========== Глава 1. Это какая-то ошибка. ==========
Джеки снова покатил тележку, и та задребезжала колёсиками по ламинату, а папки с личными делами весело подскакивали, будто пританцовывали под эту странную музыку.
– Ты же знаешь, программа никогда не ошибается, – продолжил спор омега, остановившись около новой двери, и после короткого поиска нужных папок, вложил те в ячейки.
– Программа не ошибается, но человек может, – не отставал Томас.
Джеки было двинулся к следующей двери, но потом резко остановил тележку и бросил тяжёлый взгляд на коллегу:
– Это намёк? – поправил очки омега и прищурился.
– Э-э-э, нет, – смутился Томас и облегчённо вздохнул, когда тележка задребезжала вновь.
– Значит и спорить не о чём, – кивнул в подтверждение своих слов Джеки, – программа не ошибается. Никогда.
Томас угукнул недовольно и вернулся к проверке потолочных кабелей. Не верил он этой технике! Наверное, потому что сам был техником и знал, как часто машины подводят человека, чего уж говорить о нулях и единицах. Да и вообще, он был старше Джеки и помнил, как родители на ночь ему рассказывали сказки, где люди влюблялись друг в друга не на основании их физического, психологического и ещё какого-то там анализа, а просто так. С первого взгляда или с первого поцелуя. Но для молодых это было именно что сказками, особенно здесь, в Центре. Вот уже двадцать пять лет отпрыски высших сословий с молодых ногтей знали, что пару им подберут в “Институте благоприятного слияния”. А как же романтика? Томас вздохнул и бросил взгляд на удаляющуюся фигурку Джеки. Техник так и не смог сдать свои данные в общую базу, хотя работал здесь уже пятый год. Да, за это время он видел много удачных союзов, в которых никто не жаловался на подобранного партнёра, и Томас до жути боялся, что в базе для него тут же найдётся идеальная пара, а он не хотел идеальную пару. Он хотел Джеки.
За всеми этими мыслями альфа не заметил, как омега расставил все папки в нужные ячейки и уже возвращался с пустой тележкой.
– Ну что, пойдем? – спросил нетерпеливо Джеки, поравнявшись с Томасом. Тот состроил кислую мину, – ты обеща-а-ал, – тут же заканючил омега.
– Почему тебе так нравится за ними подглядывать? – альфа поднялся на ноги и кивнул в сторону нужной комнаты.
Джеки подпрыгнул от счастья, но потом возмутился:
– Я не подглядываю! Точнее, – замялся он, – подглядываю, но когда один – это прям совсем подглядывание, а если с кем-то, то не так стыдно от этого что ли.
Коллеги зашли в дверь с нужным номером и встали напротив большого зетемнённого стекла, которое с обратной стороны выглядело обычным зеркалом. Комнатка была небольшая и тёмная, чтобы лучше было видно, что происходит по другую сторону. Там уже сидел какой-то высокий молодой мужчина в пиджаке, под которым тем не менее была надета футболка.
– Этот скептик, – прокомментировал Джеки с ухмылкой, – решил не принаряжаться ради встречи с парой. Ну-ну…
– Хотел бы оказаться на втором стуле? – спросил Томас.
Омега взглянул поверх очков на незнакомца за стеклом, серьёзно размышляя над вопросом, прежде чем ответить:
– Нет. Но я бы хотел оказаться однажды по ту сторону этой штуковины, – и легонько провёл пальцами по оконной раме.
– Так ты?.. – Томас на секунду замялся, но потом всё-таки спросил то, что хотел, – ты сдал свои данные в базу?
– Ещё в первый год работы, – махнул рукой Джеки не отвлекаясь от просмотра.
Трой был благодарен родителям за то, что те настояли на покупке электрокара с автопилотом. Да, сейчас его руки слушались, но он до сих пор нервничал после его вчерашнего приступа так сильно, что перед глазами темнело. Хуже, чем в таком состоянии, можно было только пьяным за руль сесть.
Мысли снова и снова возвращались к тому, как вчера впервые в жизни у него парализовало горло. Всего на несколько секунд, но, чёрт побери, это были самые страшные секунды в его жизни.
Всё началось около пяти лет назад. Сначала он не придавал этому значения, ну подумаешь, нога или рука после сна отнялась – с кем не бывает? Тем более, что приступы всегда были короткими. Какая-то из конечностей просто безвольно обвисала на несколько секунд, а потом всё возвращалось в норму. Конечно, во время вождения эти несколько секунд, когда непослушная ступня могла вдавить педаль газа в пол, могли стоить Трою жизни, но он старался об этом не задумываться. До вчерашнего вечера. Точнее, ночи, потому что, уже засыпая, он вдруг понял, что если у него парализует сердце даже на секунду, то его ждёт смерть. И как бы альфа не презирал то место, куда он направлялся, страх перед смертью был сильней.
Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Ему же всего двадцать восемь. Он следит за своим питанием, занимается спортом, секс только в презервативе и никаких течных омег, помогал родителям, пока те были живы. Ему не нужен этот постоянный партнёр, Трой ещё не нагулялся, но только этот пресловутый постоянный партнёр, которого ему подобрали в “Институте благоприятного слияния”, может стать его спасением от смерти в тридцать.
И всё, главное, так удачненько сложилось. Трой давно прошёл процедуру сдачи данных в базу Института, ещё в школе, и столько лет не было никаких проблем – никто не находился, а значит, можно было гулять, тусить, развлекаться. И вдруг. Две недели назад он получает письмо о том, что ему подобрана пара. Сначала от этой новости Троя бросило в жар, а потом как-то отлегло. Ну, подобрана, дальше что? Подождёт, никуда не денется. И снова тусовки, вечеринки, рисковые бизнес-идеи, новенький секретарь, разложенный на его рабочем столе… Болезнь как будто дала оплеуху за то, что он решил проигнорировать новость о паре. А Трой не любил пощёчин. Уж лучше получить кулаком в нос, почувствовать вкус собственной крови на губах, а не стоять с пылающей щекой, как будто он маленький мальчик и ему стыдно.
На самом деле, Трой пытался искать в сложившейся ситуации плюсы. Он уже представил себе, что его ждёт какой-нибудь тихий омежка с Периферии, который и денег-то в жизни никогда не видел, поэтому примет за счастье перебраться в Центр. Трой будет его снабжать самым необходимым, в обмен на то, что тот не будет отсвечивать и позволит альфе продолжать жить своей прежней жизнью. Каким образом его идеальным партнёром мог оказаться этот вымышленный и совсем не привлекательный для него даже в его самых страшных снах омега, альфа почему-то не подумал.
Трой, всё так же на автопилоте, припарковал авто у входа в Институт, позволил охране просканировать чип на шее, аккурат рядом с линией роста волос, и получил талон с номером кабинета и временем встречи. Альфа приехал немного раньше, поэтому сходил за кофе и из трёхсот предложенных вариантов напитка всё равно выбрал банальный американо. Тот оказался таким горьким, что Трой после каждого глотка морщился и передёргивал плечами, но продолжал пить.
Однако когда пришло время, альфа с некоторым замешательством понял, что немного заблудился, и у нужной двери он оказался только через пару минут после запланированного времени. Оставалось надеятся, что его вымышленный тихий смиренный мышеподобный омега тоже опоздает, и ему, а не Трою, придётся заискивать перед будущим партнёром.
С щёлкнувшем замком надежда эта испарилась, потому что в холодной серой комнате с большим зеркалом на одной из стен, прямо посередине стоял металлический стол с двумя стульями по разные стороны и один из них уже был занят.
Омега оказался вовсе не мышеподобным, а скорее волкоподобным. Он раскачивался на задних ножках стула, закинув ноги на стол и придирчиво разглядывал собственные ногти, кутаясь в объёмный чёрный шарф. На секунду Трою показалось, что это занятие омеге было интересней, чем обретённая только что пара, но через мгновение тот поднял глаза на альфу и моментально перестал качаться на стуле, чуть не упав.
– Трой? Трой Паркер?! – возмущённо воскликнул он и замотал головой, – Это какая-то ошибка…
Шестерёнки в голове Троя крутились медленно, и он почти слышал как какой-то механизм ворчливо поворачивается и встаёт на место.
– Элиот Сильвер, – оторопел альфа, – ты ли это?
Элиот вскочил на ноги и стул с металлическим грохотом опрокинулся, да так, что зеркало на стене задрожало.
– Нет-нет-нет, – замотал головой омега, – это реально какая-то ошибка. Я, короче, пошёл, – и начал пробираться к выходу из комнаты.
–Кхм…ш-ш-ш-ш-ш… Хорош-ш-ш-ш..– раздалось откуда-то из динамиков и заставило омегу с альфой на мгновенье застыть, – чт… мы решили за ними подгляд-ш-ш-ш… Просите, кхм, с вами говорит специалист ИБС второй категории Джексон Рэйнбоу. Я просто, – даже сквозь искажение микрофона можно было понять, что голосок тоненький и звучал он совсем неубедительно, – я просто хотел сказать, что программа ИБС не ошибается, мистер Сильвер.
Элиот злобно сверкнул глазами в сторону “зеркала” и, видимо, попал прямо в точку, потому что из динамика ойкнули и отключились. Однако на этом омега не закончил и жестом указал, как казалось, своему отражению свалить побыстрее, и только когда за стенкой хлопнула дверь, соизволил перевести взгляд на всё ещё ничего не понимающего Троя.
Альфа пару раз хлопнул глазами, а потом всё-таки оскалился:
– Думаешь, мне эта затея по душе?
– Плевать, что у тебя там на душе, – остановил его жестом омега, – я сваливаю.
Элиот снова стал подбираться к двери, когда рука альфы подхватила его под локоть.
– Погоди, – Трой сглотнул нервно. Никогда ещё ему не приходилось уговаривать кого-либо, но на кону сейчас стояла его жизнь, – давай хотя бы поговорим.
Омега осмотрел его с ног до головы, демонстративно вырвал руку из плена и сел на единственно стоящий стул. Трой на это закатил глаза, благо что Элиот этого не видел, потому что сейчас сидел спиной, обошёл стол и поставил уроненный ранее стул на ножки, но спинкой к столу и сел верхом.
С минуту они буравили друг друга глазами, и если Элиот явно был настроен воинственно с самого начала, то Трой просто копировал поведение собеседника. Против Элиота он ничего не имел, из своих школьных лет помнил его довольно плохо, но вот такое явно отрицательное отношение к его персоне проглотить сейчас не мог.
Потом омега откинулся на стуле, скрестив руки на груди, прищурился и кивнул:
– Что у тебя?
– Паралич, – кисло ответил альфа. Да уж, достался бы ему омежка из простых, может, и не попал бы первым же вопросом в яблочко.
Элиот присвистнул, не злобно, к большому удивлению Троя, больше с разочарованием.
– И что случилось, раз ты назначил встречу всего через две недели после нашего с тобой, – омеге пришлось набрать в лёгкие побольше воздуха от собственных слов, – совпадения.
– Вчера парализовало горло. Приступ длился всего несколько секунд, но мне, поверь, хватило страху.
– Верю, – вздохнул Элиот и отвёл наконец взгляд, – сердце не простит и секунды.
И снова в точку. Трой даже вздрогнул, а потом подумал, что, наверное, так и должно быть с идеальным партнёром, и высказал кое-что, что ему было немного не понятно в сложившейся ситуации:
– До сих пор не могу понять одну вещь, Элиот, ты же был одним из нас…
– Ключевое слово – был, – перебил омега и в голосе снова послышались металлические нотки.
– Но был же, – продолжил Трой, – а мы все сдавали тесты, когда? Лет в шестнадцать, может, даже раньше? – альфа многозначительно поднял бровь и указал рукой на них двоих, – как? Как система не оповестила нас с тобой раньше?
Элиот снова поморщился на словосочетание “нас с тобой”, и ответил с явной не охотой:
– Я не сдавал.
– Почему?
– Не твоё собачье дело.
Снова повисла пауза и снова Трой почувствовал, как у него в голове происходит какая-то сложная логическая работа, прежде чем он сам задал нужный вопрос, но начать решил издалека:
– И когда ты сдал?
– Две недели назад, – Элиот сначала посмотрел на альфу как на идиота, а потом понял, что попался.
– Что у тебя? – вернул вопрос Трой с победной ухмылкой.
– Если ты про здоровье, то, спасибо, не хвораю, – попытался вывернуться тот.
– Что у тебя?
– Деньги нужны, – поник омега и пояснил, – для семьи. Точнее, для отца. Надеялся, что подцеплю здесь какого-нибудь альфу-романтика без мозгов, который сможет помочь да ещё и за честь примет своё спонсорство.
Альфа еле удержался от смеха, они и правда были похожей парочкой, оба хотели просто использовать подобранного партнёра.
– Мне жаль, Элиот, – кивнул Трой, оставив собственные мысли при себе.
Семью Элиота Трой тоже помнил с трудом, кроме одной детали. Детали, которую помнили все жители Центра – семья Элиота разорилась. Это был такой нонсенс, что в Центре об этом до сих пор писали некоторые газеты, хотя с тех пор прошло уже десять лет, регулярно обновляя в памяти читателей позор, с которым были изгнаны Сильверы, а также не забывали прикреплять спутниковые фотографии с того участка Периферии, на котором предположительно теперь жила семья Элиота. Трой, опять же таки, этим никогда не интересовался, будучи занятым своими личными делами, но на вечеринках периодически кто-то поднимал эту тему, и Трой в такие моменты хвастался, что учился в школе с “тем самым” Элиотом, хотя на самом деле смутно даже помнил как тот выглядел.
Сейчас он не понимал, как мог не запомнить это странное сочетание тёмных волос и голубых глаз с острыми скулами, которые все вместе создавали немного звериный образ, а чёрные перчатки без пальцев вызывали отчётливую ассоциацию с лапами. Впрочем тонкие пальцы со светлыми короткими ногтями и почти белыми “лунами” моментально возвращали фантазию на место.
– Ты правда здоров? – внезапно спросил Трой.
Элиот сначала просто кивнул, но потом соизволил пояснить:
– Отец был одним из первых, кто взял в супруги кого-то с Периферии, программы ИБС тогда ещё не существовало, родители вступали в брак по любви и не прогадали, папины чистые гены передались мне и моим братьям.
– Братьям? У тебя же вроде был только один младший брат.
– Ключевое слово – был, – улыбнулся смущённо Элиот. И от этой вот улыбки Троя вдруг прошибло током.
– Ну так и что с отцом? Всё-таки вирус?
– Нет, всего лишь рак, – улыбка моментально погасла.
– Рак? – недоверчиво переспросил альфа, – но рак же спокойно лечится…
– В Центре, Трой, лечится всё! – гневно огрызнулся Элиот, развеивая иллюзию налаженного контакта, – всё кроме долбаного вируса. А там, на Периферии, можно сдохнуть от простого гриппа! Ты думаешь здесь цены на лекарства большие?! Ха! Там они ещё больше, там, чтобы вылечить ребёнка от ветрянки, люди берут займы у мафии, чтобы позволить себе зелёнку! Ты помнишь, Трой, что такое зелёнка, а?! А ветрянка?
Трой не помнил. Трой вообще о Периферии не думал особо до этого момента.
– Слава богу, что дети там здоровые, как породистые быки, а вот взрослые, особенно те, что из бывших богачей… – омега сник, оборвав предложение, но всё было и так ясно. Удачный брак вылечил Сильвера-старшего только от вируса, а от всего остального – нет.
– Окей, кончай нюни распускать, – хлопнул себя по колену Трой, каким-то шестым чувством поняв, что жалость Элиот воспримет в штыки, – и скажи мне, почему ты от меня нос воротишь?
Омега поднял на альфу свои волчьи глаза и похлопал ими невинно, дескать, а разве это не очевидно.
– Трой, ну я же тебя знаю, – покачал головой он, – ты обычная богатая блядь. Нет, я, может, и хотел своего воображаемого богача на деньги развести, но я и на любовь немного надеялся, – притворно смутился Элиот.
– А по-твоему обычная богатая блядь любви не достойна? – прошипел Трой, вскипая. Слова этого прокля́того омеги будто ещё одну пощёчину залепили.
– Нет, ну что ты, – всё так же невинно хлопал глазами Элиот, будто не заметил реакции собеседника, – почему же не достойна – не способна. Не способен ты, Трой, на любовь. Ну только если к самому себе.
Гнев волнами покидал тело и разум Троя. А действительно, что это он себе напридумывал про идеального партнёра, про какую-то там подходящую пару. Хотя, надо признаться, они с Элиотом ещё кое в чём сошлись.