Главное - она должна быть подлинной. Не стоит придумывать мифические силы, встреченные в диком космосе. Любая информация рано или поздно проверяется, и ложь выходит наружу. И ещё. Для выполнения этой работы не требуется служить во флоте. У нас есть такие программы как "Демилитаризация" и "Спасатель". Приняв в них участие, ты, не вливаясь в ряды флота, пользуешься почти всеми привилегиями военнослужащего. По твоему желанию возможно даже присвоение воинского звания. Вот какое сотрудничество тебе предлагает флотская разведка.
- Очень интересное предложение, майор, - после небольшой паузы ответил я. Ант и Иг молчали. - Надеюсь, ты не рассчитываешь на получение немедленного ответа? Как минимум, стоит не торопясь обдумать всё сказанное.
- Иначе бы я и не принял твоё решение всерьёз, - ответил майор. - И последнее, что я хотел тебе сообщить. Если с твоей стороны будет согласие на это предложение, мы готовы провести ремонт пострадавшего корабля своими силами и за свой счёт на флотской верфи. Естественно, всё, нуждающееся в замене, будет заменено, но повреждённое и снятое с корабля оборудование переходит в собственность флота, и дальше мы распоряжаемся им по своему усмотрению. Сказанное относится и к искинам.
При необходимости может быть проведена и модернизация. Конечно, все изменения надо будет обсудить заранее, но думаю, мы сможем удовлетворить твои запросы. На этом действительно у меня всё. Вот мой контакт для связи, - и капитан выложил на стол свою визитку. Можешь ко мне обращаться в любое время. Если вопросов нет, то разреши мне покинуть ваше общество.
Жду ответа два дня. Если его не будет, считаю, что мое предложение не принято. Прости, Петро, ещё хочу уточнить, мне можно заказать челнок?
- Давай я тебя доставлю до базы на своём челноке, - предложил Иг. - Мне всё равно нечего сказать в предстоящем обсуждении, так что думаю, спецы вполне обойдутся без меня.
- Ну, и что скажешь? - обратился я к Анту, когда мы остались одни. - Не о том же самом мы говорили два дня назад? Значит, не только у меня произошедшее вызывает беспокойство.
- Да, если два разных человека приходят к одинаковым выводам, это заставляет задуматься, - ответил Ант. - Что ты хочешь от меня, Петро?
- Мне нужна твоя помощь. Раз ты отказываешься принять деньги, то давай помогай по-другому. Как мы организуем работу, обсудим позже. А пока, я думаю, надо в рейде выделить две самостоятельные задачи - добычу руды и разведку. Мы всё-таки шахтёры, чем и зарабатываем себе на жизнь.
Вот я и предлагаю тебе заняться именно этим. А я буду искать следы неизвестных и новые места, богатые на руды. Ты же займёшься организацией работ по добыче руды. Мне нравится предложение разведки, если они согласятся с моими требованиями, надо будет идти на сотрудничество.
- Что ты у них хочешь потребовать?
- Максимальной модернизации корабля. Новые, более мощные движки, размещение на борту дополнительно не менее двадцати пусковых ракетных установок, пушки и лазеры средней дальности, систему маскировки на крейсер, восстановление всех ботов и их модернизацию под размещение искинов класса "Фрегат", чтобы они могли работать в автоматическом режиме. Дополнительные разведзонды для контроля за системой. Что ещё - надо будет подумать и обсудить.
- Зачем тебе всё это?
- Добывать руду будем по-новому. Корабль спрячем среди камней и накроем полем невидимости, боты будут копать руду сами, зонды будут следить за системой, как только появятся следы перехода, вырубаём всё и сидим, не дышим.
- Разумно.
- А корабль загоним вглубь астероидного поля, будет он стоять среди камней с меркситом и спокойно их ковырять, там его никаким сканером не найдёшь.
- А пушки и ракеты тебе зачем?
- Ты обратил внимание, что облучение началось, когда эти самые чужие боты подошли почти вплотную. А после этого прекратилось всяческое сопротивление. Там было до "Нилина" где-то тысяч десять километров. Значит, если эти боты не подпускать к себе, то можно и отбиться.
- Да, это аргумент.
- Есть и другие соображения, как по конструкции корабля, так и технологии добычи. Многое надо пробовать, скорее всего, большую часть замыслов реализовать не удастся, но я не хочу больше терять друзей, поэтому буду думать и испытывать разные варианты, чтобы сделать наш труд безопасней. Поэтому ты и нужен мне, с твоим опытом и авторитетом многое сделать будет проще. И в этом помощь военных нам будет совсем не лишней. Да в конце концов, они многого от нас и не требуют, почему бы не помочь.
- Как ты это себе представляешь?
- Надо организовать фонд или корпорацию, причём акционером может стать любой желающий, работающий в ней. Но только работающий, никаких сторонних инвесторов. Хочешь участвовать в делах - садись за пульт управления ботом и начинай добывать руду. У простого рабочего - одна акция, у мастера две и так далее. Чем выше твоя должность, тем больше у тебя акций.
Если ты головастый малый или толковый шахтёр, то со временем поднимешься по административной лестнице, вплоть до вхождения в совет директоров. Никаких других путей попасть в руководящий состав фонда не будет. Со временем, возможно, появятся и какие-то другие направления развития кроме добычи руды, но это будет не сейчас, и думать об этом пока нет времени.
- А откуда возьмутся деньги для работы этого фонда?
- От нас с тобой, от других шахтёров и всех, кто работает на добыче руды.
- Ну ты и оптимист, Петро. Такое сделать очень трудно. Многие пытались подняться на руде, но это почти невозможно.
- Давай посчитаем, Ант. Трюм СШК берёт миллион кубометров руды. Пусть мы добудем гнейс, а ничего дешевле нам добывать нельзя. Кубометр руды стоит триста восемьдесят четыре креда, кубометр концентрата уже три тысячи восемьсот сорок кредов. Итого за один рейд мы можем получить три миллиарда восемьсот сорок миллионов кредов. Теперь начинаем их делить.
Примерный расчёт будет таким. Пятьдесят процентов выручки отходит в фонд или корпорацию, это составит миллиард девятьсот двадцать миллиона кредов. На долю собственника корабля и корпорации придётся пятнадцать процентов - пятьсот семьдесят шесть миллионов. Столько же оставляем на долю корабля - ремонт, подготовка к следующему рейду, топливо, ЗИП-ы и всё прочее.
Свободными остались двадцать процентов - семьсот шестьдесят восемь миллионов кредитов. Это на зарплату экипажу, премии, обучение и подготовку нужных специалистов, текущие расходы. На первый взгляд, при таком раскладе денег должно хватить на многое, но у нас пока нет конкретных планов, так что и траты обсуждать нечего. А на первый раз нам поможет разведка.
Теперь прикинь, как изменится расклад по деньгам, если добывать не гнейс, а мерксит, он дороже в два раза. А если довести мои опыты по автоматизации добычи до конца, то просто получится в год делать один дополнительный рейд. Вот этим делом я тебе и предлагаю заняться - будешь руководить добычей руды и продажей концентрата.
- Да согласен я, Петро, согласен.
- Вот и отлично, давай теперь готовиться к разговору с майором.
Глава 7
Разговор с Ником состоялся через день, правда мы его заранее предупредили, что сделанное им предложение принимается по сути, только нам ещё нужно немного времени для подготовки окончательных условий. Это было встречено с пониманием, требуемая отсрочка была предоставлена, и вот мы опять сидим напротив друг друга. Файл с нашими пожеланиями я уже переслал Нику, теперь с ним работают специалисты, и мы ждём их ответа.
Вот, похоже, и вердикт готов.
- Петро, как всегда, надо искать компромисс между желанием и реальностью. Мне понятно твоё стремление привести в порядок свой корабль, но и наши ресурсы не беспредельны. Конечно, если будет решение высшего руководства, то их выделят в достаточном количестве. А сейчас это наша пробная инициатива, и возможности для её реализации довольно ограничены.
- Ты хочешь сказать, что несколько офицеров решили привлечь к своим делам шахтёров и теперь частным порядком пытаются реализовать задуманное?
- Нет, всё совсем не так. Точнее, не совсем так. Ладно, думаю, в этом нет никакого секрета, и вам можно сказать, что же послужило причиной сделанного тебе предложения. Это действительно идея нескольких аналитиков и специалистов, озабоченных складывающейся ситуацией и слабой информированностью о событиях в диком космосе.
Об этом было доложено руководству, и оно одобрило предложенный ими план, но с одной оговоркой - разрешить эксперимент сроком на год и потом оценить, насколько он оказался успешным. Не знаю, как сказать, к счастью или несчастью, произошла трагедия с твоими друзьями, и руководство озаботилось изучением возможностей вероятного противника, для чего потребовалось приобрести все, что попадало под воздействие его оружия.
Понимая, что просто так никто нам ничего не отдаст, тем более, всем понравилось рассуждение твоего юриста о материальных ценностях, прозвучавшее в стенах СБ, было решено предоставить замену на повреждённые узлы, ну и провести за свой счёт работы на флотской верфи. Как видишь, официально наши возможности довольно ограничены. Но есть и другая сторона дела.
Ты попадаешь на военную верфь, а она может оказывать коммерческие услуги, используя свои запасы и резервы. Это надо понимать так, что некоторое, вполне исправное и рабочее оборудование, по тем или иным причинам списывается, вот его и можно приобрести, причём цена будет гораздо ниже, чем на открытом рынке. Почему я и говорю, давай искать компромисс - что-то мы предоставим взамен твоего имущества, те же искины, а что-то ты сможешь купить со значительной скидкой.
- Спасибо за откровенность, Ник, я это ценю и не забуду.
В общем, в итоге длительного обсуждения, причём с привлечением специалистов верфи, мы нашли приемлемый вариант модернизации. Да, договор о нашей работе по программе "Демилитаризация" и "Спасатель" мы подписали, как и кучу расписок о неразглашении ставших известными нам сведений закрытого характера. И я, как владелец корабля, заключил договор о ремонте СШК и фрегата с верфью.
Работы по их восстановлению заняли почти месяц. На "Нилине" заменили искин, поставили более мощный, класса "Линейный крейсер", оснастили его системой маскировки "Невидимка", теперь не каждый радар мог обнаружить наш корабль. Она, конечно, была устаревшей, от радаров шестого поколения и выше "Невидимка" не защищала, но такие стояли только у военных на кораблях последних модификаций. Ещё одним её недостатком была возможность создать хорошую маскировку только для неподвижного корабля, при его движении она не работала или не обеспечивала режима полной маскировки.
Появились на "Нилине" и дополнительные пусковые для ракет, значительно было усилено ближнее артиллерийское вооружение, теперь в зоне до ста тысяч километров уцелеть нежданным гостям становилось достаточно проблематично. Лазеры, противозенитные ракеты и турели позволяли надеяться избежать повторения трагедии. Увеличилось и общее количество пушек, особенно работающих на средней дистанции.
Удалось даже поставить защитные поля от линкора вместо штатных крейсерских. Правда, в связи с ростом энергопотребления пришлось ещё ставить пару реакторов и накопитель. В общем, корабль стал более зубастым и способным даже в одиночку отбиться от пары-тройки тяжёлых крейсеров.
Это, конечно, несколько уменьшило трюм корабля, но на нём дополнительно появились места крепления для стандартных контейнеров на обшивке, что позволяло компенсировать потери. И пришлось в рубке установить рабочее место для артиллериста, чтобы эффективно управлять вооружением крейсера. Примерно такие же изменения произошли и на фрегате - "Невидимка", ракеты, оружейные системы.
И как ещё одна дополнительная мера защиты - экранирование, вокруг рубки и искина, в этих местах было сделано что-то наподобие броневого пояса, точнее, сама рубка оказалась закрыта бронированной капсулой. Поможет она, не поможет, никто сказать не берётся, как говорится, не проверишь - не узнаешь. После всех этих изменений корабли получили новые имена. СШК теперь стал "Сарматом", а мой фрегат - "Гунном".
Да, стоит обязательно сказать, что на борту появились абордажные дроиды. Не знаю, насколько они будут нужны, но пусть лучше будут, чем их не окажется в нужный момент. В общем, мы были, насколько это возможно, готовы к новому походу. Ант набрал экипаж, сколько нужно будет людей в дальнейшем, пока сказать трудно, но все вновь принятые - добровольцы. Это два пилота и артиллерист, все бывшие военные, его хорошие знакомые.
Им провели за наш счёт лечение и омоложение, так что теперь они снова оказались полны сил и здоровья. Приняли доктора, а также ещё пять пацанов, выпускников школы шахтёров, которых учил Ант. Мы рассчитывали на автоматизированный способ добычи руды, так что численность экипажа старались держать минимальной. На лётную палубу приняли трёх техников, в их задачу входило обеспечение работоспособности ботов-добытчиков.
Ещё четверо под руководством главного инженера занимались обслуживанием "Сармата", а инженер и техник по промышленным установкам обеспечивали работу перерабатывающего комплекса. Итого, не считая нас с Антом, на борту было девятнадцать человек. Многовато что-то, а я надеялся обойтись меньшим количеством.
К нашему рейду в шахтёрской среде проявлялся немалый интерес. Все знали, что из своего последнего похода корабль пришёл сильно повреждённым. Можно сказать, в аварийном состоянии, но с грузом очень даже приличной стоимости. Это говорило, что найдены места расположения богатых руд. Всем также было известно, что капитаны шахтёрской эскадры отказались идти туда.
Не меньший интерес вызывали и организаторы рейда - новичок, но отметившийся своим мастерством и удачей, и ветеран, решившийся по каким-то своим соображениям опять вернуться в космос. Так что слухов и сплетен хватало, и на их волне набрать можно было любое количество специалистов, но как я сказал, их и сейчас оказалось больше, чем ожидалось.
Про сам полёт рассказывать нечего, всё шло штатно и спокойно, никто на нас не нападал, все необходимые данные по навигации я передал Анту, так что теперь он вместе с пилотами определял курс. Правда, с целью безопасности, шли мы под невидимостью, хотя она при движении и не обеспечивала надёжной маскировки, а также старались держаться безлюдных и малопосещаемых систем.
Дорога до системы, где произошла трагедия, и называемой нами с Антом просто XZ (без длинного цифрового индекса), заняла два месяца. В пути люди притирались и привыкали друг к другу, учились, в общем, шла обычная походная жизнь. Прибыв на место, мы убедились, что ничего не изменилось, и никто здесь не появлялся (в системе продолжал работать единственный уцелевший разведзонд).
Дальше я провёл "Сармата" по известному мне пути к астероидам с меркситом. Честно говоря, я и не ожидал, что куски камня, висящие в пространстве, будут встречены с таким одобрением. Я конечно понимал, что это не обычные куски, и руда, которую из них можно получить, очень редкая и дорогая, но воодушевление всего экипажа меня порадовало. Правильно говорят, что за удачливым капитаном люди идут охотней.
На этом мы расстались. "Сармат" нашёл хорошее место, устроился за астероидом, прикрывшись им от сканирования со стороны ближайшей границы астероидного поля, и к тому же накрывшись маскировкой, стал невидимым. Теперь он будет два месяца набивать свои трюмы концентратом мерксита, а я отправлюсь на разведку новых мест добычи руды и поиски следов неизвестных, уничтоживших моих друзей.
У меня были данные, предоставленные разведкой флота, где предположительно отмечены места пропажи нескольких кораблей. В своё время в некоторые системы флотскими отправлялись патрули, и были известны районы, которые подлежали обследованию. Вот их я и собирался посетить в первую очередь. Добираться до этого района мне предстояло ещё неделю, так что убедившись, что процесс добычи налажен, боты работают в автоматическом режиме, я на "Гунне" ушёл в разведку.