Уцелевший концентрат я выбросил в космос. С помощью дроидов собрал все остатки кораблей архов, сложил их в бункер и хорошенько закрепил. Он у меня сейчас с вентиляцией. А космос - лучший холодильник, так что, думаю, останки пауков доберутся до базы в целости и сохранности.
Как оказалось, я рано обрадовался, что фрегат уцелел. Маршевые двигатели развивали не более половины своей мощности, и на разгон для прыжка в гипер мне потребовалось двенадцать часов вместо обычного часа. Так я и ковылял оставшиеся две системы, прыгнуть сразу больше, чем на одну, не получалось. Хорошо хоть к моменту прихода в XZ удалось частично восстановить антенну и опознаться. А то ведь можно было и нарваться на дружественное угощение.
В общем, кое-как я до "Сармата" добрался. Было много охов и ахов, переживаний при виде разбитого фрегата, но в конце концов все успокоились, и наш корабль взял курс домой.
Часть 2
Глава 8
По поверхности жидкости, налитой в стоящие перед нами стаканы, пробегали небольшие концентрические волны. Такое бывает, когда, например, разгоняется поезд, а сейчас "Сармат", мой СШК, ускорялся для ухода в гипер. Мы с Антом сидели напротив друг друга и молчали. Слова были не нужны, каждый из нас понимал, что закончился важный период в нашей жизни, и какой будет новая дорога, сказать никто не мог.
- Значит, всё-таки избавился от своего морока? - спросил наконец Ант.
- Надеюсь, избавился. Хотя не уверен, что надолго, и не нашёл себе новую головную боль.
- Поясни.
- С самого начала моего появления в мире Содружества всё вокруг воспринималось мною в какой-то мере отстранённо, как что-то нереальное и происходящее с кем-то другим. Я оказался вырван из привычного мне образа жизни и смотрел на окружающее как бы со стороны. Пираты, межзвёздные корабли, удивительные устройства - нейросети, медицинские капсулы, базы знаний и прочие атрибуты обычной жизни воспринимались как непреложная часть разворачивающегося вокруг действия.
Да и само участие в этой жизни носило некий элемент нереальности. Кто я такой, и почему всё идёт именно так? Как будто читаешь какую-то книгу, и подгоняемый неведомым азартом, перелистываешь страницу за страницей, желая скорее узнать, а что же там дальше. Мой первый выход в космос - ощущение могущества, когда ты чувствуешь в себе силы справиться с любым препятствием. И по мере роста моего мастерства шахтёра это чувство только усиливалось.
Ты был прав, тогда я увидел, ощутил космос с одной стороны - он был как всемогущий волшебник, дающий тебе силу и готовый открыть для тебя все тайны мироздания. А потом случилась трагедия с "Нилином", гибель новых друзей, тех, чью поддержку и помощь я ощущал всегда, тех, кто готов был встать рядом со мной или вытащить из беды. И тогда я испытал страх, нет, бояться в своей жизни приходилось каждому, и я не исключение.
Но охвативший меня в тот момент ужас едва не привёл к тому, что я перестал ощущать себя личностью, человеком. И я увидел космос с другой стороны - безжалостный властитель, воспринимающий тебя как обычную пылинку на своём пути в вечность. И чтобы доказать, в первую очередь самому себе, что это не так, я попытался разгадать лишь одну из его маленьких тайн, в данном конкретном случае связанную с исчезновением моих друзей.
Ради этого мне пришлось почти отказаться от профессии шахтёра и стать настоящим кочевником космоса. Я посетил десятки систем, провёл в одиночестве сотни часов, ощущая только окружающую силу, безразличную к любой искорке жизни, появляющейся у неё на пути. Но как говорится, что нас не убивает, то делает сильнее. И я увидел ещё один космос - безмолвную силу, живущую по своим законам, которой нет никакого дела до той плесени, что время от времени появляется в укромных уголках её мирозданья.
И найдя таинственных врагов, уничтоживших моих друзей, я в конце концов стал самим собой. С меня как будто спали наложенные чары, гнавшие меня вперед и вперёд, не давая задуматься, зачем и почему надо делать так, а не иначе. Получается, что именно сейчас окончательно умер землянин Пётр Рощин и родился другой человек, житель Содружества Петро. Хотелось бы думать, что это начало новой дороги, и она не будет скучной и унылой.
- Чего-то подобного я и ожидал, - ответил Ант на моё признание. - Я ведь уже больше ста лет работаю в космосе. Видел, как люди, подчиняясь зову космоса, уходили навсегда в его просторы. Видел, как пугались и оставались на планетах, боясь выйти в пространство. Видел, как становились или вялыми, неспособными противостоять любому влиянию куклами, или наоборот, превращались в кровавых маньяков.
Много чего происходило за эти годы, и не каждому удавалось хотя бы научиться жить с космосом в мире. Тебе это удалось, но помни, что космос велик и неисчерпаем, рано или поздно он откроется для тебя новой гранью. Да и люди, живущие в привычных для тебя мирах, преподнесут ещё немало сюрпризов.
Мы оба немного помолчали, каждый отпил сок из стоящего перед ним стакана, и Ант задал свой вечный вопрос:
- Что будешь делать дальше?
- Учиться. В первую очередь отправлюсь учиться строить корабли и делать новое оружие.
- Почему ты выбрал для себя такое занятие?
- Трудно сказать, Ант. Наверное, тут сложилось несколько причин. Я ведь в первую очередь шахтёр, вернее будет сказать, мне хочется надеяться, что я им остался. И ты уже видел, как новые способы добычи руды позволяют облегчить труд. Хотя думаю, что если так пойдёт дальше, настоящего шахтёра, такого, как ты сделал из меня, скоро будет трудно найти.
- Не исключено, можно говорить, что твоё изобретение если не уничтожит профессию рудокопа, то существенно её изменит.
- Мне только одно непонятно, Ант, почему что-то подобное никто не сделал раньше. Ведь всё достаточно просто, и сама идея лежит на поверхности.
- А ты сам немного подумай. Существовал определённый порядок, который всех устраивал и обеспечивал средствами для вполне нормальной жизни. Множество людей с достаточно низким индексом интеллекта работали шахтёрами. А где они будут работать сейчас? Существовала отдельная инфраструктура, обслуживающая как шахтёрские корабли, так и их самих. И где все они окажутся при широком использовании твоего метода добычи?
- Так я ведь задумал такой подход для условий глубокого космоса, куда сунется не каждый.
- Вот то-то и оно, а теперь его будут стараться применить везде, где только можно, ведь это позволяет снизить затраты на добычу руды.
- Знаешь, Ант, мне кажется, прятать новый способ добычи нам не стоит. Думаю, надо его запатентовать, но сделать так, чтобы в условиях ближнего космоса и фронтира его использование было невыгодным. Давай подумаем, может стоит продавать готовые комплексы в виде ботов для добычи и транспортировки. Они ведь будут далеко не дешёвыми и доступны не каждому.
И оправдается их использование только на дорогих рудах. Ты обдумай эту идею, посоветуйся со специалистами, бухгалтерами, экономистами, может, действительно создать в рамках нашей корпорации отдельное производство, выпускающие такие дорогие добывающие комплексы?
- А ты что, больше не хочешь иметь отношения к шахтёрским делам?
- Думаю, что приоритетным для себя направлением на этом этапе я выберу всё-таки шахтёрские корабли, причём рассчитанные именно для применения в условиях дикого космоса. Мои корабли должны не только позволять людям работать далеко в космосе, но и обеспечивать им при этом безопасные условия. Надеюсь, ты один справишься с делами нашей корпорации за это время.
- А что, корпорацию закрывать не хочешь?
- Не хочу. Она даёт деньги для нашего развития. Тем более, есть много уже разведанных мест, которые обеспечат хорошую прибыль.
- А не страшно нам будет там появляться, после того, что произошло?
- Трудно сказать, но я смог засечь архов под невидимостью, поэтому не думаю, что они теперь так же опасны. А на мой взгляд, сейчас надо сделать следующее - заиметь ещё один СШК и прикупить или нанять пару тяжёлых крейсеров для охраны. Деньги это позволяют.
- Что, будешь создавать собственную шахтёрскую эскадру?
- Ну не совсем эскадру, но думаю, расширяться надо.
- Соглашусь с тобой, и даже буду строить планы на приобретение со временем большого контейнеровоза и соответствующей охраны для него. Я тут на ниве обучения новичков сошёлся с докторшей нашей, у неё здесь два сына учатся. Способные ребятишки, будет из них толк. Так вот, решили мы с ней жить семьёй, буду дальше пацанов учить, а там посмотрим.
А раз дело таким образом поворачивается, то мне ещё лет пять придётся летать. Хотя честно скажу, если всё пойдёт успешно, то готов трудиться и больший срок. Так что за работой корпорации в космосе я присмотрю, надо найти кого-то, кто будет вести дела на планете и на станции.
- Найдём, думаю, Иг нам поможет. А может быть и сам возьмётся порулить. Надо будет предложить ему и такой вариант.
Неспешное обсуждение прошедших событий, текущих дел и ближайших планов мы с Антом вели всю дорогу. Можно сказать, я передавал полномочия по управлению корпорацией. Хотя внешне это и было незаметно, но судьбоносные, скажем так - определяющие будущее корпорации вопросы, я решал сам, Ант занимался текущей деятельностью. Задел ему я оставлял хороший, было разведано много перспективных мест для добычи руды, так что дело было за малым - накопать её и продать концентрат.
Несколько другим был разговор с Ником. Как я выяснил за это время, в структуре разведки Минматар он занял далеко не последнее место, став заместителем начальника управления флотской разведки нашего сектора.
- Не обрадовал ты меня, Петро, не обрадовал, - такова была его первая реакция на мои слова об уходе, пусть и на время, из шахтёров. Я его понимал, моя работа принесла ему много плюшек, так что думаю, в скором времени он пересядет в кабинет на более высоком этаже, да и звание его изменится. В армии Минматар с этим вполне правильно - заслужил - получи, или втык или плюшку, что заработал, то и принимай. - И куда теперь намереваешься податься?
- Для начала - учиться. Ты ведь знаешь все наши дела. А помотавшись по космосу, я понял, что если не всё, то кое-что мы делаем неправильно. Шахтёрские корабли должны быть другими. Вот я и хочу построить настоящие корабли для работы в диком космосе.
- Погоди, погоди, так ты не на курорт намылился тратить свои денежки?
- Нет, Ник, курорты обойдутся пока без меня. Посетить я их, наверное, посещу, но ненадолго. А так у меня другие планы.
- Как я понимаю, ты и дальше будешь шастать в диком космосе, только планируешь создать для этого специальный корабль?
- В общем-то, да.
- Послушай, так ведь это совсем другой разговор. Дай мне три дня, и я сделаю тебе предложение, от которого ты точно не сможешь отказаться.
- Договорились.
Забот у меня хватало, надо было привести дела в порядок, так что три дня пролетели совсем незаметно. Ник сам связался со мной и пригласил на встречу. Что ж, послушаем, о чём будут петь сладкоголосые сирены в погонах, завлекая доверчивых путников в свои сети.
- Что ты знаешь о планете Муран? - сразу ошарашил меня Ник при встрече.
- Э... сейчас соображу. Там располагается крупнейший в республике комплекс правительственных верфей, в том числе и военных. И там же находится один из ведущих центров по подготовке технических специалистов. Пожалуй, больше ничего.
В последнее время меня интересовали места, где можно стать инженером-кораблестроителем, получив при этом соответствующую практику. Честно говоря, такой подход был не особо распространён в Содружестве, больше практиковалось самостоятельное изучение необходимых баз и потом прохождение проверки полноты их изучения в сертификационных центрах.
Я сначала тоже думал пойти по этому пути, но в результате раздумий решил воспользоваться классическим способом - учиться под контролем специалистов в аккредитованных для этих целей центрах. Всё дело в практике. Уже моё освоение профессии шахтёра под руководством Анта показало, что обучение, совмещённое с практикой будущей работы, не в виртуале, а на реальных объектах, эффективней, чем освоение профессии самоучкой. В результате такого обучения моё дальнейшее совершенствование происходило быстрее, и конечные результаты оказались выше.
Скажем так, самостоятельное изучение баз позволяло получить допуск к управлению работой инженерных комплексов и дроидов, давало общее понимание стоящих задач и позволяло, в конце концов, с ними справляться. Конечно, это был вполне рабочий вариант, и порой единственно возможный, когда требовалось получить специалиста нужной квалификации в условиях отрыва от центров обучения.
Например, при восстановлении корабля со значительными повреждениями в условиях космоса. Но это всё исключения из правил, частные случаи. А обычных инженеров для работы на всех кораблях, в первую очередь военных и правительственных, готовили в специальных центрах. Вот один из них и находился на планете Муран. Обучение в таких центрах подразумевало годичную практику по будущей специальности, так, инженер-кораблестроитель должен был отработать этот год на муранских верфях.
- Молодец, чувствуется, основательно подходишь к освоению будущей специальности. Так вот, я могу предложить тебе обучение в специализированном центре, готовящем военных инженеров-кораблестроителей. Это закрытый военный центр, попасть туда со стороны просто невозможно, но для тебя будет подготовлено специальное направление от флотской разведки, - продолжил Ник.
- Я понимаю так, что мне придётся стать военнослужащим и вступить в доблестные ряды флотских служащих?
- Это был бы оптимальный вариант. Он позволит тебе получить допуск ко всем материалам, в том числе и самым последним, касающимся конструкции современных кораблей. В крайнем случае, надо быть хотя бы офицером запаса. Для вольнонаёмных, обучающихся даже по направлению спецслужб, допуск к новинкам техники будет закрыт.
Кроме того, действующие офицеры обучаются бесплатно, офицеры запаса - за четверть стоимости, вольнонаёмные оплачивают обучение полностью. Таковы правила и их изменить нельзя.
- А в чём интерес разведки Минматар? Почему она так заинтересована в моём обучении?
- Давай говорить откровенно. Несмотря на всю твою помощь нам, разведке в целом, нет до тебя никакого дела. А вот мне и моему руководству есть. Ты проявил себя как очень грамотный и везучий специалист, способный справиться практически с невыполнимым заданием. И судя по твоим планам, ты и в дальнейшем будешь показывать не менее выдающийся результат. Ведь использовать ты будешь специально изготовленные для этих целей корабли.
И пусть пока ты ограничиваешься сферой деятельности, связанной с шахтёрским трудом, но как показал опыт, ты способен получить отличный результат и в других областях деятельности. Вот я и надеюсь, что мы после окончания твоего обучения продолжим нашу совместную работу. И то, что я пытаюсь сделать сейчас - вклад с моей стороны в будущее сотрудничество.
- Ну да, коготок увяз - всей птичке пропасть. Согласившись единожды на сотрудничество, от него уже не освободиться никогда.
- Не стоит быть таким пессимистом, тебе ведь тоже от нас достались какие-то плюшки.
- Вот только ваши вложения в меня принесли разведке гораздо б