— Ладно, шутки шутками, а дорога не близкая, нас ночная смена заждалась, — деловито напомнил самый серьезный из пятерки — Колин. — Не задерживайся сильно, Машта, дел на всех хватит.
— А мы пока похлебку сварганим, — добавил Фаге, — опоздаете к жратве — добавки не просите.
— Во — во, — с многозначительной ухмылкой подхватил Аркуш, — а то какие развлечения на голодный желудок, никакой страсти не получится…
— Аркуш! — на этот раз Машта рассердилась и притопнула ногой в стоптанном сапоге.
— Да ушли мы уже, ушли! — помахала рукой за всех Чупа.
И четверка низуши, негромко обмениваясь между собой шуточками и смехом, пересекла зал и бодрым шагом скрылась в ведущем в глубину гор проходе. Машта тут же согнала с лица напускное возмущение и заговорщицки подмигнула:
— Не боись, Зуб, приставать не буду, не слушай этих лоботрясов.
— Я приставаний не боюсь, я им охотно поддаюсь, — непритязательно пошутил я. — Машта, охотничья стоянка — это там, где вы вчера меня встретили?
— Ага. Тихое, милое местечко. Новичков там стережем, чтобы в загребущие лапы аборигенов не попались. Пробегают там, понимаешь ли, иногда, мутят воду. Вот скажи, здорово, что Колин тебя от диониса отбил?
— Еще бы не здорово, — я невольно улыбнулся, не в силах сопротивляться веселому задору этой девчонки — низуши. — Дионисом ты диониссита называешь?
— Точно. А ракшасов зовем ракшами. Сокращаем для удобства. Ну, идем же!
Я уже сделал было шаг следом за Маштой, как меня охватило ощущение, будто я позарез кому?то нужен. И оглянувшись, неожиданно натолкнулся на взгляд ракшаса, внимательный, ждущий. Так вот где вчерашний пленник! Он находился в одном из помещений с другой стороны зала, превращенном в тюремную камеру: выход на свободу перегораживала решетка из толстых металлических прутьев. В полутьме за решеткой горели оранжевые огоньки глаз ракшаса, а на его шее поблескивал ошейник, охватывавший шерстяное горло пленника широкой металлической удавкой и соединенный цепью с кольцом на задней стене камеры.
"Рырк, 16 уровень, раса — ракшас".
Вот как. Я угадал с разницей в уровнях между нами — именно это не позволило мне вчера пробить его защиту, лишь слегка оглушил. Однако…
Как только я обернулся, ракшас разжал одну из четырех лап, которыми стискивал толстые металлические прутья, и поманил меня когтистым пальцем.
— Человек, — едва слышно прошипел Рырк. — Слышать, человек? Страха нет, ракш не убивать, ракш искать другой человек… Ракш должен свобода… Никто не говорить, человек. Понимать? Тихо, человек…
— Эй, Зуб, — звонко окликнула меня Машта, с нетерпеливым видом выглядывая из комнаты. — Долго тебя еще ждать? Что он там бормочет? Что он тебе сказал?
— Да его разве поймешь, — как только ракшас заговорил, я сразу "сделал стойку" — запахло скрытым квестом. Поэтому не стал выдавать мохнатого, хотя его прыжок через озеро с четверкой клинков в лапах при всем желании не выглядел мирным желанием поговорить. — Удивлен, что они вообще умеют разговаривать, выглядят как форменные… звери.
Ракшас в ответ на мое высказывание оскалился и глухо зарычал. Ну, извини, сам хотел поиграть в тайны, я ж тебе навстречу иду.
— Идем уже!
Машта скрылась из виду, а я снова глянул на ракшаса. И был вознагражден:
Рырк предлагает вам задание: "Таинственный незнакомец". Тип задания: случайное. Цель: отыскать таинственного незнакомца, которому по утверждению Рырка требуется помощь. Описание: Рырк уверяет, что вы не являлись для него мишенью при нападении в пещере возле подземного озера, он лишь хотел привлечь ваше внимание, чтобы отвести к другому человеку. Найдите доказательства того, что он говорит правду, или опровергните его утверждение. Награда: 5000 опыта, 10 очков сейва. Принять: да/нет?
— Уходить. Никто не видеть, помогать. Потом.
Справившись с яростью, Рырк приложил палец к мохнатой морде, призывая к молчанию.
После системной интерпретации стало гораздо понятнее, чего он от меня хочет. Интересные дела тут творятся. Этот мохнатый уверял, что знает другого человека. Что я тут не один такой. И при этом просил никому не говорить. Даже низуши. Замануха, конечно, вкусная — мне нужен человек — союзник, но я вполне отдавал себе отчет, что такие случайные квесты могут привести к неожиданным результатам, и не все из них гарантированно приятные. Что это может быть элементарной ловушкой на десятиуровневого новичка. И хотя мне опыт нужен позарез, не говоря уже об очках сейва, но на кону в случае ошибки — жизнь. А это уже не шутки. И не принять тоже нельзя. В крайнем случае, отменить задание всегда успею. Решено — жмем на "да".
Текущая репутация с фракцией "Стражи Крепости Белиства": нейтральная (5/100).
О как. Стоило согласиться — и система прописала новые отношения. Ну и отлично. Торопиться с выполнением не стану, судя по всему время терпит, иначе задание звучало бы иначе и выдавалось бы с лимитом на время. Хорошенько все обдумаю, присмотрюсь к тому, что в этой крепости творится. А вот о судьбе ракшаса нужно выяснить прямо сейчас, подумал я, переступая порог помещения, где меня поджидала низуши. А то вдруг моего "работодателя" решат прикончить раньше, чем я выполню его задание?
В помещении густо пахло кожей и мехом. На расставленных вдоль стен деревянных стойках и вбитых в камень крючках пачками висели разнообразные звериные шкуры, помеченные системой как "легкий мех", "средний мех", "плотный мех", судя по всему — готовые к кройке и шитью. Рам для растяжки сырых шкур я не заметил, как и чанов с дубильным раствором, значит, выделывают их где?то в другом месте. Оно и правильно — вонь при этом процессе стоит изрядная. Часть стены занимали и готовые изделия — полушубки, безрукавки, утепленные штаны, меховые плащи.
Но больше всего любопытства вызвали не шкуры и шмот, а существо, заведовавшее этим хозяйством. Крошечного росточка, наверное, чуть больше полуметра, с красновато — коричневой кожей, и настолько огромным горбатым шнобелем, что из?за него, можно сказать, не было видно "лица". Сперва взгляд падал на эту выдающуюся во всех смыслах деталь, а уж потом где?то там, за носом, вернее не так — носярой, обнаруживались прочие подробности. В частности: маленькие желтые глазки выше основания шнобеля, тонкая щель широкого безгубого рта под ним, и торчащие сбоку длинные уши, между которыми красовалась приплюснутая к черепу меховая шапчонка. Существо вместо табурета сидело на деревянном чурбаке за низким, грубо сколоченным столом из массивных бревен, расколотых пополам. Стол был завален, почти скрывая хозяина, шкурами, скорняцким инструментом, обрезками кож и мотками сухожилий. Работало это чудо увлечено, почти не обращая внимания, на то, что творится вокруг. Тонкие лапки, торчащие из надетой на голое тщедушное тело драной меховой безрукавки, так и сновали туда — сюда с завидной скоростью, сращивая края выкроек длинной трехгранной иглой. Попутно существо сопело, шумно шмыгало носом, кривило щель рта с коричнево — желтыми зубами, вертело головой на тонкой как прутик шее, окидывая посетителей и помещение подслеповатым взглядом, словно норовистая лошадь стригло воздух острыми кончиками ушей… И чесалось. Чесалось так же самозабвенно, покряхтывая от удовольствия, как и вкалывало — на секунду — другую отрываясь от занятия, чтобы пройтись коготками на тонких ловких пальчиках во всяких разных местах, а затем снова хваталось за иглу, без которой явно не могло прожить и нескольких секунд.
"Лаиль", 22 уровень, раса — коби, профессия — скорняк".
Вот ты значит, какой, работник кожи, иглы и нитки. "Коби"? Да это же вылитый кобольд. А вообще это "он" или "она"? Тьфу, да какая разница, мне ж с ним не детей растить. Кроха тоже не терзалась вопросом пола — просто взлетела с загривка дикоши и отправилась исследовать наваленное на столешницу имущество, внося мельтешением крылышек сумятицу в устоявшийся рабочий процесс. Фурия заинтересованно сунулась к новому объекту внимания поближе, подозрительно принюхалась, и даже, кажется, облизнулась. Кобольд испуганно взвизгнул, бросил иголку с рукоделием и мгновенно исчез под столом. Машта, глядя на эту суету, звонко расхохоталась.
— Так, Фури, не шали, — скрывая улыбку, строго прикрикнул я. — И ты, Кроха, аккуратнее. — Что я там хотел спросить? Ах да. — Машта, а что вы делаете с пленниками? Я про ракшаса.
— Погоди с вопросами, сперва с делами закончим. Лаиль, вылезай, никто тебя не обидит.
— А он вообще разговаривает? — на всякий случай уточнил я.
— Редко. Коби — они стеснительные, с чужаками не общаются.
— Ты сказала — они? Так он здесь не один?
— Да погоди ты… Лаиль! Работа ждет!
Волшебная фраза про "работу, которая ждет", подействовала на кобольда, как запах валерьянки на кота. Сперва из?под стола показался тощий откляченный зад, обтянутый драными портками (одежка в точном соответствии с поговоркой про сапожника без сапог), затем вынырнула ушастая голова в шапчонке. Опасливо покосившись на дикошу, которая отошла по моему мысленному приказу на безопасную дистанцию, существо снова взгромоздилось на пенек и принялось орудовать иглой. Дикошу я успокоил, а вот фейри продолжала суетиться, будто что?то почуяв в этой комнатке — носилась вдоль стен, заглядывала под шкуры, затем возвращалась к скорняку, нарезала над ним круг и снова уносилась на очередной осмотр. Что это с ней? Неужто тайником запахло? Главное, чтобы заначку самого скорняка не вскрыла, а то потом объясняйся, что не вор.
— Значит, так, — приступила к лекции Машта. — Как появятся лишние крисы — приходишь сюда, Лаиль снимает с тебя мерку и в сжатые сроки делает обновку. Меховая накидка, которую ты вчера получил — стандартный подарок новичку от Крепости, но все остальное — за наличку. При особой нужде Лаиль работает и в долг, поэтому мерки может снять заранее. Другое дело, что без оплаты ты ничего не получишь. А вообще здесь у всех класс свободный, поэтому заказывать можешь что угодно.
— Вот, кстати, — тут же подхватил я. — Не успел разобраться, что значит свободный?
— Освобожденный от условностей и схем привязки. Способности и навыки, какие успел получить в локации для новичков — все останется с тобой. Как сложится развитие дальше — зависит только от тебя. И так как класс свободный, то можно использовать любую экипировку и оружие. Но улучшение навыков по — прежнему зависит от частоты их использования. Так, если ты будешь постоянно махать мечом, то и без повышения уровня со временем сможешь наносить более мощные атаки. Ну, это ты в курсе, я про ранги говорю. То же самое теперь относится и к броне. Например, от класса брони будет зависеть, какие навыки и способности, связанные с ней, ты сможешь открыть дополнительно. Так что если не будешь сидеть на попе и ждать, когда за тебя все сделают, то выживешь. Тренировки каждый день, каждый час и никак иначе, особенно для тебя, когда ты в самом начале пути. Что молчишь?
— Пытаюсь… переварить. Что такое крисы, Машта?
— Вот я балда! — Низуши раздосадовано всплеснула руками. — Столько вчера говорили, а о самых простых вещах сказать забыла… Правильно, давай с азов. — Машта бесцеремонно сдвинула с края стола часть шкур и уселась на освободившееся местечко, беспечно болтая ногами в стоптанных чунях. Сердитый взгляд кобольда, возмущенного таким самоуправством до глубины своей носатой души, она проигнорировала начисто. — Значит, так. В Лунной Радуге энергетические кристаллы делятся на два вида. Первые выпадают при гибели разумных существ — все те же кристаллы душ, или криды, это тебе наверняка знакомо, так ведь?
Я кивнул:
— А второй вид?
— Второй вид добывается из тварей неразумных и называется здесь кристаллами сущности или по — простому — крисами. Вот они и служат разменной монетой при оплате товаров и услуг.
— Понятно. Лаиль?
Кобольд вопросительно глянул на меня, не прекращая орудовать иглой.
— Мне нужны ножны для меча. Сможешь сделать?
— Не нужны тебе ножны, Зуб, — уверенно отмела мой заказ Машта.
— Это почему же?
— Твой меч слишком длинный, чтобы носить за спиной в ножнах. Длины рук не хватит, чтобы вытащить. Ты же не хочешь отрезать себе голову собственным мечом?
— Вообще?то, ножны мне кажутся более надежными видом крепления, чем…
— Да я поняла. Доверься своему энергетическому закрепу, это на самом деле удобно. Не бойся потерять меч, сцепление усиливается вместе с прокачкой. Воин ты или нет? Это мы таскаем кинжалы на поясе, а ты, уж будь добр, соответствуй.
— И все?таки мне кажется, — я покачал головой, — что удержание оружия за счет энергетики организма, когда снаружи царит собачий холод — неэффективные затраты сил. Кстати, это влияет на голод?
— Есть немного, — Машта рассмеялась, поняв мои затруднения. — Но ты посмотри на это с другой стороны. Голод штука неприятная, зато тренирует выносливость и тонус. И с кормежкой, это я тебе лично обещаю, здесь проблем не будет, особенно если останешься с нами, с низуши. Правда — правда.
Я придирчивым взглядом заново осмотрел свою одежду — тяжелую куртку с проклепанными на груди рядами тусклых металлических полосок, штаны, пояс и сапоги — все из плотной дубленой кожи. Выглядело все прилично, отлично сидело на фигуре, а платить за обновки мне все равно пока нечем. Так стоит ли торопиться?
— Тогда мне здесь пока нечего заказывать, — заключил я. — Перебьюсь с тем, что есть.
— Не совсем так, — не согласилась Машта, с ее губ не сходила фирменная улыбочка в стиле "я точно знаю, что говорю". — Того, в чем ты пришел из начальной локи, пока вполне достаточно на парочку ближайших уровней, это правда. Сопротивление холоду вскоре подрастет, а мехоплащ поможет согреться в особенно морозные ночки… Но обувь из песочницы не годится для Лунной Радуги. Ага, выглядит неказисто, — от Машты не укрылось, как я сперва глянул на свои сапоги с металлическими накладками на носках и голенищах, а затем с изрядным скепсисом посмотрел на растоптанные чуни, которые болтались на ногах низуши. Их вид меня совсем не прельстил. — Но у твоих кожа не та. Для теплой погоды. А здесь зима. Быстро изрежешь о наст, развалятся твои ненаглядные сапожки через пару дней, не позже. Да и котомка слабовата. Сразу стоит подумать о запасной.
— Убедила. А перчатки? Шапка? Я заметил, что низуши ничего этого не носят.
— Без лишнего шмота прокачка к холоду идет быстрее, — пояснила Машта и с многообещающей улыбочкой добавила: — Бывают такие драки, что запросто можешь остаться без одежды, разваливается прямо на теле, и тогда не дает замерзнуть лишь собственная защита организма. Ради этого небольшое неудобство с холодом можно и потерпеть. Да и чем меньше вещей, тем меньше заплатишь, когда станешь одеваться заново. — Низуши выдержала паузу, чтобы подчеркнуть сказанное, и как бы невзначай добавила, невинно захлопав ресницами: — Но ты поступай, как сочтешь нужным.
Я живо представил, как голышом оказываюсь посреди метели, и меня невольно передернуло. Надеюсь, я в такую драку не попаду. Но хорошим советом не стоит пренебрегать… Тут я снова перехватил взгляд девчонки — она внимательно наблюдала за мной, ожидая, как я отреагирую. Не стану ее разочаровывать.
— Ну, хорошо. Лаиль? У меня заказ на сапоги. Сделаешь?
Судя по тому, как одобрительно закивала Машта, выбор был верным.
Большеносое создание по имени Лаиль тут же отложило иголку, спрыгнуло с пенька, шумно поскребло обеими лапками задницу, поковыряло пальцем в носу. После чего с деловитым видом подошло поближе и требовательно ткнуло пальцем в мои ноги, а затем рядом в пол. Догадавшись, что от меня требуется, я стянул один сапог. Кобольд выудил из кармана нитку с узелками делений и быстро снял мерки со стопы и голени. Затем на пальцах показал, сколько я ему должен и вернулся к прерванному шитью. В присутствии этого "товарища" все серьезное отступало куда?то прочь, заставляя казаться легкомысленным и шутовским.
Лаиль принял ваш заказ. Срок выполнения — двое суток. Стоимость: десять крисов второго ранга. Если в течение трех суток после завершения работы вы не оплатите заказ, ваша репутация с народом коби ухудшится на 10 пунктов и договориться о новой работе будет сложнее.