— Принято!
— Выполняю!
Конечно, Антон понимал, что у Игрока и Навигатора может ничего и не получиться. Но попробовать стоило. И эта попытка могла дать шанс, которого так не хватало.
Навигатор произвел расчет мест, в которых можно было укрыть такую большую массу как крейсер. А Игрок попытался добраться до информации диспетчеров. Совместный анализ выявил три места, в которых мог быть спрятан корабль. И тут подключился Антон.
Нечеловеческая логика искинов имела, конечно, большие плюсы, когда надо было проявить строгое логическое мышление. Человек в такой ситуации мог и не выявить всех закономерностей. Но когда нужно было проявить нечеткую логику, логику, основанную на предположениях и догадках, машина пасовала, и не могла дать ответа на поставленный вопрос.
Вот и сейчас. Были дополнительные условия, которые могли оказать решающее значение на поиск рейдера. Но объяснить искину, что расстояние должно быть оптимальным для преследования крейсера Антона, было сложно, да и не нужно. Проще было самому рассмотреть возможные варианты и выбрать то решение, которое подскажет интуиция. Все равно, все три варианта были и хороши и плохи по-своему. И вполне могло оказаться, что в системе стоят три корабля, скрытые под полем невидимости.
Основываясь на чувстве прорезавшейся интуиции, Антон выбрал точку, которую Навигатор посчитал самой бесперспективной. А парень самой оптимальной.
Да, с точки зрения машинного разума, стоянка в этой точке не давала неоспоримых преимуществ перед другими. И далеко от места стоянки крейсера Антона. И возмущения гравитационного поля системы, влияющие на точность определения положения противника. И слишком большой трафик движения судов, входящих в систему, что могло сильно замедлить начало преследования.
Но в этой точке размещения преследователя, было только одно преимущество. И, по мнению Антона, оно стоило того, чтобы расположить в ней рейдер.
Она была самой неудобной. И, вместе с тем, самой незаметной. А значит, вызывала меньше всего подозрений. И любой ловец, имея корабль, превосходящий на три поколения тот, на который охотился, посчитал бы все эти минусы за плюсы.
* * *
В систему Гаида вошел крейсер типа 'Тормес-9' с именем 'Быстрый' и начал парковочные маневры. С Антоном вышел на связь Стив.
- 'Искатель'. Ответьте 'Быстрому'.
— На связи.
— Антон мы прибыли. Встаем на парковку и к тебе. Надо многое обсудить.
— Хорошо. Жду. Ловите координаты.
Через три часа разговор со Стивом и оружейником продолжился в кают-компании 'Искателя'.
— Стив! Роек! — Антон кивнул вошедшим, а оружейник зыркнул на Стива.
— Нам надо поговорить. Прошу.
Усевшись за стол, партнеры ждали начала разговора от Антона.
— Какие у Вас новости? — спросил парень, разглядывая новоиспеченных наемников, — и меня больше интересуют не личные, а технические. Как корабль?
— С кораблем все в порядке. Его тоже модернизировали, как и твой. Теперь в империи нет судна быстрее. Естественно с такой же огневой мощью.
— Это хорошо. А что у Вас с защитой?
— Щиты стандартные. Но в команде есть оператор щитов, который имеет большой опыт.
— А команда?
— Нет только второго техника. В смысле он есть, но квалификация пока недостаточная. А в остальном полный комплект.
— Пилоты?
— Что пилоты? Старший пилот, капитан и второй пилот. Все могут пилотировать средние корабли. Капитан и большие, но маловато опыта.
— А где он сам?
— Дела. Если нужен он будет. Но часа через три.
— Это хорошо. Тогда так. Вы готовы обсудить операцию или для этого нужен капитан?
— Лучше все обсудить вместе с капитаном. Он примет окончательное решение. Но пока можешь рассказать, что задумал. И мы подумаем вместе, может быть, чего-то и предложим.
— Ну-у, хорошо. Давайте обсудим канву без подробностей. Если будут возражения, посмотрим, что можно исправить. Или изменить.
До подхода капитана 'Быстрого', Антон и Стив с оружейником смогли обсудить и несколько подкорректировать план предстоящей операции. В основном, наемники старались минимизировать свои шансы на получение фатальных повреждений. Поэтому, основная роль в предстоящей операции, как и предполагалось, была отведена Антону, и больший риск был с его стороны. Участие наемников требовалось на завершающем этапе. Поэтому прикидывали, как сделать так, чтобы напарник, не мешая партнеру, все-таки обеспечил подстраховку и возможную помощь во время сражения.
Но вот вроде бы все детали были оговорены, и настал черед финальных договоренностей.
— Здесь оговоренная сумма, — Антон положил перед капитаном банковский чип, — полностью. А вот здесь, — положил на стол информационный чип, — коды и алгоритм связи. Будет активное противодействие, поэтому следует принять меры.
— Ты настолько уверен в том, что это поможет? — капитан показал пальцем на чип с кодами связи.
— Совершенно уверен. Но если наши противники гении, то там есть протокол связи и на этот случай.
— И кто же тебя научил таким фокусам против гениев?
— Чуть там, чуть здесь. Сам немного придумал. И вот результат.
Капитан хмыкнул, и взял оба чипа.
— Хорошо посмотрим. Мне сказали, что у тебя хороший навигатор? Можешь познакомишь?
— А чего знакомить с искином? Он совершенно такой же, как и все остальные.
— У тебя что — искин за навигатора?
— Ну да! А что здесь такого?
— Сложное маневрирование искин девятого класса не потянет. А в твоем плане все на этом построено!
— А кто сказал, что он девятого?
— А какого же? Купить одиннадцатый или двенадцатый невероятно сложно. Да еще нужны навигационные программы на него.
— Ну почему сложно. Я на днях купил одиннадцатый. И нормально. А программы? Так я и сам чего-то умею. Кое-что дописал, и получилось совсем не плохо.
Капитан уставился на Антона как на умалишенного.
— То есть, на твоем корабле — искин-навигатор. А щиты? А орудия? А противоабордаж?
— Знаете что. Мне всегда не нравится, когда кто-то пытается узнать мой секреты. У нас есть договоренность. Я выполняю свою часть. Вы свою. Если что-то не так, то Вы вправе отказаться от участия в операции. Если решили принять участие, то кто у меня на щитах или орудиях — Вас не должно волновать. Или Вы решили отказаться от этой работы?
— Нет. Но в будущем я хочу знать все подробности до начала операции.
* * *
'Искатель' начал маневры для выхода на коридор разгона. Следом за ним к такой же операции приступил и 'Быстрый'. Только корабль Антона делал предписанные маневры достаточно быстро, а его собрат не спешил и выходил на коридор разгона очень медленно.
Капитан 'Быстрого' заметил момент вытеснения его из коридора разгона достаточно поздно. Он все еще не верил в то, что кому-то может потребоваться корабль Заказчика, и хотя и выполнял договоренности, но как бы с некоторым недоверием и словно показывая, что делает это просто в силу принятых на себя обязательств.
Но когда он понял, что вытеснение его корабля происходит так, что может привести к потере навигационных ориентиров и, как следствие, слепому прыжку, начал действовать более адекватно.
Самым странным было то, что ни один из сенсоров, как пассивных, так и активных, не показал никого поблизости. Но его продолжала сдвигать с траектории неведомая сила.
Тогда он начал раздвигать своими щитами пространство около себя и очень скоро наткнулся на сильное сопротивление. Его не просто вытесняли, его начали выбрасывать на траекторию слепого прыжка.
Он снял щиты. Сила вытеснения резко упала. И тогда он, как и было предусмотрено планом, выпустил две ракеты. Заказчик называл их РЭБ, но против кого применять эти устройства здесь, где никого нет, капитан понять не мог. Чуть позже, следом за первой парой, ушла и вторая.
Но музыку заказывает тот, кто платит. Поэтому после того как ракеты ушли в пустоту, капитан резко сбросил скорость маневрирования.
- 'Быстрый', в чем причина замедленного маневрирования? Слишком долго занимаете коридор, — пришел запрос от диспетчера системы.
— Сбой в работе реактора. Почти устранили. Начинаю разгон.
— Помощь нужна?
— Нет. Все уже в норме. Спасибо.
'Быстрый' снова начал разгон. Теперь никаких мешающих сил не было.
Вернувшись на траекторию коридора разгона, вслед за 'Искателем' прыгнул и 'Быстрый'.
* * *
Антон, словно в кино видел, что сейчас происходит в системе, из которой он только что прыгнул.
Рейдер аграфов должен был успеть раньше 'Быстрого'. Иначе гравитационный след его корабля и след 'Быстрого' сольются, и будет неимоверно сложно определить, куда прыгнул парень. Особенно если 'Быстрый' сделает это чуть позже, чем следовало бы.
Время жизни гравитационной нестабильности пространства, по которой можно было уверенно идентифицировать прыжок, не превышало и часа. А если поверх одного возмущения ляжет другое, то определить место прыжка первого корабля станет практически невозможно.
Нет, конечно, используя специальную научную аппаратуру можно было засечь координаты прыжка и через три и даже шесть часов. Но для этого требовалось развернуть в системе несколько дополнительных зондов, которые нужно было установить заранее, если знать, куда собирается прыгать корабль. Да и то, точность определения сильно зависела от вторичных возмущений, которые создаст прыжок следующего борта. Ведь даже при четком векторе прыжка первого корабля, второй вектор наложит на первый такие колебания, что определение координат, из простой вычислительной задачи, превратиться в решение вероятностных уравнений с низким прогнозным результатом.
Другими словами, нужно было просто заблокировать прыжок второго корабля, и тогда вычисление вектора первого, станет простым и точным.
Вот именно это и попытается проделать рейдер. Ведь зачем идти сложным путем, если есть простой.
Но рейдер сам создал себе проблемы.
Если бы он находился в оптимальной для прыжка точке, то просто совершил прыжок следом за Антоном, и ничего ему в этом не могло помешать.
Но рейдер попытался встать в системе так, чтобы перекрыть все вектора выхода, чем и поплатился.
Редко когда два корабля совершают групповой прыжок. Но тогда можно отследить след второго, и он приведет к первому. А если первый прыгает по своим координатам, а за ним второй по своим… Вот тут проблема. И рейдеру не оставалось ничего другого, как после начала движения корабля Антона, самому резко рвануть в нужный коридор, за ускользающей добычей.
Он ведь не знал, что подобный маневр был лишен смысла. Второй корабль, хотя и совершал все эволюции отлично от первого, имел ту же точку назначения.
Но именно в этом и заключался план, который Антон прорабатывал с искинами.
Прыжок в любую систему должен был привести к тому, что загонщик кинется за убегающей дичью.
8.5
Рассматривая место, в которое можно было совершить прыжок, Антон вместе с Игроком и Тактиком выбрали безымянную транзитную систему, в которую можно было прыгнуть от Гаиды.
Вообще из системы Гаида можно было прыгнуть по шести векторам. Таких уникальных систем было не много, поэтому Гаида и являлась крупным транспортным узлом. Даже в соседних с ней государствах, Республике Варген и Федерации Кирусент, их центральные системы не имели таких возможностей.
Прыгать обратно в империю, Антон посчитал неразумным, а самой дальней из возможных и была эта транзитная система.
Кроме того, в этой системе было большое астероидное поле, в котором парень планировал укрыться, как только окажется в системе. Конечно, надежно спрятаться у него не хватит времени, да и его гравитационный след покажет преследователям, куда он направился, но это все же было лучше, чем ничего.
А самым важным в том плане, который он разработал совместно с искинами, было время. Для того чтобы блокираторы смогли подобрать код к искину рейдера, если это вообще получится, надо было дать им максимально возможное время. По другому, как совершить самый дальний прыжок, тем самым увеличив временной зазор для работы блокираторов и уверенно 'посадить' блокираторы на рейдер не получалось никак.
Весь фокус 'посадки' блокираторов заключался в том, что в гипере использовать силовое поле и поле маскировки не требовалось, а сфера, которую создавал гипердвигатель, была несколько больше, чем сфера силового поля.
Вот на этом и пытался сыграть Антон.
Как только рейдер начнет разгон, к нему на хвост сядут блокираторы, которые представляли собой скоростные ракеты, с головной частью, в которую и установлена их хитрая электроника. Естественно, система ПРО рейдера заметит их, но будет испытывать определенные проблемы в их деактивации.
Во-первых, ракеты подойдут со стороны двигателей, которые создают высокотемпературную плазму, в которой и наведение и управление средствами подавления сильно затруднены.
Во-вторых, была не малая вероятность того, что система ПРО примет их за пассивные цели, то есть, попросту говоря, за камни, которые затянет за собой переключение силового поля на гиперпузырь.
В третьих, сами ракеты были сделаны из специального композита, что создавало плохую видимость для системы ПРО.
Ну и, в-четвертых, сам принцип 'посадки' электронной начинки на борт, был похож на удар камней, затянутых гиперпузырем. А все что оставалось от корпуса самой ракеты, благополучно имитировало мелкую каменную пыль. Кстати сам двигатель этого снаряда содержал тот самый гратит, который парень уже благополучно проверил в своих похождениях. Поэтому, как только топливо выгорит, гратит уничтожит все остальное и система ПРО 'увидит' только вспышку, которую должна принять за аннигиляцию затянутого материала.
А так как рейдер будет заходить в коридор гиперпрыжка под полем маскировки, то ракеты, которые пойдут за ним, будут ориентироваться на силовое поле и должны 'прилипнуть' к нему до момента его отключения.
В общем, в теории все было просто замечательно. И даже симуляция работы, проведенная искинами, показывала отличную работоспособность идеи. А вот что будет в реальности? Тут Антон старался не думать о плохом, поскольку знал, что все плохое непременно сбывается, а хорошее исполняться не спешит.
Сев на борт рейдера, блокираторы, должны будут добраться до самого уязвимого места — антенн связи, и через них начать пролезать в систему безопасности корабля.
Если же и этот фокус не получится, то тогда, по тому самому предположительному алгоритму блокировки искина двенадцатого поколения, начать передачу кодов блокировки, стараясь подобрать их точные параметры 'на лету'.
Что из этого выйдет на практике, сказать можно будет только тогда, когда рейдер окажется в целевой системе.
В этом плане было и еще несколько моментов, которые могли, как повысить его реализуемость, так и снизить.
Кроме ракет с электроникой, на борт рейдера должны были сесть и две ракеты с гратитом. Одна в районе основного маршевого двигателя, а вторая в районе жилой палубы. Если все пойдет неудачно и работа блокираторов будет бесполезной, то они должны будут передать на эти ракеты сигнал активации, который запустит горение гратита. Два критичных места корабля должны несколько охладить пыл охотников и дать время Антону уйти из системы.
А на самый крайний случай, в хвост рейдеру через некоторое время выйдет 'Быстрый', который должен начать обстрел кормовой части рейдера. Но только в том случае, если искины засекут с рейдера сигнал, что ракеты с гратитом заняли свое место. И вот тогда подключится и Антон…
В общем, план был безупречным. В теории.
Осталось только молиться местным богам, чтобы все это на самом деле произошло именно так, как и планируется.
* * *
Как только Антон оказался в транзитной системе, Навигатор начал вывод корабля на астероидное поле. Хотя данные, которые имелись в исходной навигационной карте Древних и устарели за многие тысячелетия, общие принципы и малая изменчивость маршрутов звездных объектов помогли вывести корабль к той точке, которая и была намечена.