Снять шлем и вдохнуть полной грудью. Словно домой вернулся. Конечно же регенерационная система всячески фильтрует воздух, удаляя из него как примеси, так различные запахи. Но все это, по сути, бесполезно. Воздух все равно насыщен самыми разными ароматами, что означает только одно – это место не просто пригодно для проживания, оно обитаемо.
Удали отсюда на время людей – и уже через пару дней здесь будет стерильная чистота, от которой с души воротит. У него на ферме – как раз такая беда. Проводя основное время на промысле, Сергей попросту не успевает обжить модули фермы, постоянно находящиеся под присмотром системы жизнеобеспечения. От этого помещения кажутся какими-то чуждыми, неуютными.
– Семеныч, я что-то не понял. Что это было?
– Так сегодня же выходной, вот я и подумал…
– Чего ты подумал, башка безмозглая? Чем там вообще можно думать? Тебе русским языком было сказано: сдаешь треть куба в день. Разве о выходных что-то говорилось? Вышел на работу, треть отдал. Что тут непонятного?
– Но…
– Ты меня понял, Семеныч? – оборвав щуплого мужичка, с нажимом произнес нависший над ним детина.
Угу. Картина знакомая. Земляне на Океании остались верными себе. А может, это отличительная черта вовсе даже и не землян, а рода человеческого вообще, или, как любят говорить ирианцы, разумных?
– Слышь, умник, а ты взял бы да сам собрал эту треть куба. Глядишь, пошло бы на пользу.
С одной стороны, Сергей знать не знал ни этого щуплого, ни быка. И резона лезть в дела, его не касающиеся, у него никакого. Но с другой… На мужика ему плевать, а вот на этого доморощенного рэкетира – нет. Причем эта неприязнь вовсе не была приобретена на этой планете, скорее уж привет из прошлого.
Хотя не миновала чаша сия Сергея и здесь. Некая группа, специализирующаяся в основном на новичках и слабохарактерных, попыталась взять его в оборот. Словом, хорошо, что дали задний ход, иначе все могло выйти куда как плохо. Причем для всех.
Корпорация не лезла в дела землян только до определенного предела. За правонарушения, выходящие за некую грань, на акванавтов накладывались различные штрафы, которые те, разумеется, должны были отработать. Как следствие, увеличивалась и их минимальная дневная выработка.
К примеру, за убийство минимальным наказанием было взваливание долга убитого с причитающимися процентами на плечи убийцы. Разумеется, в каждом случае производилось отдельное разбирательство. Это не составляло труда благодаря персональным искинам, фиксирующим всю информацию.
Сергею были известны как минимум трое, которые считали себя самыми настоящими галерными рабами корпорации. Сумма их долга просто поражала воображение. И ведь отказаться от выплаты никак не получится. Корпорация найдет методы заставить тебя работать. К примеру, определит на ферму, где ты окажешься на полной самоокупаемости и будешь вынужден либо умирать, либо работать, чтобы жить дальше.
Причем по отношению к проштрафившимся применялась особая форма оплаты. Например, с них постоянно удерживалась медицинская страховка. Мало ли как себя поведет человек, еще пустится во все тяжкие. А так – средства на курс регенерации в наличии. Опять же соблюдаются общечеловеческие ценности, и забота о разумных присутствует.
– А ты кто такой, фраер? – тут же переключился на Сергея бык.
Первое правило: ни при каких обстоятельствах не дай своей потенциальной жертве и уж тем более тому, кого подмял под себя, хотя бы усомниться в твоем авторитете. Как только у клиента закралось сомнение – все, считай, что ты его уже потерял. Во всяком случае, если у него есть хотя бы толика самоуважения.
– Я тот, кто раздает бесплатные советы таким придуркам, как ты, – смерив здоровяка ироничным взглядом, произнес Сергей.
Кто бы сомневался, что парень ринется ставить наглеца на место. Нет, Пошнагов вовсе не считал себя настолько хорошим бойцом, чтобы положить такого противника, тем более что двигался тот весьма своеобразно, по повадкам очень похож на боксера. Один хук – и Сергея можно будет выносить. Но он и не собирался драться.
Парень вдруг замер, поднял руки на уровне груди и даже сделал шаг назад. Так сразу и не поймешь: то ли сдается, то ли это примиряющий жест, призванный успокоить оппонента. Ну а чему, собственно говоря, удивляться? Нормальная реакция на ствол ручного игольника, нацеленного тебе точно в лоб.
Сотня игл в магазине. Скорострельность – пятьдесят выстрелов в секунду. Если в водной среде еще есть едва ощутимая отдача, то в воздушной о таковой говорить не приходится. Так что ствол не поведет и не задерет вверх. Одной иглы достаточно, чтобы отправить человека на тот свет.
– Ты уверен, что готов пойти до конца? – склонив голову набок, поинтересовался Сергей.
– А ты типа пальнешь? – выдохнул парень, как видно, с ходу начав накачивать себя решимостью.
– Я пальну. Без проблем, – легонько кивнув, подтвердил Сергей и продолжил: – А потом просто выплачу наложенный штраф. Даже, может быть, задержусь здесь на лишние десять лет. Но тебе это будет уже без разницы. И учти, если что, я сделаю контрольный в голову. Никакая регенерационная капсула тебе не поможет. Ну так как, наверное, у тебя дела?
– Л-ладно, мужик. Но мы еще встретимся.
– Обязательно. Только сначала передай Верховцеву привет от Пошнагова.
– Зачем вы так? Теперь мне вообще жизни не будет, – как только бык ушел, тут же высказал свое недовольство мужичок.
– А это не мои проблемы, – пожал плечами Сергей. – Твоя жизнь, ты и определяйся, как ею распорядиться. Либо ты будешь отдавать часть своего заработка рэкетирам, либо заставишь их себя уважать. Для чего-то же ты носишь игольник.
– Убить человека?
– Никак из интеллигентов?
– Это недостаток?
– Для той среды, в которой вы оказались, – да, – рефлекторно переходя на «вы», ответил Сергей.
Он всегда с уважением относился к интеллигенции, их образованности, воспитанию, манерам. Порой все это просто вымораживало и даже бесило, но тем не менее заслуживало уважения. А вообще, ему всегда нравилось общаться с подобными людьми. Если ему удавалось не молчать, а, как ему казалось, вполне адекватно вести с ними беседу, то его самооценка резко взмывала вверх.
Нет, интеллигентность он не считал недостатком. Но это место и впрямь было не для таких людей. Они не могли оставаться самими собой и должны были несколько измениться, чтобы выжить в этой среде. Здесь слабым не место. А этот еще и смотрит на него, как на… Вот странное дело, на быка смотрел испуганно и затравленно, а на Сергея – с некой долей презрения, что ли. Хотя, может, еще не все потеряно. Почему бы не быть интеллигентным и сильным одновременно?
– Вообще-то у меня мало времени, но еще на минуту я задержусь, – вздохнув, продолжил Сергей. – Итак, вы платите все время, пока находитесь здесь. Причем периодически на вас будут накладываться какие-то надуманные штрафы. А может, просто увеличится такса. Как результат, вы проводите здесь на несколько лет больше и влачите жалкое существование. Или другой вариант. Вы вспоминаете, что помимо образованности в вас есть еще и мужское начало, и просто, без затей, валите этого придурка, когда он в очередной раз станет требовать свою долю. Вас, разумеется, накажут. Наложат серьезный штраф, если клиент встанет на ноги после регенерации, или обяжут выплачивать его долг в случае гибели. Результат – вы задерживаетесь здесь на несколько лет. Разницу уловили.
– Уловил. Хотите сказать, что, по сути, я ничего не теряю. Но ведь и меня могут убить. Причем для выплаты штрафа у них куда больше возможностей.
– Правильно. Но это решение принимать уже вам, а не мне. Сами думайте, как вам быть.
– Дон Кихот. Тот тоже искренне полагал, что помогает людям…
– Послушайте, уважаемый, вы неверно оцениваете мои действия. Ламанчский искренне хотел помочь людям, порой неся для них несчастья. Я же сделал это ради того, чтобы на «Двадцатке» не забывали, что есть еще такой парень, Пошнагов, и задевать его не стоит. Уж простите, но о вас я думал в последнюю очередь. Если вообще думал.
Вообще-то это была не совсем правда, или если точнее, то не вся. С одной стороны, напомнить о себе, конечно, не помешает, но с другой – для этого совсем не обязательно обострять конфликт до крайней степени.
Он не признался бы в этом и самому себе, но подспудно он хотел помочь этому мужчине, явно пошедшему не по тому пути. Еще не поздно обрести себя. Если у него есть хоть толика мужского начала, то не все потеряно. Но Сергей не был готов тащить кого бы то ни было на себе или решать чужие проблемы.
Он не раз и не два сталкивался с подобными ситуациями, когда имеющие солидный заработок брали на себя заботу о своих близких родственниках, в буквальном смысле содержа несколько семей. Многократно наблюдал за тем, как родители продолжают материально помогать своим чадам даже после того, как те обзаводятся собственными детьми.
Сергей искренне считал, что тем самым они не помогают своим близким, а наоборот, оказывают медвежью услугу. Человек слишком быстро привыкает к халяве и атрофируется. Лучше подскажи, помоги получить специальность, найти работу. Но только ни в коем случае не корми, не приучай к подачкам, а ничем иным взятие на содержание быть не может.
Оставив незадачливого интеллигента, Пошнагов направился к лифту. Его путь лежал на второй уровень. Он уже успел связаться с Ириной, и та с нетерпением ожидала его прибытия, поэтому и необходимости снимать каюту на сутки не было. Впрочем, часть его вещей хранилась у Ирины. Просто так было удобнее.
– Привет, отшельник. – Девушка по-дружески пихнула Сергея в бок и полезла обниматься.
Сергею показалось, что он ощутил тепло ее тела даже сквозь гидрокостюм. Все же каким бы ты ни был затворником, полное одиночество человеку противопоказано. Пусть люди для тебя – всего лишь фон и создают такой же шум, но это тебе просто необходимо. Как ни крути, а хомо сапиенс – это дитя общества.
А еще ему совсем даже не помешает, чтобы рядом был кто-то, готовый разделить с тобой радость или горе, кто просто обрадуется твоему появлению. А Ирина обрадовалась, и причем довольно плохо это скрывает. Вон как бодрится, но видно, что даже слегка растерялась и не знает, то ли обнять, то ли принять шлем, который Сергей держал в руке. В итоге решила сделать первое.
– Так. Давай сейчас в ванную. Приводи в порядок костюм и мойся, – начала распоряжаться девушка. – Одежду свою найдешь в шкафу. А я быстренько пробегусь до мастерской и обратно. Мишка обещал сегодня переделать обтекатель. Я вчера, раззява такая, умудрилась столкнуться с валуном. Скорость скутера резко упала, да и в управлении стал как инвалид.
– Так сегодня же выходной, – удивился Сергей.
– Пришлось заплатить по повышенному тарифу. Без скутера я никуда, а работать-то надо. Ну ты как, управишься сам?
– Да не вопрос.
– Тогда я убежала.
У Ирины – самая настоящая ванная, пусть и небольшая. Никакого сравнения с тем убожеством, что было в его прежних апартаментах. Конечно, заниматься шалостями в этой небольшой емкости Сергей поостерегся бы, но если просто принять ванну, то понежиться можно и сидя. Разумеется, это для любителей. Самой Ирине нравилось нежиться в окружении пышной пены.
Обработка гидрокостюма – процедура, уже въевшаяся в кровь. Иначе никак нельзя. Мало того что превратишься в вонючку, так ведь еще и всякие там экземы начнутся. Словом, праздновать лодыря в этом отношении – себе дороже. Причем в прямом смысле этого слова. Медицина-то бьет по карману немилосердно.
Определив костюм на сушку, Сергей направился к шкафу. Без интима у них, ясное дело, не обойдется. Но, по уже сложившейся традиции, они сначала сходят в боулинг, там же можно будет и пива принять. Алкоголь, кстати, весьма дорогое удовольствие. Разумеется, эта дороговизна искусственная, корпорации ничего не стоит произвести данный продукт. Сплошная химия, да и только. Но вкус все же наличествует, причем лучших земных сортов.
Имеется здесь и несколько марок сухих вин, причем по баснословной цене. Они вроде как натуральные, хотя Сергей сильно в этом сомневался. Доставлять на Океанию натуральные земные вина слишком уж накладно. Все же, по самым скромным прикидкам, землян здесь – около двухсот пятидесяти тысяч. А вот выдать химию за натурпродукт и срубить за это дополнительные прибыли вполне в духе корпорации.
Впрочем, переживать по поводу алкоголя из химии не стоит. Наверняка эти умники предусмотрели добавки, которые идут скорее на пользу, чем во вред. Руководство Арики не заинтересовано в том, чтобы травить народ, с этим вполне справляется сам океан.
Хм. Не похоже, чтобы это было его белье. И вообще гардеробчик какой-то веселой расцветочки. Понятно, что они находятся на подводной базе, можно сказать, в спартанских условиях. Но женщины – они везде женщины. Она лучше будет недоедать, недосыпать и еще бог весть на какие жертвы и муки пойдет, лишь бы выглядеть на все сто.
Вот и здесь женщины оставались самими собой. И это хорошо. Это не могло не радовать. Хотя бы просто потому, что, глядя на это чудо, сотворенное Господом, ты не в состоянии остаться равнодушным. И правильно говорят, что нет некрасивых женщин, есть… нет, не мало выпитой водки, а разные обстоятельства. Не верите? Спросите тех, кто провел в полной изоляции эдак месяцев несколько, да хотя бы тех же подводников.
А это что? Сергей протянул руку в дальний угол. Там из-под трусиков Ирины выглядывал самый обычный полиэтиленовый пакет с чем-то белым внутри. Извлек. Какой-то порошок, сильно смахивающий на сахарную пудру. Грамм сто, не больше. Попытался понять, что бы это могло быть, но безрезультатно. Неужели наркота? В принципе если Ирина прихватила ее с собой, то очень даже может быть.
Когда на орбите он пришел в себя, то оказался одетым в форму, как и все остальные волонтеры. Он тогда даже подумал, что их вещи за ненадобностью утилизировали. И каково же было его удивление, когда перед высадкой на планету он получил коробку со всеми вещами. Ему предоставили выбор – утилизировать все или оставить себе. К тому моменту Пошнагов уже представлял, что именно его ожидает внизу, а потому без тени сомнений избавился от всего.
Сергею раньше как-то не доводилось осматривать гардероб Ирины. Но, как видно, она многое решила оставить. Во всяком случае, нижнее белье было явно земного происхождения. А вот платья по большей части местные. На базах всегда найдутся те, кто может взяться за иглу со знанием дела. Вот и пополняются гардеробы девчат. А еще можно заказать наряды по каталогу. И кстати, похоже, это единственное, что поступает сюда без дикой наценки. Непонятно почему, но факт остается фактом.
Прикрыв шкаф с вещами Ирины, Сергей открыл узкий пенал. Ага. Вот и его вещи. Впрочем, мог бы и сразу догадаться, что ему отведут крохотный отдел. Да и глупо ожидать иного. У него вещей-то – раз, два и обчелся. Все уместится в сравнительно небольшую сумку.
Одежда же вообще не блещет разнообразием, обычные спецовки, разве только инопланетные, ну и различной степени потрепанности. Белье также стандартное. Ну очень все походит на армию. А впрочем, какая, собственно говоря, разница. Главное, что не светит голым задом, и ладно. И вообще, в плане гардероба мужикам куда как проще.
Ирина появилась примерно через полчаса, довольная донельзя. Как выяснилось, не было бы счастья, да несчастье помогло. Скутер она покупала новый, стандартного дизайна. А хотелось чего-нибудь эдакого, эффектного и стильного. Девушка, что тут скажешь.
К слову заметить, ничего особо сложного в подобной переделке нет. Просто Ирина самую малость менее бережлива, чем Сергей. К примеру, ютиться в конуре ей претит. А вот выбросить деньги только ради того, чтобы придать своему транспортному средству иную внешность – уже перебор.
Однако коль скоро вышло так, что все одно нужно ремонтировать разбитую обшивку, Ирина решила использовать данное обстоятельство с пользой. Переплата в этом случае небольшая. В конце концов, композитному принтеру без разницы, что ваять. Оставалось только выбрать из каталога форму и доплатить мастеру за отступление от стандарта. Ну и, разумеется, добавить композита, если переработанного старого будет недостаточно.