— Что-то мне он уже не нравится. Ладно пойду переодеваться. — не люблю я такие повороты событий, хотя вроде Аня старалась, ждала. Вот и одежда моя уже приготовлена для выхода куда-то там. Ладно, переживу.
— Все я готов.
— Хорошо, пошли, такси ждет.
— Пошли, так пошли.
Такси, значит где-то в городе. Ресторан? Больше ничего не лезло в голову. Вот только как в ресторан можно опоздать? Что-то я не понимаю. Аня загадочно на меня посматривала, но отмалчивалась. Ну раз ничего не говорит применяем первое правило: морду кирпичом — нам все нипочём.
А в ресторане меня ждал сюрприз. Тут собралась моя старая команда, даже те, кто ушел на планету. Да, через многое с ними пройтись пришлось. Я покосился на жену. Но та загадочно улыбалась и молчала, как рыба об лед. Кстати так и не спросил у отца что это означает? Как именно молчит рыба об лед. Вроде слова знакомые — что такое рыба знаю, лед — знаю, с молчанием тоже все понятно, но вот в целом не складывался смысл. Но фраза мне нравилась.
— Ну что командир, принимай наши поздравления! — это Граст Марш сразу приступил к делу. Хм какие поздравления и с чем.
— Спасибо. Тебя так же. — нашелся я.
— А меня то с чем? Это ты теперь с наследником будешь! — я покосился на свою благоверную.
— Это правда?
— Да, я прошла обследование и зафиксировали беременность. Мы пообщались с девочками — и кивок на женщин, — и решили, что такое дело надо обязательно отметить. Но встретится всем сразу получается только сегодня.
— Хм.
— Или ты не рад.
— Рад конечно, только так все неожиданно, я еще от службы не отошел.
— Не слышу радости если рад — и Аня с подозрением на меня смотрит. Обнимаю и целую жену. Самое лучшее средство.
— Рад дорогая и это просто замечательная новость. Жаль я не знал заранее, я бы подарок принес.
— Нет проблем командир. Мы вам подарки уже принесли. — опять Грас взял инициативу в свои руки.
— Ну подарки мы любим.
— Знаем, знаем. Потому что ты не жлоб, но очень жадный. — это моя команда чуть ли не хором проскандировала и ржут сидят. Ну да. Мое выражение. Всегда так говорил, если что надо утянуть на корабль по тихому.
— Ну тогда друзья у нас нет повода не выпить. — Аня потянулась тоже к бокалу, но я сразу пресек.
— Тебе нельзя, пей сок. Он полезный.
— Вот так всегда. — только и сказала жена и наигранно тяжело вздохнула
Примерно через сорок минут Граст с женой засобирались, у них было какое-то неотложное дело или встреча, я так и не понял. После чего постепенно вся наша компания разбежалась. Теперь понятно, чего жена у меня торопилась — видимо не так просто было найти окно времени для всей компании — увольнительная была короткой и у всех было все заранее распланировано. Кроме меня конечно, я не строил никаких особых планов. Поэтому мы спокойно посидели в ресторане еще немного, но уже вдвоем.
— Как назовем ребенка?
— Понятия не имею, вопрос важный, но я к нему не готовился.
— Ты хочешь сказать, что за все это время ты не думал о детях? Ты что не рад?
— Рад конечно, просто они были где-то в отдаленном будущем и я представлял себе как я минимум цикл готовлюсь к этому событию, а неожиданно оказалось, что будущее вот оно — уже наступило, а я совершенно ничего не сделал. Нехорошо с моей стороны получилось. — взгляд жены смягчился и тревога ушла из глаз, все же волнуется.
— То, что ты обормот я уже давно поняла, так что даже не удивлена, но вот с именами надо решить вопрос сейчас и вместе.
— А у тебя какие варианты. — пытаюсь выиграть себе время, а сам лихорадочно прокручиваю в голове все известные имена, но лезут почему то смешные.
— Есть, но сначала твои, потом решим.
— Если девочка, то что-то певучие и красивое, ну или пусть тоже будет Анной, хотя нет — путать буду, что-то рядом можно. Если мальчик, то… — и я всерьез задумался. Где-то я слышал имена краткие и хлесткие. А вспомнил, командир другой группы, что тоже претендовал на мое место, если бы не пси-разработка моя — быть бы ему главным. — то пусть будет Дэн.
— А имя девочки кто будет придумывать?
— Ты. — и я делаю честное лицо и не прерываюсь смотрю на Анну. Помимо воли залюбовался. Это не укрылось от нее и она слегка порозовела.
— Хорошо, только не смотри на меня так, а то такое ощущение, что прямо тут на меня набросишься. А тут все таки люди — общественное место.
— Полетели домой.
— Полетели.
Эти дни я вообще не заметил. Слишком мало их было нам отведено. Ну перед смертью не надышишся, так что нечего зацикливаться. Обстановка действительно была сложной. В свою систему противник уже притащил вторую космическую базу и начал выстраивать малую оборонную призму. Если притащат третью, то о всем нападении можно забыть. Так что особого выбора и не было. Шансы у нас неплохие, но только если все пройдет правильно — как задумано. Значит будем очень внимательны и аккуратны.
Наш засадный полк уже выстраивался в походный ордер. Тут уже все знают и без меня свою роль и место. Я же просто наблюдал. В голове роились различные мысли, что странно ни одна из них не была связанна с предстоящим заданием. Чаще всего мелькала мысль — закрыл ли я окно. У нас начинался цикл ливней и я никак не мог вспомнить закрыл я его или нет. Собирался в спешке. Жена называла такие сборы «в режиме паники», в чем-то права. Успокоил себя тем, что искин должен догадаться сам закрыть и все таки заставил себя сконцентрироваться на работе.
Вот и завершено наше построение, я вошел в слияние. Проверил. Исправили наши огрехи и пошли к точке прыжка. Шли так же под маскировочным полем — глупо получится если нас засекут еще здесь. Шли довольно медленно, одно радовало — микропрыжки у нас имеют большую дальность и в наших кораблях всплески от них удалось существенно снизить — на малом ходу его практически нет, правда и дальность прыжка меньше. Ну ничего, лучше перебдеть, чем недобдеть. Так и шли восемь дней. У точки прыжка я в слиянии очень придирчиво проверил пространство, практически просеял его. Чисто. Расчеты прыжка давно сделаны, тянуть больше нечего. Мы начинаем разгон. Большая скорость нам не нужна — прыжок всего на одну систему. Там установлены «глушилки» — устройства, что принудительно выбивают корабли из гипера, так что незачем нам и пытаться прыгнуть выше головы.
Все ушли в гипер, теперь есть пару часов на свои дела, потом мы вывалимся в обычное пространство и работы станет много.
— Руф, я пойду часок посплю, вымотался я что-то.
— Иди, Влад. Мы разбудим перед выходом, ты и так все вахты перевыполнил.
— Что поделать, нет еще той синхронности и не на кого свалить свою работу.
Вот и каюта, койка, подушка, сон. Вырубился моментально. Все же устал я сильно. Снов не было — только закрыл глаза и какой-то голос опять меня требует. С трудом понял, что уже пора вставать. В таком режиме я долго не выдержу, надо что-то думать.
В рубке не было суеты, да и откуда она возьмется, если все и так лежат в ложеметах? Тоже укладываюсь в свой ложемет и сразу включаюсь в работу. Ну это я громко сказал, просто начинаю просматривать логи и события. Ага, мы вывалимся через семь минут. Добро. По кораблю уже орут базеры боевой тревоги. Так, экипаж по местам стоит, все готово. Три, два, один. Рывком появляется обычное пространство, мы сразу окутываемся маскировочным полем и щитами. Медленно ползем вперед. Наше местоположение еще не локализовано. Ждем координат. Зато уже вижу как один за другим выходят из гипера наши корабли. Не все проходят идеально — некоторые запаздывают со щитами или маскировкой. Плохо, но мы вроде далеко от их зоны патруля и сканирования, не должны засечь. Корабли продолжают вываливаться еще час. Хоть и подбирали всех по одним ходовым характеристикам, но все же не так все идеально.
— Командир, все корабли вышли из гипера и строятся в ордер. — это опять Руф. Смысл того, что он мне сказал? Я и так вижу. Наверное нервничает парень, вот и озвучивает очевидные вещи. Не важно.
— Передать на корабли готовность к слиянию. — термины еще не выработаны и как называть такой обмен данными неясно толком. Так что пока пусть будет слияние.
— Готовность к слиянию десять секунд.
Все, начинаем. Я вхожу в слияние, затем во второе. Так, есть. Космос распахивает мне свои объятия. Корабль — это я. Даже экипаж мой — тоже я. Очень странное чувство, странное и неповторимое. Слышу как стучаться ко мне тоненькие нитки связи. Разрешаю им войти. Зона охвата расширяется. Теперь самое сложное, я втаскиваю людей в такое же состоянии. Я уже не только корабль и мой экипаж, нет. Я уже — это все корабли нашего маленького флота. На удивление в слияние затащил и тех, кого раньше не получалось. Это хорошо, но времени нет. Моя-наша общая мысль формирует структуру поиска и анализа возможных целей. Зона охвата огромная. Мы ускоряем ход — все чисто. Крепнет уверенность, что нас не засекли. Вперед.
С каждым разом время общего слияния увеличивалось. Вроде ненамного — сейчас продержался всего на пять минут дольше, но ведь развивается! Так со временем глядишь и до полной вахты дойду. Сейчас же все мои вахты были привязаны к длительности моего слияния. В конце вахты я снизил скорость движения кораблей до минимальной и только после этого вывалился. Мы практически ползем — у нас только пассивные системы сканирования пространства активны, а они не могут нормально просеивать пространство — столкнуться в этом режиме с противником — это приговор. Так что ползем.
Постепенно я втянулся в такую работу. Мы уже цикл ползем по системе. Но конец уже близок. Через час мы начинаем разгон и уходим в другую систему. Нас никто не заметил, да мы и шли так далеко, как только могли. Как раз закончится моя вахта и я пойду спать. На целых восемь часов. Как же это много. Отвык уже от долгого сна. Время тянется медленно, но скорый прыжок бодрит. Скоро мы приблизимся на еще один шаг к цели.
Все, корабли начали входить в гипер, наша очередь. Вошли. Теперь можно расслабиться. Вываливаюсь из слияния и иду сразу спать — нет сил на разговоры и еще что-то. Просто киваю Руфу и плетусь к себе. Засыпаю еще не прикоснувшись к подушке. А вот проснулся я ровно через четыре часа сорок минут. Спать все равно хотелось, но заснуть не удавалось. Сбил себе график. Повалялся, потом плюнул и пошел в медбокс. Завалился в капсулу, выставил время и программу общего восстановления организма — тонус поднять, в принципе ничего серьезного эта программа не делала — предусмотрели ее на случай критической ситуации в корабле, при нехватки кислорода можно завалиться в капсулу и периодически вставать из нее для проверки как там вообще в округе. Полезная программа. Вот ей и воспользовался.
Когда вылез из капсулы почувствовал себя заново родившимся. Давно надо было воспользоваться и не морочить голову. Вышли из гипера спокойно и уже лучше, чем прошлый раз — слаженней вышло. Все опять пошло по наработанной схеме. Шли мы самыми задворками системы, весь маршрут прокладывался так, что бы нас не засекли. Очень тяжелая и нудная работа. Предельная концентрация нужна постоянно, но это состояние было тут знакомо многим — среди капитанов много бывших охотников, уж кому кому, а тем кто ходит в лес, такое состояние знакомо не по-наслышке. Систему так же прошли без эксцессов. Вывалились из гипера тоже. А вот дальше стало сложно.
— Капитан, регистрируем сигнатуры крейсера.
— Твою мать. Сейчас буду. — я уже закончил свою вахту и шел отсыпаться и на тебе. Бегом на мостик, прыгаю в ложемет и сразу проваливаюсь в двойное слияние — я уже не слабо наловчился. Всех пока не затягиваю в слияние. Сам сначала разберусь. Канал и так есть, вот с него и считываю полученное. Быстро нахожу опасность, ага вот он родной. Так, курс пересечется с нами через два часа. Плохо. Рывком втягиваю остальные корабли в слияние, все общая сеть построена. Такое ощущение, что я могу потрогать космос руками. Ага вот предполагаемый искином маршрут, но что-то не то. Сосредоточиваюсь на своих ощущениях. Есть какая-то неправильность в нарисованном искином маршруте. Кажется понял.
— Всем увеличить ход. — я прямо слышу недоумение всей группы, как же так, мы тогда точно пересечемся. Нет, я практически уверен, что крейсер изменит маршрут. Но пси удар на всякий случай готовлю, но нам он не нужен — тогда точно нас будут искать и выполнить задание станет практически нереально. Риск.
— Принять изменение курса. — отрывистые команды-образы. Все в одном, некогда рассусоливать. Мы меняем немного угол нашего прохождения, так есть. Изменили. Теперь ждем. Томительно тянуться минуты, одна, вторая, третья, четвертая. Вот! Крейсер архов меняет курс. Мы расходимся. Засечь он нас оттуда своими сенсорами не мог, если только не придумали что-то новое. Всё, уже разошлись. Еще раз меняю курс всей группе, но уже основываюсь на своих ощущениях правильности, а не теоретической безопасностью. Вываливаюсь.
Меня встречает хор глоток моих парней в рубке. У Руфа стекает пот по лбу. Да уж. Перенервничали все изрядно. Пронесло.
— Спасибо парни, вы вовремя меня дернули. Молодцы, да и маневры мы сделали красиво всей группой.
— Да мы то что, ты хорошо нас развел с разведчиком. Надо же так все просчитать, вопреки всему!
— Мы все команда одна. Все теперь я точно спать. Голова раскалывается.
— Иди командир. Отдыхай. Дальше мы сами справимся.
Мы уже на месте, висим всей группой и ожидаем прибытия наших основных сил. Мы в опасной близости от их патрулей, рано или поздно нас обнаружат. Если обнаружат раньше времени — битву можно считать проигранной сразу. У основного флота тогда шансов нет. Если обнаружат перед самым прибытием — это уже будет на руку основной группе — ударят во фланг. Но весь смысл в том, что ударить должны как раз мы во фланг — у нас очень сильный первый залп. Щиты же архов в бою будут сконцентрированы на передней полусфере, значит мы сможем поразить большей целей и уничтожить больше их кораблей. Общий залп составит 10800 торпед. Первый залп. У нас в псевдо-крыльях по пять торпедных барабанов на пять торпед в каждом. И их всех можно выстрелить одним залпом. В корпусе тоже барабаны по пять, но в залпе только по одной торпеде из барабана. У крейсеров по три в псевдо-крыльях и по пять в корпусе. Только самих пусковых меньше. Но мы тянули еще в трюмах платформы с торпедами и подвесили на корпус. Мы бы еще могли подвесить и увеличить вес залпа до тринадцати тысяч, но больше торпед просто не было на складах — мы выгребли все. Наше производство на такие объемы потребления не рассчитано. Итак все запасы забрали. Но почти одиннадцать тысяч торпед! Это должно решить исход боя. Если они все войдут в ослабленные щиты, то большая часть флота архов просто перестанет существовать. Но план сложный. Именно сложный. Не быть обнаруженными, дождаться своих и атаковать в самый подходящий момент. Причем мы соблюдали режим молчания — ни со своей планетой, ни с флотом не связывались. Связь установим только после первого залпа — все равно нас обнаружат, а до этого мы дрейфуем в космосе в полной неизвестности.
Уже пошли вторые сутки, как должен прибыть сюда наш основной флот. Терпение капитанов на исходе. Все уже бояться, что план сорвался. Это нам приговор. Архи сильно активизировались и постоянно рыщут в системе, к тому же зачастили их корабли между системами. Нам уже не уйти незамеченными. Все пути отступления перекрыты. Мы затаились и ждем. Что нам еще остается? Ждем и надеемся.
— Командир, надо прорываться обратно. Что-то пошло не так. Нашего флота не будет. — вот уже не выдержали нервы у одного из капитанов.
— Нет. Ждем.
— Сюда идет флот архов, большой флот архов. Нас размажут.
— Не размажут. Их курс проложен к границе системы. Пройдут мимо.
— Это обман. Они его изменят перед нашим носом и навалятся сразу все. Нас засекли!
— Нет. Нас не могли засечь. Ждем. — настаиваю я, а у самого есть сомнения. Но надо идти до конца, слишком многое поставлено на карту.
— Да не будет нашего флота! — срывается человек чуть ли не на визг, похоже паника нарастает.