- А что в больнице вашей? Диагностическое отделение есть?
- Какой там! Ты на название не смотри, это госпиталь, скорее. Народ у них после заварушек отлёживается в основном, операции редко проводят, если только отрезать чего. Смысл полноценную больницу здесь держать?
- Ну да, мы ж не болеем ничем, - вздохнул я, и пошёл к своему столику.
Настроение, несмотря на достигнутые накануне успехи, стремительно катилось вниз. И что теперь делать - надеяться, что следующего приступа не будет? А если прихватит всё же, и как назло, в самый ответственный момент?
Я присел на деревянное кресло, но не успел съесть и половины, как ко мне подошёл невысокий паренёк в низко надвинутом капюшоне штормовки, которого выдавила с центра зала шумная компания, нахраписто завалившаяся в кафешку. Судя по их прикиду, ребята накануне вернулись с рейда и планомерно пропивали добычу. Один из мужиков окрикнул паренька, мол, стой, солдат ребёнка не обидит и всё такое. От дружного многоголосого смеха дрогнула посуда в баре.
- Можно?
- Да садись уже, - кивнул я на свободное место.
Рейдер, продолжая улыбаться, перевёл взгляд на меня, мирно поглощающего яичницу. В отличие от остальных ранних посетителей, я не проявлял беспокойства, и это его немного нервировало. Вот интересно, если его прямо здесь завалить наглухо, поможет ли заветная карточка стронгов? Не в настроении я что-то сегодня ограничиваться одними тяжкими телесными.
Будто уловив мои недобрые мысли, рейдер нехотя отвернулся. Ну и славно, а то сковородка вот-вот остынет.
Тем временем паренёк поставил на стол свой стакан с соком, или чего там у него, и отбросил капюшон за плечи, заставив меня удивлённо крякнуть. Не парень это вовсе, а худенькая девушка, просто стрижена под мальчишку. Да и лицо у неё далеко не модельное - подбородок тяжеловат, скулы широкие, совсем не девичьи. Единственное, что удалось, это глаза - большие, с пушистыми ресницами, хоть и в таком тусклом свете их цвет толком не разберёшь.
- Что? - чуть нервно спросила она, перехватив мой взгляд.
- Да ничего, в общем-то, - я вернулся к завтраку. - Просто ты первая женщина, которая не пытается меня съесть в этом чокнутом мире.
- Серьёзно? - чуть улыбнулась она.
- Ну, если не считать четверых барышень в медицинской коме, то это истинная правда.
- А, так это ты с баболовами приехал вчера вечером, - девушка чуть нахмурилась. - Я слышала, там какой-то кипеш был.
Я чуть не подавился.
- Как ты их назвала?!
- Баболовы. И это не я придумала. Просто не всем по душе их методы...
- По мне лучше так, чем выслушивать истерики на протяжении всего пути. В итоге они ведь девушкам огромную услугу оказывают.
- В теории - да, - кивнула собеседница. - Вот только учёта никто не ведёт, скольких они типа спасли, а сколько до стабов довезли.
- Муры тоже выписывают премии? - догадался я.
- Да, причём в разы больше. Но и риск с ними намного выше. К счастью, не все попадают в стабы через них - я вот своими ногами дошла.
- Проблемы по пути были?
- Ещё какие! Но благо до этого я пару лет успела инструктором в турфирме поработать. Туристов по горам водила, вот и пригодилось. А группа вся там осталась...
Тяжело вздохнув, она замолчала, погрузившись в собственные мысли
- Меня, кстати, Змей зовут, - решил я отвлечь её от тяжелых воспоминаний.
- Приятно! - встрепенулась она. - Я Лена.
- А разве иммунным не должны изменять имя в принудительном порядке?
- Так это мужчинам, - пожала она худенькими плечами. - С нами попроще, мы сами себе выбираем.
- И всё же это имя, а не кличка, - продолжал я упрямо отстаивать права мужчин.
- Говорю же, нам проще!
- Бардак, - вынужден был констатировать я.
- Да не парься, все новички поначалу возмущаются.
- А ты сама давно...
Договорить фразу я не успел, так как в зал вошёл бледный как смерть Резус, огляделся, выискивая меня среди публики, и уверенно направился к нашему столику.
- Давно что, в Улье? - переспросила Лена. - Да скоро год уже, хотя кажется, что прошла целая вечность...
Знахарь, наконец, подошёл к нам вплотную и устало плюхнулся на свободное сиденье, даже не спросив разрешенья. Выглядел он в неверном свете ламп этаким восставшим покойником, забывшим сдать последнюю сессию. Стоило ему перевести дух, как тут же рядом материализовался покинувший стойку бармен.
- Воды, - хрипло попросил Резус и получил ни много ни мало целый графин.
Лена с интересом уставилась на жадно пьющего парня, я же про себя гадал - как это он меня нашёл так быстро? Я ведь действительно мог уйти в любую сторону от его дома.
- Прошу прощения, - наконец выдавил из себя он, восстанавливая дыхание. - Просто мне с таким прежде не приходилось сталкиваться.
- Всё бывает в первый раз, - философски отозвался я. - Может, вернёмся в дом?
- Не стоит, - энергично замотал головой знахарь. - Я сейчас не готов...
- Ладно, ребята, вы пока тут пообщайтесь, а я отойду ненадолго, - понятливая девушка поднялась с кресла и направилась в сторону дамской комнаты.
Походка, кстати, у неё оказалась пружинистая, как у мальчишки. Я проводил её немного взглядом и вернулся к насущному:
- Итак, что это было там, в доме?
- Я пытался определить твой Дар.
- Мог бы просто спросить, - скривился я. - Вообще-то меня немного другое интересовало. Например, почему я по-прежнему хлопаюсь в обморок.
- Можно было и спросить, но не уверен, что ты сам представляешь, ЧЕМ наградил тебя Улей, - веско ответил Резус. - А вот с твоим нынешним состоянием всё просто.
- Ну так обрадуй меня.
-Радоваться тут особо нечему, ибо ты... Скоро умрёшь.
- Так, - я взял паузу, переваривая услышанное. - А откуда он у меня взялся?
- Не имея твоей медкарты и не наблюдая процесс в динамике, я могу лишь предполагать, - развёл руками знахарь. - У тебя была серьёзная опухоль в затылочном отделе головного мозга. По-идее, при достаточном потреблении живца она должна была бесследно рассосаться за несколько дней. Раковые клетки приобретённый иммунитет не любит особо и за всё время в Улье не случалось ни одного рецидива. По крайней мере, мне о таковом не известно. Твоё же новообразование вместо этого начало уплотняться и формировать споровый мешок. Насколько я успел разглядеть, он значительно отличается от обычных по форме и размеру, но это, безусловно, именно он.
- Вот как, - я невольно провёл рукой по затылку. - Получается, что когда он окончательно сформируется, я превращусь в упыря?
- Если бы паразит захватил контроль над твоим телом, ты бы уже бегал по округе в поисках свежего мяса. Думаю, до самого конца ты останешься в сознании.
- Если не перерождение, то что тогда значит «до самого конца»?
- По сути, мешок занял прежнее место опухоли, - нехотя ответил Резус. - Проблема в том, что, как я понял, он продолжает расти. А значит, с каждым днём будет давить на соседние отделы мозга всё сильнее. Вообще, ты сейчас на ногах лишь благодаря регенерации иммунного. Однако, рано или поздно, разросшийся паразит перекроет ток крови по Базилярной артерии. И тогда...
- Можешь не рассказывать, я уже в курсе. Но почему регенерация не препятствует росту этого клятого мешка и защите серого вещества?
- Паразит не будет бороться сам с собой. У свежих заражённых поначалу часть мозга вообще отмирает за ненадобностью, но потом возникают новые связи, и уже на поздних стадиях отдельные особи могут даже обладать несомненным интеллектом.
- Ладно, давай тогда зайдём с другой стороны, - предложил я. - А если его просто нахрен вырезать?
- Любое повреждение спорового мешка для заражённых летально, не говоря уже про ампутацию.
- Да, но я-то - иммунный!
- Будь ты действительно им, такой проблемы бы не возникло. А раз твоя опухоль не исчезла, как у остальных бесчисленных тысяч, на благоприятный исход можешь даже не надеяться. Если бы я знал, что к этому состоянию привело... Ты ничего не принимал после попадания в Улей?
- Если ты имеешь в виду жемчужину, то нет. Ничего сильней раствора гороха, да и его исключительно по капельницам.
- Да, мне рассказали про внешников, - кивнул Резус. - А у нас тут его по старинке, уксусом разводят. Хотя теперь рецепт тебе без надобности - в твоём положении любая порция, укрепляющая паразит, крайне нежелательна. Это только ускорит процесс. То же касается и жемчуга, хотя...
- Что?
- Белая жемчужина может вернуть квазу его прежний облик, но обсуждать этот вариант особого смысла нет.
- Почему? Ты же говорил, что я как раз что-то вроде кваза и есть? - напомнил я.
- Забудь. Она стоит столько, что тебе за несколько жизней и не заработать, а в твоём распоряжении всего около месяца, максимум - полтора, при жёстком ограничении живца.
- Да уж, вот это сроки... - выдохнул я сквозь стиснутые зубы. - Ты уверен, что хирургическое вмешательство обречено на неудачу?
- Только не для тебя. Ты - не обычный иммунный. Одна твоя способность чего стоит...
- А что с ней? - насторожился я.
- Она не просматривается, хотя до тебя я мог спокойно разглядеть, какие силы проснулись или ещё дремлют в человеке. Это должно быть что-то настолько мощное, что мне страшно заглядывать в такую бездну. Наверняка всё из-за спорового мешка, думаю, он даёт тебе существенное преимущество в развитии дара.
- Счастье-то какое... - пробормотал я почти про себя.
- Многие не задумываясь идут на смертельный риск, чтобы хоть немного усилить свои способности. Можешь считать это утешительным подарком.
- Почему же у свежих перерождённых не открываются суперсилы? По-идее, они же имеют почти такое же преимущество.
- Не имеют, - отрезал знахарь. - Как я и говорил - часть их прежней нервной системы перестаёт функционировать. А вот у развитых особей порой встречаются довольно любопытные вещи. Например, до сих пор неизвестно, почему у живых тварей пластины брони держат снаряд лучше, чем у мёртвых...
В зал вернулась Лена и, повернув к стойе, прихватила с собой ещё один бокал с коктейлем. Весёлая компания уже успела разрастись до размеров стрелкового отделения и шумно сдвигала соседние столы.
- Ты уж извини, что не смог тебе помочь, - сказал Резус, поднимаясь из-за стола. - Но, по крайней мере, ты теперь в курсе твоей проблемы. И прошу, больше не приходи, мне до сих пор больно на тебя смотреть. Удачи.
Он пропустил Лену и направился на выход. Я взболтал остатки модифицированной Иисусом воды и залпом опустошил стакан, не почувствовав вкуса.
- Даже без тоста? - удивилась девушка, тряхнув мальчишеской чёлкой.
- А за меня теперь можно и не чокаться, - проворчал я, обдумывая услышанное.
Были, конечно, подозрения, что не всё со мной хорошо, но чтобы так...
-Хочешь сказать, тебе знахарь не помог?!
- У меня в башке зреет хрень, которая со дня на день сделает меня сначала варёным овощем, а затем и вовсе отправит на тот свет, - кратко описал я ситуацию. - Да, и регенерация тут бесполезна.
- Охренеть, - выдохнула Лена, протянув мне принесенный бокал. - Я слышала, что мы иногда от банального отравления дохнем, но чтобы так... А можешь поподробней?
- Да без проблем, тайны в этом нет.
На весь рассказ ушло не больше десяти минут, за которые мы успели добить слабоалкогольную выпивку, и пойти на второй круг, благо с появлением в зале заспанной немолодой официантки, бегать к стойке больше не пришлось. Лена слушала внимательно, лишь изредка задавая наводящие вопросы, а в конце пожала плечами и выдала странную фразу:
- А в медцентр почему нельзя обратиться?
- Ты имеешь ту больничку на другой стороне стаба? - уточнил я.
- А, ты же новичок...- она совсем не женственно хлопнула себя по лбу. - В Улье существует несколько научных центров, изучающих этот мир, говорят - у них самая продвинутая медицина. Знаменитейший среди всех, пожалуй - Институт. Но здесь он почти легенда, это даже не соседний домен, а гораздо дальше.
- Домен?
- Их по-разному называют - регион, сектор... Это область, которую можно преодолеть без каких-то запредельных проблем. Мы знаем только о двух соседних доменах, дальше никто не забирался, ну, или уже не возвращался. Границы между ними бывают самые разные - горы, моря или группа густонаселённых быстрых кластеров. Торговли между регионами практически нет - слишком опасно. Так, обмен информацией, не больше...
- Ладно, я понял. А поблизости имеется какой-нибудь такой наукоград?
-Ага!- уверенно выпалила пацанка. - Сколково! Они как раз медициной занимаются...
- Как?! - я чуть не поперхнулся.
- Ну, Сколково, а чего ты так болезненно реагируешь?
- Ничего, просто свой старый мир внезапно вспомнил... И где это, далеко от Еменя?
- Даже не знаю, по прямой полтыщи наверное будет, - стала прикидывать Лена. - Вот только нет здесь прямых дорог, сам понимаешь.
- Ну, это уже хоть что-то, - оживился я. - Ты там бывала? Набросать примерный маршрут можешь?
- Да тут всё просто, - девушка метнулась к стойке и принесла оттуда квадратную доску для объявлений.
Иисус на такую экспроприацию отреагировал спокойно, даже выдал нахалке маленький мелок, а вот тряпку - нет. Лена, ничуть не смутившись, вытерла рукавом штормовки сегодняшнее «предложение дня» и принялась рисовать, благо над потолком зажглись небольшие ажурные лампы, рассеивающие полумрак.
- Смотри, вот здесь - мы, восточней только пара мелких стабов и собственно Внешка. Наш домен зажат с одной стороны непролазными горами, а с другой - токсичными болотами.
На доске появились схематичные зигзаги и продолговатые кляксы.
- Почему токсичные?