– Почему ты не обратился в полицию? – спросил Феликс, копошась во взятой с собой сумке с химикатами, пока они ехали к пункту назначения.
– Элиота увезли на служебной машине, и Агат, дворецкий, – пояснил Трой, – сказал, что к нам приходили люди в форме в поисках Элиота.
– И тем не менее, он не в участке, я так понимаю? – кивнул за окно Аксель, Трой только мотнул головой, – подкуп, думаешь, или маскарад?
Альфа на водительском кресле искренне задумался, и Феликс вклинился в разговор:
– На самом деле, и тот и другой вариант могут быть нам выгодны, – Трой с Акселем посмотрели на него с интересом, и он принялся объяснять, – если подкуп, то предложим больше, а если маскарад, значит сможем рассчитывать на настоящую полицию.
– Но сначала я всех их убью, – процедил Трой, когда навигатор пискнул о том, что они на месте.
Альфа додумался припарковать авто чуть дальше от того пункта, откуда мигал сигнал Элиота, потому что как только все трое подобрались к темнеющему заброшенному зданию, спрятавшись в густых, но голых в начале весны, кустах, то прямо у входа увидели оставленную полицейскую машину и двух незнакомцев, охраняющих вход.
Феликс покопался в заплечной сумке и выудил что-то похожее на сморщенный стручок:
– Попробуем отвлечь, – омега хорошенько размахнулся и бросил предмет в кусты прямо напротив здания.
Буквально через несколько секунд брошенная, судя по всему, петарда разорвалась с громким треском, и скучающие было мужчины у входа активизировались: что-то забормотали в рацию, а потом бросились проверять, оставив вход без присмотра.
– Сейчас! – скомандовал Аксель, и все трое бросились в здание.
Почти сразу же они наткнулись на очередного охранника, но тут среагировал Трой буквально на автомате, приложив того о стену. Со стороны это смотрелось почти что случайностью, будто альфа ненамеренно заехал тому по лицу, но Феликс всё равно нервно выдохнул, еле сдержав вскрик.
– Скоро очнётся, – успокоил его Трой, пока укладывал обмякшее тело охранника лицом к стене, а заодно и взглянул на загривок и не увидел там чипа, что значило только одно, – маскарад.
– Тогда вызываем полицию? – предложил Феликс.
– Только после того, как отыщем Элиота, – поднялся на ноги Трой и поймал одобрительный кивок от Акселя.
Осмотр начали с нижних этажей, во-первых, там было гораздо меньше охраны, которую теперь нейтрализовывал исключительно либо Феликс отвлекающими манёврами, либо Аксель с Троем с помощью простейших снотворных ингаляторов, если можно было подобраться к человеку достаточно близко – “мы же не варвары всё-таки, мальчики”.
– Ой, а это что такое? – удивлённо спросил Феликс, обнаружив в одном из проходов аккуратные стопки килограммовых брикетов кокаина, и тут же схватил одну из находок.
Аксель подскочил в мгновение ока и буквально за шкирку схватил омегу, заставив выронить дурь:
– Отряхни-ка ручки, котик, – промурлыкал альфа беспрекословным тоном, – и ничего тут не трогай.
Парень словил насмешливый взгляд Троя в их сторону и пробурчал:
– Ой, а у самого-то…
Трою пришлось безмолвно согласиться, и если Феликсом руководило наивное любопытство, то его Элиот был патологическим бунтарём.
– Думается мне, что это была не единственная закладка, – задумчиво прошептал Трой, когда в очередном закутке альфы с омегой наткнулись на внушительную горку расфасованных по зиплокам синих таблеток.
Все трое понимали, что без полиции теперь точно не обойтись, поэтому облегчённо вздохнули, ведь через два пролёта они явно заметили дребезжание зеленоватого света, в котором был окутан сгорбившийся на стуле Элиот, позади на таком же стуле виднелся Харуки. Трой, Аксель и Феликс заметно оживились, уже начали распределять, кто какого охранника нейтрализует, как на улице истошно завопила полицейская сирена, а сквозь темнеющие прогалы, бывшие раньше окнами, начал пробиваться сине-красный свет. Аксель кинул взгляд на Феликса, но тот помотал головой, мол, “это не я”, а Трой смотрел во все глаза на Элиота. Громкий звук заставил того, видно, отвлечься от своих мыслей, потому что он вскинул голову и встретился взглядом с Троем, а потом и Акселя с Феликсом заметил.
Трой уже было кинулся вниз, шагая на ржавую балку, чтобы спуститься к Элиоту, когда в помещение, где сидел омега, быстрым шагом вошёл, судя по свите из двух охранников поодаль, главарь и рывком поднял Элиота со стула. Аксель отчётливо услышал яростный рык Троя, и пришлось удержать альфу от импульсивного поступка, потому что прежде чем окончательно скрыться с главарём, Элиот снова бросил взгляд на друзей, мотнул головой в сторону Харуки и одними губами сказал: “спасите его”.
– Ну что, Элиот, – не оглядываясь на омегу, почти весело сказал незнакомец, – устроим ребяткам шоу?
Первые четыре дня, когда Генри назначили координатором от гражданских на деле о пропаже Мэра, бета откровенно негодовал. В силу своего мягкого характера, он не смог отказаться от внезапной общественной обязанности, как это сделали все его коллеги, использовав откровенно лживые отговорки. Однако дело обещало быть громким, да и объектом спасения был не абы кто, поэтому в таких обстоятельствах по закону Центра у органов исполнительной власти один из координаторов должен был быть из числа гражданского населения, и Генри, как законопослушный житель Центра, и как работник мэрии, подошёл на эту, откровенно говоря, номинальную должность идеально. Вот только пока что бете это оказывало мало чести и добавляло много хлопот.
Мало того, что его отвлекали от работы, когда поступали ложные вызовы о том, что Мэр нашёлся, а теперь ещё и разбудили среди ночи.
– Господин Картер, – отчеканили в трубке, не тратя время на приветствие, – сигнал с чипа Мэра проступил пять минут назад с заброшенного завода Сильверов. Мы сейчас же собираем оперативный отряд.
От звука знакомой фамилии Генри буквально подскочил на постели, из-за чего Сэмми завозился с одной стороны, а Робби недовольно забухтел с другой.
– Я уже одеваюсь, – зажал между плечом и щекой комм Генри, пока пытался влезть в штаны.
– Господин Картер, эм, – стушевались на другом конце, – вы, это, если хотите, можете остаться дома. Думаю, мои ребятки справятся, а от вас только подпись в отчётах нужна будет.
– Думаю, – отчётливо проговорил в коммуникатор Генри, надеясь, что прав, – это прямое нарушение протокола, мистер?..
– Капитан Икси, сэр, – в трубке откашлялись и перешли на прежний тон, – вы правы, сэр. Прошу прощения, сэр. Через сколько за вами послать служебную машину, господин Картер?
– Чтобы через пять минут была уже у моего дома.
– Принято.
Сердце Генри бешено стучало в груди, пока он лихорадочно пытался собрать мысли в кучу, сидя на заднем сиденьи полицейской машины. Улицы ночного Центра были пустыми, но на крыше авто всё равно вопила сирена, и улица окрашивалась в характерные цвета от сигнальных огней.
Мэра бета не то что бы недолюбливал, но никогда не пытался с ним сблизиться, поддерживая лишь рабочие отношения. Айес любил светские приёмы, громкие выступления, иногда выводил в свет скучающего мужа, Генри просто не находил у них общих интересов. И вполне возможно, что если бы этот капитан Икси сейчас не назвал бы знакомой фамилии, то бета и правда остался дома досыпать в объятиях своих птенчиков. Однако проигнорировать имя Сильверов просто не смог. Конечно, это могло быть совпадением, и Мэр Айес совершенно случайно оказался на территории бывшей собственности отца Элиота – о да, за тот месяц ожидания Генри хорошенько изучил историю семьи омеги – и сам Элиот был здесь совершенно не при чём. Вот только интуиция твердила бете обратное, и уже не раз оказывалась права.
Генри же в свою очередь знал, что должен Элиоту за то, что тот согласился ему помочь с поисками Сэма, хотя прекрасно понимал, что омега преступил закон ради этого. Поэтому, возможно, сейчас был как раз тот самый момент, когда Генри придется преступить закон ради Элиота, вставив палки в колёса полицейской операции, чтобы отдать долг. Преступать закон, конечно, бете не очень хотелось, и под натиском совести Генри разрывался буквально на две части.
На месте проишествия уже собралась небольшая толпа из полицейских, бригады первой помощи и вспомогательного персонала. Генри тут же нашёл в толпе человека с самым большим количеством звёздочек на погонах, предположив, что именно с ним ему выпала честь пообщаться по комму.
– Капитан Икси? – позвал бета полицейского.
– А, господин Картер, – протянул руку капитан, и Генри пожал её без промедления, – вы извините, за разговор, я просто хотел как лучше.
– Пустое, – оборвал Генри и спросил самое нужное, – что здесь происходит?
– Захват заложника. Эй, – Икси подозвал одного из застёгнутых в тёмную форму криминалистов работника, – подключите координатора от гражданского населения к внутренней сетке. Он должен быть в курсе всего происходящего.
Генри тут же протянул свой планшет, и работник за несколько секунд вывел на экран карту местности, изображения с камер на полицейских автомобилях, транслирующиеся текстом переговоры по рации и собранную к этому часу информацию.
Генри быстро просмотрел отчёт, в котором говорилось, что сигнал с чипа Мэра Айеса начал проступать около получаса назад, а потом Элиот Сильвер добровольно сообщил полиции, что удерживает Мэра насильно с неизвестными пока требованиями и мотивами.
“Господи, Элиот, во что ты ввязался, и как мне тебя из этого дерьма вытащить?” – подумал Генри в отчаянии.
Верить в прочитанное откровенно не хотелось, поэтому бета начал просматривать все другие файлы, изображения, карту местности, хоть что-нибудь в попытке найти то, что поможет. Краем глаза мужчина видел, как капитан Икси даёт инструктаж отряду захвата, тыча в план здания. И тут, внимание Генри будто сузилось до одной дюже странной детали – на одной из видео-трансляций он заметил собственные ноги.
Генри потоптался на месте, чтоб убедиться, что это не запись, а именно трансляция, и обернулся в поисках источника изображения. Спустя ещё минуту беспорядочного топтания, бетой был найден небольшой и простой в управлении дрон. Генри эту штуковину быстро узнал, потому что дарил Дарену на Рождество почти такой же, но с оптическим фокусом и более широким углом обзора камеры. Этот был явно попроще – всё-таки полиция в оперативной съемке не сильно заморачивается о художественной составляющей картинки – однако у него обнаружилась не только камера, но и микрофон.
Один из техников тут же был выцеплен из общей суматохи, и Генри протянул тому дрон:
– Сможешь сделать так, чтобы эта птичка залетела прямо в здание?
– Конечно, – кивнул молодой работник, явно обрадовавшейся внезапной работе.
Дрон через несколько мгновений почти бесшумно зажужжал и поднялся в воздух, а потом скрылся за дальней стеной здания. Генри, воспользовавшийся общей суетой, следил за изображением, отдавал указания парню с пультом управления, и молился о том, что, виртуально обыскав всё здание, не найдёт Элиота на видео, когда с одного из верхних этажей чётко прозвучало в громкоговоритель:
– Меня зовут Элиот Сильвер, и я удерживаю у себя в заложниках Мэра Айеса.
Поначалу, единственное, о чём мог думать Элиот, когда заверещали полицейские сирены, это то, что Трой его нашёл и додумался взять подмогу. А потом пришёл этот мудак Айес, и омега еле сдерживался чтобы не застонать от досады. Он отчаянно пытался концентрироваться на том, что с Харуки будет всё в порядке – раз его друзья сумели подобраться к нему так близко. Вот только судя по довольной морде Мэра, полицию вызвали не они, и пока что всё по-прежнему шло по его плану.
Они поднялись на верхний этаж, оставшись немного в отдалении от окна, и только сейчас Элиот смог заметить, что Айес вернулся изрядно потрёпанным. Весь в кровавых отметинах, с разбитой губой, вот только всё это не походило на грим, это были вполне себе настоящие кровоподтёки и ссадины. Неужели Айес зашёл так далеко для того, чтобы сымитировать собственное похищение и удержание в заложниках?
– Я так и не услышал ответа, сучёныш, – прошипел Мэр, явственно толкнув Элиота в спину чем-то тяжёлым и холодным.
– Я согласен, – сглотнул омега.
– Мудрый выбор.
На улице, судя по нарастающему гулу, пребывало всё больше и больше полиции, Мэр, видно, ждал, пока соберётся достаточно зрителей для его представления. Минут через пять Айес принялся инструктировать Элиота:
– Никакой импровизации, понял меня? Говоришь только то, что я тебе скажу.
Один из охранников тут же подбежал, чтобы надеть петличку мегафона на Элиота, тот попытался подвигать затёкшими в наручниках руками, и не впасть в панику.
– Меня зовут Элиот Сильвер, и я удерживаю у себя в заложниках Мэра Айеса. И не дрожи, – скомандовал Мэр.
Элиот нервно сглотнул и послушно повторил фразу, всё-таки вздрогнув от громкости собственного голоса. За окном тут же началась суета, загудели люди, зашуршали по гравию ботинки, омеге даже казалось, что от всего этого шума в правом ухе он отчётливо слышит жужжание.
– Мистер Сильвер, – донеслось с улицы, – меня зовут капитан Икси, и я со всей ответственностью заявляю, что мы готовы выслушать ваши требования для того, чтобы господин Мэр остался в живых.
Айес тут же расхохотался, но быстро умолк, схватившись за, судя по всему, отбитый бок.
– Я требую, чтобы вы вернули мою семью на территорию Центра, двадцать миллиардов наличными и вертолёт. Повторяй, – толкнул омегу Мэр.
– Я-а-а… – начал Элиот и замолчал, он просто не мог очернить своих близких этой ложью, но Айес больно вывернул запястье, и пришлось продолжить, – я требую… эм… двадцать миллиардов наличными, в-вертолёт и… Господи, – вырвалось у Элиота, – и чтобы мою семью вернули в Центр.
После сказанной фразы на улице поднялся ещё больший гул, вот только ответа всё никак не поступало, поэтому Айес попытался поторопить полицейских:
– Скажи им, что убьёшь меня через десять минут, если они не выполнят требования!
– Я убью Мэра, если через десять минут вы не выполните мои требования, – послушно повторил Элиот.
Казалось, что на улице происходит что-то такое, что привело органы в замешательство, и фальшивые переговоры стали не самым интересным событием, потому что ответа пришлось ждать очень долго.
– Эм… Господин Мэр, – растерянно проговорил голос капитана, – прекратите, пожалуйста.
– Что?! – взревел Айес и начал оглядываться по сторонам.
Элиот сделал то же самое, и они почти одновременно увидели застывший поодаль дрон. Он был тёмной расцветки, поэтому остался незамеченным в черноте пространства. И стоило только Элиоту подумать о том, сколько успел заснять на камеру этот малец, как Айес направил на него ствол и выстрелил. А потом всё смешалось в один большой ком неразберихи: Трой, явно наблюдавший за всем происходящим, словно хищник из засады бросился на Айеса, стоило тому только на секунду выпустить из захвата Элиота; подоспели настоящие полицейские и очень быстро скрутили ненастоящих, а потом бросились разнимать Троя с Айесом, пока тот не убил Мэра голыми руками.
Ощутить вкус свободы омега смог только когда с его запястий снял наручники судя по погонам тот самый капитан Икси, а на его плечи зачем-то накинули термоодеяло, хотя ему от всего этого адреналина было совсем не холодно, и вывели на улицу. Что-то не сходилось. Какая-то мысль, не переставая, продолжала биться в висках Элиота. Омега ещё раз окинул заброшенное здание, слишком оживлённый пустырь перед ним, увидел, как в полицейскую машину сажают Айеса, у которого на избитом лице было не просто досадное разочарование, а настоящий ужас, и Элиот бросился к нему:
– Ты убил его?! – начал бить омега в стекло полицейской машины, чтобы Айес обратил на его внимание, – скажи, ты уходил убить его, да?! О боже, ты убил собственного отца! – бывший Мэр дрогнул от слов Элиота, а потом оскалился и начал биться головой о стекло, приговаривая: “Заткнись, сука!”.
Омега закусил губу, а потом рассмеялся словно сумасшедший и сполз на мёрзлый гравий, потому что ноги не держали от усталости, а пресс от сокращений жутко болел, но перестать смеяться Элиот просто не мог. Он понимал, что Периферия только что лишилась мафиозной верхушки, потому что Айес метил на место папаши, а значит теперь кланы поменьше попытаются свергнуть правящую семью и надолго оставят население Периферии в покое, пока будут перегрызать глотки друг другу, в то время как Центр, похоже, тоже только что лишился не очень хорошего лидера.