* * *
Попытавшись поставить себя на место СБ, Антон стал планировать захват удачливого пассажира.
Что знает СБ? Только то, что сможет сообщить агент. Толька эта информация будет точной. Как сказал Куратор, других агентов на борту не было. Или его знания не полны. Но тот агент, что вступал в контакт с Куратором, наверняка владеет информацией. Может быть не в полном объеме, но знает достаточно. А, следовательно, надо сделать врага менее информированным. Чем меньше будут знать ликвидаторы, тем более вероятно совершение ошибок. А значит, есть вероятность выскользнуть из западни. Следовательно, нужно устранить источник потенциальной угрозы.
Парень поморщился — так и недалеко до того, чтобы стать серийным убийцей. Ухмыльнулся — убийца исключительно сотрудников СБ. Дааа!
Но возможен вариант и простого захвата информатора. Тогда можно будет перепроверить данные Куратора и, может быть, запустить дезинформацию. Если грамотно убедить СБ не проводить операцию по захвату Антона на судне, то есть шанс уйти с техниками и получить некоторый временной зазор. А там, когда СБ прочухается, может быть уже поздно.
Конечно, делать ставку только на этот вариант глупо, но чем черт не шутит. Может и прокатить. Хотя в СБ тоже не лохи сидят. Могут решить перебдеть, и вот тогда будет совсем кисло. Ладно, строить воздушные замки можно долго. Нужно что-то делать.
— Стив, как у тебя со временем? — спросил Антон после того как техник ответил.
— Ну, есть немного, а что случилось?
— Надо поговорить. И лучше, чтобы был ваш оружейник.
— Попробую с ним поговорить. Это срочно?
— Думаю, что достаточно. Затягивать не стоит.
— Тогда через полчаса у тебя.
* * *
Разговор Стива и оружейника начался с молчания.
Собственно молчание случилось после того, как Антон предложил оружейнику заняться модернизацией его корабля. Оружейник, до этого предлагавший свои услуги, замолчал и задумался.
— Что-то не так? — спросил Антон.
— Да нет, так. Но чтобы вот так сразу. Нужно подумать.
— И чего же ты собираешься обдумывать? Или у тебя есть другой Заказчик? Может он дает больше?
— Нет. Другого Заказчика нет. И никто ничего не предлагает. Дело в другом, — сказал и замолчал. Наверное, молчание это просто фирменный стиль этого человека.
— Надо посчитать, во что выходит модернизация. И все-таки, что ты хочешь?
— Ну, давай еще раз. Мне нужно, чтобы корабль был в состоянии обиться от противника, который превосходит его в вооружении — в три-пять раз. Но при этом не должна пострадать маневренность. И скорость. То есть он дол-жен остаться самым быстрым во всем Флоте. И при этом быть очень зубастым.
— Звучит здорово. Но ты хотя бы понимаешь, что для этого нужно располагать и соответствующей мощностью залпа. А для этого надо где-то разместить все вооружение. Я уже не говорю о том, что это достаточная масса, ко-торую нужно разогнать, когда будешь быстро двигаться. Поэтому я думаю, что это несовместимые вещи. Доста-точная вооруженность, бронирование и быстрота маневра. Все это связано. Не прямо конечно, но связано, и очень сильно.
— Ну да. Если исходить из старых представлений. А ты предложи что-то, что позволит решить проблему. Вот ты говоришь — масса и вооруженность. Если просто поставить несколько слабосильных орудий, то мы никогда не получим возможность одним выстрелом, пусть даже и всех орудий, поразить цель. Потому что, она выставит щиты и все наши слабосильные удары легко отобьет. А вот представь себе вариант, при котором, мы имеем орудие, которое может разом проломить щиты и прорвать броню. Ведь тогда сразу решается масса вопросов. Не нужно иметь много орудий. Значит, снижаем массу. Снижаем массу, сокращаем время разгона. Ну и так дальше. Ты предложи. А дальше подумаем. Ведь есть же различные решения.
— А что, ты можешь сделать вооружение по моему проекту?
— Ну, не все конечно. Но ведь пока и неясно, что делать? Ты все говоришь — невозможно, связано, не получится. А вот ты скажи так — если это орудие будет обладать такими-то параметрами, то тогда мы сможем выполнить задание. Или не можем потому, что орудие будет больше корабля. Понимаешь, можно долго твердить, что нельзя, а ты покажи — почему нельзя. Вот то же бронирование. А зачем? Зачем бронировать корабль сверх оптимального. Все равно линкор из крейсера не сделать. А надо просто иметь орудие, которое стреляет с более дальней дистанции, чем линкор. При этом, не теряя мощности залпа. Я не оружейник, но что-нибудь типа снаряд-ракета наверное может помочь. Или просто говоришь, что при таких параметрах нам подходит сминатель пространства.
— Кто?
— Не кто, а что. Было у Древних такое оружие. Оно могло проводить гравитационный удар, в определенной точке пространства. Причем даже недоведенные образцы, имели вполне нормальные габариты. Ну, вот чего я тебя учу. Ты же оружейник. А я так. Простой техник. Вот ты же наверняка слышал о новых разработках. Вот скажи мне, какое у корабля самое незащищенное место. Причем такое, что если взорвать там простую мину, то корабль просто перестанет быть боевое единицей?
— Таких мест несколько. Самое неприятное в бою это потерять ход. А значит маневровые и маршевые движки. Генератор накачки гиперпривода тоже очень критичен. Шлюзы, откуда выходит десант. Полетные палубы. Да много таких мест. Но только они, как правило, прикрыты щитами. И в них не попасть просто так.
— А вот представь себе, что у нас есть ракета, которая может делать локальные гиперпрыжки. Время для подлета самое минимальное, а место, куда может попасть, находиться где угодно, хоть за щитами. Какой массы должен быть заряд, чтобы такую ракету направить на те же маневровые движки и вывести их из строя.
— Ну, небольшой. Да и если сделать его специальным, ну там из поражающих элементов и сильной взрывчатки, то и боеголовка будет очень небольшой.
— Вот видишь. Небольшая боеголовка, небольшая ракета, которую система ПРО примет за обычную, а эффект будет просто потрясающий. Вот и предложи, что-то такое. А ставить кучу оружия, которое окажется совершенно неэффективным, пустая трата ресурсов.
— Фантастика все это. Никогда не сделать. Для этого нужно иметь свою верфь и производство специальных ра-кет. А где это все делать и когда.
— Ты забыл, что мы практически во Фронтире и здесь полно баз Джоре и может быть Древних. И что там нас ждет — не знает никто.
Последняя фраза звучала как: 'А я знаю, где все это взять' и она заставила оружейника посмотреть на Антона как на сумашедшего.
— Все равно это бред. Делать то, что сделать невозможно.
— Хорошо. Давай тогда остановимся на следующем. Корабль должен быть самым быстрым во Флоте. Это раз. Он должен иметь достаточно большой гиперпрыжок. Это два. И он должен быть вооружен по максимуму самым современным оружием. Это три. А попутно ты думаешь, чем еще можно удивить злодеев, которые решат напасть на меня.
— Хорошо. Вот это возможно и реально.
— Тогда забирай вещи, которые нужно отправить на мой корабль. И готовь его к бою. Но все равно я жду от тебя предложения по сумме, которая нужна.
* * *
— Стив скажи, насколько хорошо ты знаком с людьми на планете?
— А что такое? Нужен кто-то конкретно?
— Ну, не совсем конкретно, но мне придется какое-то время там побыть, и хотелось бы иметь знакомых среди тех, к кому можно обратиться.
Стив сделал задумчивый вид и сказал:
— Все зависит от того, что тебе может быть нужно.
— Мне бы хотелось получить представление об общем состоянии дел и расклад по силам. Другими словами кто есть кто.
— Здесь одним словом не отделаешься. Все просто и сложно одновременно.
По рассказу Стива, на планете пропагандировались те же законы что и в империи. Но из-за ее удаленности от центра империи интерпретация этих законов сводилась к праву сильного. То есть когда это было выгодно, то законы империи превозносились как самые справедливые, а в иных случаях просто игнорировались.
С формальной стороны, вся власть принадлежала наместнику. Но наместник не мог контролировать большин-ство районов, в которых его власть подобрали криминальные семьи. Власть наместника распространялась на столицу и три промышленных района планеты.
Основных криминальных семей было пять. Но самых сильных три. В целом они не были заинтересованы в беззаконии и старались соблюдать видимость приличия. Поэтому, в открытую, никто не нападал на прохожих с ножами и не требовал отдать кошельки. Но в тихую, такими вещами занимались, и занимались в основном мелкие бандитские шайки, которые еще не определились со свое принадлежностью к какой либо семье. И роль представителей законной власти взяли на себя боевики криминальных семей, которые и осуществляли некоторый вид законности по приказу локальных боссов.
Основные сферы бизнеса крупного криминала давно были поделены и определены. Но различная мелкота, решившая оторвать кусочек и себе, регулярно пыталась развязать локальные стычки, которые ни к чему хорошему не приводили.
В общем, все было, как и везде в Содружестве. И если ближе к столице власть в основном, и формально и не-формально, осуществляли назначенцы из столицы, то чем ближе к периферии, то тем меньше власти оставалось у назначенцев и тем больше ее уходило к местным авторитетам.
Стив принадлежал к семье Дель Рокоро, которая контролировала часть импортно-экспортных операций в планетарном масштабе. Кроме этого интересы семьи затрагивали производство местных сельскохозяйственных продуктов и изготовление запасных частей для глайдеров на заводах компании 'Корнавит'.
Собственно сказать, что Стив был членом этой семьи, было нельзя. Просто все его знакомства и возможности для бизнеса, были связаны в основном с представителями этой семьи. Поэтому и услуги, которые он оказывал семье на этом корабле, также были востребованы именно ее представителями.
Поэтому Стив предложил Антону познакомить его с несколькими дельцами, с которыми он и вел свой бизнес. Он охарактеризовал их как относительно честных, но не упускающих свою выгоду. И если Антон предложит им что-то, что может их заинтересовать, то, скорее всего, не потеряет, а даже может что-то и приобрести.
Получив несколько необходимых контактов на планете, парень стал спрашивать техника о целесообразности проведения модернизации эвакобота.
— Ну, тут мое мнение однозначно. Лично я не вижу необходимости усиливать защиту этого корыта. Даже если ты навесишь на него броневые листы от крейсера, это не сделает его более защищенным. Скорость. Вот то, что надо делать. А для этого нужно просто форсировать его движки. Тогда появится шанс, уйти на планету не нарвавшись на залп сторожевика. Все равно разогнать эту колымагу до скорости прыжка под обстрелом у тебя не получится. В космосе сторожевик и быстрее и маневреннее. А на земле, в смысле в атмосфере, уже эта шарабайка будет лучше.
— А ты можешь дать технических дроидов для этих операций?
— Дроидов достаточно, только тех, кто понимает, что надо делать нет. Поэтому если хочешь этим заниматься, то только сам. А запчастей мы тебе отсыпем.
— Ну, хорошо. Вот я прорвался к планете. И куда мне деваться? Ведь если там такой раздрай, то стоит только наместнику кинуть клич и местные боссы сделают все, чтобы принести мою тушку Заказчику.
— Клич наместника не заставит пошевелиться даже мышь. А вот через глав семей — это сделать можно. Но ты прав. Надо иметь место на планете, где прятаться. И тут все не так плохо. Как ты и сам догадываешься, держать всю планету под контролем никому не удастся. Будь это наместник или глава самой большой семьи. Интересы боссов там, где люди. Никому не нужны их услуги, если на них нет спроса. Поэтому есть три территории, которые условно относят к разным семьям, но никого, никогда там не было и не будет.
Мазнув пальцем правой руки по носу и почесав им же затылок, Стив продолжил:
— Первое это пустыня Шарак. Там плохо. Жарко, воды нет, дорог нет, людей нет. Но там есть старые города, которые строили в Первую колонизацию. Вот в городах укрыться можно вполне. А вопрос с водой можно решить полевым опреснителем. Но это место плохо с другой стороны. От ближайшего к ее границе города, до какой-то цивилизации — более 200 километров. Пешком далеко и сложно. А транспорт, скорее всего, у тебя будет неисправен.
— Второе — это Лазурные горы. Там много пещер и много еды. Правда, на нее нужно охотиться, но это лучше чем ничего. Воды там хоть залейся. Только с точки зрения безопасности это не самое лучшее место. Недалеко проходят планетарные трассы и есть пара поселков местных старателей. Но зато и получить помощь или что-либо купить — тоже можно. А сами горы имеют такие кручи, что во многие места до сих пор никто не совался.
— Третье — болота Лерсарии. Это второй континент планеты. Болотами это место называют исторически. Там тропические леса и много укромных уголков. Воды и еды достаточно. Только плохо с цивилизацией. Люди если и есть, то это отшельники, ушедшие в болота для поиска лучшей доли.
Стив немного помолчал и продолжил:
— Так что, я бы рекомендовал горы. Но выбора у тебя может и не быть, кто знает, что нас ждет в системе.
— А кому принадлежат горы? — спросил Антон.
— Формально Дель Рокоро, но на самом деле там пересекаются интересы многих. Поселки старателей контролируют местные банды, которые не ставят никого и ни во что. Поэтому можно считать, что на практике там нет власти. Но опасностей может быть и много. В любом случае я бы не рекомендовал контактировать с местными. Сегодня они за Дель Рокоро, а завтра, за местных боевиков.
— А подробные карты этих мест, да и самой планеты найти можно?
— Я посмотрю что есть. Может быть, чего еще вспомню. Но только карты, как ты понимаешь, это всегда услов-ность. Что-то сняли более подробно, что-то нет. Я же не геолог и мне подробные карты ни к чему.
— А откуда ты так хорошо знаешь эти места?
— Нууу! — протянул Стив, — я родился на Чеперанге, а родители переехали сюда, на Фелтон, работать на плантациях керо, когда мне было пять лет. Так что, можно считать, что это моя родная планета.
— Слушай! Я тут вспомнил и все хотел спросить, да забывал. А где живут стюарты? Они же, наверное, используют служебные каюты?
Стив ухмыльнулся и сказал:
— Персонал расселяют с пятой по седьмую палубы. Они значительно меньше пассажирских, и их расположение несколько специфично. Поэтому размещать там пассажиров неудобно. Стюарты живут на пятой. На шестой все шишки местной обслуги. На седьмой экипаж и техники корабля.
— А вот еще вопрос, который надо бы обсудить. Как вы планируете уходить с корабля?
— В смысле уходить. Когда корабль встанет на парковку, ботами фирмы всех пассажиров перевезут на станцию. Причалить прямо к станции такому монстру не позволят. А техники, те, кто не в дежурной смене, сойдут вместе с пассажирами, а особо ушлые используют эвакоботы. Поэтому я и говорю тебе, что под эту марку можно воспользоваться эвакоботом. Их не проверяют, местные знают, что это сходят техники, так что все путем.
— Ну да, ну да. А то, что ботов будет на один меньше или больше, никого не заботит.
— Ну почему же. Все просто. Все кто уходит ботами, платят нашему навигатору, а тот решает этот вопрос с местными диспетчерами.
— А в моем случае, я просто через искин связываюсь с ним, и он включает оригинального пассажира в очередь на эвакуацию?
Стив заржал.
— Нет, конечно. Это работает только для своих. Тебя даже не выпустят с корабля. Эвакобот отпускает навигатор, и он же его принимает обратно. Это его бизнес.
— И как же быть?
— Да все просто. Сколько пассажиров в боте никого не волнует. Оплачивается маршрут. А везти можно хоть сотню, если сможешь засунуть внутрь.
— Ну да. И только до станции?
— Мммм. Да здесь засада. Бот не садится на поверхность. Дальше техники пересаживаются на челнок до космопорта.
— Вот-вот. И буду я стоять с багажом, как три тополя на Плющихе.