на улице под ярким солнечным светом, миссия казалась немного не честной. Двадцать вооруженных до зубов студентов Сумеречных охотников против одного вампира загнанного стальными стенами и солнечным светом.
Но внутри старого завода, в темноте, воображение проблеска движения или сверкания клыков в каждой тени было другим делом. Игра уже не казалась в их пользу, это вообще больше не чувствовалось игрой.
Студенты разбились на пары, рыская в темноте. Саймон вызвался охранять один из выходов, очень надеясь, что это будет похоже на игру в футбол, когда он часами стоял на воротах лишь несколько раз отбивая мяч.
Конечно, мяч каждый раз пролетал над его головой, попадая в ворота и принося поражение его команде. Но он старался не думать об этом.
Джон Картрайт стоял возле двери, и ведьмовской огонь переливался в его руке. Время шло и они прилагали не мало усилий, чтобы игнорировать друг друга.
- Жаль, что ты не можешь использовать это, наконец произнес Джон держа в руке камень. - Или это. Он провел по клинку серафима, который висел у него на поясе. Студентов еще не учили, как драться с ними, но некоторые из детей Сумеречных охотников принесли свое собственное оружие из дома.
- Не волнуйся, герой. Если вампир появится, я защищу тебя.
- Здорово, я могу спрятаться за твоим огромным эго. Джон набросился на него. - Лучше последи за собой, примитивный. Если не будешь осторожным, то ... . Голос Джона оборвался. Он попятился назад, пока не оказался прижатым к стене.
- То что? Переспросил Саймон. Джон издал звук, очень похожий на хныканье. Его рука потянулась к поясу, пальцы тянулись к клинку Серафима но так и не взяли его.