— Да?
— Юля, я ведь так и не спросил, как ты живешь.
Голос брата был чуточку виноватым. Я пожала плечами, не испытывая желания исповедаться.
— Так вот и живу. Днем сплю, по ночам кошмарами мучаюсь, утром хожу в институт, шрамы прячу, в душу никому не лезу, но и к себе лезть не позволю!
В переводе на русский язык это означало — отвали по-хорошему. До братца не дошло.
— Лёва, я серьезно. Что с тобой произошло? Ты же была таким милым и добрым ребенком!
Я нехорошо рассмеялась. Ага, была! И даже оставалась таким до февраля этого года. А потом милая и добрая девочка повстречалась с вампирами, на свою голову!
— Ты бы еще через двадцать лет спросил!
— Лёва, я серьезно!
— Я тоже. И не называй меня так! Ясно?
— Как скажешь. А все-таки? Как получилось, что ты познакомилась с оборотнями? Я же знаю, обычно они скрываются от людей!
— В моем случае было по-другому. Скорее я от них скрывалась, чем они от меня.
— Юля, я серьезно!
— А если ты серьезно, то объясни, почему я должна с тобой откровенничать?
— Я все-таки твой брат.
Ор-ригинальное у паренька чувство юмора. А я теперь должна ему кинуться на шею с воплем «братик!! Да где ж ты пропадал-то!?» Ага, счаз-з-з-з.
— Неубедительно. Ты бы еще позже об этом вспомнил.
— И хочу знать, чего можно от тебя ожидать!
— А я не скажу, — насмешливо отозвалась я.
— Клара сказала, что ты не оборотень, но у тебя есть какая-то сила. И очень большая. Она сказала, что ты могла бы убить ее, — ломился в запертую дверь братик. Но давать ему ключ я не собиралась.
— Да. И что?
— И ты так спокойно об этом говоришь?!
— А ты рвешь на себе волосы, прикончив двух оборотней?
Волосы брат не рвал. Жалко было прическу, наверное.
— Юля, а как получилось, что тебя укусил вампир?
— Так вот и получилось. Шли, шли, а потом встретились. Он меня за руку, а я его по зубам — и познакомились.
Братец еще немного посопел за спиной. Правды он от меня не добьется, это он уже понял, но хоть что-то ему узнать хотелось.
— Юля, а ты теперь рисуешь?
— Да.
— Забавно. А я и не помню, чтобы ты когда-нибудь даже пробовала рисовать. Ты в художественную школу ходила?
— Нет.
— Серьезно!? И такой талант!? Юля, ты себя не ценишь! Ты могла бы бешеные бабки заколачивать!
Я покривилась.
— Славка, если ты не можешь заткнуться, то иди в комнату и поговори со своей пади. Мне с тобой даже разговаривать неохота.
— Почему ты не называешь Клару по имени? А только пади? Это же унизительно для нее!
Какое праведное негодование в голосе. Но не я начала первой!
— Унизительно? Но она действительно пади! Что тут может быть оскорби-тельного? Она бросила мне вызов. Я еще раз показала ей на ее место. Не более того.
Я залпом выпила стакан ледяной воды и принялась за бутерброды, запивая их бульоном. Вкусно.
— Это ты готовил?
— Я. А что?
— Да ничего. Просто спросила.
Славка сидел напротив меня, ужасно несчастный и тоскливый. Наверное, на женщин это действует сногсшибательно! Такой супермен — и такой лапушка. Милый и беззащитный. Готовить умеет. Редкостное сочетание. Так и хочется погладить его по головке, взять на руки, поцеловать… Хотя меня это особо не тронуло.
— Ты побрился? Выглядишь лучше. И пахнет от тебя лучше.
— Мы два дня добирались автостопом.
— Да?
Это меня порадовало. Выследить в нашей веселой стране кого-то кто передвигается автостопом? Да легче кошку поймать в темной комнате. Хотя… Я же не знаю как там, у вампиров или оборотней… Может вожак стаи чувствовать своего подчиненного в другом городе или нет? А, черт их разберет! Не стану я над этим голову ломать! Пусть Надя мучается!
Дззззззззззззззззззззззз!!!
О! А вот и подруга! Легка на помине!
Я отлепилась от стула и направилась в коридор.
Надя влетела в квартиру как вихрь, обдав прихожую запахом каких-то цветочных духов, и прицельно расцеловала меня в обе щеки. Выглядела она просто очаровательно. Обращение пошло ей на пользу. Кожа стала более здоровой, глаза — ярче, волосы — гуще, а движения — четче и уверенней. Одежда в данный момент не отличалась изяществом — джинсы и свитер (жутко дорогой фирмы, подчеркивающие и скрывающие все, что нужно), но теперь в подруге появилось и нечто новое. Уверенность в своей красоте и силе. И это притягивало взгляды гораздо больше яркой внешности. Иногда я задавалась вопросом, — какой бы ее нарисовал Даниэль сейчас? И даже знала ответ. Но рисовать, пока не спешила. Рано.
— Юлька! Как дела? Жива? Цела?
Я остервенело стирала (сдирала?) с физиономии губную помаду.
— Жива, как видишь. Надя, у меня тут такая проблема! Ладно, пошли в гостиную!
— Здравствуйте, — Славка выбрал именно этот момент, чтобы выйти на сцену.
Надя воззрилась на него, как на привидение.
— Это и есть твоя проблема?
— Пятьдесят ее процентов. Знакомьтесь, это мой брат Славка, это Надежда.
— Надя, — представилась подруга. И подозрительно посмотрела на братца. — Юль, а почему ты никогда не говорила, что у тебя брат есть?
— А у меня, его и нет, — пожала я плечами. — Только что биологически. Видишь ли, девять лет назад мы с братом застали моих маму и деда в компрометирующей ситуации.
— Трахались они, — вставил Славка.
Надя смерила его взглядом с головы до ног, как вещь, выставленную на продажу.
— Хрюкать будешь, когда тебе рот разрешат открыть, ясно?
— Что вы… — закипятился, было, Славка, но Надя не дала ему продолжить.
— Твоя версия меня не интересует. Въехал? Засохни, плесень! Юль, я так поняла, что твой дед — он тебе со стороны отца?
— Ну да. Мама ему со всех сторон чужая. А моего деда ты и сама видела.
— Еще бы. Эх, будь я чуть постарше, я бы точно не удержалась…
— Мама тоже не смогла устоять. Отец как раз год назад умер, бабушка еще раньше…
— А, ну тогда все в норме.
— Вот именно. Но братец психанул, стащил у деда деньги, удрал из дома, и не показывался в родные края девять с лишним лет, пока жареный петух не клюнул.
— Что, и не писал, и не звонил?
— Вообще ничего.
Надя еще раз взглянула на Славку и покривилась.
— Отстой. Юля, как твоим братом может быть такой урод?
— Ну, ты же сама знаешь — в семье не без урода, — пожала я плечами. — И потом, я в деда пошла, а он копия маминой матери.
— Слабое объяснение, но для начала сойдет. Дальше что было?
— А вот сегодня заявляется ко мне это существо и просит, чтобы я дала им денег на билет до Австралии.
Надя от души захохотала.
— Это что — шутка такая? И кому это им? Мы, Николай Второй, едим бутерброды с икрой?
— Им — это ему и еще одной девице. Ее ты увидишь в гостиной. Если мы, наконец, выберемся из коридора.
Надя послушно прошлепала в гостиную. И конечно первой на глаза ей попалась Клара, свернувшаяся клубком на диване. Подруга принюхалась к воздуху в комнате, потом пристально посмотрела на Клару — и скривила губы.
— Это и есть вторые пятьдесят процентов? Юль, ты что, ничего получше найти не могла?
Я глубоко вздохнула и шлепнулась в кресло перед компьютером. Разговор обещал быть очень тяжелым. Как грузовик. Или даже два грузовика.
— Надя, это не я, а они меня нашли. Дело было так. Прихожу я с пляжа…
Я рассказывала, Клара и Славка жались друг к другу, Надя мрачнела с каждым словом. Потом подруга встала и начала мерить шагами комнату.
— Юля, я хотела бы сказать тебе, что все будет хорошо, но это немножечко не так.
— А как? — вмешался Славка.
— Хреново. Понятно, что денег ты им дать можешь хоть на билет до Луны. Это не суть важно. Только это их не спасет.
— Почему вы так думаете?
— А тебе что-то не ясно? — удивилась подруга. — Вы двое сбежали, вы убили двоих членов стаи… или их было больше?
— Нет. Только двое, — поспешила ответить Клара.
— Ну, это тоже не суть важно. За убийство члена стаи полагается либо казнь, либо инициация, смотря, что для человека болезненнее. Но вас-то прибьют сразу. Кстати, такой актуальный вопрос. У вас в городе есть Князь?
— Есть, — отозвалась Клара.
— И его подвластный зверь?
— Лиса.
— Значит еще и вампирские разборки. Хреново вдвойне.
— Надя, прочти мне лекцию по меджустайной политике, — попросила я. — Плиз-з-з.
— Мне казалось ты и так разбираешься…
— Тебе это только казалось. Каюсь, я даже с Валентином на эту тему старалась не говорить. От вампиров тошнило.
— Бывает.
— Я бы не попросила, но сейчас нет выбора.
— А Вальку ты расспросить не хочешь? Он бы получше объяснил…
— А ты — моя подруга. Жалко тебе. Что ли?
— Ты еще чего поглупее скажи. Внутристайную политику тебе читать?
— Нет. Это-то я знаю.
Об этом Валентин мне много рассказывал. То есть советовался. Ну а у меня выбора не было. Друзья? — друзья! Значит, надо выслушать и постараться помочь хотя бы этим.
— А что нужно для перехода из одной стаи в другую ты знаешь?
— Знаю. Четыре согласования. Минимум.
— Хоть одно было получено?
— Нет. Они сбежали и убили двоих оборотней, посланных за ними.
Надя закатила глаза.
— Хуже не придумаешь. Эта дура виновна в гибели двух членов своей стаи. Ранг ее — ни-же низкого. Своим побегом и убийством она нанесла удар по авторитету вожака стаи и местного Князя. Теперь они оба обязаны найти вас и наказать. Не со злости, а просто что-бы поддержать свой авторитет. И если оборотни могли бы еще вас потерять, то у вампиров есть такое понятие как Совет. Через Совет Вампиров вас найдут в течение трех ми-нут. Ну ладно, не трех, не минут, но довольно быстро. Что с вами будет, я даже думать не хочу. Даже если вы смените имя и внешность, запах вы поменять не сможете. И вас найдут. Да, скорее поздно, чем рано, но это поздно измеряется месяцами, а не годами. Вам и года-то не проскитаться. Что бы вы ни сделали. Хоть наизнанку вывернитесь — не поможет.
— Это несправедливо! — возмутилась я. — Я так поняла, что местный вожак не отпустил бы ее?
— Он не отпускал меня, — тихо произнесла Клара. — Я ему нравилась.
— Да, но он был в своем праве, — отозвалась Надя.
— Тогда получается, что у них не было выхода? — спросила я. — Он не отпускал ее, она не могла перейти в другую стаю? Все так безнадежно?
— Я бы не сказала, — пожала плечами Надя. — Все так безнадежно именно сейчас. Именно потому, что эта пади не может соображать как нормальный вольп. Она могла бы просить все стаи подряд дать ей защиту. Или просить кого-нибудь в своей стае. Рано или поздно нашелся бы какой-нибудь дурак, который помог бы ей. Одного я даже знаю.
— Валентин?
— Хотя бы. Это было бы в его стиле. Нет, я не возражаю против наших нововведений, они мне даже нравятся, но наживать себе лишних врагов из-за лишнего добродушия? Глупо!
— Глупо, — согласилась я. — А теперь это невозможно? Принять ее к вам?
Надя закатила глаза.
— Юля, если ты его попросишь, он может и согласиться. Но ты этого не сделаешь.
— Почему!? — возмутился Славка. — Если это единственный шанс для нас с Кларой!? Юля — моя сестра…
Надя пригвоздила его насмешливым взглядом.
— Не рано ли ты об этом вспомнил? Через девять лет полнейшей неизвестности ты являешься к сестре, которая, кстати говоря, младше тебя и просишь о помощи!? Твое счастье, что Юля — добрая, я бы тебя через унитаз спустила без разговоров!
— Стоило бы, — вздохнула я. — Но Надя права. Я действительно не смогу поговорить о вас с Валентином.
— Юля! — в голосе брата было столько надежды.
— Слушай, если я попрошу Валентина о помощи и о защите для вас, я втяну его в чужие разборки, — принялась объяснять я. — Ради кого и чего я должна это делать? Валентин — хороший человек и хороший лис, но, во-первых, он мой друг, а во-вторых, он просто не вы-стоит против оборотней и вампиров.
— С другой стороны, — медленно произнесла Надя.
— Что? — дернулся в ее сторону Славка.
— Юля, если бы Мечислав помог тебе…
— Надя, ты понимаешь, о чем ты говоришь!? — взвилась я.
— Отлично понимаю. Он тебе кое-чем обязан. Борис, Вадим, да и его собственная жизнь, то есть смерть. Ты просто за уши вытащила всех троих из дерьма.
— Кто такой Мечислав? — спросил Славка.
— Не твое свинячье дело! — рыкнула я.
— Князь города, — улыбнулась Надя.
— Юля, ты знакома с Князем города!? — голубые глаза братца полезли из орбит.
— Знакома, — огрызнулась я. — И что!?
— И он тебе кое-что должен, — хитро улыбнулась Надя.
— Это еще ничего не значит! — отбивалась я.
— Юля, — теперь Надя говорила грустно и даже устало. — Ты не сможешь вечно прятаться от него.
— Не твое дело!
— Мое. И ты это отлично знаешь. Ты моя подруга и я тебе кое-чем обязана. Но мы не сможем разгрести эту ситуацию с твоим братцем самостоятельно. Сил не хватит. Более того, если мы попробуем это сделать, мы можем развязать войну, в которой погибнут многие наши друзья. Тебе это нужно? Нет! Вот и мне тоже! Мы с тобой новички, а Мечислав варится в этом котле семьсот лет! Для него это все знакомо вдоль и поперек! Более того, Мечислав конечно сволочь, но он умен. Если он не сможет вытащить твоего братца из этой передряги, то не сможет никто.
— Я не могу! — стоном вырвалось у меня.
— Юля! Твое «не могу» живет на улице «не хочу»!
Я уставилась в окно, пытаясь собраться с силами. Не вышло. Мою медитацию нарушил братец.
— Юля…
— Сто лет Юля!!! И не смотри на меня так, — набросилась я на родственника. — Тебе легко и говорить и делать, ты не знаешь, о чем меня просишь! Если я дам Мечиславу краешек ногтя, он через месяц руку по плечо заграбастает! Надя сказала, что он — сволочь!? Это редкостное преуменьшение! Этот вампир гораздо хуже! Я с таким трудом избавилась от его внимания…
— Неужели? — Надя определенно издевалась надо мной.
— Довольно!
— Между прочим, вы очень похожи, — протянула подруга. — Что-то в вас есть такое, не-уловимое, даже не знаю, как это объяснить… У тебя глаза бывают совсем как у него. Не цвет, а выражение. Даниэль был прав со всех сторон, когда рисовал тебя.
Ее взгляд сместился к портрету на стене. Моему портрету. Я — и мой зверь в зеркале. Женщина с портрета смотрела на меня со странным выражением. Вопросительное? Ехидное? Не знаю. Но на портрете я была совсем другой. Даниэль сказал, что однажды я стану такой. Кажется, он не хотел этого. Я тоже не хотела. Меня все устраивало и в ста-рой шкурке лягушки. А что, уютно, удобно, компактно, никакие царевичи с поцелуями не лезут… Зато вампиры лезут. И все чаще из моих глаз на этот мир смотрит зверь-из-зеркала.
— Я уже становлюсь такой?
— Иногда. Очень редко, но бывает. Юля, ты должна поговорить с Мечиславом.
— Я не хочу! — от всей души взвыла я. — Не смогу! Не буду!! Не стану!!!
— Ты себе потом не простишь. Ты — не я. Это я бы плюнула и забыла, а ты так не сможешь! У тебя сильное чувство ответственности. Эта тварь — твой брат. Даже невзирая на его предательство, ты знаешь, что это твоя родная кровь! Когда его убьют, тебе станет еще хуже. А его обязательно убьют, если ты не поговоришь с Князем.
— И после этого его убивать постесняются? — Яда в моем голосе хватило бы на клубок гадюк.
Надя предпочла ничего не заметить.
— Вряд ли. Но вдвоем вы сможете что-то придумать.
— Скажи честно — мы сможем принять то, что предложит вампир.
Надю мне смутить не удалось.
— Я рада, что у тебя нет склонности к самообману.
Я схватилась за голову. Да что же это такое!? Она что — решила меня с ума свести!?
— Надя, он виновен в смерти Даниэля. Ты думаешь, что я смогу посмотреть ему в глаза — и не вспоминать об этом?
И тут подруга взорвалась. Железные пальцы поймали меня за воротник майки и притянули к ее лицу. Если бы я захотела, я бы смогла укусить ее за нос, настолько близко мы оказались.
— Ах, я не могу! Ах, он виновен в смерти Даниэля! Ах да ох! Юлька, я тебя не узнаю! Что с тобой происходит!? Я молчала все это время, надеясь, что ты придешь в норму! Я не мешала тебе прятаться в этой дыре от всего окружающего мира! Я ничему не мешала, просто старалась тебя расшевелить! Это не действует! Ну и черт с ним! Но сейчас, богом клянусь, ты выслушаешь о себе всю правду! Ты — просто маленькая дрянная эгоистка! И ведешь ты себя соответственно! Забилась в угол, размазываешь по морде сопли и ноешь. И отлично знаешь, что это никому и ничему не поможет! Ты отказываешься выходить на улицу не из страха перед Мечиславом! Ты боишься сама себя! Боишься, что захочешь с ним трахнуться! И более того, ты боишься даже признать, что хочешь этого! Ты хочешь этого траханного вампира, как… как я — свежего мяса! А еще ты создала себе этакую икону из Даниэля! Бедный вампир в гробу бы перевернулся, узнав, какой нимб ты на него приляпала! В жизни-то он был гораздо хуже! И Печать на тебе поставил не из добродушия! Не бывает такого качества у трехсотлетних вампиров! Он тоже хотел тебя использовать! И не его вина, что он умер раньше, чем успел это сделать! Его вина только в том, что ты не успела хорошо изучить его и послать к черту! А это наверняка случилось бы! И очень скоро! А сейчас ты винишь себя не столько из-за своей любви, которой толком и не было, сколько из-за того, что боишься выпустить себя на свободу!