По пути, Антон сбросил две обманки, которые создавали гравитационное возмущение и еще два зонда, которые разошлись по системе, для обеспечения незаметности его местоположения при переговорах и управлении блокираторами.
Через пятнадцать минут из черноты космоса вывалилась туша рейдера. И по тому, как двигался корабль, стало ясно, что план удался.
Рейдер двигался только по инерции, которая сохранилась у корабля при выходе из гиперпрыжка. Никаких корректировочных маневров он не пытался выполнить, и просто тупо летел вперед.
Сканеры 'Искателя' не засекли никакой активности, да и укрываться за полем невидимости рейдер не стал.
— Неизвестный корабль! Обозначьте свою принадлежность и цель нахождения в системе! — произнес он в микрофон, специально провоцируя аграфов к активным действиям.
На экране голомонитора в рубке показалось лицо капитана рейдера.
Аграф стоял в рубке своего корабля и смотрел на Антона. Сильный, волевой, наверное, безжалостный, но сейчас что-то жалкое было в его позе.
— Что ты себе позволяешь, мальчишка! Немедленно прекрати и сдайся! — с гневом выплюнул аграф.
— Слушай, ты, пень лесной, — произнес Антон на слова капитана, при которых тот прямо дернул рукой к бедру, где, наверное, находилось оружие, — у тебя три минуты. Садишься в спасбот и вылетаешь по координатам, которые получишь, как будешь готов. Если я не увижу старт спасбота, через три минуты, твой корабль перестанет существовать.
И оборвал связь.
В сторону зонда, через который шла передача, рванулась ракета с рейдера.
Антон приказал Беглецу спрятать зонд за каменными обломками. Ракета подошла к бывшей точке расположения зонда и не найдя его, подорвалась.
Через три минуты от корабля спасбот не отошел, и тогда Антон сказал в эфир:
— Ты сам себя приговорил, пень лесной, — и активировал закладку с гратитом в районе жилой палубы.
Аграфы, наверное, ждали чего-то другого, потому что на скансхеме рейдера появились следы энергии в районе орудийных платформ. Но эффект от произошедшего, наверное, шокировал их.
По центру корабля, там, где должны были быть размещены жилые палубы, вспыхнуло кольцо света. Ослепительное кольцо света. И через минуту в эфире прозвучало:
— Я сдаюсь. Высылай координаты.
— Садись в спасбот и вылетай на нем из шлюза прямо. Координаты получишь в полете.
Из центрального шлюза вылетел спасбот и стал двигаться в сторону астероидного поля.
— Игрок! Связист! Блокировка связи спасбота.
— Пень лесной! Останови спасбот и выходи в космос. С собой ничего не брать.
Капитан рейдера, или кто-то другой, кто был в спасботе, остановил судно и, оттолкнувшись от борта, полетел вперед.
— Беглец! Бот с техническим дроидом за этим перцем. Когда выловите обыскать. Да, и возьми еще одного штурмового дроида. Как поймаете этот кусок дерьма, пусть разденется, а скаф за борт. При попытке сопротивления — уничтожить!
Через полчаса перед Антоном на грузовой палубе стоял голый аграф. Даже голый и безоружный он пытался показать, что стоящий перед ним разумный не более чем грязь, под его ногами.
— Коды к искину рейдера!
— Никогда не получишь. И тебя все равно найдут. И заставят ответить за все.
— Надоело, — произнес Антон, поднял 'Малыша' и затянул пси удавку на шее аграфа.
Глаза чужого капитана закатились, и он схватился за шею. В этот момент Антон произвел выстрел из парализатора. Капитан рухнул на палубу, а парень установил в его пилотский разъем блокиратор нейросети.
— Игрок! Твой выход.
— Капитан! — вышел на связь Беглец, — в систему вошел 'Быстрый'. Запрашивает связь.
— Соединяй! Стив, рейдер видишь?
— Да, на экране.
— Задача — абордаж. Энергии у них нет, так что особо не злобствуйте. Как зачистите, команду ко мне на борт. Голыми. Скафы в спасбот и за борт. А мы пока поболтаем с их капитаном.
* * *
Хотя желание аграфа и состояло в том, чтобы изрядно насолить мальчишке, против технологий Древних он устоять не смог. Коды к искину он сообщил достаточно быстро. Также быстро он стал делиться и информацией, которой располагал.
Спецподразделение аграфов, которое осуществляло ловлю Антона, называлось 'Гончие леса' и отличалось тем, что использовало самые изощренные способы загона дичи, не брезгуя убийствами и пытками.
На борту рейдера находилось еще пятнадцать аграфов, пять из которых входили в команду рейдера, а десять представляли две боевые пятерки.
Все, что смогли оживить аграфы из техники Древних, было у них в наличии. Скафы, оружие, искины и накопители ментальной энергии. Среди личного состава подразделения все бойцы были псионами, вот только их уровень был существенно ниже Антона. Команда же корабля пси способностями не обладала, поэтому считалась ниже по статусу, чем даже рядовые бойцы спецподразделения.
Целью этих спецов был захват Антона.
Но подготовить операцию и провести ее в Королевстве, смогли только один раз. Да и захват прошел неудачно. После операции, ловцы не вышли на связь, поэтому их судьба была неизвестна. И предпринимать новый захват на станции аграфы не решились. Неизвестно кто им противостоит. Но связывать провал ловцов и способности Антона они не стали. Для этого не было достоверной информации.
Вместо захвата на станции, они рассчитывали на захват Антона в космосе потому, что точно знали все характеристики его корабля. Им даже было известно, что на корабле он один, и управление ведется через кластер искинов. И кластер искинов девятого поколения, должен был содержать коды блокировки, которые аграфы прекрасно знали. В то, что Антон смог перепрограммировать искины, аграфы не верили. Разработкой вычислителей занимались целые кланы, и способности одного разумного против коллективного разума, естественно, были несопоставимо ущербны. Поэтому даже подозрение на то, что парень сможет разобраться с закладками на дистанционное управление — было смехотворным. А значит, никакого боя в транзитной системе и не планировалось. Отсюда и полная неготовность аграфов к тому, что случилось.
Когда Антон пошел в прыжок, старший группы решил, что время настало, и рейдер рванул за ускользающим псионом. Ему сильно помешал какой-то чудик, который пошел на разгон вслед за Антоном. Это могло вызвать интерес диспетчера и пришлось сделать вид, что это возмущение гравитационного поля, после старта предыдущего корабля. Чудик, похоже, и сам не понял, что произошло.
До сих пор Антона спасало лишь то, что его уровень пси способностей оценивали как средний. Никто из курирующих эту операцию, даже не предполагал, что парень уже был или приблизился к уровню оператора пространства. Для борьбы с такими разумными у аграфов была другая спецкоманда — 'Повелители леса', уровень пси способностей которой, был существенно выше. Кроме того, по методикам, которыми с ними поделились сполоты, эти бойцы постепенно поднимали свой пси уровень и сейчас двое из бойцов этой команды подходили к уровню операторов пространства. А свою пси-технику эти бойцы постоянно оттачивали, как на простых разумных, так и на пси-способных. Поэтому были не доморощенными пси-воинами, а профессионалами с наработанными навыками атаки и защиты.
Что же касается рейдера, то этот корабль был, безусловно, лучше, чем тот, которым располагал Антон. Но уже сейчас, аграфы вышли на новый технологический уровень. В основном за счет того, что удалось найти несколько работающих заводов Джоре. И обучиться базам знаний Джоре. Поэтому такие корабли уже морально устаревали и их отдавали командам ловцов.
С Древними аграфам почему-то не везло. Все, что они находили, было или очень сильно разрушено, или требовало такого уровня пси способностей, которого не было у операторов. А самое главное, не было даже представления о том, как использовать это оборудование. Поэтому, даже части оборудования Древних, которые они нашли, оставались лишь археологической ценностью. Но потенциально аграфы понимали, что если кому-то удастся запустить даже жалкие крохи утерянных технологий Древних, то это будет конец их привилегированному положению.
И чтобы не допустить даже гипотетической возможности ослабить свое влияние, они постоянно отслеживали проявление пси способностей у разумных. И если находился, хоть кто-то, кто мог потенциально достичь пусть даже среднего пси уровня, их отлавливали и предлагали сотрудничество. Вечное сотрудничество. Потому что разумный, который поднимал свой уровень по методикам сполотов, уже никогда не мог вернуться к нормальной жизни. Если же разумный отказывался от сотрудничества, его безжалостно уничтожали. Просто потому, что это было опасно. Опасно в принципе. Опасно гипотетически. А самая большая опасность для любого клана аграфов — это опасность потерять власть.
Антон попал в круг их интересов достаточно поздно. Видимо его прятали до поры до времени. И информация о нем была не полной. Только когда удалось выйти на тех, кто знал, что умеет Антон и где находится, и началась настоящая охота.
Но спецы аграфов постоянно натыкалась на других ловцов. Кого-то удавалось направить по ложному пути, кто-то был просто уничтожен. Но им приходилось действовать достаточно осторожно. Все-таки они работали не в Центральных мирах, и нужно было все время оглядываться.
Аграфов здесь не любили. И не просто не любили, а тихо ненавидели. Приходилось вербовать сторонников и действовать чужими руками. И вот когда до поимки прячущегося псиона оставался один шаг, он сбежал. Пришлось снова строить сложную цепь поиска, привлекать агентов и готовить ловушку.
Да, в Слепых землях Антона и товарищей ждала команда ловцов. Там было два рейдера. И это звено имело четкий приказ — живых свидетелей не оставлять.
Пираты, которые промышляли в тех землях, и не подозревали, что сами стали заложниками и теперь должны были сгинуть вместе с Антоном и его товарищами.
Что о Слепых землях было известно аграфам, информатор Антона не знал. Но интерес к этой области пространства был достаточный. Достаточный для того, чтобы после выполнения 'мелкой' задачи по отлову псиона, всем звеном из трех рейдеров, совершить разведку в системе Шанрил-Шо — Парселарус, и выяснить, чем занимается Флот империи в этой системе.
Координатор операции находился на одном из двух рейдеров в Слепых землях. И подробной информацией не делился. Но на случай непредвиденных обстоятельств, в сейфе капитана находился информационный кристалл, который вступал в действие при ЧС и давал капитану совершенно другие полномочия.
Вот этот кристалл, больше всего остального заинтересовал Антона.
* * *
Абордаж рейдера как таковым не был. Когда абордажники прибыли на рейдер, все аграфы предпочли сдаться. Видимо они рассчитывали на то, что отношение благоговения, которое перед ними испытывают в Центральных мирах, сыграет свою роль и здесь.
Но! Здесь Фронтир, детка.
И скованных наручниками, голых аграфов доставили на борт 'Искателя'.
Антон построил всех пленников на грузовой палубе, на коленях и сказал, обращаясь сразу ко всем:
— У вас есть шанс — умереть. Шанса жить у вас — нет. То, что я знаю про вас, достаточно для того, чтобы по законам империи Аратан или Королевства Прокаст, или еще ряда территорий — отправить вас на виселицу. Сразу, без суда. Но у вас есть небольшой шанс оттянуть этот неприятный момент. Кто желает сотрудничать? Шаг вперед.
Никто не сделал даже попытки движения. Взгляды у всех пленников были наполнены превосходством и одновременно презрением. Долгие века технологического превосходства сформировали в этих потомках разумных мнение, что они представляют расу господ и высших существ. Поэтому все остальные, чей статус, по их мнению, ниже, чем у этих отморозков, должны были пасть ниц, только при мысли, что посмели, только посмели подумать о том, чтобы причинить неудобства сверхчеловекам.
— Ну что ж. Вы все выбрали свою долю.
Вытолкнув вперед капитана, парень сказал:
— Покажи, кто входит в команду и кто боевик.
Капитан только собрался выполнить приказ, как произошло то, чего и ждал Антон.
Началась скоординированная ментальная атака. Кто именно был ее инициатором, осталось непонятно, но парень, ожидавший нечто подобное, был готов.
Во-первых, он сразу, как только аграфов доставили, удалил охрану с палубы и говорил с аграфами один.
Во-вторых, его страховали искины и пара штурмовых дроидов.
И, в-третьих, он был в скафе Древних, а это устройство само по себе подавляло внешнее ментальное воздействие. Да и как смог передать Антону образами сам скаф, ему нужно было периодически 'питаться', и эта атака была живительным дождем для него.
И как только парень почувствовал, еще только почувствовал, что аграфы начали договариваться, сразу закрыл свой мозг от внешнего давления и приготовился.
Первым пал капитан. Его голова просто взорвалась, разбрызгивая кровь вокруг.
Вторыми стали, наверное, члены команды, потому что пять разумных синхронно упали на бок, и начали биться в конвульсиях.
Все оставшиеся десять аграфов, одновременно подняли глаза и стали смотреть в то место, где должны были быть глаза Антона, спрятанные за лицевым щитком скафа.
Но ничего странного парень не ощущал. Так, небольшое щекотание около левого виска и все.
Посмотрев на полосу уровня внешнего пси излучения, Антон понял, что даже скоординированная атака десяти псионов, не дотягивает до четверти от максимума.
Он откинул щиток и произнес с презрением:
— Что лесные братья? Умереть захотели! Ну, так подыхайте, — и начал свою атаку.
Первыми пали самые слабые. Перед тем как откинуть щиток, Антон успел запомнить уровни ментальной энергии, которые посылали в него все нападающие. Самые слабые потоки, а значит, и самые слабые пси атаки прекратились, и пять разумных повалились лицом вперед на стальные плиты палубы.
В глазах оставшихся зажегся страх. Впервые в своей жизни они поняли, что не являются обученной элитой бойцов, перед которыми трепещут все разумные, а всего лишь неопытные юнцы, вышедшие на бой с палкой против штурмового импульсника в руках опытного профессионала.
Скоординированная атака на миг ослабла, а затем снова возобновилась. Но теперь это была жалкая попытка отчаяния.
Первыми пали двое самых дальних. Из глаз, ушей и рта хлынули просто потоки крови и они захлебнулись в собственном крике.
Трое оставшихся, начали строить, что-то вроде ментального щита, но тот уровень силы, которым владел этот странный псион, просто развеял все попытки, не оставив не единого шанса.
— Теперь вы поняли, как это — умирать. Как тяжело было разумным, над которыми вы издевались, — на секунду ослабив атаку, произнес Антон.
В глазах оставшихся аграфов горел огонь ужаса. Они поняли, что сейчас умрут и никто, никогда их больше не воскресит. Они увидели саму бездну, которая смотрела на них из глаз псиона.
Вдруг в мозгу Антона всплыло понимание того, как можно увеличить свою силу. Надо просто взять чужую и присоединить ее к себе.
— Пощади!!! Я готов служить тебе!!! Только не убивай!!! — заорал средний боец.
— Поздно. Об этом нужно было думать раньше. И у тебя был шанс, — с этими словами парень начал втягивать в себя тот поток энергии, который шел к нему от нападавших.
Прямо на глазах кожа оставшихся начала сохнуть и стягиваться. Дикий крик ужаса пронесся над палубой. И все вмиг закончилось.
На железные плиты упали три мумии, которые от удара разлетелись в серую пыль.
* * *
Пока Антон ждал Стива и оружейника в кают-компании, он развлекался.
С ладони на ладонь прыгали маленькие торнадо, весьма грозного вида.
— Как ты это делаешь? — раздался голос за спиной.
Парень вздрогнул, торнадо втянулись в ладони, и он посмотрел на вошедшего. Стив стоял и рассматривал руки Антона.
— Голограмма. Но смотрится красиво. Нам нужно обсудить некоторые моменты. Присаживайтесь.
Собственно необходимость обсуждения дальнейших действий стала понятна после того, как Антон в одиночку захватил рейдер аграфов. И сейчас пришедшие наемники подозревали, что им будет выставлен счет за пассивность во время операции и были несколько напряжены.